《提剑纵侠歌》剑挽桃花

2、打工 竹丛里倒了

　　甘棠在店门外绕了一圈，确定自己是找不到那黑衣男子踪迹了，才站在原地琢磨起来。

　　她自小在山上长大，吃食方面竹屋附近有师父打理的园子供着，从来不曾和人有什么银钱往来。少时师父偶尔还会下山几次，等她大了以后，师父身体渐弱，就长居深山了，以至于头一次出门就遭遇此等窘事。

　　若不是那位侠士仗义相助，只怕她人还未入江湖，脸面先丢光了。

　　甘棠叹了口气，又折返回了福顺栈。掌柜的一看是她，生怕她一个不高兴大打出手，小心翼翼地招呼着：“女侠，您怎么又回来了？”

　　甘棠摸了摸鼻子，诚恳道：“老先生，此地离西楚有多远？”

　　掌柜的闻言一怔，不明道：“相隔至少千里，十分遥远哩。”

　　甘棠看了看自己，几乎称得上身无分文，又问道：“那身上需要带许多银钱吗？”

　　“出门在外，傍身的盘缠肯定是要有的。”掌柜的人精一个，似乎明白甘棠的处境，问道：“女侠没有盘缠？”

　　甘棠点点头，继续诚恳道：“您这里缺不缺短工？”

　　掌柜的本以为她是要讨钱赊用，没想到竟是想做工挣钱。交谈之中能见甘棠是个坦诚率直之人，便也不藏着掖着，直言道：“是有个短工的空缺，做些劈柴挑水的活儿。您要是想做，我每日付您八十文钱，三日一结。”

　　甘棠盘算了一下，吃顿饭要花个三十五文，她怎么也要攒出几顿饭钱才能继续上路，便痛快答应道：“就这么定了！”

　　那掌柜的见过甘棠动武，并不敢对她有所欺侮。带她见过了后院，却有一事为难：“女侠……”

　　甘棠摆手：“老先生别这么叫，您叫我甘棠就好。”

　　掌柜的笑笑，也顺着她道：“甘棠啊，我这里一日三餐能供你一口，住处却没什么办法。店里女眷只有拙荆，总不好叫你们一处睡。”

　　甘棠了然：“您放心，我回那边山上住就好。”

　　掌柜的瞪大眼睛看她：“你住山里？？”

　　甘棠想起瀚岚山从无外客，赶忙圆道：“只是在山脚有个草屋，不住山里。”

　　掌柜的这才点点头，不再追问。

　　明日起才算上工，甘棠背起包袱又往回走，奔着山脚一处去。她提到草屋倒也不是乱说，早些年师父确实曾在山脚搭过一处临时歇息的简陋屋子，如今过去收拾收拾，倒也能将就住下。

　　甘棠一身轻功了得，不消一会儿功夫，就找到了那处房门歪斜的草屋。许是有路人借住过，这屋子虽然看着像是要散架，内里却没有多少灰尘。甘棠花了些功夫收拾，等那原本弯曲变形的竹床能睡人了，屋外天色也黑了。

　　包袱内有个白面馒头，是甘棠出门时那店小二怕她晚上没饭吃，好心塞给她的。甘棠掏出冷馒头慢慢吃着，看着月光从门缝里透出来，摸了摸怀里那节布巾包着的指骨，低声念了一句“师父”，终于露出些疲态来。

　　她这时当真十分想念师父。

　　师父虽然病弱，但功夫了得，幼时她最喜欢看师父教她那些武学和剑招。师父是她唯一的亲人，习武时对她格外严厉，习武之外又对她十分溺爱。十年如一日地在师父身边长大，师父对她来说早已胜似父母。

　　师父崩逝她其实早有预料，但人真的不在身边了，甘棠花了一个月，也没能完全消解那份苦痛。白日里匆忙没有心思细想，入了夜，躺在这漏风的草屋里，身边再没人咳嗽着唤她“棠儿”，甘棠才觉出那股无处不在的伤怀来。

　　甘棠默默吃完馒头，望了望深山住处的方向，又捂着那节指骨，卧回床里，低声自语道：“师父，徒儿一定送您回西楚。”

　　次日天亮，甘棠又收拾好赶往福顺栈。山脚草屋离得近，以甘棠的脚程，不到一刻便能抵达。

　　掌柜的见她来的这样早，忙招呼她一起吃饭：“甘棠，来吃早饭，吃完饭再干活。”

　　客栈的伙食都是大厨做的，甘棠闻到香味肚子就咕噜了起来，也不跟众人客气，抱拳行礼道了声谢，便坐到桌前大快朵颐起来。

　　客栈的伙计们对她都有点新奇，甘棠为人和气，也不拘着，几句话功夫就跟这些伙计们熟络起来，众人对她的称呼也都从“女侠”变成了“甘棠”。

　　饭毕，甘棠进了后院，那里已经堆了一大堆木头。跑堂的伙计劝告她：“不用太卖力气，劈够一日用的就行。”

　　甘棠谢过伙计提醒，然后手起斧落，那木头轻松从中间裂为规整的几份，服服帖帖地码在一起。拎着斧头的甘棠不像干杂活的短工，倒像是哪家门派弟子下了山门出来历练。

　　站在旁边的跑堂伙计看呆了，喃喃着道：“柴……还能这样劈？”

　　甘棠笑道：“劈柴也是练功的一部分，我少时常做这样的活儿，你要学吗？”

　　跑堂伙计连忙摆手：“不了不了，俺不会武功，学不来这种。”

　　甘棠也不勉强，跟伙计说话间身前就已经劈好了一小堆，动作利落得吓人。

　　一个时辰过去，客栈后院的柴已经被甘棠劈尽，整齐漂亮的码放成一座小山，足够客栈用好几天。甘棠拿布擦了擦手，又拎起竹桶到井边打水，一桶一桶地拎过去倒在后厨两个大水缸里。

　　那水缸原先只剩小半缸水，厨子做饭的一会儿功夫，竟已满了一缸。甘棠一开始拎着一个桶来，后来变成一手拎一个，再后来胳膊上又担了两个。厨子见她来来回回步履飞快，又看她那细瘦的胳膊竟担着水桶，比先前跑堂伙计还目瞪口呆。

　　日上三竿，前堂客人逐渐多起来，掌柜的下楼打算看看甘棠活干得如何，一进后院不禁擦了擦眼睛。

　　先前的后院虽说也算收拾的干净，但客栈人多，难免有些杂乱。然而不过一个上午的功夫，劈好的柴堆成漂亮的小山，挑好的水满满装了两缸。磨盘和青石井口擦得干干净净，串起来的辣椒和蒜整齐地挂在屋檐。院子的地也被扫过，一切东西都井井有条。掌柜的抖着手指问旁边的伙计：“这……这都是小棠一个人收拾的？”

　　伙计点了点头，补充道：“就她自己，上午一个人干的。”

　　掌柜的惊叹：“屈才呀——”

　　说话间，甘棠扛着一根竹竿进来了，看见掌柜，笑眯眯地招呼道：“掌柜的早。”

　　“不早啦，”掌柜的喜笑颜开，“你这手脚真是利落，一个上午就把好几天的活都干完了。这个竹竿是？”

　　甘棠放下竹竿，笑道：“我见那边的晾衣杆子有点不结实了，就去砍了根竹子过来，打算给您换一换。”

　　“好，好，”掌柜的忙不迭答应，欣慰道：“你是姑娘家，干这么多活也不容易，忙完就去前堂喝茶吧，那边常有路过的江湖人士，想必他们身上有你想知道的消息。”

　　甘棠乐得如此，赶忙抱拳道：“谢掌柜！”

　　福顺栈的生意很好，甘棠转了一圈，才找到个空着的桌子。小二给她拿了壶好茶，大厨又给她送了碟果干，甘棠就坐在座位上听各路江湖人士的高谈阔论。

　　瀚岚山地处江北，甘棠所听到的新鲜事也多与江北有关。听了好一阵子，甘棠听得最多的一个词乃是“万剑门”。这万剑门甘棠从师父口中听过几次，但师父却没细说过。如今听来，这竟是江北最大的一处江湖势力，客栈中人提到时神情都带着些敬仰。

　　除此以外，就是昨日听到的那“瀚岚山至宝”的传言了。甘棠自然不当做一回事，她就在瀚岚山长大，这偌大的山里还真没有她不熟悉的地方。倘若真有至宝，这些年也不可能逃出师父和她的眼睛。

　　至于黑衣男子，甘棠留意了一阵，却再没见过那人来此。甘棠心下遗憾，只得暗自牢记受过的这份恩情，来日一定要报偿人家。

　　如是三日，甘棠就在这客栈中打工过活。上午劈劈柴挑挑水，打理一下后厨，下午掌柜的就任她在前堂闲坐。晚上睡在山脚草屋，这两日她又修补了一下，那简陋的屋子也终于不漏风了。

　　昨日掌柜的按时给她结了工钱，甘棠现下身上有着二百四十文铜钱，是难得的一笔“巨款”，总算不担心会饿死自己。她细细盘算过，这家掌柜人品不错，她可以在这里先攒上二两银子，跑堂伙计说二两银子就够寻常人家一年的吃食了。到时再南下西行，怎么也够她出了江北。

　　这日甘棠做工结束，在福顺栈吃罢了晚饭，照常顺着山路回自己的小破草屋。

　　时已入夏，日头渐长，甘棠回去的路上天边还有一点残阳的余晖。道旁有几株野棠梨树开花，甘棠信手拈了一朵，看着满枝的粉白花团，心下不由被浸染了些来自生机的欢喜。正当她笑意盈盈地欣赏花树之时，一丝人声顺着晚风传进她耳里。

　　甘棠耳朵极灵，听得出那是个男子粗重的呼吸声。甘棠面色一凛，手按在木剑剑柄上，悄声往声源处靠。

　　那呼吸声时重时轻，甘棠很快便听出来这人应该是受了重伤。声源离得并不远，甘棠很快便靠了过去，拨开一丛竹子，悄悄探出头，甘棠惊讶地发现是个黑衣男子倒在竹丛里。

　　他确是受了重伤，不知何处而来的血水甚至染红了地上一处干枯竹叶。黑发散乱，挡住了半截脸，甘棠凑过去伸手拨开，入目是她记忆极深的一副容貌——此人正是先前助她解围的那名侠士。