《无烬之焰[西幻]》森破

6、第六章 狼

　　“康诺特，你说如果要写一篇长篇游记，我该用真名还是化名呢？我连找哪个书商合作都想好了，眼下正在写序言。”
　　“嗯？”正在控制缰绳的人不方便移动视线，但分一点神和同行者对话还是做得到的，漫长而平坦的野路上目前只有他们一驾马车，要再走一段路才能抵达有人居住的村庄。
　　康诺特随口问道：“你想写书？”
　　“是的，很早就想写了。”乔希坐在车厢里，用细麻绳穿好的纸卷在腿上摊开，挂在他腰带上半满的墨水筒随着马车的颠簸有规律地摇晃着。为保证留下清晰的字迹，鹅毛笔尖在纸面上压得很轻，写的速度也慢。
　　康诺特笑道：“你才不到十五岁呢。”
　　乔希不满地反驳：“那又怎么了！才能和年龄无关。你还没回答我呢，真名还是化名？”
　　“那还是选化名。你打算起个什么名字？”
　　“尤莉亚！”康诺特话音刚落，乔希就忙不迭地答了出来，显然是心里早已有数，只等一个在对方面前宣布的机会。
　　康诺特有些意外：“这是个女孩儿的名字吧。是为了呼应那个‘乔沙利亚和尤莉亚姐弟’的故事？”
　　乔希点点头，继续在麻纸上写下一行字：……或许是常在此地担任行商护卫、协助清剿“危险生物”使然，为我驾车的骑士对上沃珐罕地区相当熟悉，似乎并不需要特意规划旅行的路线，至少我从未见他拿出一份地图。
　　“乔希，麻烦翻一下那个灰色的包裹，剑油罐子旁边应该有一份地图。”
　　乔希顿时如鲠在喉，一时不知该不该把墨色未干的那行字直接划去。他响亮地“唉”了一声（明显是要让康诺特听到，尽管后者未必明白这是什么意思），撂下刚开了个头的手稿，扭过上半身去翻找康诺特所说的地图。
　　一阵窸窸窣窣的响动过后，康诺特听见乔希有些发闷的声音：“找到了。然后呢？”
　　“我们刚经过名叫‘牛头’的三岔路口。你找找周围哪条河比较近，趁着中午太阳正好，过去洗个澡吧。”

　　不在汛期的小河只比溪流深一些，几年前大概还是此地农户的重要水源。河畔的树荫下，杂草在石滩上蔓延。康诺特背对着乔希蹲在水边，飞快擦拭完身体便重新穿上衣物，而乔希还在水里扑腾得起劲，像是在补偿深居灰岩城十几年所落下的风光。
　　虽然脱下了上衣，乔希依旧戴着那条装饰有缟玛瑙的贮魔水晶项链，被水浇湿的卷发在阳光下金灿灿的一片，在某些瞬间甚至会让人想起画家笔下于林间沐浴的神子。
　　康诺特安静地坐在树根上，观察着眼前的一切。
　　自“后湮灭时代”以降，桑兹亚境内鲜少发生剧烈的地质运动，眼前这条小河在索钦战争时期想必也是条小河，只是那时还混着浑浊的血水。至于自己将要前往的风暴群岛，则依旧停留在被噩梦笼罩的过去，仿佛时间在那片诡谲的海域长久地静止。
　　啊，时间——这是康诺特最抗拒却始终无法逃离的问题。如果只是几天、几个月乃至几年，混日子不是什么难事；但当这个数字累加到对常人寿命而言过于漫长的程度，除非有着外物无法撼动的铁石心肠，不然，“饱含深情”地生存就意味着煎熬。
　　草地上有喜鹊在跳跃。和宫殿庭院里那些堪称锦衣玉食的鸟儿相比，这里的喜鹊显然有些瘦，但也更活泼机警。颀长的尾羽在身后一翘一翘，锃亮的羽毛映着钴蓝色的光泽。
　　自从做过那些梦，康诺特就很难不在看到喜鹊的时候想起某个红发的“鬼魂”——尽管他还并不知道那究竟是不是所谓鬼魂，也无法验证其存在的原因。长久地与毫无头绪的谜团相伴，实在是一种折磨。
　　他认真思考过“为什么是喜鹊”这个问题。事实上，比起有几分凶悍的喜鹊，他更喜欢鸽子，特别是看起来干净无害的白鸽，因此基本可以排除“日有所思夜有所梦”或“现实投射到梦境中”的因素。
　　既然如此，反复将那群鸦科鸟类带进梦境的，很可能是“让他做梦”的另一种力量。
　　“快饶了我吧……”康诺特打了个哈欠，却强撑着不想睡着，毕竟他还得看着乔希，以防他突然被水冲走（这是最不可能发生的情况）、被水鬼袭击（不过它们的巢穴远在数里之外的湖泊）、在自己眼皮子底下被吸进时空裂隙（若真是如此，康诺特也无能为力）。
　　没等康诺特催促，在意识到无法徒手逮住河里的鲑鱼后，乔希自己就爬回了岸边，躲到树干后换上干爽的衣服，穿到一半时又探出脑袋，问：“我们接下来继续往北走？”
　　康诺特站起身，边舒展肩颈边应道：“是的，不过中途要在旧牧场附近停一会儿。”
　　“为什么？”
　　“得把昨天拿到的羊腿用掉。”

　　马车继续在桑兹亚公国北部初秋的阳光下不紧不慢地移动着。马蹄和车轮先后轧过一座木桥，发出一阵令人担心这座小桥是否牢靠的吱呀声。
　　这时，康诺特突然放缓了赶马的速度，口中哼出一小段调子，随后问道：“乔希，你能用竖笛把我刚才哼的那段吹出来吗？”
　　“当然可以。”正坐在车厢边缘晃着腿的乔希从身后的包袱中抽出竖笛，以较慢的速度重复了一遍。“我吹的对吗？”
　　康诺特略一思索，纠正了几处音调和节奏的错误。
　　除了乐师教授的“礼仪曲目”、吟游诗人手抄笔记里附录的乐谱，乔希对真正的民间小调所知甚少，只能凭有限的经验猜测康诺特哼的是段乡下的牧羊曲。他有些奇怪：“怎么突然让我吹这个？”
　　康诺特看了看路左侧愈发繁密的森林，乃至右方被牧草覆盖的低缓丘陵，只低声说道：“到地方了。”
　　他又问：“之前我说过要带上两件女孩儿穿的衣服。请问你带着吗？”
　　乔希涨红了脸，有些扭捏，却还是指着装有几本厚书的深蓝色包裹：“……就在那里面。要拿出来吗？”
　　看着乔希微妙的神情，康诺特猜到对方一定误会了什么，说不定已经开始思考这是不是他的某种怪癖，并自动想象起“被卷进冲突时不得不换上女装躲避追杀”的情景。
　　但年长者反倒觉得有趣，也不急着解释，只是将马车停到森林里，一手从包袱中抽出其中一件麻布长裙，一手扛起那只用布包好的羊腿，领着满头雾水的乔希，趟进那片长满过膝深青草的牧场，朝山坡上的几棵老树走去。
　　这片牧场显然已经荒废了，路边还倒着几段残缺不全的木栅栏。放眼望去，除了视线尽头几只已经野化的牛羊和马，只剩满目涌动的绿色的波浪，野草最深处几乎有半人高。待登上小山坡，乔希发现，坡的另一边又是一片郁郁葱葱的树林。
　　“嗯，应该是这个地方。”康诺特扶着树，脚踩了踩鼓出地面的老树根，将那件女式衣裳挂在树杈上。“乔希，麻烦你再把那段调子吹几遍——就在这儿。”
　　乔希更摸不着头脑了：“为什么？”
　　康诺特微笑道：“这是一个仪式，很重要的仪式。”正说着，他解开裹在羊腿外的一层布，就这么将羊腿擎在手里，怎么看都是一副十分奇怪的模样。
　　然而乔希的想法也不太能以常人的角度考量。
　　“你说，这是仪式？”康诺特遮遮掩掩的表述反倒让乔希莫名兴奋起来——没有法阵，没有贮魔水晶，只有一只羊腿、一支竖笛，却像在等待某种特殊事物的降临。“真是奇怪，我读过的书里压根没见过这种做法……行吧，我倒要看看会发生什么！”
　　于是，他举起竖笛，默念着刚记下的调子，在分不清方向的微风中吹奏出带着公国北部乡村风格的曲调。
　　不知是不是自己的错觉，乔希隐约听到东边的森林里传来了一声狼嚎。
　　他很快就发现这不是错觉——吹第二遍时，狼的叫声更多也更近了，但肆意生长的野草隐没了它们的身影，乔希竟一时分不清群狼的“呼和”来自何方。
　　再然后，坡上较短的野草间露出了几颗狼头，眼里仿佛冒着灼灼的凶光。
　　笛声戛然而止。
　　“康诺特！有、有狼！”乔希声音颤抖，下意识地往康诺特身边躲，一只手伸向腰间的迅捷剑，另一只手仍紧攥着竖笛，掌心已经开始冒汗。“难道你是要我召唤它们？！”
　　“没事的，它们不会伤害你。”康诺特依旧半倚着树干，看起来没有半点要拔剑的意思。
　　“你在说什么胡话！我再也不——啊！”
　　伴随着一声惊叫，乔希被一个从侧面冲出的不到半人高的黑影猛地撞倒在地，吓得他直接闭上了眼睛。要不是康诺特及时上前在他身后垫了一把，半跪着用手臂托住背脊，乔希的后脑勺大概会直接砸在松软的泥土上。
　　然后，乔希小心翼翼地睁开了眼睛。
　　一匹狼——如假包换的狼——前肢正踩在他的胸膛上，以捕食猎物的姿态审视着作平民旅行者装束的公国王子。狼的体型不算大，四肢修长，棕黄夹杂的毛发显得粗糙而温暖，毛皮下的肌肉流畅而矫健；黄色的虹膜发金，又尖又长的吻部有点像狐狸。
　　被一头狼摁在地上，这可不是谁都能碰到的独特体验，但乔希完全顾不上为此感到雀跃。他瑟缩着，不敢大力呼吸，唯恐最微小的动作也会刺激眼前的野兽，但心脏剧烈的跳动还是暴露了他的恐惧。
　　汗水淌进了他的眼角。乔希用力眨了眨眼睛，突然发现毛茸茸的狼颈下摇晃着一小块疑似挂饰的物件——它竟戴着一条项链。
　　这时，他听见康诺特开口说道：“快起来吧，你吓着他了。”
　　把他“坑”到这个份上的剑士又说：“有些日子不见了，莫莱。”
　　紧接着，乔希见识到了几年来最让他震惊的场景。
　　一匹在草原与森林中驰骋的凶狠剽悍的狼，就这么当着乔希的面，变成了一个与他年龄相仿的女孩。蓬松干燥的卷发呈棕褐色，金色的眸子直勾勾地盯着眼前的陌生人。她站起身，毫不羞赧地露出全部身躯，脖子上挂着一条用麻绳串成的木雕狼头项链。
　　乔希一时间目瞪口呆，又后知后觉地紧紧闭上双眼，脸颊已经涨得通红，连“这到底是什么情况”都说不出来。
　　“这家伙是谁？”由狼变成的女孩说的是桑兹亚北部乡间的方言。
　　大概是很长一段时间不曾像人一样开口说话，她说话的语调有些奇特，辅音发得很浑浊。但和她的存在本身相比，口音的奇怪之处明显算不得什么。
　　康诺特对此倒是习以为常。他指了指挂在树杈上的长裙，说：“麻烦你快把衣服穿上吧。不合身的话，我们想办法给你做几套新的。”