《冠绝京华录[穿书]》霜行迟

43、星河未曙（四）

　　文茵愁得睡不着，拿账簿找阮棠。

　　“娘子，你真的没钱了。”

　　确实是没钱了，阮棠心里有数。她在楼外楼一楼拨了个大间，临街的店面，专用来做甜点和饮品。“苏氏点心”已挂牌开业，如今还没有红茶，她和于小乔用绿茶、乌龙茶作为茶底，推出几款奶茶。新店开业，点心和饮品都在试吃阶段。

　　每天还没睁眼，大把银钱就开始往外花，入账全靠楼外楼的酒楼生意。

　　还不止于此，她此前托掬秀坊绣娘试制的内衣，经过诸位女使试穿之后，反馈不错。所以阮棠准备涉足制衣行业，“苏氏制衣”正在筹备中，也正是大笔花钱的时候。

　　但是她此前，帮助白夫人和温雪娘，本就将余钱花的差不多了。如今手头紧张，阮棠便将目光投向了库房。

　　思来想去，她决定把那棵红珊瑚树当了。

　　第一，它值钱，一棵珊瑚树，最少能质押五千贯；第二，它无用，不过是个摆设，不像金银首饰和衣裳，日常需要穿，当几件也没多少钱。

　　起了这个念头后，阮棠只与豆蔻和文茵说了。文茵管库房，想从她眼皮子底下偷珊瑚树不容易，索性坦白，大家一起当同伙。

　　豆蔻无异议，她一向无条件支持阮棠。

　　文茵是官家子出身，比豆蔻考虑得多。红珊瑚树毕竟是先帝御赐，虽说只是暂时质押，以后再赎回。但这中间倘若出了岔子，被人拿住把柄，严重的话，可能会有性命之忧。

　　文茵的忧虑不无道理，阮棠也都考虑过了，但她还是愿意冒险一试。商人都有点赌徒心态，她现在就像打了鸡血，对自己的甜品连锁店和高级制衣店，充满信心，实在不愿再等。商机转瞬即逝，弄潮儿都不想错过潮头。

　　大宁如今风调雨顺，朝廷重商，百姓讲究华服美食，热爱享受。正是商人梦寐以求的黄金发展期。远的不说，倘若官家忽然挂了，退位换新帝。所谓一朝天子一朝臣，颁个新法，她的经营怕是就得打折。

　　何况大宁虽富，却过度求稳，花钱买边境安稳。这几十年来，几个夷族都在韬光养晦，猥琐发育。哪天借助天时地利，铁骑南下，大宁未必有一战之力。

　　在阮棠的记忆里，原书文案中提过，阮家灭族后，大宁后来也风雨飘摇，阮又微流落夷族，救回被俘皇子，才有后来的不世之功。

　　从百杲对大宁的态度，就知大宁已经危机四伏。她不能不居安思危，走一步想三步。

　　在一个阴沉的黄昏，豆蔻雇了几个人，将包装的严严实实的红珊瑚树，偷偷运出王府，在城西一家叫余庆的当铺，当了五千贯钱，一年当期。

　　—

　　钱到手，阮棠开始大量雇人。掬秀坊场子大，制衣的绣娘暂时安置在掬秀坊的后院，温昭昭亲自盯制衣流程，朱绣也被派去做帮手，阮棠十分放心。

　　温雪娘在千里之外给她传信，说蜀锦今年出了不少新花样，她采购得差不多了，暂定半月后动身，押船回京。

　　阮棠如今手中有钱，正想乘温雪娘的顺风船。当下给温雪娘去了快信，又上钱庄以温雪娘名义存了八百贯钱，温雪娘可在益州取用，替她购置锦缎。

　　这次的大动作——做苏氏点心和制衣店，虽还在筹备阶段，阮棠都特意和赵倦报备过。

　　赵倦心中觉得她有些操之过急，却也没有阻拦。还给了她一个及时消息：楼外楼隔壁的金银器店，老太爷暴病而亡，两个儿子正在分家。金银器店因这几年生意不佳，他们都不打算接手，决定售出分钱。

　　阮棠要做制衣，确实需要门面。当下托中人接洽，不过数日，便谈妥价格，接手了金银器店。

　　赵倦给她画过一次图纸，算是个熟手了。

　　这次阮棠厚着脸皮上门，央求赵倦替她画设计图纸。赵倦应下后，这几日阮棠都早早从酒楼回府，前往临水阁，与赵倦商议制衣店的设计装修事宜。

　　大宁女子会针线，善绣工，普通百姓家的女儿穿布衣，自己织补也就对付过去。所以阮棠决定做制衣时，就知道自己的目标受众十分狭窄，仅限于追新求贵的京城贵女。

　　锦缎都是从各地购置，她赚不了材料钱，只能卖设计。

　　从现代穿越而来的阮棠，又怎会缺乏新设计呢？她只缺天资聪颖的绘图师，能百分百领悟她的描述，并且精确地画下来。

　　阮棠在打赵倦的主意，在看过制衣店的草图后。

　　当时赵倦一边听阮棠描述，一边绘“制衣店”一楼大厅，他产生了疑惑：“寻常绸缎铺，都要设柜台。你这大堂全部空出，只在中间铺一凸出的狭长台面，做甚用？”

　　“做宣传。”阮棠眨了眨眼，“这个台子，叫走秀台。新衣制作出来后，雇佣年轻貌美的女子，穿着新衣进行展示。大家见到这衣服穿上好看，才愿意来购买。”

　　“走秀？”赵倦蹙眉想了想，也没纠结，手中笔在纸上游走，瞬间便多出一个貌美女子站在台上。

　　“就是这样！”阮棠拍手，“王爷，你这画功绝了，画人这么好看。倘若那天不做王爷了，卖画也是能养活自己的。”

　　赵倦瞥了阮棠一眼，有些无奈：“我竟不知，你是在夸我还是在咒我？”

　　阮棠嘿嘿一笑：“自然是夸。”

　　等到阮棠得寸进尺，想让赵倦承担服装绘图师的工作时，赵倦想都没想，直接拒绝。赵倦的态度很明确：偶尔帮忙，没问题；想长期奴役，没门儿！

　　这一日，二人继续头碰头，伏案讨论图纸。

　　豆蔻从澄碧堂过来，给他们送清心莲子饮。这饮子的用料，以五鼎芝、莲子、枸杞为主，辅以冰糖，小火焖炖。阮棠前几日，无意中与于小乔提了一嘴，没想到她今日就做了出来。

　　豆蔻像个外卖员，从天水巷取了饮子点心，坐马车出城送来王府。五鼎芝就是银耳，大宁朝还不懂如何人工养殖银耳，他们吃的银耳纯属野生，一朵价值二十贯钱，寻常百姓根本吃不起。

　　赵倦见饮子里有五鼎芝，微不可察地皱了皱眉。吃完夜宵，二人继续改设计图，直到夜深人静，墙外传来更夫打更声，阮棠打了个哈欠，决定今日到此为止。

　　赵倦冷不丁问她：“你缺钱吗？”

　　阮棠一愣，心道你怎么不早问！随即诚实地摇摇头：“不缺。”

　　赵倦有点意外：“你那嫁妆也没多少，还挺耐用。”

　　——来自皇族的鄙视。阮棠可不觉得自己的嫁妆少，那些铺子、田庄，寻常百姓十辈子也挣不来。

　　想起铺子和田庄，阮棠又想起一事。

　　“我爹给我的铺子和田庄，多半在平江府。”

　　赵倦点头：“阮家根脉都在平江府，你母亲去世后，京中阮府没了主子，国公边将家中产业交由兄弟代管，你叔父在平江府，所以将产业置换在了平江府，方便打理。”

　　“倒没有不放心叔父的意思……但我想着，我爹将这些产业交给我，于情于理我该去巡看一番才是。但平江府又不是京郊，去一趟费时又费力……”

　　想起出嫁前，阮又微曾陪阮煌巡视庄子铺子，快马来回，也费了好几日工夫。倘若细细查验田庄，核查账目，没有月余怕是不成。

　　“这事倒是好办。”赵倦沉吟片刻，道，“你也不需要亲去，派个心腹女使，带几个有经验的婆子，要会看账管事的，我再拨几个侍卫沿途护送，也就罢了。”

　　这倒是个好主意。

　　有经验的婆子，李嬷嬷与张嬷嬷倒是很堪用。只是人是庄夫人送的，被派去平江府做事也是离了京城，阮棠又去和庄夫人说了。

　　庄夫人笑道：“好孩子，人既送你了，怎么用你做主就可以。这两婆子为人要强，有责任心，又没什么私心，看账管事都很有一手。你派她们去管庄子，倒是极合适。”

　　过了几日，阮棠派豆蔻和辛夷，带着李嬷嬷和张嬷嬷前往平江府巡视庄子。顺便去信给平江府的叔父、堂兄，劳烦他们照应。
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　　制衣店的装修，定于端午节后动工。

　　大宁的端午节从五月初一开始，到五月初五，要过足五天。也是酒楼茶坊的热季，端午节开始的前一日，阮棠给楼外楼的厨司、跑堂们发了过节红包，另外每人一坛酒、一筐水果、五斤肉，米面各两袋，再放假半日，提前回家过节。毕竟是饮食业，端午节期间接了不少预定宴，是没有假的。

　　天水巷也摆了一桌私宴，朱绣带着温昭昭前来，甘蓝与于小乔备宴，琳琅和文茵帮忙包粽子、插艾叶。

　　百杲国师预言的中原大旱，似乎彻底成了无稽之谈。

　　今年雨水充足，光照适宜，如今市面上鲜果都已上市，琳琅将鲜果湃在井中，预备等午后大家在院子里消食。

　　琳琅来接阮棠回天水巷，路上同她说：“于庭先前来知会我，说官家设了宫宴，这次不能找借口推脱缺席了。”

　　阮棠点头表示知道了，她正好也想进宫见宛新眉。

　　上次鬼市回来后，又逢两次丑日，于庭陪阮棠去看过。从开市到闭市，都没等到丑丑当铺。于庭猜测，应该是对方有所察觉，出于谨慎，刻意避开他们。鬼市这条线索暂时断了，阮棠很郁闷，才给了宛新眉希望，下一刻又进了死胡同。

　　她们到了天水巷。

　　尤三娘带着两个小厮，在花圃边站着，一个小厮撑着袋口，另一个握着大勺，从袋子里舀出粉末，均匀撒在花圃中。

　　阮棠好奇，问在撒什么？

　　尤三娘同她解释：“撒的是雄黄粉，正在驱蛇。”

　　阮棠最怕软体冷血动物，听得赶忙快快走了几步，离花圃远远的。琳琅笑道：“没想到娘子怕蛇，这两日，我吩咐让人将我们院子也撒点雄黄粉。”

　　冷不防有人从不远处问：“哪里有蛇？”

　　来人走近，众人发现是于小乔。

　　“要是抓到了蛇，拿来给我。我正想炖蛇羹，这两日去市场上没买着。”

　　尤三娘笑道：“等我们抓到了，一定送去给你。”

　　于小乔点头谢了尤三娘，走到琳琅身边，同她一起往后院走，道：“我特意寻过来，有一件事要同你商量。”

　　阮棠以为是买什么新食材的事，兴致勃勃点头：“又有新创意了？”

　　“我这两日寻了合适的屋，想搬出去住。”

　　阮棠一时没明白过来：“怎么？是这里住得不自在吗？”

　　于小乔摇头：“这里很好，我只是天性不合群，喜欢独居。”

　　这段时日相处下来，阮棠也发现于小乔很特立独行，不喜热闹。她擅长厨艺，多半也是宁肯对着锅碗瓢盆，不愿对人。这样的寡王和社恐，居然曾为情自杀。这是人性的BUG吗？

　　阮棠甚至怀疑过，她是不是和自己一样，同是穿书人。从水里救起来时，换了个现代社恐的灵魂？试探过几次后，打消这个念头。

　　于小乔是江州人，幼时母亲去世，前两年父亲也病逝。她陪从小定亲的未婚夫上京科考，渣男科考没考上，但是撩到了京城一富户家的女儿，非常干脆地把于小乔甩了。

　　她如今孤身一人，无处投奔。阮棠考虑她是独身年轻女子，独居有危险，不如留在天水巷，尤三娘也可以照顾她。

　　于小乔却很坚持，经过渣男一事，她认为独立很重要，有一份自己的事业更重要。

　　“苏娘子，你是我的理想。我希望通过我自己的努力，也能成为你。”

　　作为一个花着真“阮棠”钱的冒牌货，苏眠十分心虚。