56、第五十六章 遗迹 ...
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漫无目的地行走，在冰冷彻骨、古老而浑浊的空气中行走，在被埋藏于土层之下的分不清昼夜的黑暗中行走。唯一能依靠的光源来自高缇公主手中的火把，而她已经快走不动了，还冷得直抽气。
柳兹一直将昏睡不醒的西尔莎横抱在怀中，一刻不停地走在这陌生的“迷宫”里。普通人穿过传送门后总要难受好一阵，更何况是身体羸弱的西尔莎，可她们别无选择。
好在脚下的地面全由质地尺寸均一的砖块铺成，虽已封存数千年，却仍如头顶的耶卡洛的城市道路般平整，砖缝里干净得连青苔也没有。
借着火炬橘红色的光，可以看见镶嵌在部分墙壁上的巨大齿轮和链条，不愧是令当代学者都感到匪夷所思的“上古工艺”。墙内还嵌着一些刻有文字的石碑，学过一点上古语后，乔希已经能在一连串奇异的符号认出少量词汇。
若是换个场合，乔希很乐意琢磨这些石板，可现在不是时候，他也没有这么做的心情。
将柳兹等人推进传送门前，亚伦·瓦加斯曾告诉她们，传送门的另一边是第三纪元的矮人工厂遗迹，那里已有数十个世纪的历史。
——一到那里，公主就安全了。
——我不会让他们追上来。
使用魔法装置打开的传送门无法从另一边关闭，亚伦因此放弃了一块逃脱的机会。
赶在禁卫军将门撞开前，自知只有死路一条的宫廷术士拆下贮魔水晶，硬生生将它塞进了喉咙。刀剑加身之际，亚伦偷偷给自己施放了一个镇定术，由此减轻了些许死亡时的痛苦，这或许是一种悲剧性的幸运吧。
现在，乔希当然不知道帝国学院又发生了什么，他对那里的记忆就停留在被禁卫军突袭的时刻。对于亚伦的结局，即便再不情愿，乔希也无法报以任何乐观的期望。
他更不知道事情为什么会变成这样——此时此刻，他分外想念曾在吸血鬼叛乱时竭尽全力保护自己的兄长。正是艾略特所倾注的真诚而毫无保留的爱，支撑着乔希熬过了最可怕的日子，血缘亲情理应如此。
然而，他又不得不承认，如此同室操戈并非空前绝后的孤例。柳兹等人也沉默不语，默契地对不久前发生的事情避而不谈。
——康诺特一定会找到我们的。没错，事情一定会好起来。
乔希尝试着说服自己。他偷偷瞄了一眼走在前面的莫莱，狼女正凭借非人的感官确认前方道路是否安全，黑暗中是否藏着她们无法对付的怪物。偌大的遗迹内了无生气，只有她们刻意放轻了的脚步声在墙壁间回响。
从上个纪元留存至今的矮人遗迹毫发无伤地扛过了湮灭带来的灭顶之灾，如今又成为被迫逃命之人的庇护所。虽然这是丘帕院长为保险起见事先安排的藏身处——他对帝国境内已发现的古代遗迹了如指掌——但于情于理，好像也得感谢早已消失的矮人们的卓越工艺。
见高缇的脚步沉重到几乎抬不起来，莫莱打量了一下周遭的情况，潇洒地一摆手：“附近啥都没有，就先停这儿吧。”
柳兹环顾四周，只见眼前的大厅像是冶炼金属的工坊，巨大的熔炉早已冷却，未燃尽的木炭大多已碎成粉末，不难想见矮人们还在此铸铁时会是怎样一番炽热的景象。藏在墙壁上方的排烟口不知通向何处，但莫莱已能隐约嗅到来自外界的湿泥土的气息。
女骑士严肃地点点头，决定在此短暂休整。她满怀歉意地看着高缇，想为先前只管赶路、无暇休息的事实道歉，后者却只是摇头。
“把西尔莎放下来吧，你也该休息一会儿了。”高缇公主柔声说道。
她小心翼翼地把火把斜搭在墙边，慢慢蹲了下来，揉搓略微肿胀的脚踝。乔希从腰包里掏出一叠游记手稿，谢天谢地，手头正好留着这样的“助燃物”，烧掉后无非是重写罢了。加上从衣服上扯出来的布条，便能攒成一个小小的营火，只是能坚持的时间相当有限。
乔希摸着自己口袋里的贮魔水晶，想起了前几天从上古语教材中看到的咒语。那里边倒是有“火球术”之类的内容，可自己真能使出来吗？不，自己真的应该这么做吗？他既紧张又害怕，索性逼着自己摈除和魔法有关的杂念。
康诺特离开前曾留给他一个传送卷轴，说正好能带走两个人。事发突然，那几本蛇山学院的残卷都落在了塔上，但卷轴还好好地藏在乔希的腰包里。然而，乔希不能也不愿使用它——他不想抛下另外三个和他“没有关系”的人。
地面已经下起了雪，地下遗迹更是冰窖一般，砖面冷如针刺，柳兹不可能把西尔莎就这么放在上面。莫莱二话不说，把她离开时裹在身上的毯子解了下来，自己只留下两重单薄的棉裙。
高缇迟疑着没有接，小声试探道：“你不冷吗？”
莫莱晃了晃脑袋，直接把毯子抛到高缇手臂上挂着，便自顾自地蹲到乔希身边去了。
“我还是先变回狼吧，等会你跟她们说一下，不然又要被吓着了。”她盯着乔希好不容易才拨弄得旺一点的火焰，嘴里咕哝了一句。
乔希短暂地发了会愣，但又马上明白了莫莱这么做的缘由。他喃喃低语：“你对她们真好啊，我很意外。”
莫莱很轻地“唉”了一声，没头没尾地说道：“‘莫莱’和她们也是一样的年纪，甚至还要小一点。”
她蹬掉短靴，用手肘飞快地碰了碰乔希的胳膊，乔希推想这是在效仿康诺特常用的安抚二人的动作。然后，他看着莫莱悄无声息地走进那片无法被火光照到的黑暗。柳兹正好在低头整理西尔莎的衣角，等她发现身边少了个人时，一匹郊狼已叼着拖在地面的衣裳，慢悠悠地靠近温暖的营火。
柳兹一看见那双金色的狼眼缓缓逼近，正要拔出刺剑，就被乔希拦了下来：“别害怕！它——不，应该说‘她’——就是莫莱。”
女骑士怔怔地看着乔希接过狼叼在口中的衣物，再递给高缇，让她盖在自己和西尔莎身上。这匹狼体型不大，有着锐利的双目，行动却温顺得匪夷所思。听乔希那么一说，竟确是与那位寡言的少女有些神似。
她迟迟没有收起剑：“……你们到底是什么人？”
乔希正想解释，却被高缇抢白：“是朋友。”她小心翼翼地向狼伸出手，在确认它无意攻击自己后，便挪了挪位置，好让它蜷在自己和妹妹中间，温热粗糙的皮毛抵着二人的身躯。“别再问了，柳兹。我们都很累了。”
高缇又往沉睡的西尔莎那边挤了挤，勉强侧躺下来。她困倦地合起眼睛，一只手轻柔抚摸着狼自然弯曲的背脊，感受手底下跳动的温度。她不知道头顶的风暴何时才能平息，但至少现在可以睡一会儿了：“能在这种时候陪着我们，我真的……好高兴……”
女骑士迟疑许久，最终还是收起了剑，无声地叹了口气。她拄着剑鞘站在营火旁，挺拔得像一座雕像，仿佛根本不需要睡眠。
——我是不是也该做点什么？
——你早该这么做了。
心里的声音这么说着。乔希凝视着眼前的营火，终于从随身包裹中掏出一枚贮魔水晶，将它紧握在掌心，就像数日前赫尔汀让他尝试的那样。在一片沉寂中，只有轻微的呼吸声和纸张被烧透的清脆声响。
水晶内蕴藏的魔力缓缓流转。那是一种危险而温暖的力量，几乎让他感到怀念。为什么怀念？乔希毫无头绪，但这种感觉过于真切，让他渐渐放弃了思考。
正是以这忘我乃至无我的状态，那股力量缓缓游离实体，汇进了乔希的意识，有点像血液在血管中游走，但人显然是无法觉知哪一股血液正流到哪一处的。
乔希突然觉得自己好像能行。唯恐吵醒已经睡着的两位公主，他以最小的音量念出了在上古语讲义上看到的某条咒语：“Argwan Ae’Sin——”
终于，一个小小的火球在他摊开的掌心上方成形。它完全依托贮魔水晶而成，不需要柴薪，也不会留下灰烬。漂浮的火球还不太稳定，有点烫手，也许手掌上很快就会冒出水泡，但乔希觉得自己终于能睡个安稳觉了。
“恭喜你。”柳兹淡淡地说。
她知道这个机灵又好学的少年正在琢磨魔法和某一门古老语言，亚伦得空时也会和他嘀嘀咕咕地讨论这些东西，说不定还想着日后在帝国学院谋一个学位。
乔希有些不好意思地笑了笑：“谢谢，柳兹小姐……”
“别叫我‘小姐’。早在获得御前银盔骑士的头衔之前，我就已经立誓舍弃了战士以外的任何身份。”
“诶，好的。”乔希挠了挠头。“我只想说，一开始我还担心你会把我和莫莱撂下不管。毕竟朗德侯爵他……”他没有说下去，但意思已经很清楚了。
两位皇女的守护者并不总像利刃般冰冷：“我们以服从命令为天职，但在那之上还有更高的法则和正义存在。莱瓦斯队长言行可疑，甚至对自己的战友刀剑相向——这并非帝国军人应有的行为，我只能将他传达的命令视作伪令。”
她垂下双眼，嗓音因干燥和寒冷而微微沙哑：“再者，朗德侯爵曾是格伦维娜战争的英雄，我无法想象他真的背叛皇帝陛下。”
只要累到一定程度，睡眠就是最好的逃避饥饿的手段。乔希不知自己何时睡了过去，又睡了多久。当他被莫莱叫醒时，一度以为自己还睡在炼金学院高塔的小房间里，直到关节的酸痛提醒他身在何处。
蜷在两位公主之间的狼先是伸长了脖子，就着几乎从未流动的空气嗅了嗅，随后便从高缇的怀中钻出，朝她们来时的道路发出几声轻快而高亢的嚎叫，将眼皮沉重的柳兹惊得一激灵清醒过来。
乔希尚睡眼惺忪，却一下听出了这几声狼嚎的“意思”。
“是他们来了！”他激动得险些哭出声，“是康诺特！”
和康诺特一块出现的“叛国者”安涅克脸色惨白，直到确认两位公主安然无恙，心里的石头才落了地。面对她们惶惑不定、欲言又止的神情，他不曾做任何解释，只是带着她们打开了藏在熔炉背后的暗门。
位于耶卡洛旧城正下方的矮人工厂遗迹的确与地面相通。古井般的纵向通道分外幽深，盘旋而上的狭窄石阶直达万神街一角供奉“无面先知”阿洛什卡的祷告堂。据安涅克所说，这座基本无人问津的祷告堂最初就是在第三纪元的遗迹上建成的，藏在神像后的秘密通道也被保留了下来。
“这是‘信鸽’的据点之一，后门不远处就有下水道的入口。虽然现在还没被发现，密道也已经堵上，但禁卫军破门搜查只是时间问题。”前间谍总管仰望着先知阿洛什卡被布幔遮蔽的面容，连眼睛都不曾露出的石像是否也在俯瞰着一切？
他长出一口气，努力挤出一个疲惫的苦笑：“幸好我们勉强赶上了。今晚就是预定的仪式之夜……庭院里就有月光，我们只能凑合了，仪式后我会想办法把公主送出城。柳兹，西尔莎公主的药还在吧？”
柳兹郑重地点头，那一小瓶名为“月之露”的魔药一直安全地藏在她的铠甲里。
“很好。我的信鸽当中有炼金学院的毕业生，以前给丘帕院长当过几年助手，但愿她能派上用场。赫尔汀·弗列沙维叶说过，进行仪式时还需要念对应的祷词。”
“亚伦临时告诉了我，我还记着呢，但听不太懂，只听出有‘月亮’和‘自然’什么的。”乔希喉间一苦，他又想起了术士最后的眼神，光是那个眼神，就足以逼迫他一字不差地记下全部祷词。
康诺特按着乔希的肩膀，不需要多说什么，就足以让他镇定下来。
啊，就是这种让人放心的感觉——乔希暗自感叹。
对着安涅克手下的女术士，他流利地背出了这段经过两轮转述的祷词，但因为其中有不少陌生的词汇，分词和断句上出了一点小问题。
好在康诺特对上古语足够熟悉，马上听出了原意：“遵循宇宙的法则，将月光铸成锋刃，割断扭曲的血脉之网，回归原初的自然之理……”略一琢磨，康诺特忍不住皱起眉头，赫尔汀先前的暗示再度在他脑海中掀起波澜：这份诅咒到底是怎么回事？
作者有话说第56章 第五十六章 遗迹
