31、潑水祭典 ...
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「這邊、這邊」走出門後，四個女孩藏在轉角後招呼他，讓安迪不覺莞爾，（文姬小姐有那麼可怕嗎？）
會合在一起後，五人所面臨的問題是接下來該去哪？雖說今天是夏至節，但是都是外來者的他們實在不知道本地有什麼活動和節慶特產。
安迪在學院時專心在課業上，並沒有去注意這件事，不過同學們都對這祭典表現出高度熱情，就連許多教師也是興致勃勃的樣子。
「你們為何這麼熱衷？」少年不經意地問，「怎麼會不熱衷？每年就這麼一次可以大飽眼福看女孩子的好機會，要是錯過就太可惜了。」那名同學興奮地笑道。
「海德，那天要不要和我們去狩獵，憑你的本領，我們的戰果必定會更豐富的。」另一個同學提出邀請。
「我還有幾課沒有讀熟，想趁這個假期好好用功，你們自己去吧！」對於勾搭女孩子的事安迪一點興趣都沒有，在他眼中那種隨便就可以和初識男子調笑的輕浮女孩根本不值得來往。
從傭兵團到騎士團的那段時光，許多女幹部都是讓他敬重的對象，尤其是實力和容姿都在頂端的那幾位，理想對象應該是那種的才對。
只不過要配得上那種優秀的女性，至少得像是騎士團前後三任團長般的傑出人物，這也是少年為自己訂下的長遠目標。
在那之後那些同學並沒有再度遊說自己的機會，因為聽到家裡出的事後安迪就立刻趕回。所以這個祭典到底是怎麼回事他也不知道，只明白這個時候可以看到很多女孩。
實在無法理解大家的狂熱，就算學校裡全是男人，假日外出一樣可以看到女人，為什麼他們會表現出連以前純男性組成的友軍部隊都不及的強烈飢渴。
想到這裡他嘆了口氣後看向四個女孩「你們知道這個這個祭典有什麼活動嗎？」
其中三個女孩都搖搖頭，還沒有領到薪水前，就算外面有喜歡的東西也只能乾瞪眼，何況男爵這幾天臥病在床，他們也沒心情去玩。
只負責採買的瑪琳比較和外界有接觸，想了想後說「市場有幾個大叔跟我說這裡的夏日節非常好玩，沒體驗過的人絕對不能錯過。」
「那我們先去市場看看好了，也可以去問一下哈姆先生這裡的夏至祭有什麼活動。
天氣這麼熱，說不定你們還可以買一頂喜歡的帽子遮陽。」對於這個提議小姑娘們立刻表示贊同。
今天四個女孩穿著相同款式的棉質連身及膝裙，只是色澤相異，瑪露西亞是天藍、瑪琳是淺綠、蘿拉是淡黃、卡蜜兒是粉紅。
短短路程竟然有好幾個不認識的路人打招呼，「好本事喔！小哥。」、「年輕人，加油啊！」、「老弟，有一手啊！」那些笑意讓安迪心裡有些發毛，只希望能早點弄清楚是怎麼回事。
市場裡有不少商家今天休息，也有許多趁機推出節慶商品，走到肉商的店鋪前正看到哈姆在招呼客人。
他們今天特地推出用肉凍灌製的水晶香腸，這種味道清爽、口感彈牙的食品，可以說是夏日搭配冰鎮酒享用的良伴。
見到一行五人，哈姆滿面笑容地說「這不是男爵家的海德嗎？嘖、嘖、嘖，今天這樣出來玩啊！可真辛苦你了。」
（辛苦？為什麼？）安迪疑惑地提出一些想問清楚的事，這時女孩們被則被各攤商新鮮有趣的節慶商品吸引過去。
「想知道有關夏至祭的事嗎？嗯，我就先從這個節慶的另一個名字『潑水節』開始說起好了。
這個節慶原本是因為夏至是一年中最熱、陽光最烈的一天，所以大家在最熱的那段時間灑水吸收暑氣降溫而來的。
後來開始有人把水灑到親朋好友身上，表示為對方消暑和祝福。
不過後來有些人發現一件事，就是當衣服被打濕以後就會貼緊身體，夏天衣服很單薄，濕掉後甚至會變得有些透明，如果對方是個漂亮又身材好的女孩你想會是什麼光景？」
安迪立刻想起那些熱衷夏日祭的同學，原來他們是想看與平常不一樣的，難怪以前在家鄉時每提到普羅西亞人，大家第一印象是富裕有錢，其次就是輕浮好色，就連現在的天狼騎士團長都有人說他必定是從小在普羅西亞長大的。
「那剛剛你說辛苦又是為什麼？」
「喔，這個啊！聽說是當這個風俗已經從降暑、祝福轉變成很多人故意往女孩身上灑的時候，有對情侶在這天吵架，女的一氣之下說『平常不是總講要保護我嗎？現在我上街去，要是身上衣服被弄濕，咱們就分手。』然後出門。
男的大驚失色趕緊跟著，拼命擋住人家往女友身上潑水又低頭道歉才讓情人氣消。
這件事流傳開來後就產生一個新風俗，女孩在這天考驗男友的能力，要是讓他被潑濕就得接受一個懲罰，不然就分手。」
少年這才明白為何路人用曖昧的笑容對自己說那些話，「安迪，你看這個。」聽到女孩們呼喚的聲音他立刻回過頭去。
迎面四道水柱將少年噴得滿頭滿臉，他抹了一把臉才看清四個小姑娘手中都拿著一個後面連著根桿子的奇怪筒狀物。
「這是我們剛買的，很好玩吧！」帶頭惡作劇的瑪琳說。
「咦，他們叫你安迪，是怎麼回事啊？」哈姆疑問道。
「那是我的本名，海德是男爵大人帶我外出歷練時用的名字。不過他們手上拿的是什麼啊？」
「喔，那個啊！這東西叫『水箭筒』，據說是十幾年前從東方來的木匠發明的，這東西第一次在夏至祭上市就受到熱烈歡迎，所有的貨都搶購一空。
因為這東西構造不是很複雜，所以其他木匠研究後第二年也生產同樣商品販賣，現在已是每年必備的節慶商品了。
因為輕便好攜帶、射程佳、可以重複使用的優點，有些傢伙一口氣買好幾枝，專找漂亮的女孩對著胸部、屁股、小腹等部位噴，有很多男人就是栽在這東西上而必須接受女朋友勒索。」
這時遠處傳來報時鐘聲，哈姆聽一下後拍拍他肩膀說「潑水活動開始了，小夥子，加油囉！」
聽完肉商的說明安迪把眼光轉向女孩們，現在家裡的狀況不適合回去打擾，面對著戲弄自己後滿臉嘻笑的四個小姑娘，少年有些不安地想「我真的得保護他們到潑水活動結束為止嗎？」
如果可以的話，安迪很想留在市集裡直到活動結束，因為根據商販們所說，為避免生意受到妨礙，那些以女孩們身體為目標的傢伙會被驅逐出去。
但是四個小姑娘卻不同意，因為他們想去看看別的東西。
看到少年為難的樣子，哈姆好心提出建議「小心轉角處及暗巷，那些傢伙多半埋伏在類似場所。對了，蔬菜店的老闆娘梅琳有好東西廉價供應，搭配水箭筒附加的噴嘴是女孩們保護自己的利器，你們可以先去弄點。」
向肉商道謝過後，幾人在市場又逛了一下才離開。
瑪琳似乎心情很好地說「安迪，我聽到哈姆大叔說的話了，你要是沒有保護好我的話，就要答應一個要求喔！」
（我又不是你們的男朋友。）沒察覺話中細節差異的安迪心裡想，但是他為了不掃女孩們玩興還是回答「若你們要是沒有自己保護自己的話就不算數，而且我可沒多少錢。」
少年只是提出但書並沒有反駁，讓喜歡惡作劇的女孩很開心，「那就這麼說定了。」
安迪走在前面探路，這樣就算出了什麼狀況，小姑娘們也有足夠時間逃跑。
「小鬼，一次跟四個約會啊！你挺行的。」聽到旁邊傳來的熟人聲音少年連忙轉頭。
「不是的，我…」發現對方是認識的治安騎士團小隊長菲瑞茲，安迪正想辯解卻被打斷，對方笑著說「那就是被趕出來了，我早上有看到那兩個女人搭車過去你們那邊。」
「你們是出來巡邏嗎？」發現菲瑞茲身後還跟著幾名士兵他隨口問道。
「當然啦！這類慶典時發生喝醉打架、扒手行竊的事件是很平常的，更何況有那種亂七八糟的潑水活動。」
「不止如此，有些做那一行的女人也會趁這個機會展示貨色、推銷商品，更有那些看夠以後想真的來上一次的男人。
聽說還有些不是做那行的，也會為了找刺激混在當中。」
「因為許多人都抱著獵豔的心態來參加祭典，要是發生談不攏的情況也許還想硬上，如果不加強巡邏恐怕會增加許多糾紛和案件。
所以今天除了必要的留守人員外，其他兄弟都出動了。」
「對了，你們要到哪？我送你們過去好了。」這位小隊長釋出好意。
說明目的後，被治安騎士團員護送的他們很快就到達最近的大道，這裡屬於禁區，不用擔心被人襲擊潑水，大家挑了段行人較稀疏的地方觀察道路兩邊。
「啊！看到一個了，很快就會到這邊來的。」站在突起石塊上墊著腳眺望遠處的瑪露西亞興奮地說。
沒多久一輛上面有貴族家徽的馬車緩緩駛過幾人眼前，這輛車子不斷向路旁噴出薄薄水霧同時散發著濃烈香氣。
市場的人告訴他們這種香霧車是每年祭典都會有的特殊景觀，許多貴族們在祭典日會派出有家徽的馬車沿路噴灑香水，一方面顯示貴族的豪華氣派，一方面表示與平民同樂的胸襟。
雖然所噴灑的只是廉價香水而且還經過稀釋，但對許多用不起奢侈品的平民而言還是很興奮。
在香霧通過時瑪露西亞、瑪琳、蘿拉都不斷揮著手像要多抓取些香氣，卡蜜兒則是像在跳舞一樣的轉圈圈，好讓自己週身都沾滿香氣。
這些小姑娘以前總是羨慕有些大人可以化粧，好幾次都偷用女幹部沒收好的化妝品，這陣香霧讓他們想起過去的事。
現在領到薪水有足夠的錢，當下就商量好要一同去買第一個專屬自己的化妝品。
大街上的行人確實符合哈姆和菲瑞茲所說的狀況，有許多男女情侶、也有不少盯著女性看的男人和穿著薄衫的獨行女子。
「這不是安迪和以前美樂蒂中隊裡的小ㄚ頭們嗎？你們也出來湊熱鬧啊！」突然又傳來一道認識的聲音。
少年還記得對方是槍兵大隊的小隊長馬理而上前和他打招呼，「居然帶四個，小子，你有一套！」對方豎起大姆指稱讚。
安迪有些臉紅，「今天男爵大人有客人，不想被打擾，所以讓我陪他們一起出來走走。」
「原來是這樣啊！」馬理曖昧地笑笑，他早上也見到蕾茵和文姬上車外出。
這位小隊長不像菲瑞茲是傭兵出身，而是原籍王都的應募士兵「既然如此，做為過來人，我就教你一些心得，除了轉角、暗巷這些常見的埋伏地點，空屋的門窗後也可能有人躲藏。
而長巷子千萬別走進去，否則很可能被兩面夾擊逃不掉，還要善加利用店舖，防守者逃進去可以充當顧客，但是攻擊者追進去就算擾亂治安，會被警備隊和治安騎士團逮捕……，想當初我每年的戰果可都在二位數以上。」
（也就是說你每年都因為沒有情人而在做這種事！）安迪內心想。
對方越講越興奮連有四個少女在旁邊聽都不忌諱了，「要是遇上那種胸部大衣衫又單薄的，衣衫打濕以後就連那兩點的色澤輪廓都隱約可見，那真是爽極了，哈哈哈…」
「謝謝您的指教，我們還有些買東西要買，先走一步了。」聽到馬理越說越不堪，少年連忙領著四個女孩逃難似的離開。
小姑娘們雖然決定去為自己買件化裝品，不過販賣首飾、衣服、化妝品的商店卻聚集在另一條大街，如果沿著較安全的大路走要繞很遠，因此他們打算穿越巷道過去。
雖然巷道風險高出許多，但是走大街也更容易遇到在治安騎士團或警備隊的熟人，現在這種狀況遇上大概又要讓他們取笑，因此安迪也同意走這種路線。
當再穿越一條巷道就可以到目標的大街時，少年卻發現前方有狀況。馬理提醒過空屋也可能有埋伏，而前面有棟空屋窗口一瞬間有人影閃動。
「我先過去看看。」安迪知道回頭得多繞一些路，要是埋伏的只有一兩人就由自己擋住對方，讓女孩們強行突破。要是對方人多勢眾，那也只好在被包圍前撤退改道了。
少年靠著牆壁接近有埋伏的空屋想探查敵人數量，另一邊的空屋正好探出半張臉和他對上目光。
「哈瑞！」
「海德！」
兩人同時發出驚呼聲。
「難道你們在這裡埋伏？」
「你不是回家照顧生病的親人？」
雙方沉默一下後，哈瑞看向安迪身後，大喊「哈，原來是這麼回事！各位兄弟，都出來了，咱們今天得教訓這個獨吞好處的傢伙。」
兩邊空屋又共跑出三名年紀相仿的少年，手上都拿著水箭筒對他形成兩面圍困，「等等，聽我解釋，事情不是你們所想的那樣的。」
「事實擺在眼前，沒什麼好解釋的。」
「我本以為你是我們夥伴的，叛徒。」
「哼，照顧生病親人，他們都得了胸部會隆起的病是嗎？」
當充滿嫉妒怒火的眼光集中在安迪身上時，傳來聲嬌叱「不許欺負他！」
這時哈瑞等人才發現後面那四個女孩已經跑到眼前，其手上端著的水箭筒也噴出一陣黃霧。
「啊！我的眼睛。」、「我看不見了。」幾個男孩響起慘叫聲，瑪露西亞他們使用的是梅琳特製的嗆辣芥末水，專門提供給女孩防範色狼。
「快點離開！」反應過來的安迪立刻抓著兩個女孩的手，對著另外兩個喊道。
還在一把鼻涕、一把眼淚的幾人聽見他們要逃走了，嘶啞地喊「海德，你這個渾蛋！」、「叛徒，別跑！」、「至少也該留一半給我們啊！」
跑上好一陣，確認安全後他們才停下來喘口氣，安迪還緊緊抓著兩個女孩的手就大笑起來，因為已經好久沒有這種像兒時玩官兵捉強盜的感覺了。
在逃離哈瑞他們之後，幾人就在大街的店鋪中來往，四個女孩都選了一樣中意的化妝品，買了幾種節慶食品享用，直到鐘聲確認潑水活動已經結束，安迪才放心地領著女孩們回家。
在家門外看見有些奇怪的情況，安迪叫女孩們先從後門溜進去，自己則留下來觀察。
維黛安隊長親自帶車來接人，可是蕾茵小姐和文姬小姐似乎頭髮都帶著濕氣，而且衣服皺皺的，像是曾經濕掉後再擰乾的樣子。
（他們是因為有急事出去而被圍住噴濕的嗎？）正在想時，「小男孩，你也回來過節是嗎？」女騎兵隊長已看見他了。
少年出來行禮致意後，看清幾人表情後他覺得現在還是什麼都別問為妙，便以先進屋幫忙處理家事為由入內了。
屋內四個女孩正在客廳迎接他，「謝謝你今天陪我們出去，有件小禮物要送給你，快點閉上眼睛。」
「就照說好的一起喔！」瑪琳對同伴小聲地講。
（他們該不會想…）少年有些怦然心跳的閉上眼睛，但臉頰沒有所想的柔軟濕潤感覺而是陣刺痛。
張目才發現是四個女孩同時捏他，看他睜開眼後小姑娘們就笑著一哄而散了。
晚餐過後安迪才發現一件怪事，不知什麼原因，男爵大人的上衣居然全部都拿去重洗了。
當天深夜，安迪因為白天的疲勞而睡得很熟，以致於不知道房門緩緩被打開，隨後有個嬌小的身影來到床邊，輕輕將嘴唇印在他的臉頰上。
在這個寧靜的夜晚，僅只兩個人知道這件事。
作者有话说
第31章 潑水祭典
