9、商行顧問 ...
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在將軍府邸內聚集的高級軍官們聽到第三場推演已經結束而且穆今天不會來後都有些訝異，大家都沒想到他竟會在昨晚私下造訪並進行比試。
「那閣下的戰果如何呢？」有人問。
「我輸了。」奧克斯平靜地回答，眾人則是一片愕然。本來大家都以為是因為連敗兩回，不想被看到第三回慘敗，穆才會在只有雙方的情況下挑戰
「還會有第四場推演嗎？」問話者有些擔心對方贏了就跑。
「已經全部結束，因為…我戰死了。」將軍嘆道，這次大家更是張著嘴說不出話來。
「閣下是因為太大意而犯下失誤的嗎？」許多人仍不太相信將軍大人會慘敗在對方手上。
「我自認沒有犯下任何大失誤，因為第三處戰場才是對方所準備的正式舞臺，之前兩場戰役的敗退只是將我拖進這個可怕陷阱的手段，這人預測情勢變化和布局的能耐遠在我之上，連我陣亡後的戰役也在其計算之內。」
有過一些體驗的薩班和托德輕輕點頭，其他將領則對此覺得難以想像，那兩場大規模戰役居然只是引誘敵軍入轂的手段。
「閣下，能告訴我們推演的經過嗎？」這可說是在場眾人共同的期望。
稍做考慮後，「各位還是別知道的好，那是惡魔的戰法，想使用得先有下地獄的覺悟才行。」將軍回答道。
「果然，是很卑劣的手段吧！」有人說出心中的想法。
「諸君對玻理斯屠殺事件都還有印象吧！當時殘殺本國民眾的惡行引來各界韃伐，當時死者共計五百多人，但是他在施行那個作戰毀滅數萬精銳的同時卻犧牲掉己方十數萬百姓的性命。」
聽到這個數目許多軍官忍不住嚥了下口水，殺害沒有武器者被認為是違反騎士原則的不人道行徑，但屠殺敵國人民也是打擊其士氣並削弱生產力的方法，雖然名聲有些難聽卻非不可採用的手段。
殺害己方人員就完全不是那麼回事了，除非對方有反叛、暴動等行為，劫掠屠殺本國平民是極嚴重的醜聞和罪行，更何況是哪種數目。
「原來是這樣，怪不得他在北方時有『惡魔』、『死神』等稱號。」有人想起曾聽過的傳聞。
「因為是用這種戰法，所以才不想讓我們看到推演吧！」
這時開始有將領指責說，「這是為了求勝而忘記自己真正的職責，人民是國家的基礎，用這種方法打贏了也沒有意義。」
「人命死傷不只是數字統計，這樣做會引起民眾的反感和怨恨的。」
軍官們一面倒地非議犧牲大量平民換取勝利的手段，聽見這些話讓昨晚思索整夜的韓猛有些感嘆，但知道自己不該做太多解釋，對方也是這麼希望的。
雖然將軍沒說什麼，不過卻有擅長察顏觀色者發現他若有所思，「閣下，您是想到什麼嗎？」
被驚醒的奧克斯回過神來，隨口答道「呃，沒什麼，只是這人讓我想起在東方時的一個敵將。」
「是個令人憎惡的對手是嗎？」旁人問道。
「說準確點，應該是同情吧！」他嘆息道。
「同情？為什麼？對方不是會犧牲無辜平民的劊子手嗎？」聽到這種說法的眾人均感訝異。
「因為地獄不可能用一個人的罪業填滿啊！」
大家這才露出恍然大悟的表情，只是他們都不知道自己對這句話的理解和將軍真正的話意有所差距。
「團長大人堅持要見您，說有些事要當面說清楚。」安迪有些緊張地報告說。
（已經從消極不作為變成積極表示不滿啊！有進步，很快這傢伙就會接受事實了。）認為情勢尚在掌握中的穆輕描淡寫地回答，「沒關係，請他進來。」
少年出去沒多久，門猛然被打開，多尼爾拿著一疊文件大步踏進房，這讓穆有些詫異，從厚度來看其手中並非辭呈，但這頭笨馬寫個長篇大論來陳情或抗議也難以想像，那些東西應該是一般公文。
用力的將東西放在桌上，「這是你這兩天不在時所累積等待批示的案子，請務必在今天之內處理完成，沒問題吧！」對方用認真的眼神盯著他說。
這種情形讓穆嘴角向上些許，多尼爾竟然已經開始履行團長職責，到底是誰這麼輕易說服他接受事實的。
「當然可以，只有這樣？」他還是感到懷疑，覺得這當中定有玄機。
「如果你現在都簽字核可那就更好了。」
「喔，你稍等一下。」說完穆開始低頭看那些文件。
上面幾份是人事安排，多尼爾他們三人留下的缺，萊安和謝布爾的直接由副大隊長遞補，但傑利因傷退休，所以突擊大隊首席的位置是挑選中隊長裡資歷和人望最深厚者繼任。
到這還沒看出什麼問題，但翻到第四份時穆終於明白真相，（這白癡還沒學乖嗎？臉上的傷才好沒多久，居然又開始計劃這種傻事。）
（算了，這樣團務也可以早點步入正軌，隨他去吧！反正最壞也不過是讓萊安暫時代理幾週而已。）他轉瞬即做出決定並簽字，抬頭瞧下對方的反應，果然眼神正興奮地放光。
其餘文件只是用來掩飾的障眼法，穆很快看完批示將所有東西推還給多尼爾，那傢伙雖然故作鎮靜，但離開時腳步卻不自覺地加快。
沒想到克蕾兒的動作這樣迅速，慶典才結束沒幾天，大多數兵員還在等待輪班休假，他就向天狼騎士團提出實兵演練對抗的申請。
那匹笨馬上次吻到人家的副團長，這次會有數百名容姿端正的女性士官兵參加，他當然會變得這麼熱心，各大隊的人事案只是順便拿來護航。
己方的女性兵員就算加上後勤人員合計也才兩百出頭，不足部份當然只能用男團員來補充，如此便給了那傢伙接近女兵們的機會。
另外，對方是由克蕾兒親自指揮調度，所以在階層上應該由他負責指揮這次的交流競試，結束後還能以檢討這次演習的名義接近速龍騎士團的軍官們。
多尼爾自身的實力很強，帶領隊伍戰鬥的本事也十分出色，用兵指揮大概不會差到哪裡，但不拘小節的性格讓他在後勤補給方面需要有善於計算籌劃的人輔佐。
只是在加蘭特離職後，謝布爾等人在這方面的能力只算堪用，所以未來還得設法另外物色一批懂算術和計帳而且操守佳的軍士官來協助。
這次和速龍騎士團的演習穆並未打算過問，知道何時該放手也是門學問，上司強勢地主導一切往往會限制住部屬讓他們不敢自行決斷。
目標不是儘量把團員們推上高位，而是讓大家擔任與其才能相襯的職務，安排這場競試正是讓女團員們有展現自己實力機會，剩下的就看個人要如何發揮了。
當騎士團幹部們忙於演習的準備工作時，穆則有許多邀請得應付，想來韓那邊也是差不多的情形，許多貴族富豪都想借助經歷過東方宮庭生活的兩人來提升自己品味。
雖說自己沒有久留的打算，但在團裡的人事安排還沒完成之前，和王都的貴族名門維持良好關係也許能在某些特殊狀況下得到助力。
要於短時間內處理那麼多的邀請實在是有困難，因此他優先處理兩名貴族以上的聯名邀請，既可以結識更多人，而且同樣的東西只要解說一次就行。
若是單獨邀約，如果是貴族親自登門造訪就表示誠心想要結交，也是值得來往的對象，但來的都是些使者僕役，就算態度再強硬也不能逼迫他這個爵士答應赴會，因此都被用各種藉口辭謝掉。
雖然推掉不少邀請，只是接下來這週還是每天都得赴一兩場聚會或飲宴。但今日上午卻來了位親自登門邀請他做客的拜訪者，而且還是位舊識。
看著名帖和禮物清單，絲綢、茶葉、香料等物在西方可是相當貴重的禮品，穆對麥哲林來找自己並不感到意外，初次花錢參加慶典遊行就得到銅牌獎可說是難得佳績，事後免不了要打探王室和貴族們是如何評價其花車，那麼必定會聽說愛德恩三世召兩名東方出身者詢問的事。
再稍加調查就會明白當中一人便是自己，接著要知道自己的駐地所在也是輕而易舉，加上先前的官司事件，他特地來道謝致意並沒什麼好奇怪。
雖然已經很富有了，不過事業還在擴展中的麥哲林並沒有多餘的閒錢去弄個爵位，因此他恭敬地行禮口稱頭銜來拜見。
「別這麼拘謹，私下時你還是像以前一樣直接稱呼我名字就行。」這對不在乎名位的穆來說是很平常的事，但在麥哲林而言卻有重大意義，平常人能直呼貴族姓名者若不是親屬就是密友，這等於是將其視為至交的表示。
這名貿易商很高興地說出來意，正如穆所預料的是為之前的兩件事來道謝。東方人認為有些事還是讓麥哲林知道比較妥當，便將有關東方舞樂及那天他封住奧克斯將軍口風的事說明白。
聽完後對方倒抽一口冷氣，以前確實沒見過東方宮庭的實際狀況，因此就將在當地見過的最華麗的建築和舞樂做為範本來設計花車。
幸好當時有眼前這位在場，要不然讓其他貴族們知道真相就會變成負面宣傳，那必然會重創商行的名聲信譽和生意。
原先麥哲林就有一個想法，但此刻他決定要付諸實行，「穆，我想請你擔任本商行的顧問，報酬方面我絕不會小氣的，只要肯答應，瓦爾兄弟商會十分之一的收益就屬於你。」
聽到這個提案，穆心中暗讚眼前之人的商業眼光和投資魄力，東方宮庭出身又有普羅西亞爵位者當顧問不但是極大的宣傳，更會讓他成為同業的領頭者，付出的代價雖是筆鉅款，但回收的利益絕對遠超於此。
可惜自己不打算久居此地，而且對富有的標準是有充足金錢可以使用，所以對賺取更多的資財並沒有濃厚興趣。
「我最近就會辭去軍職，到時會經常外出旅行，很少會留在王都，所以沒辦法答應你的提案。」
不過憑著過去的交情，穆還是另為他指點一條明路，「其實應該多花些功夫在將軍閣下身上，他出身世家對東方貴族的生活比我更熟悉，而且就算是我也無法每次都堵住那位的嘴，所以為長遠打算你必須設法攏絡奧克斯大人。」
「這…可是我和那位將軍從未見過面，貿然去拜訪恐怕會惹他反感，是否能請你引見一下？」麥哲林有些遲疑地說。
「上次我已經讓將軍吃了暗虧，前幾天又有些爭執，由本人引見恐怕會產生反效果。」
韓猛這人不好聲色也不貪財，從情感方面來打動他會比較容易，穆考慮一下後說「這樣吧！將軍出身東方昊州，我找時間到你那裡物色幾件當地特產，鄉味當可以稍解鄉愁，所以送去的東西他一定會收。
這時先不要急著去拜見，你先叫人從東方買進幾隻上等的火腿，我會教你的廚師怎麼處理那種東西。
準備好後你帶著一隻火腿和其他禮物上門拜訪，將軍之前收過你的禮物所以必定會接見你，然後懇請奧克斯大人指點，送這種乾製肉品是東方拜師的禮節，若他收下那隻火腿就會肯當你的顧問，而他應該也沒有適當的理由拒絕。
接下來只要按東方習俗以對待老師的禮節敬奉，和將軍閣下的關係就會越來越穩固。」
「只是千萬不要跟奧克斯大人提起我的事，否則會讓他不高興。」東方客又叮囑道。
看麥哲林還是有些不安的樣子，穆又再度加碼「在你準備好那些工作之前我還會在王都留一段時間，可以先幫忙舉行幾場聚會教你的重要客戶們如何泡出好茶、使用香料、保養絲物和鑒賞瓷器，這對你的生意也會有所幫助」聽到這裡商人才滿心歡喜地連連道謝。
這天晚上穆則是去赴六位貴族聯名的聚會，為何會有這麼多人共同相邀，在他到達之後馬上就明白。
他們每位都帶著一件珍藏瓷器要請曾在東方宮廷工作的賓客來評鑑，這場晚宴其實是彼此間對收藏品的競爭和炫耀，沒有帶收藏品來的其他出席貴族則是當做見證者的陪客。
如果是韓來這裡的話必定會老實地評定高下，勝利者固然歡喜卻未必會感謝他，倒是輸掉的可能心懷怨忿，但他可不是那位將軍。
於是在開始評定前先說上一段品鑑瓷器的項目，色澤、款式、風格、質地、韻味、年代等等，接著只說每件瓷器的特色優點，指出這些精品都各有千秋，要看當事人的喜好而無法用相同標準評，表示品味就是有自己的風格，並大讚幾位貴族都有獨特且與自身相襯的品味，簡單地說就是每件都是各自心中的第一，用誰都不得罪的方法矇混過去。
評鑒會在皆大歡喜的場面下結束，接著眾人紛紛提出許多有關東方貴族與宮庭的傳聞向其詢問實際狀況，他也是對答如流。
當氣氛炒得正熱的時候有人潑下一盆冷水，「聽說萊特男爵也懂東方的咒術？」
突然提出這種事，穆立刻察覺到對方來意不善，從容回答道「是的，我在東方學過驅趕污穢妖物、鎮壓邪惡靈魂的法術，之前就用來鎮壓被處死的北方盜賊頭目們的兇暴魂魄，更早則是封印住一個名叫亞留斯的強大惡靈。」
「邪法師亞留斯？那個封印他惡靈的大劍士就是你？」有個貴族驚訝地說。
「男爵居然還是個大劍士啊！真了不起。」旁人在意外之餘忍不住讚道。
「查尼子爵，那是怎麼回事啊？」一名貴婦問道。
原來子爵的家系有魔法師血統，他本人也是魔導士，不久前才聽同門提起亞留斯莊園被冒險者們發現，當中有個大劍士不但一擊殺斃魔豹，還封住邪法師的惡靈。
但是那支隊伍的成員多半使用化名，因此對這名高手的來歷一直眾說紛云，而核算過時間後，子爵確信眼前這人就是那位神秘劍士。
在查尼說完所知的事情後，穆才補充當時是為勦匪先行蒐集情報而使用化名，剛好遇到這件事加入冒險小隊同行，說當時十分兇險，幸虧附體的亞留斯沒料到自己會鎮魂法術而讓他有機可趁，能夠成功封印惡靈其實是僥倖。
聽完東方人那並非完全真實的故事，眾人都說真是一次精彩的冒險行動，唯有挑起這個話題者沉著臉。
「被使用這種法術的都是惡徒嗎？你真的從沒對部屬或無辜者使用過？」對方又提問。
「這個法術只對邪惡靈魂有用，所以不會有無辜者受害。至於部屬，我曾經使用過一次，說起來這是我軍的醜聞，除非各位承諾不向別人提起，否則我應該保守秘密。」
「只要當中沒有什麼不公不義之事，在場的尊貴者們都是能保守秘密的人。」對方咄咄逼人的說。
「好吧！那我就向大家說明此事。」
接著穆就開始講當時發生在要塞的不祥之事，身為代理司令官的自己為端正法紀要重懲犯過者，而膽大妄為的三人竟然不服裁決當眾刺殺上級，危急之下，也不容擁有大劍士實力的自己手下留情，那些軍官便當場授首。
之後為肅清不良風氣並給予惡貫滿盈的三人應得的處份，所以施行最能達到震攝效果的鎮魂之法，才迅速讓軍紀清明起來。
「如果各位對這件事還有懷疑，可以去問史丹里多和費加羅聯隊長，他們兩人都親眼目睹事情的經過。
當時軍紀敗壞到這種地步，事後畏罪自殺的克朗提要負最大責任，要是我們早些察覺他的不適任而加以整頓，這樣的醜事大概不會發生。」東方人自責狀地嘆息道。
其他貴族都紛紛安慰起這位眾人眼中有許多英雄事跡的傑出冒險家，唯有追究此事者鐵青著臉緊咬下唇。
當初對方開口時，穆馬上就知道對方的真正用意，這裡沒人會為被殺的斯堪地貴族或盜匪頭目伸冤，所以事情再明顯不過，為讓大家認為他使用的並非邪惡法術，才會特意先提起亞留斯的事，沒想到在場有人知道此事而讓效果倍增。
剛才旁人曾介紹那位提問者的姓氏是蒙查，但三個下流混帳的姓名自己根本不會刻意記住，到底是和哪一個有關係還得回去查查看。
雖然講出這件事情，他卻沒有指出三個軍官的姓名，所以對方應不敢公開和自己爭執這件事以免鬧得自家子弟的醜事四處流傳，但絕非就此善罷干休。
雖然穆並不會害怕，只是今後還是稍加注意提防比較妥當。
作者有话说
第9章 商行顧問
