《无烬之焰[西幻]》森破

51、第五十一章 入门指南

　　衔接起秋冬两季的雷雨天气还没结束，但总有阴云密布而不下雨的短暂间隙。云层压得很低，像是倒悬于空中的灰色的丘陵。潮湿冰冷的空气从每一处狭窄的缝隙侵入每一间房屋，耶卡洛的居民们抓住这短暂的喘息之机，匆忙处理着雷雨前没料理完的琐事。
　　虽说室外一样闷，但如果要求足够低，这样的“放风”就能算作一种享受，至少乔希是这么认为的。
　　说是“放风”，在康诺特看来，却像是赫尔汀在给乔希上课，事实也差不多：昔日的术士学院大导师坐在被冻得半死的葡萄藤下，让他的“新学生”握住一块贮魔水晶，感受并描摹魔力在水晶中流动的轨迹。
　　“就算不摘下那枚控制魔力的护符，作为‘源体’，你对这类介质也会有相当的亲近感。这些石头没有灵魂，但它们具有的能量足以成为你灵魂的延伸。”赫尔汀伸出左手，翻过手掌，上方很快浮起一枚小小的白色火球。“支配体内的力量要比支配外物更难，所以我建议你从贮魔水晶开始，一步一步来。”
　　乔希闭上眼睛，眼皮微微跳动。他的确能感觉到一股力量冲撞着手中的水晶，就像被逮进网中的萤火虫，但“抓住”它花了一点时间。
　　赫尔汀的喜鹊站在他膝上，歪着脑袋观察乔希的反应。术士继续说道：“贮魔水晶的能量本身不存在属性之别，关键在于支配它的人。念段咒语，然后直接使用水晶并不难——这相当于使用魔法装置。但要吸收它的能量，并随心所欲地变化其形态，就是另一回事了。”
　　“我好像……感觉到了。”乔希喃喃自语，握住水晶的手不自觉地松开了一点。
　　“描述它。”
　　“有点热，但并不烫手。这股力量在寻找出口，但并不急迫，就像它知道总会有出路的。”他试图寻找精炼而准确的譬喻。“像一尾鱼，在水面移动时会留下痕迹，但在水里扰动出的波纹就很难看见了，只能被伸进水里的手或是另一条鱼感觉到。哦，现在它找到了‘我’。”
　　赫尔汀用另一只手抚弄起喜鹊的脖颈：“然后呢？你是否接纳了它？”
　　乔希将意识集中到手上，摸索自己与贮魔水晶所载能量的“接口”，就像在一片黑暗的密室里寻找一扇可以打开的门，又像在徒手捞泥鳅——乔希并没有见过活泥鳅，但是曾听宫里的侍卫们讲起农家子弟的生活，便想象着“大抵就是如此”。
　　他好几次觉得就快摸到了点上，正打算捏紧，却又不小心让那发丝般纤细的线头从指缝溜走。乔希苦恼地皱起眉头：“就差一点……啊，这回终于好了。”
　　他终于抓住了游走的线头：“唔，水晶仿佛自己开了条缝——像将瓶口倾斜，里面的水就这么淌出来——缓缓淌到我的手中。但它不会停下来，而是……”
　　乔希正要琢磨那一小股魔力在手上流动的质感，却见一道闪电撕裂了阴云，轰鸣的雷声惊得他通身一震，好不容易形成的联结也随之断裂。他“啊！”了一声，睁开双眼，懊恼地看着手中的贮魔水晶。
　　年长的红发术士却只是轻轻摇头：“没关系。第一次就能‘打开’贮魔水晶已经不错了。接下来就是尽可能压缩冥想的时间，直到可以自然地支配这种力量。不只是能够激活它，还要学会让它消失。”
　　虽然早就从崔罗的记忆中窥见一点线索，但真见到赫尔汀堪称温声细语地说话，康诺特着实有几分惊诧。
　　乔希探出半截脑袋，抬头看了眼天色：“又要下雨了。”
　　划过天边的闪电像在回应他，而赫尔汀也随手打了个响指，浮在掌心的火球紧跟着变成了一小团缠绕的闪电，正毕毕勃勃地作响。
　　思维跳脱的少年看得眼睛发直：“能教我闪电术吗？”
　　“还不是时候。况且不是谁都适合破坏性的元素魔法，有些术士就是更擅长感知和疗愈。也有少数学者先天缺乏支配能量所必需的协调性，甚至对贮魔水晶过敏，但最终在魔法理论和装置研究上颇有建树。”
　　丘帕院长就是这么一例——康诺特暗自补充了一句。
　　乔希又问：“那我能提前学一点古代贤者的语言吗？光是普通地说，而不是捏着水晶念咒语，应该不会出问题吧。”他又指向康诺特，“他好像也会。”
　　“理论上没有问题，但不排除例外。”
　　乔希脑子转得倒快：“我明白啦，那就别教我危险的词汇！那些贤者也得正常说话呀。”
　　康诺特苦笑着小声说：“你还是低估了上古语言的复杂性。”
　　“按顺序是该先教这个的，但很耗时，”赫尔汀拨开膝上的喜鹊，让它飞到稍远的地方站着，“而且很枯燥。”
　　“可我连精灵语都能学下来……算了，总之你能先告诉我这句是什么意思吗？Spaje ohag Drakova，康诺特教我的。”乔希还冲着剑士挤了挤眼，“你瞧，我记忆力不错吧。”
　　康诺特和赫尔汀的表情同时僵硬起来。前者是尴尬，后者则是震惊。
　　术士脸色发白，犹豫了一下才开口：“……那句话是说，‘滚回你——’”
　　康诺特连忙出声打断：“算了算了，原话不太好听，但确实是句很管用的咒语。”
　　赫尔汀一副难以置信的表情：“你是认真的？”
　　“要怪就怪我那大恩人喜欢开玩笑，幸好不是谁都听得懂上古语。”康诺特无奈地指了指自己的心脏，向赫尔汀暗示咒语的用处。“必要的时候，我只能靠这个悬崖勒马。”
　　至于为什么把自己的要害主动透露给赫尔汀，除了站不住脚的所谓“没来由的信任”，康诺特只能用“有朝一日也许得靠他阻止失控的自己”来解释，至少这条咒语比荒岛上劈头盖脸的火球温柔多了。
　　这边厢，安涅克手下的杂役抬着一个箱子走来，说是帝国学院送来的东西，硕大的雨披将抬箱子的二人连同木箱都罩了起来。赫尔汀随即站起身，与他们一道走回屋内。
　　康诺特摸着下巴，心想帝国方面果然开始和术士议会“竞价”了。
　　趁赫尔汀不在场，他终于找到机会问乔希：“跟赫尔汀打交道的时候，你紧张吗？”
　　声称“比起术士更想当剑士”的少年正抛接着那颗贮魔水晶，密集的雨点将庭院里的花草和树枝打得簌簌作响。他接住还在隐隐发热的石头：“一开始是有点害怕，但现在一点问题也没有。你看，我问多蠢的问题他都不会发脾气——小声告诉你，我觉得他比侯爵好相处多了。”
　　康诺特不禁失笑：“把这两个人放到一起比较，就已经很说明问题了。”
　　“嘿，我可是认真的。”乔希鼓起了腮，“本以为他是那种脾气暴躁、比罗西娜还不会笑的人，真要这样的话我就得绕着他走了。可他居然会轻描淡写地说我和他堂弟一个年纪，算是他最小的学生。”
　　“赫尔汀的堂弟，那可是……他真是给了你十足的面子。”康诺特叹道。考虑到索钦末代国王雷尼托司六世的结局，赫尔汀的感情流露不免多了几分悲剧色彩。
　　好在乔希没想到这一层，只是有些不好意思：“他怎么能这么说呢！我都不知道该用什么话来应付了。”
　　“他对别人可不是这副模样，好好珍惜这个‘特殊待遇’吧。”康诺特看着赫尔汀刚才坐过的地方，被风吹进来的雨雾已经打湿了石凳。雨势渐强，他们也该回到屋檐底下了。

　　夜晚，朗德侯爵府中迎来了一位尊贵的访客——大概不会有谁比他更尊贵了。瑞格二世是冲着康诺特和赫尔汀来的，主要是为了后者。
　　他说，围绕格伦维娜地区领土归属展开的秘密谈判将在黑水堡进行，而为安全起见，他希望能有一位强大的术士随行。
　　和平会议的参与者本应是各国特使与来自联合城邦的“调停人”，瑞格二世却临时决定亲自出席，既是为了施压、打各国一个措手不及，也是为了随时调整方略。安涅克对他以身犯险的决定早已表达过异议，但无论如何都拗不过自己的主君，也只能听之任之。
　　皇帝观察着赫尔汀的表情，以一种极微妙的手法把握着语气和措辞，就像算准了如何才能正好让对方接受，这仔细想来其实是件很可怕的事：“‘雇佣’这个词不太好听，就当是‘邀请’吧，赫尔汀·弗列沙维叶。作为加弗兰帝国的客人、当今沃珐罕局势的见证者，而不是任何一方的臣属——你是有这个资格的。还有你，曾为桑兹亚公国效力的荣誉骑士。公国并不是和谈的相关方，你的出现也不会被视作桑兹亚对格伦维娜局势的干预。”
　　赫尔汀一言不发，康诺特却想要回绝：“您有皇家禁卫军随行，应该足够安全，”他尽可能委婉地表述远离争端的期望，“而我可能会给其他人带去错误的信号，尽管这并非我意——我看上去不像是和平的使者。”
　　“但也不像战争的鼓号手。”瑞格二世说。
　　这时，赫尔汀突然发话：“我同意。”
　　康诺特正准备找出几个更靠谱的理由，赫尔汀的决定却让他明白自己多半是脱不了身了：他不可能放任赫尔汀离开视线，安涅克也不会允许这样不负责任的行为发生。
　　这显然在瑞格二世的意料之中，皇帝若有若无的笑意证明了这一点。
　　“我对你们的领土争端不感兴趣。”赫尔汀又说，“但我们有过协定。如果皇位更迭、局势动荡，我不认为帝国还有能力和意愿继续践行先前的承诺。除了你们，我的选择并不多。”
　　这堪称危言耸听的发言并未激怒皇帝，反而恰合他的喜好：“很好，足够坦诚。”
　　有了这样的铺垫，谈到让乔希和莫莱陪同两位公主、直到仪式结束再离开的安排时，康诺特很难认为自己还能掌握主动权，但情况也不至于多糟糕——这里可是帝国的首都，是重兵拱卫之地，再怎么说也比事关沃珐罕局势走向的和谈现场安全。他顶多用锐利的目光提醒安涅克“别忘了你发过的誓”。
　　只要安涅克珍视那枚格伦维娜勋章，珍视皇帝对他的感情，这一誓言就不会遭到背弃。

　　日程安排得紧，第二天就得出发。康诺特收拾行李时，偶然从包袱堆里摸出了那把几乎被遗忘的短刀：通体漆黑的刀鞘上蚀刻着神秘的陌生文字，是女大公托他寻找原主人的那把。
　　之前因为各种事情的搅扰，他一直没想起打听这把刀的来源。既然正好碰上，康诺特索性带着它走进了赫尔汀的房间。术士没有什么行李，只收出了几本丘帕那边送来的书，不知是打算带走还是留在这里。
　　康诺特直接将短刀塞到他手里：“你能帮我看看这东西吗？主要是上面的文字。”
　　“什么什么？也让我看看。”
　　听见安涅克的声音，康诺特这才发现对方站在房间另一头：“啊，你怎么也在。”
　　安涅克含糊地回答：“刚问完一点事情，正准备走呢。”他凑过来瞄了两眼，又摆摆手，“你们继续聊吧。”
　　待安涅克离开，赫尔汀才摇头道：“不，我没看出什么，也没见过这种文字。”
　　“你真的没法解读？”
　　“你以为我什么都知道吗？”赫尔汀把刀递回康诺特手中，“异域语言学研究不是我的强项，最擅长这个的学者早已随着蛇山的衰亡故去了。”
　　“能找到它的主人吗？”康诺特又问。
　　赫尔汀换了个坐姿，披散的红发晃了一下：“可以用它当媒介，再来一次死灵召唤试试。”
　　“那还是算了。”
　　看着这把刀，康诺特不由得想起女大公做出委托时说过的话：乔希不会有事的。她还说，就算身处险境，他也总能转危为安。
　　可谁又能保证？
　　于是，康诺特向赫尔汀提出了请求：“灰岩城你应该知道在哪吧？我想拜托你做一个传送卷轴，目的地就是那儿。”
　　“给那个叫乔希的孩子防身？”
　　“没错。”
　　“这倒不难。”赫尔汀站起身，将空白的羊皮纸在桌面摊开。他背对着康诺特，随手指了指放在桌边的那摞书。“等会把这些也一块拿去。”
　　康诺特拿起最上边的一册随手翻了几页：“你们的上古语讲义？没人专门指导的话很难啃下来吧。”
　　“能学多少就看他的本事了。”

---

作者有话要说：　　边缘行者后劲太足了，大脑已经变成Let You Down的形状了