《无烬之焰[西幻]》森破

20、第二十章 顺水推舟

　　安涅克将众人打发到门外，亲自帮康诺特解开了绳索。见剑士脸上有新增的伤痕，他关切地问：“你挨揍啦？”
　　康诺特瞥了他一眼，又继续低下头揉动自己的手腕：“是啊，托你的福。”他站起身打算离开，现在无论是治安官还是米格的保镖队长，应该都不敢拦下他。“我可以走了吧。”
　　“别啊，”安涅克抓住他的手臂，“我已经托人给你年幼的同伴们捎过口信了，说你要和老朋友叙旧，要晚些时候才回去。一个叫乔希，一个叫莫莱，住在红壁虎旅店，对吧？”
　　“你该不是打算拿那两个孩子威胁我吧。”
　　安涅克摇摇头：“不，我不会威胁你，只是想告诉你一个简单的事实：我已经知道你为什么要来这儿了。女大公的委托、小珍珠号、林德湾的诅咒，被什么东西揍了个半死，经那俩孩子一治，转眼又生龙活虎的……真是精彩的故事，可惜从现在开始，我也得掺和进来了，而且之后你一定会感谢我的‘瞎掺和’。”
　　康诺特哑然失笑：“从米格家到入港船只登记处，又返回行辕等传信的人上门，再顺理成章地赶到这儿来，你还真能跑啊。”
　　“我就当你在夸我了。”
　　安涅克勾了勾手，示意康诺特跟在自己身后走出审讯室，但并未离开审判所，而是往更深处的停尸房走去。治安官依旧等在走廊里，一度欲言又止，忐忑不安的神态下却藏着危机转移后难得的轻松。
　　康诺特将这一幕看在眼里，竟也短暂地生出几分同情。
　　走在前面的侯爵大人显然不是第一次来这儿。他脊背笔挺，右手举着五臂烛台，银发映着摇曳的烛光，显出几分朦胧的暖意，给人一种他很好亲近的错觉。
　　而不知为何，自从与赫尔汀交手后，每次看到成团的火（无论大小），康诺特总是会不由自主地想起那铺天盖地的火雨，并不存在的伤口又会隐隐作痛。
　　不出康诺特所料，安涅克随便找了个理由把验尸官请了出去，直接亲自抄刀解剖起“米格”的尸体。偌大的停尸房只剩他们两个活人，周遭潮湿凉爽，倒不失为避暑的好去处。康诺特站在停尸台对面，看着安涅克轻车熟路地将可怜（或不可怜）的变形怪开膛破肚，心中感慨万千。
　　“你还是和以前一样，”他打破沉默，“我行我素、不择手段，为了皇帝什么事都干得出来。”
　　安涅克依旧专心致志地摆弄着手底的尸体，时不时俯身靠近切口，观察体腔的断面。
　　康诺特知道对方在听，只是还没到搭茬的时候。他接着说：“去找米格之前，在广场闲逛的时候，我听到了一些……说得很难听的话。那是一个档案管理员和一个书记员，他们抱怨你不仅插手新案子，还挖出好些陈年旧案，让法庭连带着审判所上上下下忙得够呛。”
　　黑水堡的“官吏公敌”笑了一下，随口问道：“他们骂了我什么，瑞格二世的猎犬？手段肮脏的间谍头子？出身卑贱的私生子？”
　　“我没听说你有别的‘名号’。”
　　“真可惜，我还以为你能说些我不知道的。不过，我真没想到你居然会在意这种事。”
　　“我只是不想看到别人对你恶语相向。”
　　——即使这基本是你咎由自取。
　　安涅克手里的刀停住了，最终被放到一旁。康诺特起初以为他是要回应些什么，比如说“谢谢你，但我知道自己是什么样的人”，或是“这种话会让我产生误解”，甚至是“抱歉，皇帝希望我和别人保持距离”，但安涅克只是把沾了血的手套一块摘了下来，冲着他笑了笑，开始总结尸体解剖中的发现。
　　“你也知道，变形怪和我们有所不同。说到底，它们算不算‘直立种’都还没有定论。如果要模仿某个人，至少需要一段时间逐步完成拟态。从器官和其它生理结构同化的程度看，它冒充米格已经有一个多月了。至于米格本人，恐怕也是凶多吉少。”
　　话锋转的很突兀，但谢天谢地，总比在情感问题上互相拉扯好。康诺特暗自松了口气：“你还是没有说明杀死这个假米格的理由。”
　　安涅克摊开手，苦笑道：“本来只是想跟米格打听一些事，没想到他已经被掉了包，还是个想要趁机逃跑、通风报信的赝品。”
　　“你打算怎么处理米格的问题？他太活跃了，哪怕只消失几天，别人很快会发现端倪。”
　　“不过是换种方式，让黑水堡接受他的‘合理死亡’，再逐步扶持起一个听话的、让所有人心悦诚服的新会长——因急病暴毙和失踪、遭遇谋杀，掀起的风波是不一样的。话说回来，我大老远地从耶卡洛跑到黑水堡，关键人物却失踪了，眼看要陷入瓶颈，但你一出现，我心里就有底了，甚至想出了新计划。首先是——”
　　康诺特连连摆手：“先别说那么多，我都还没答应呢。”
　　安涅克定定地看着他：“可我知道你会答应的。”
　　“你又知道了。”
　　“我手下的一个密探死了。是谋杀。”安涅克抱着手臂，背倚停尸房冰冷的砖墙，系在身侧的一小段深蓝色绶带因此沾上了混有泥尘的露水，但安涅克本人并不在意。他面上依旧是一副很难看透的表情，但康诺特似乎从中窥见了一丝愠怒。
　　“恕我直言，就黑水堡这百年如一日的糟糕治安，抓个杀人犯都得看人下菜碟，出这种事并不稀奇。你确定他是被蓄意谋杀的？”
　　“谁会盯上一个给人打杂的穷仆役？黑巷的药疯子可不会把现场处理得那么干净。更何况那个密探是我专门派去盯着米格的。几个月前，他给我传过消息，说米格和术士议会的来往愈发频繁，还透露过和军港有关的消息。”
　　康诺特警惕起来：“等等，不要和我谈机密情报，我不想搅这摊浑水。”
　　安涅克对此不以为然：“硬要说的话，早在你接受女大公委托的时候，就已经被拉进浑水里了。我就直说吧，她在林德湾重建海上要塞的计划，并没有和帝国商量过。”
　　“虽说桑兹亚公国实际是帝国的附庸，但名义上也算个独立国家，而且林德湾乃至风暴群岛的大部分还在公国的版图内呢。”
　　“是的，‘名义上’。”
　　“……好吧，我大概明白你的意思了。接着说。”
　　“女大公想清理那片海域，落实她应有的权力，我们没意见，倒不如说非常支持，甚至愿意提供一切可能的帮助，只是没想到她会把你一个人抛出来干这事儿。”
　　这倒是出乎康诺特的意料：“非常支持？”
　　安涅克点头道：“是的，无条件支持。要术士？可以，我能直接给你调几个宫廷术士，帝国学院会提供技术和知识上的协助，我们的战船可以直接把你送到林德湾。你只要额外帮我们一点忙就行。”
　　“凭我的经验看，恐怕不是‘一点’忙吧。”
　　对方却毫无预兆地投出求助的眼神：“我只能依靠你了。”
　　大概没有人比安涅克更擅于释放出适当的信任感，好让对方死心塌地——至少是自愿地——为他（当然，实际上是为帝国与皇帝）服务。但让安涅克用这种方式驱使别人做的事，往往比他直接利用身份差遣手下所为要危险得多。
　　尽管康诺特深知安涅克的坦诚和示弱也是种策略，他还是会边怒斥自己太过于心软，边无奈地上钩。
　　但他还想再推拒一下：“话说在前头，我不会给宫廷斗争的任何一方势力当刺客。”
　　安涅克斩钉截铁地说：“虽然的确和皇室有关，但这次只是为了救人，不然我也不会撇下别的事不管，火急火燎地跑到这儿来，这件事可比米格的通敌嫌疑严重得多。而他一失踪，线索就断了。情况很复杂，我不能找宫里的人。”
　　康诺特叹道：“安涅克，女大公和罗西娜已经先雇了我，你应该知道加弗兰有句老话，附庸的附庸……”
　　“我会付钱。”
　　“行吧，你想怎么干？”
　　“这边的事情暂告一段落，你先跟我去见皇帝。”
　　“见皇帝？等等，从这到首都需要好些日子，你该知道我还有事要办吧？”康诺特用圈起的拇指和食指比了个相当市侩的手势，当中正好可以塞进沃珐罕流通的面值最大的金币。“你这是插队，得加钱。”
　　“等活干完了，报酬会由我来付。”
　　“我的雇主不是加弗兰皇室吗？让你一个侯爵买单，恐怕不太合适吧。”
　　安涅克摇了摇头：“不，你不清楚向内廷报账有多麻烦。国库不是皇室的私产，若要替你申请酬金，我得跟那群局外人说清每项支出的细节。要是他们看我或是看你不顺眼，流程会拖得更长，还不能保证到手的数目和你我商定的一样。”
　　“这也太麻烦了。你和皇帝那么熟，就不能让他大刀阔斧地改革一下？”
　　“你是说现行的报账程序？”
　　“以及其他繁文缛节。”
　　“然而改变本身就需要更多的繁文缛节。现在已经不是君主口含天宪的‘完全帝制时代’了，康诺特。”
　　“好吧，当我没说。”康诺特耸耸肩，决定不再就程序的问题拉拉扯扯。“你说愿意提供一切支持，那么，帝国学院的档案馆是否也能向我敞开大门？听说学院近几年从各地搜罗了不少珍贵史料，而我正好要查一点事情。”
　　安涅克有些疑惑，但还是点了头：“这个没问题。和林德湾的诅咒有关吗？”
　　康诺特语气笃定：“关系密切。”
　　安涅克先是一愣，随即露出意味深长的笑容：“那你一定会收获颇丰。”他拍去周身沾上的露水和灰尘。“时候不早了，我的车夫还在上边等着，你也一定想着赶紧回去确认他俩的安全吧。你的武器还没进审判所仓库，走的时候别忘了拿上。”
　　康诺特顿时如释重负。他活动了一下僵直的肩颈，随口问了句：“你住在哪儿？”
　　“黑水堡郊外的皇家行宫。”
　　“这里的官吏只敢迁就你也是有原因的……”康诺特叹道。

　　时节已过秋分，位于大陆北部的港口城市天亮得越来越晚，而向平民敞开的市场向来是最先醒来的。头顶还是黯淡的深蓝色，天边却已经泛起鱼肚白，从明到暗的过渡相当突然，但并不突兀。
　　红壁虎旅店的大门虚掩着，伙计缩在柜台后打着盹，只有屋外的鸟叫时不时打破宁静。康诺特轻手轻脚地上了楼，开门的动作也很慢，唯恐弄出太大的动静，却发现屋内两双圆溜溜的眼睛正盯着自己。
　　康诺特把浮到嘴边的哈欠咽了回去：“你们一宿没睡？”
　　坐在床上的少年和趴在窗下的狼默契地摇了摇头。
　　“要不是你让人捎口信回来，我都打算叫莫莱闻着味道去找你了。”乔希不满地抱怨着。
　　康诺特苦笑：“唉……幸好那家伙不会随便害人。”
　　“你说什么？”
　　“没事儿，当我没说。今天就尽情休息吧，想睡到什么时候都可以，晚些时候我去给你们买点好吃的——我已经把这一块的商铺摸得差不多了。可惜我们不能在黑水堡停留太久，明天或是后天就得再次出发。”
　　乔希睁大了眼睛：“啊，这就要走？你请到愿意帮忙的术士啦？”
　　“不，还没有，但我找到了新的‘靠山’和金主。”康诺特胸有成竹地说，“我们得先到帝国首都走一趟。”