1、祥年瑞雨 ...
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是一年寒冬。
老天俯视着被严寒和干旱折磨地千疮百孔的大地，终于落下了怜悯的泪水。人们兴高采烈地欢呼着，张开双臂，拥抱上天的恩泽。
“来年必然是一个祥瑞之年！”
有人喜极而泣道。
与热闹的人群不同的是端坐在小摊上正在享用馄饨的一位公子，他眼下仅关注着快要空碗的午饭，每个馄饨吃起来都十分小心翼翼，细嚼慢咽着，仿佛在品尝什么味道极佳的珍馐。
店家笑眯眯地盯着萧淮之，对方的行为一定程度上取悦到了身为厨子的他的虚荣心，于是眼神中都捎上了几分慈祥。
看得萧淮之浑身发毛。
收钱的时候那老板大方地挥挥手，只要了他两文钱。
“今日落了雨，是个好兆头，那我也日行一善，图个好彩头。我见你好似遇上旧相识，这饭钱啊就给你打个半折。”
萧淮之听罢，瞧着店家老板一副你不收就是看不起我这份情的表情，自知是推拒不了他的好意，便无奈应下，连声道谢后，没入雨中。
店家还没注意到，萧淮之走时在饭桌上留了剩下的两文钱。
这个年头，谁也不容易，尽管对方自愿，但总不能真的少了他的钱。
其实这是他一生中的最后一顿饭，所以他才吃的那么依依不舍。
铜钱碎银加起来大概有十五两左右，他打算花完后寻个清净的地方自我了断。
风不留情面地刮过，脸好似要硬生生地被削掉一层皮。寒气从脚跟直窜上天灵盖，萧淮之冻得嘴唇发白，刚下肚的馄饨所带的热气让这风全吹散了。
他将披风裹得更紧了些，在街上漫无目的地徘徊着。
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集市的一个不起眼的角落传来几声怒骂，一个五大三粗的壮汉正挥鞭抽打一个蜷缩在泥地里的女孩子。那姑娘看样子约莫十二、三岁，衣料单薄破烂，似乎已经没有了生气，每挨一下也仅是虚弱地抽动一下，发出几乎不可闻的呻吟，奄奄一息。
“吃白饭的东西！卖不到个好价钱也就罢了，过了多少天了都没见有人来问过价格，妈的老子白瞎了眼把你买回来，干脆抽死你得了，今后倒省了个饭碗！”
“算了算了，好歹是二两银子收来的。”旁的妇人总归有些不忍，低声相劝。
“真是个晦气玩意。”
壮汉骂骂咧咧地拽着刚及腰的破夹袄，妇女扯了扯帘子挡风，两人抖抖索索地缩在帐子里。
“今日生意不好，我看还是趁早收拾东西走人吧。”
“这天气太他娘的冷了，什么倒霉运气。”
壮汉嘴里不停地咒骂道，哈气暖手。
路过的行人大多目不斜视，极少数人面带怜悯地瞥了匍匐在地面的女孩，将一切的不幸归结给了命。
命不好，碰上灾年；命不好，被卖作了奴隶。他们悲天悯人地摇摇头，觉得她这辈子算是彻底无望了，只盼下辈子能投个好胎。
长长的叹息。
温雨儿意识模糊地躺在肮脏的地板上，寒冷麻痹了她的神经，刚愈合没多久的伤口再次裂开，可她感觉不到多少疼痛。
她晓得自己卖相差，皮包骨的，一看就干不了活，脏兮兮地看起来也没几分姿色，送到窑子里都被嫌弃是个短命鬼怎么也不肯收，怕亏了本。这年头，谁的日子都不好过。
血腥味充斥着她的鼻腔，她抱成一团来汲取丝丝暖意，想着不知道能不能撑到来年春。
好像快死了吧。
死了也好，这个冬天实在太冷了，她受不住。
她迷迷糊糊的胡思乱想着，又打了个哆嗦。
一双锦靴点亮了她灰蒙蒙的瞳孔，大抵是来了个贵公子，温雨儿没有力气抬眼看，只听他的嗓音温润悦耳，便能猜出他应该还是个玉树临风的贵公子。
“这个小丫头，我出四两银子买了。”
惊愕间，温雨儿的第一反应是幻听了。
倒不是夸张说法，她如今的模样，怕是倒贴钱都不见得有人收，要死不死的，晦气的很。
这是她听前几个顾客在挑拣人时指着她说的，语气里是满满的嫌恶。
自被爹娘卖去换钱时起，她默默地承受着世界对她铺天而来的恶意，在殴打叱骂中潜移默化地认同了他人的观点。
他能有什么企图吗？我身上有什么是值得他压榨的？
壮汉明显地楞了一下，他笃定了不会有人再要她了，正盘算着中午找个乱葬岗一丢了事。先下打水漂的钱翻了倍又游了回来，立马喜笑颜开，麻溜地接过银子，生怕对方后悔。
“起来，跟着你的主人走吧。”收了钱，壮汉对温雨儿的态度明显要客气了不少。
温雨儿缓过神来，混沌的脑子里仅剩下一个念想：应该又从阎王爷那偷了几天活路来。
无论对方目的如何，怎么说贵公子都成了她的救命恩人，温雨儿撑着一口气，给他重重地磕了一个，接着颤颤巍巍地站起来——身后还有壮汉拽着她胳膊给她借力。
悄悄抬头，她极快地扫过，粗略了打量了一下准主子的脸。
面如冠玉，气若谪仙。这是第一印象。
陌上人如玉，公子世无双。温雨儿脑袋里突然便闪过这句在大哥书中读来的句子。
好看的事物总是让人忍不住细细端详，她本想再偷看一眼，却不料和眼前之人对上了视线。
他有一双瑞凤眼，眼睛微微上扬，似是在轻笑，是天生的笑眼，没由来的给人一种亲和的感觉。
温雨儿怔楞了几瞬，回过神来时立马慌慌忙忙地低头，眼睛死死地盯着地面，不敢再乱瞟。
萧淮之面色复杂地看着温雨儿，她简直可以用骨瘦如柴来形容，皮紧紧包着骨头，脸上也没几两肉，身上的血和泥泞混杂，狼狈不堪。背佝偻着，低着头，垂下眼，恭顺而谦卑。
老实说他不是什么同情心泛滥的人，只是刚经历过生离死别，再见时，扯出了不好的回忆，总是于心不忍。
他念起昨日下葬的母亲，情绪低落，便阴差阳错的将情感寄托在温雨儿身上。
再早些，再早些，是不是就能赶上了呢？
他没经多少思考，买下了温雨儿。
像是被她这副孱弱的模样触动到了，他无意识地叹了口气。而对方的整个身体却开始紧绷，甚至在打颤。
“能走路吗？”他轻松询问。
“……能，能！”温雨儿急切地吐出几个字音。
她大概还是想活着的，所以费尽功夫想证明自己。可惜刚迈出步子，曲久了了的腿发僵，险些栽倒，还是萧淮之手快捞了她一把。
完了。
温雨儿只觉这一瞬天都塌了。
这样一幅孱弱的样子怎么看都不像是能干活伺候人的，他会不会已经开始后悔把我买下了？
“我扶着你吧。”她的状况真的很吓人，萧淮之一度怀疑她活不过几日。
女孩又抖了一下，露出惶恐神情。
萧淮之安慰似的拍拍她的背。
她仍是不肯——更多是不敢。萧淮之耐心地哄着，拿出块帕子擦净她的脸颊和双手。
白净的帕子很快沾满了肮脏的血迹，触目惊心。
温雨儿被他这个举动吓愣了神，脑海里闪过无数可能，甚至猜测他是不是先把她洗洗干净煮了吃，像村里杀猪前总是要清洗一遍一样。
萧淮之不清楚她心里的弯弯绕绕，待擦拭干净后，扶着她的手臂准备离开。
他的步子放得很慢，似是在等温雨儿熟悉他的步调。
雨下的更急了些，跟连成串的珍珠一样。萧淮之打起包袱里的油纸伞，思索了一阵，最后把伞往温雨儿那斜了点。雨帘中他们的背影竟是意外的和谐，像两个伤痕累累的人依靠在一起取暖般。
“那公子是个心善之人。”妇人安静地看着，突然喟叹一句。
“灾年什么都缺，最不需要的就是善心。”壮汉满不在乎地哼哼几句，喜滋滋地掂量着手中白花花的银子，“不过也好，倒便宜了我俩。”
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萧淮之向来是沉默寡言的性子，但为了缓解一下气氛的尴尬和身边姑娘的紧张情绪，他只好左一句右一句的找话题。
“你叫什么？”
“奴婢叫温雨儿。”
“你家在哪？”
“奴婢之前住在禹州。”
“听说那的饥荒闹得很严重啊。”
“……是。”
糟，好像说了什么不该说的东西。
萧淮之懊恼地捏捏耳垂。
温雨儿小心翼翼地观察着他的神色，她感觉到萧淮之真的是在尽量与自己搭话。于是她接话道：“奴婢今年年方十三，家中一共六口人，这一辈里奴婢排第四，上头有一个哥哥和两个姐姐，下面有一个弟弟。”
萧淮之没有吭声，但温雨儿能感受到他在很认真地倾听。
她继续说了下去。
“禹州闹饥荒，家里买不起粮食，山上能吃的早就被抢光了，二姐饿的受不住，去偷地主家的米，被打死了；小弟在外贪玩走丢了，没多久我在屠夫的后院里看到他失踪当天的衣物……”声音隐隐约约带上了呜咽。
萧淮之顺了顺她的背。
温明灼拼命地想止住哽咽，却被这个动作弄得眼眶又是一红，心中涌上无限委屈和酸涩。
她有多久没被这样温柔的对待过了？
“大哥有出息，读书读的好，但没有钱供他继续读下去。恰好有青楼老鸨在乡里收人，瞧大姐模样不错，便用五两银子买了去，接着家父家母就把奴婢卖给了牙子。”
“若不是主子您买下了奴婢，奴婢现在应该就被丢到乱葬岗了。”
“您是奴婢的救命恩人，奴婢这辈子做牛做马都得报答您。”
温雨儿半是认真半是讨好地保证道。
不可否认，她方才向萧淮之倾诉自己身世有想引起对方同情的意思，但确实句句属实。她对他的感激也是真心的。
就算是真的被买回去被宰了吃掉，她也认了。
可惜萧淮之并不是个懂得安慰的人，面对突如其来的直白话语，他甚至有些措手不及。思来想去，他略微笨拙地回复道：“你先前受了不少苦，但没关系，不是都说苦尽甘来吗，你放心，我买你来不是让你做奴婢的，待我给你置办些东西，你便拿着剩下的钱重新生活吧。人总是要向前看的。”
对啊，人总是要向前看的。
突然一下子他把自己说愣住了。
“可奴婢想跟着主子，”温雨儿心口又是一烫，怔楞了一瞬，接着急切道，“主子对奴婢有再造之恩，此恩不报，奴婢心中有愧。”
“家务活奴婢样样都干的来，也有伺候人的经验，只求能给奴婢一个下榻的地方，其余的奴婢自己都能解决，绝对不会成为主子的累赘，还望主子成全！”
言罢，她作势要跪下，吓得萧淮之连忙拉住她的手臂——他特地避开了有伤的地方。
完全是为了报恩吗？
没办法，她无处可去——她没家了。
真恶心啊，温雨儿，人家可是你的救命恩人，你的活菩萨。
她在心中狠狠地唾弃道。
“不说这个了，得先去买点药，你身上的伤可耽误不得。”萧淮之皱着眉，他不知道该如何打消她跟着他的念头，总不能和她说马上他就要没了她对着一具尸体怎么报恩。
令他更为恐惧的是，他赴死的念头似乎因为温雨儿产生了一点动摇。
我死了，这个小姑娘怎么办，她形单影只的，估计会被当做孤女再次拐卖掉，或者被老鸨捉进窑子里，好歹是他救下来的，至少要负点责任。
——他在为活着找借口。
他想活下去。
莫大的羞愧感涌上心头，母亲去了，他本已经打定主意下去陪她的。母亲因为他苦了半辈子，还没等他好好在跟前尽孝便去了，他甚至连最后一眼也没见到。
烦躁地摇摇头，他逼自己把这些七七八八的杂念抛开。
先把小姑娘安排好再说。
萧淮之想着，食指蹭了蹭耳垂。
作者有话说
第1章 祥年瑞雨
