《无烬之焰[西幻]》森破

38、第三十八章 往日不再（下）

　　“我的确救过一条狗。那是只瘦小的野狗，不太好看，耳朵缺了一块，长得有点像狼。啊，说不定它真的是狼。”康诺特伸出手，比划起大致的高度与长度。“我和同伴们一块把它当猎犬养大。但那已经是很久以前的事了。”
　　安涅克顺势问道：“有多久？”
　　康诺特抬头看向黑压压的树冠，阿祖尔的隐居地如今平静得连一丝风都没有：“一百多年前，西塔河战争初期。”回忆一旦开了头，就很难停下来。“说来也奇怪，我都快想不起当年同伴们的脸了；唯独那只小狗的模样，让我记到了现在。”
　　不过，至于它的下落，康诺特怎么也想不起来了。也许在部落迁徙时走丢或跑回了森林，也许死在了战场上。
　　“你一定很少养宠物，又见过了太多的人。”
　　“我想你是对的。”康诺特苦笑道。
　　他开始后悔“回忆”这件事——西塔河战争留给他的只有痛苦。
　　战争爆发前的日子一度很快乐：绝岭地区的聚落住民看似排外，却接纳了这个不知自己来自何处的异乡人。冲突激化之时，这支善战的部落作为佣兵被编入凡玛王国的非常备步兵师，战士的家属也成为随行的后勤人员。
　　再后来，噩梦降临了。
　　前一天还在一块饮酒放歌的战友第二天就可能身首异处。失去双亲的少年兵只比长剑高不了多少，就得支起沉重的盾牌充当弓箭手的屏障。而当敌方发起自杀式冲锋，抬起的圆盾后露出简陋头盔未能完全护住的面容，战士们就会惊异地发现，对面的士兵竟也出奇的年轻，说是孩子也不为过。
　　那日天气很好，不太冷也不太热，山谷里吹着怡人的暖风，风中夹杂着幼鸟清脆的啼鸣，是能让农夫放下犁具、让文人诗兴大发的景致。
　　那日阳光普照，而阳光下的人们正在死去。
　　康诺特从泛着腥臭和硝烟味的尸堆底下爬了出来。倒在不远处的女战士丢了一边手臂，半截身子压在烧焦的树干下，已是濒死的状态——拜敌方术士召唤的元素傀儡所赐。
　　他看她有些眼熟，但一时叫不出名字，只知道这个不算年轻的女人有一把好嗓子，唱祝酒歌时总是由她起调；她不到十岁大的儿子会给大人们帮厨，有时也从帐篷里顺走一两个半生不熟的果子——他似乎就好那口汁水满溢的酸味。后来，他也拿起了武器。
　　而女人顾不得为刚认识不久的朋友的死而复生感到惊讶，只想着祈求他“给我个痛快”。
　　一百多年过去了，他目睹乃至亲历的死亡不止一场，逝者的面容早已模糊不清，可康诺特依旧能清晰回味起那份冰冷刺骨的绝望，这令他在温暖的火光中打了个寒颤。
　　放眼每一场战争，每一个阴谋，每一段并不美好的故事，除了自己，他什么也无法改变。
　　康诺特深吸一口气，轻声说：“我的生命可以重来无数次，可他们没有这样的机会。”
　　“这就是问题所在，”安涅克明白了康诺特的苦处，“该说是种病态的责任感吧——自己怎么也死不了，会随时间消亡的一切也终将离你而去，而你不知该做些什么‘留住’他们，那就只剩毫无保留地付出了。别人做来极困难，但对你而言最简单的，大概就是牺牲，反正过去一片空白的你没有后顾之忧。你在把牺牲当做生存的支柱。如果没有这些东西，你的世界只有一片虚无。”
　　安涅克冷静而精确的话语几乎是残酷地剖开了康诺特的内心。
　　后者不仅没打算反驳，反倒觉得安涅克说得透彻：“是的。在发生那么多事情后，所有人对我来说已经是一样的了——他们彼此之间存在的差别远小于我和他们的差别，所以我随时可以做出同样的选择，只要我在场。”
　　而安涅克毫不留情地批判道：“可这样的‘平等’对真正在意你的人而言，就是莫大的‘不公’。”
　　“所以我在努力和所有人保持距离。”康诺特的回应不太站得住脚。
　　“你说是就是吧，随你高兴。”安涅克对此颇不以为然。“说真的，你应该试着成家了。据我的观察与合理推断，只要有了家庭，有了真正意义上的至亲，通常就会学着自私一点。你已经有了一处舒适的固定居所，光这一点就超过大多数人了。”
　　康诺特摇了摇头：“我试过，很早就试过，但就是不成功。”他懊恼地挠着脑袋，早年间因无法恢复记忆而自暴自弃时的情形仍历历在目。“头一两年还能逼迫自己过平常的生活，可当我冷静下来，就会发现这对谁都没好处。无论是寿命的鸿沟，还是想法的本质差异，更何况命运总是推着我去往最动荡的地方……不，我想我不适合同谁长相厮守，也没法当一个称职的父亲。”
　　“你可以去搞术士，”安涅克的语气带着做作的诚恳，仿佛真是在给出什么实用的建议。“她们——或是他们，取决于你的兴趣——只要不搞出乱子，就能活得比常人更久，还能和你搭伴干活，就是性格都不太好。”
　　康诺特抬起眼皮，无奈地叹了口气：“安涅克，这一点也不好笑。”他不甘心被牵着走，索性把对方也扯了进来。“你呢，分明长着张情史丰富的脸，却不打算要一个安稳的家庭？”
　　安涅克呵呵一笑：“我就算了吧，目前和我上过床的人都死了。”
　　“……真的？”
　　“假的，但差不多。”侯爵收敛起轻浮的神情，认真地回应道：“我没有喜欢的女人，也不打算让无辜的孩子继承老侯爵那边的肮脏血统，为什么要结婚？”
　　由此看来，安涅克对家庭的排斥在很大程度上受到了血亲的影响。康诺特本不打算追问，但大概是紫色山谷的夜晚格外适合回忆，又或是对剑士自陈痛处的回应，安涅克也难得敞开了心扉，对着有十几年交情的老熟人（也许只是对着火堆）倾诉起自己的过往。
　　“你应该能猜到我母亲的身份。她被卖到朗德侯爵府中做家奴，怀孕后就被赶出了家门，被迫跑到火港那种乌烟瘴气的地方，靠出卖身体和替人洗衣服讨生活。自打我记事起，她的脑子就不太正常，到死都以为自己深爱的男人会来接她回去。我也跟着在贫民窟吃尽了苦头。但要不是她，我压根活不下来。她会卖弄风情好让嫖客多给一些钱，也会举起刀威胁找事的流氓滚出门去。她是个愚蠢到无可救药的疯女人，可那并不是她的错。”
　　安涅克凝视着眼前的火焰，仿佛正透过它窥视自己的过去；而康诺特凝视着安涅克，一点点拼凑起谜题的答案：“所以你至今仍冠着母亲的姓，却对所谓贵族之名弃若敝屣。”在继承老侯爵的头衔后，这一做法几乎是以最露骨的方式直白地嘲弄着生父的家系。
　　安涅克轻蔑地说：“反正我血液中属于‘奴隶后裔’的部分要比另一半高尚得多。那个老东西先是抛弃了我的母亲，又要背叛我的君主，我对他只有纯粹的憎恶与仇恨。”
　　而这份仇恨甚至延伸到了作为原朗德侯爵私生子的自己身上。
　　短暂的沉默后，康诺特突然说：“其实，我曾经打算劝你离开帝国宫廷——那太累了，也很危险，你随时可能成为阴谋的代价。我愿意带你走，或是帮助你独自远走高飞，哪种都比留在那里更好。”唯恐安涅克误会，他又干笑着找补了一句。“当然，我知道你肯定会拒绝的。但请记住，我一直把你当朋友看待。”
　　安涅克的反应出乎意料的平淡。他拨弄着树枝，脸上露出寂寞的苦笑：“我也很清楚，朋友，你我注定无法停在同一个地方。我的寿命是有限的，而且我有自己的职责。你也一样——别摆出那副‘我自由自在、我无所畏惧’的表情，你想找回失去的记忆，但我帮不了你什么，不是吗？”
　　康诺特一时无言。
　　“我无法选择你，无法选择任何人，就像你不能选择我。”安涅克最后总结道。
　　“真正的主因，其实是皇帝吧。”
　　安涅克深深地看了他一眼：“爱情要求忠诚，而我无法把自己的忠诚分享给皇帝陛下以外的任何人。换个说法吧，我愿意为了他去死，也只能为了他；但你不论为谁死多少次都无所谓——爱情与忠诚的前提都是‘区别对待’，就连憎恨也是如此，你的存在本身似乎注定了你无法理解这样的想法。”
　　康诺特顿时感到浑身不自在。他假装不知道安涅克真正的重点在后半句，选择将话题引到对方身上：“你爱他？他知道这件事吗？”
　　“不是那种‘爱’，皇帝的身份也不允许他做出任何对等的回馈。我可以是他的剑，他的盾，甚至是投进敌人酒杯的剧毒，但除此之外的任何关系都是危险的，哪怕只是朋友。爱意味着软肋和束缚，而我不想成为他的枷锁。”
　　“那次觐见我就注意到了。皇帝看你的眼神说明了一切——他抱有的情感恐怕超过了君臣之义。”
　　皇室特供的熏香，做工精细的镂空剑鞘显然也是御赐品，还有绣在领口、镌在皮带扣上的狮鹫纹章，包括那枚独特的、在别针上嵌了块红宝石的格伦维娜勋章。在康诺特看来，不论是否有意为之，皇帝都用极为直白的手法将安涅克包裹成了自己的“私产”。
　　“我一直想提一个问题：你为什么会对瑞格二世这么忠诚？我知道他是个好皇帝，也没想质疑你的做法，只是有些好奇罢了。”
　　“他救过我的命。”安涅克盯着眼前的火堆，跳跃的火星在他眼里曵过星轨般的弧线。“格伦维娜战争时，我只是个侦察兵。帝国军反攻初期，我们小队的任务遭遇了前所未有的失败，只有我活了下来。敌人试图用酷刑撬开我的嘴，还差点把我的眼睛挖出来，是他亲自率兵攻破堡垒，把我从行刑台上救下，而那时他还不知道我的名字。你能想象吗？从死亡边缘醒来时，我看到的第一件东西，就是他衣襟上的护国祷文和金色狮鹫。为了他，我什么都愿意做，哪怕是让我去送死。”
　　“……那场战争爆发时，我还待在列格尼韦。”他们早在相遇之前就已有了各自的故事（但试问谁不是呢），康诺特的语气似乎混杂了几分难以言喻的愧疚和遗憾，而安涅克应该也觉察到了这一点。“我可算知道了你身上那些伤是怎么回事。”
　　安涅克的眼珠转动了一下，视线在康诺特的脸上停留片刻，又很快移开。他点了点头，难以言喻的沉默笼罩着二人周围的空气。
　　过了一会儿，安涅克才小声说道：“别在意，我们都错过了对方最落魄的时刻。”
　　“没想到你还会为这种事安慰我。”
　　“我说过我很单纯。”
　　“如果面对同样的情况，我也会去救你，即便手上没有皇帝那么多的人马。”康诺特知道自己是做得到的。
　　“谢谢。”加弗兰皇帝的“猎犬”苦笑着敷衍。
　　康诺特又问：“你会对皇帝说起这些吗？”
　　“当然不会，”安涅克马上回答，“他不需要知道这种事情。”
　　二人隔着火堆沉默地对坐了一阵。康诺特提出由自己守夜，让安涅克睡到天亮，但遭到了果断拒绝：“既然你已经休息好了，那我们就此返回吧。情况紧急，必须赶紧安排对策。”他拿出装在腰包里的小型魔法装置，准备给亚伦·瓦加斯发信号，示意他打开传送门。
　　见安涅克已然恢复往常的模样，康诺特一时不知该庆幸还是释然。
　　他站起身，正要向伤了脚踝的同伴伸出援手，又听见安涅克指挥道：“记得把火灭干净，我可不想把这片林子给烧了。”

　　我永远喜欢胃疼操作（暴言）