25、雇用女傭 ...
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現在到市場去可能得費上許多唇舌解釋昨天的騷動，所以穆低調地從後門出去，到較遠的糕餅店去買點心。
他特地挑選外型新奇有趣的造型糕點，想哄騙小孩有這種利器輔助可以事半功倍。準備就緒後他先在門後聽聽這些女孩的對話，這樣可更容易掌握狀況。
「這裡好棒喔！我們以後就要在這裡工作了。」其中一個聲音說。
「廚房和浴室都很寬敞，二樓還有陽台，屋頂平台還可以晒衣服。」
「房間裡的床都又大又軟，睡起來一定很舒服。」另一個答腔。
（這些傻ㄚ頭把上次的教訓全忘光了嗎？）顯然小姑娘們趁著自己不在已經到處看過了。
「二樓有四個房間，那我們可以一人一個，有自己的房間了。」稚嫩的聲音說。
（這個笨蛋，那我要去哪裡睡？他們把這當成自己的屋子嗎？）穆沒好氣地想。
「可是這樣男爵大人不就沒有房間了？」有女孩問。
對於有人能立即想到這一點，穆點頭讚許。
最小的女孩似乎想了想，然後說「那就其中一個跟男爵大人同房睡好了。」
這種發言讓穆覺得像頭上挨了一棍。
「那樣子不好啦！」
正在慶幸有成熟點的可以教最小的女孩時，接下來卻又是記重擊。
「應該要輪流才公平。」
要是讓這種話傳出去，先不說蕾茵和文姬的反應，大概菲莉亞和維黛安都會聯手追殺自己。
每天都承受類似的精神鞭笞會讓人吃不消，若沒把這些傻ㄚ頭哄騙回去壽命大概要縮短不少。
不能再放任他們胡說下去，穆決定開始行動。
「我買點心回來了，你們想喝牛奶、果汁、還是茶？」他托著盤子開門。
「哇！這些點心好漂亮，我要這個和果汁。」瑪琳搶先說。
「啊！我也想要那個的。」蘿拉跟著叫道。
「是我先講的。」女孩們開始吵鬧。
好不容易小姑娘們解決了爭執高興地享用起來，「你們喜歡這些點心嗎？」穆笑著問。
四個女孩一起愉快地點頭，瑪琳和卡蜜兒的嘴邊還沾著餅屑和奶油。
「可惜這是用來招待客人的，要是變成這裡的女傭，以後就很難吃到了。」
「要留在這裡就不能吃這些點心嗎？」瑪露西亞停下動作用微弱的聲音問。
「因為已經不是客人，所以就吃不到了。」
「那…我不要吃了。」瑪琳低頭放下了叉子細聲說，蘿拉也做出相同的舉動。
最小的卡蜜兒看看別人，也把盤子推開，雖然還是看著點心很捨不得的模樣。
這樣的反應大出穆的意外，原以為他們是被文姬所指使，並不是真心想來當女傭，但是現在居然寧可放棄喜歡的東西也要留下來，顯然自己的估計有誤。
「其實你們還是可以每個禮拜都來拜訪，我也會準備點心招待的。」他再加以試探，就算這些小姑娘常來喝下午茶也不會比留下來當女僕更令穆困擾。
但四個女孩都沒有再伸出手來，「我不要再回去那裡住了。」蘿拉紅著眼說。
「為什不想回去？你們不是騎士團的士兵嗎？難道有人欺負你們？」他開始覺得有內情。
「我們早就不是士兵了，只是在那邊寄住的。」瑪露西亞低聲回答。
「不是士兵了，那是從什麼時候開始的？」將比茲升為大隊長後自己便不再過問槍兵的人事，因此穆第一次聽到這事。
「是在慶典之後的事，人家說我們不符合規定，所以無法繼續當騎士團員。」
「什麼規定？」
「我們也不清楚，好像是我們年紀太小，可是為什麼安迪那時可以繼續留在騎士團？他不是和我們差不多嗎？」覺得不公平的瑪琳嘟著嘴說。
（年紀太小嗎？）聽女孩提起，穆想起來是有這麼一條規定，在和平時期正規軍不得採用未滿十六歲的士兵，戰時則不在此限，但在停戰後須儘快復員。
而那小鬼已經是高階士官，所以不受這條法令約束。
「那你們從那以後到現在是怎麼過日子的。」東方人沒有解釋直接詢問道。
「剛開始還有很多空床位，可是後來人越來越多，就沒有多餘床位給我們睡了，所以這兩個禮拜我們都睡在姑姑房間裡。」瑪露西亞繼續說。
「地板好硬，睡起來一點也不舒服，我不想再那樣了。」卡蜜兒委屈地說。
（女槍兵勉強湊成一個小隊的兵員應已全擠在一個房間，另一個有專用房間的軍官美樂蒂則是丈夫卡西斯同住，無法多收留四個女孩。
輕步兵隊和騎兵隊雖有能力收容，但文姬大概不願向蕾茵請託，而維黛安那邊的環境實在不適合這些小姑娘。）穆推想造成這種狀況的原因。
「吃飯也是，自從不是士兵以後，我們就要等所有人都吃過飯以後，再去看有沒有剩餘的可以給我們，湯經常已經變冷了。
而且當天的麵包和菜餚都吃完的話，就要吃像石頭一樣硬的乾糧，這個禮拜我們已經吃五次了。」蘿拉也抱怨起伙食。
「而且副團長還不准我們出去玩，離開文姬小姐房間都要有大人陪著才可以，好像被關起來一樣。」瑪琳又說。
差勁的伙食是為了結省開支，聽說以前文姬為照顧自己隊員花費不少錢，手頭一向很拮据，在被選為槍兵隊次席前經常處於負債的狀態，四個女孩失去收入和配給後，生活所需全要由他負擔。
謝布爾不許這些女孩隨便離開房間則是為保護他們的安全，在許多舊團員離職又新補進許多年輕男性士兵的同時，放這些小姑娘四處亂逛很可能會出事，這種事大人又不好做解釋，才會讓他們心生不滿。
（比茲在幹什麼？為何沒有行動？若這時伸出援手可以讓兩人的關係更密切，難道他根本沒注意到這事？）穆試探性地詢問。
瑪琳想了想後說「有天晚上因為地板太硬睡不著，聽到比茲叔叔說可以讓我們和文姬小姐在外面一起住，可是好像被拒絕了。後來我問文姬小姐為什麼不答應搬到外面住，他說大人有很多事要考慮。」
穆沉吟思索了一會兒，（該不會那兩個大人都有某些事沒考慮到吧！）
「男爵知道是怎麼回事嗎？」女孩看著他的臉問。
「只是在猜想幾種可能，真正情況沒問當事人是沒法確定的。」穆笑著回答。
自己也許可以教會這些小姑娘一些該有的常識，但在那之前不知要承受多少精神折磨。只是他們的安置就這樣撒手不管，在情義上也有些說不過去。
這個問題可以找麥哲林幫忙，這些女孩雖小，但廚房工作和家務都很有經驗，找個需要人手的地方僱用這四個小姑娘並不難。
有一名貴族當保證人，根本不用擔心人家不肯把房間租給他們。
「這裡的工作和生活並沒有你們想像的那麼好，但你們也不用擔心要回去睡地板、吃剩飯。
我有朋友剛好需要雇用一些像你們這樣的幫手，也會幫你們找新的住處，所以…」講到這裡穆停頓下來，因為四個女孩一起淚眼汪汪地望著他。
他重新試著說服這些小姑娘「你們在新的住處有新的工作以後，休假的時候還是可以來這裡玩，我會準備點心招待大家的。」
「男爵是不是覺得我們很麻煩？不希望我們留在這裡？」瑪琳帶著哭音問。
「拜託你，請僱用我們。」蘿拉也哀求說。
「大家能做很多家事，也會認真工作的，而且只要很少的薪水就好了。」瑪露西亞努力地說明他們的優點。
「我不要回去睡地板啦！」卡蜜兒直接哭起來。
面對這種狀況和問題，覺得自己在大多數場合都很誠實的穆又說了謊。
屋子裡面總算安靜下來，四個小姑娘都暫時回去了。
面對於先前的挫敗，東方人頗為感嘆，（是和平悠閒的日子讓我變心軟了嗎？）
（不，應該說這場對決原本就是處於壓倒性不利狀況，才會有這種慘敗。）
那些少女原本就是傭兵團下級成員中最不畏懼穆的人，相對於自己有許多顧忌沒剩下多少手段能用，他們甚至可以連面子都不要地說哭就哭。
在立場方面更是如此，扣掉騎士團人員他們在王都根本沒幾個認識的人，到哪都是陌生環境。
除了文姬以外，他們最相信依賴的就是自己，因此不是留在這裡就是回去睡地板吃剩飯，而這邊卻是讓小姑娘們每天來吃點心也可以忍受的妥協立場。
對手帶著破釜沉舟的決心而來，自己卻因連番失算氣勢衰弱，意志力的差距這麼大，勝負早在他們被送來時就已經決定了，想用點心哄女孩們放棄只是無謂掙扎。
趁著那些小ㄚ頭回去拿行李該想一下怎麼分配其工作和安置生活起居，而且也有許多事情該教他們。
送走安迪那小鬼沒多久身份就被揭穿，現在又冒出四個小女僕，真的有很多事情要處理和重新安排。
「這是我的房間，這邊是客房，安迪回來時也是使用這裡，剩下的兩間左邊就給瑪露西亞和卡蜜兒用，右邊給瑪琳和蘿拉用。」
穆用手比劃著說，「等你們把東西放好以後，我再帶你們去認識環境和買一些必需品。」
雖然不是原先夢想的單人房，四個背著行李包裹的女孩仍是滿臉興奮表情，因為這是他們首次有可以加上自己名字的房間。
瑪露西亞還在放衣服時，卡蜜兒隨便把東西塞進櫃子裡就趴到床上滾來滾去，「好棒喔！這麼軟的床睡起來一定很舒服。」
「別玩了，不趕快收拾好幫忙做事情的話，被趕回去睡地板我可不管你。」瑪露西亞手叉著腰說。
另外一邊則是蘿拉和瑪琳在鏡子前面擠眉弄眼，雖然在玻璃製造技術發達的普羅西亞小康之家都用得起鏡子，但對傭兵團而言卻是沒有必要的奢侈品，他們只有偷用文姬小化妝鏡看自己臉的經驗，所以有面專用的鏡子讓兩人感到十分開心。
看這些少女把行李整理妥當後，時間也差不多了，下午市場的人比較少，這時帶著他們去購物和認識環境比較合適。
穆決定先去裁縫伊諾克的店，剛才看女孩們的行裝就知道他們沒幾件衣服，而且都是拿別人穿不下的舊衣修改縫補的，至少要為他們準備一套可以體面地接待賓客的衣服。
似乎市場裡的人大多都知道昨天的騷動了，許多態度都產生變化。有的人只是遠遠看著不敢靠近，有的則是在經過時會脫帽致敬。
昨天他親口承認有普羅西亞爵位，騎士團人員也稱呼其「男爵」，雖然還有很多事情沒弄清楚，但已可知道東方人確實有貴族頭銜。
見到這兩天的話題人物上門，伊諾克連忙上前招呼，彎腰恭敬地說「請問男爵有什麼需要？小店必定全力為大人效勞。」
「我今天是來為這四個女孩買一些衣服的，他們是以前舊友的親戚，也是我新僱用的女僕，以後還得麻煩市場的各位多多關照。」穆神情平和地應對。
「喔！好可愛的四位小姐，若能幫上忙是我們的榮幸。」裁縫師堆笑道，然後轉頭喊妻子，「老婆，快來幫小姐們量身。」
「他們需要接待客人和居家生活穿的衣服各一套，其餘就問那些女孩有什麼欠缺的，這是預付金，不足的部份等所有費用結算出來後再向我請款。」說時穆將枚一千索尼的金幣放到他手上。
用金幣以上的高價貨幣付帳是貴族、富豪的派頭，伊諾克難得接到這種生意，緊握著金幣覺得自己手心有些出汗。
側眼瞧見外面有不少人往裡看，肉店老闆也赫然在列，他出聲道「哈姆你來得正好，我本來還打算稍後過去拜訪你呢！既然在這遇到，要不要進來聊聊？」
被點到名的肉商吃了一驚，但還是脫下帽子露出半禿的頭走向前致意，「男爵大人您好，以前可能有些失禮的地方，還請您多多見諒。」
「你們過來一下。」穆招四個女孩過來，在向對方介紹過後，他則是這麼介紹肉店老闆，「這是哈姆大叔，是我在這裡結識的好友，以後如果需要買肉品就到這位店裡。」
聽到眼前的貴族老爺稱自己為好友，哈姆既高興又惶恐地向對其鞠躬的四個小姑娘回禮。
「我想你有很多疑問是吧？就趁這個機會提出來好了。」東方人微笑著說。
「那就恕我冒昧了，請問…男爵大人的名字真是叫格林嗎？」肉商有些緊張地說。
「格林是我在外旅行時用的姓名，真正封爵的姓氏是萊特，穆.萊特。」他大方地回答。
聽到那個名字哈姆更緊張，「那請問您和現在的治安騎士團關係是？」說完他嚥了口唾液。
「你應該也知道了，就是你們前幾天提到的那個像惡魔般喜歡邊看著大批俘虜、罪犯被分屍，邊飲酒作樂的前任團長。」穆微笑著說。
兩名當時在場的商販一起變了臉色，伏跪在地道歉說「真是對不起，我們不是有意冒犯大人的。」
「男爵大人有做過那種事嗎？」在旁聽到的四個小姑娘訝異地說。
東方人維持相同的笑容扶兩人起來，「你們不用在意，因為那是我故意放出去的謠言。」
兩名商販聽後都感到訝異，為什麼有人會放出這種損害自己名聲的謠言。
「我的前任卡利歐團長重視情義、深受部屬信任，能讓騎士團有強大的向心力，但這樣對敵人的震懾力仍嫌不足。
因此就由我擔任另一個角色，嗜血、殘忍、狡詐的可怕魔鬼，讓敵人對我們感到恐懼害怕，使許多對手只見到我們的旗幟就驚慌奔逃，所以才能創下在北方接連戰勝的功績。」穆不急不徐地解釋。
「而且這還有一個好處，讓與真實相距甚遠的形象廣為流傳，我在外面的一切行動就越不容易被察覺，在騎士團的公告之前，有誰會把我跟傳說中的殺人狂魔聯想在一起？」
「原來是這麼回事啊！」起身的兩人這才釋然，覺得貴族老爺的想法見識果然非一般平民百姓可比。
對穆而言，與其費力的解釋那是以訛傳訛的謠言，倒不如說是自己刻意部署容易消除別人疑慮。
這種做法立刻在兩名商販身上見到效果，不但哈姆接下來陪東方人領著四名少女，一一向他們介紹市場的環境和商販們，連伊諾克也在小姑娘們選好式樣和布料後殷勤隨伴。
周遭環境方面暫時是沒問題了，差別只在於自己從受歡迎的顧客和鄰居升格為受人尊敬的貴族老爺。
但是其他部份的處理才正要開始，事情鬧得這麼大，各方早晚都會聽到消息，行蹤曝光的自己已經從主動的先手淪為被動的後手了，潛在的威脅們會不會動作？何時會動作？這一切目前都無法清楚判斷。
作者有话说
第25章 雇用女傭
