78、第七十八章 疲惫的太阳 ...
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康诺特将艾达夫人的尸体抱到路边放好。她躺在雪中，双手交叠于身前，要不是脸上和身上的血迹，看上去就和睡着了一样。
至于从马车中救出来的安涅克——瑞格二世半跪在横七竖八的木条间，小心翼翼地托着安涅克的后背（如同十几年前小心翼翼地抱起自己的孩子），隔着刚从某具尸体上扒下的外袍将他抱在怀中。
康诺特在解开绳索前就先摘掉了那副麻布头套，底下露出一头凌乱的银发以及一张血色全无的面庞。
瑞格二世的内心涌起了波澜。他还活着，他还在呼吸，他的心脏还在跳动。他还在自己跟前活着，而不是作为敌人所持有的、可以放到天平上当砝码的“代价”。
继格伦维娜战争以来，加弗兰皇帝又一次看到了从鬼门关爬回来的安涅克。在某种意义上，安涅克的两次“赴死”都是为了他，而他也并非完全无法舍弃这枚上好的棋子。一想到这，即使情感淡薄到自认冷血的程度，瑞格二世还是会感到无比痛苦。
也许单纯是长久的折磨所致，又或像艾达夫人刚才说的，是术士施了什么魔药或魔法，仍处在昏迷状态的安涅克看起来糟糕透了。眼球在薄薄的眼皮底下飞快转动，像在做着什么噩梦。
无论瑞格二世怎么呼唤他的名字，或握住瘦削的肩膀轻微摇晃，干裂的嘴唇间也只是颤抖着吐出些微弱气息，其间还夹杂了一点无法听清的呓语，似乎有一股力量将他的意识牢牢锁在躯壳深处。
看着这幅景象，康诺特忍不住出声提醒：“他一时半会醒不过来，我们先离开这儿。”
“不，”先跳出来反对的却是赫尔汀，“刚才那女人也说了，有术士对他动过手脚。她说的没错。”
他走到皇帝身边，单膝跪地，伸手探向安涅克的头顶，以魔力的无形“触须”尝试着摸索在骨肉底下涌动的某种能量：“不致死，至少不会置他于死地，但对别人就说不准了。”
“你怎么知道？”瑞格二世反问。
赫尔汀面无表情地顶了回去：“魔法的事情不用搞那么清楚。”他沉默了一会儿，因为一时找不到头绪而不悦地皱起了眉，“这样瞎猜不是办法，不如直接问他本人。”
说罢，他又将按在安涅克后脑处的手稍微抬起一些，掌心缓缓汇聚起绛紫色的能量团，看得瑞格二世心底发慌，却又不敢在这节骨眼上发作。
康诺特轻咳一声，提醒道：“你能不能……就是，稍微温柔点？”
“我又不是治疗师，别指望我对他温情脉脉。”
话是这么说，赫尔汀还是仔细拿捏着魔力的当量与流转方式，就像精雕师控制着自己手中的刻刀。他小声咕哝了一句，也不知算不算在向康诺特解释：“我的朋友教过我这个……应该管用。”
康诺特不禁想，当年的赫尔汀也是个有朋友的人啊。
参考治疗术的作用机理，这股魔力以迅速而温和的冲击荡涤了魔药和术法对意识的干扰。赫尔汀刚完成施术，安涅克就通身一颤，喉间发出令人不安的气声，好一会儿才缓过来。他始终紧闭双眼，面颊到颈部的肌肉因疼痛而轻微痉挛。
但他总算醒来了。
瑞格二世紧绷的神经终于松动几分，这才发觉自己的背脊已爬满冷汗：“安涅克，是我。”
安涅克却全然没有劫后余生的庆幸或重逢的喜悦，反倒透出强烈的不安，竭力用意志阻止自己本能地掀开眼皮：“不……陛下，您怎么又……”
见对方始终没有睁开眼睛，皇帝的心又悬了起来：“他们对你的眼睛做了什么？”
安涅克没有回答，却突然推开瑞格二世，强撑起虚弱的身体，凭着对帝国制式铠甲的熟悉，闭着眼从皇帝腰间摸出一把匕首，就要往自己脸上刺去。好在他通身无力，十指打颤，瑞格二世也及时抓住了他的手，才没让刀锋逼近安涅克依旧紧闭的眼睛。
康诺特不免感到一阵后怕：“喂，你这是——”
瑞格二世手上发力，正要把刀夺下来，安涅克却不知哪来的力气，竟试图与他拉扯，口中还断断续续说着：“那个女术士往我的眼睛里……不，您快让开，这从一开始就是故意设的局……只要我睁开眼睛——”
“看来是‘寄居腐灵’……他说的没错，”赫尔汀面色冷峻，说出的话语更叫旁人心惊，“毒灶正在扩散，再这样下去就不是一两只眼睛的问题了。”
瑞格二世问：“还有别的办法吗？”
“有办法，但没时间。你们最好赶快做决定，实在不行就由我来动手。”
但康诺特摇了摇头，上前两步按住赫尔汀的肩膀，无声地阻止他采取下一步行动：瑞格二世已经有了动作。
在短暂的犹豫后，皇帝很快恢复了令人毛骨悚然的镇定。他握紧依旧勉强攥着刀柄的安涅克的手，柔声追问：“是哪只眼睛？”
“左边……”
“我知道了。”
甚至没有预先提醒半句“稍微忍耐一下”聊以安抚——不过这大概也是多余的——瑞格二世就稳住安涅克的手，将匕首尖端剜进对方的左眼眶。安涅克强压住惨叫和挣扎的本能，如苦修者般无声地承受这一切。
康诺特注意到，面对这堪称诡异的场景，赫尔汀不自觉地屏住了呼吸。
直到刀尖将要挑着眼球连带一串猩红的“毒火”脱离眼眶，术士才深吸一口气，以命令的口吻说道：“你们先闭上眼睛。”他飞快抓过那团粘附着恶质魔法造物的血肉，于掌心焚起一束冰冷而又刺眼的白色火焰。
再然后，是杂乱呼吸与火焰燃烧的声音交织而成的沉默。光是倾听，就足以让康诺特想起那棵古榕树下“燃烧的月光”。
与此同时，他开始情不自禁地想象术士此刻的神情：曾被敌人挖去双眼，又在借尸还魂后亲手毁掉自己双眼的赫尔汀·弗列沙维叶，此刻又会想些什么呢？
火焰渐息，赫尔汀又打开一道通向梅泽尼丝火山口的传送门，将诅咒的余烬抛入其中，交由翻滚不息的岩浆将其彻底抹除。直到这时，康诺特和瑞格二世才重新睁开双眼，而安涅克也因失血过多再次昏死了过去。
鉴于安涅克当前的身体状况无法承受传送术的冲击，一行人就地找出一辆能用的马车，扯掉旗帜、纹章等任何可能属于暗号的标识，避开叛军控制的定居点与哨站，朝着常春走廊的另一个方向驶去。
他们的目的地在东南方：那里有被打散后得到收容的忠诚派骑兵军团。虽然军团长萨朗将军已被杀害，但这份愤怒也成为军士们力量的源泉，会同其他军团临时混编的部队甚至将追击的禁卫军打退至白湖一带，滞留在首都周围的小股残军仍在设法动摇“新皇”的统治。
但在此刻，来自四面八方的战报暂时无法送到瑞格二世跟前。
出发没多久，赫尔汀就钻出车厢，坐到了“车夫”康诺特身边。
康诺特头也没回地问道：“安涅克怎么样了？”
“没醒，皇帝正在检查伤势。”从语气就能听出来，赫尔汀对车厢里的两人毫无兴趣。“反正死不了，你不用替他们操这个心。比起这个，我有些事想问你。”
“说吧。”
“能熟练使用传送术、和术士议会关系匪浅、很可能不是人类的女术士，你认识多少？”
康诺特挥鞭的动作停滞了一瞬，又马上恢复了正常的节奏：“我大概知道那是谁，也知道你想干什么。但话说在前头，正巧我跟她也有笔账要算，而且按先来后到，你得往后稍稍，所以这件事交给我就行。不过第三条是怎么回事？”
赫尔汀没继续追问女术士的名字，只是坦诚地回答：“我分明打中了那个术士，单从出血量看，她必死无疑。然而她不仅没死，还利用某种力量偏转了死魂长矛的轨迹，甚至带着理应由我掌握的资产逃之夭夭。她显然不是普通的‘活人’。”
“吸血鬼？”
“难说。”
康诺特转头看了赫尔汀一眼：“刚才那支车队本来就是往桑兹亚公国去的。如果和你交手的术士真是那个女人，贝默女大公的处境就很微妙了。”
赫尔汀对当今沃珐罕的国际局势知之甚少，但还记得康诺特提起过的一些名字和事件：“你的‘原雇主’？”
“是的。从明面上看，她是伊赛尔王子和术士议会的盟友。但在那之前，女大公又默许我把乔希带到皇帝的控制范围内，这很难不解读出另外一层意思。”
在最糟糕的情况下，女大公的权力可能已经被架空，一场远不如夏厅之乱血腥，但同样凶险的政变或许也发生在了灰岩城，只是范围更小，也更不为人所知。正是受到这样的胁迫，她才不得不成为这场注定失败的叛乱的同谋。
而将乔沙利亚王子送到帝国，既是为了保护他，又是以献上人质、自证清白的方式实现隐晦的效忠，给伊斯普拉家族乃至桑兹亚公国留一条后路。
当然，这也只是康诺特的猜测。比起上述阴谋，他更关心乔希背后的其他秘密，而赫尔汀说不定能帮上忙：“还记得我跟你说过的吗，那孩子身上的力量不太稳定，但平日里不见失控，反倒在紧要关头救了他几次。他自己怕归怕，却也没有逃避的打算。”
赫尔汀抱起手臂，指尖轻敲上臂处的浅灰色刺绣：“既然和黑域扯上了关系，那就不可能是‘安全’的。如果生来就是如此，他的诞生本身就有问题。”
“女大公应该还隐瞒了一些事情，但她多半不会说，我也不确定是否还能见到她。至于乔希……我们能直接通过他辨明那些异状的由来吗？至少弄清楚该回避哪些诱因。还有性情突变的状况，我对这个很在意。”
“也不是不行……但你不会喜欢那种方式。”
“很危险？”
“以普遍标准来看，是的。”
“那就算了，我们日后再想别的办法。”康诺特收了一下缰绳，好让马车跑得更稳些。“先不说这个，聊点轻松的吧：事成之后，我们五五分账如何？四六也行，我四你六，我都好久没这么大方了。”
赫尔汀一时没反应过来，皱着眉头反问：“你在说什么？”
康诺特笑了：“当然是从皇帝陛下与他的忠诚卫士那里要多少报酬了。又是和曾经的雇主翻脸，又是替新主顾救完这个救那个，我总不能打白工吧。我在公国的那个‘家’还不知道回不回得去，是得多要些补偿。”
趁前路平坦笔直，他又看了赫尔汀一眼：“我知道皇帝向你许诺了丰厚的回报。但在那之外——就当我市侩庸俗吧——总有些更现实的东西需要考虑。”
赫尔汀对此不以为然：“我不是那种收钱办事、随便出卖自己知识和能力的术士。”
“我只想说如果你需要这方面的建议和帮助，我随时恭候。对了，”康诺特话锋一转，“你身后有个水壶，就搭在‘熔岩’旁边，麻烦递一下。刚才话太密，讲得我都渴了。”
几秒过去了，康诺特没等到一句不屑的“你自己拿”，也没等到那个凹了一块的铜水壶。他转过头去，却见赫尔汀仍在前室与车厢之间的平台上摸索着，动作与盲人别无二致。
他愣住了：“你的喜鹊呢？”
赫尔汀终于找到了那个水壶，随即将它反手抛进康诺特怀中：“现在用不着。”
向来唯恐失去视野的术士竟在赶路途中收起了注灵傀儡，这是康诺特想不到的。就算前无堵截后无追兵，也很难想象赫尔汀会放任自己置身于空荡荡的一片黑暗。
——他是不是*太*信任我了？
“我只是……不喜欢这个时候的景象。”赫尔汀又说。
康诺特心中一震，下意识抬头眺望道路之上的更远处：视线尽头是再寻常不过的日落，只要不是阴雨天气，沃珐罕中北部的傍晚大抵都是这幅模样。今天如此，昨天如此，六个世纪前亦是如此，对时间流逝的感知与对自然恒常本质的慨叹构成了耐人寻味的两极。
“光是看着那轮疲惫的太阳就让我感到痛苦，仿佛一切都在重复，一切都不曾改变。”
“你累了，”康诺特轻声说，“进去歇一会儿吧。”
赫尔汀拒绝得相当干脆：“我不想跟那两家伙共处一室。”
康诺特也就没再劝他，毕竟有人坐在身边，对消除他的孤独感大有助益。
但没过多久，赫尔汀竟就这么坐着睡了过去，身体随马车颠簸不时晃动，直看得康诺特心惊肉跳，却只能暗自抱怨：“怎么跟乔希一个德性！人家好歹是要避嫌，你这又算什么……”
作者有话说第78章 第七十八章 疲惫的太阳
