《归桐》叶梵

3、冷宫

　　他们没有乘轿，从西市到皇城并不太远，沈红叶只是随着西桐慢慢往回走。一路上，他们谁都没有开口说话，他谨守着君臣之仪，始终在落她身后半步，仿佛刚才他们无伤大雅的玩笑只是昙花一现，或是恍然一梦。
　　日已偏西，夕阳将他们的身影拉得很长，从沈红叶的角度，刚好可以看见他那略显宽大的影子覆在西桐高瘦而纤弱的影子之上——彼此相互重叠交织纠缠。
　　遥遥见那巍峨城门在望，沈红叶放缓步子抬头温言笑道：“宫门已至，臣不便再送，七公主慢行，臣先行告退。”
　　西桐淡然转身笑道：“多谢沈相一路相送，替西桐问青芷好。”
　　他们这样平静的道别，一如屈指可数的数次在后廷相见时的拘谨有礼。
　　再然后，西桐转身走进了西宫门，不曾回头。
　　再然后，沈红叶凝视着她的背景，平静的眼底闪现着淡淡的思量，良久良久……

　　撷桑宫偏殿门口的当值太监目不斜视，只盯着对面的廊柱，仿佛就算苍蝇飞过眼睛也不眨一下。西桐有时候不得不佩服他这种睁着眼睛也能够睡着的神功，于是她从容不迫的从他面前踱了步子进去，谁知一只脚刚刚迈进殿门，便忽然听有人冷冷道：“公主今日回来晚了半刻。”
　　“死小福子，你吓死我了。”西桐瞪着门口当值的小太监，不满地道，“我还以为你又睡着了呢。”
　　“公主您要是不回来，我三魂儿都要吓出去两个半，哪里睡得着。”当值的小福子立刻眨眨眼，垮下一张脸，苦瓜般的道，“素心姑姑都问了三回了，您要是再不回来……小的就只能去跳护城河了！”
　　“这是我家，我不回来能去哪里！”西桐继续瞪他，脚已经踏进了门口，忽的扭头笑道，“小福子胡说八道，快快掌嘴。”
　　说罢脚步却加快了几分，直奔向偏殿去换衣服。
　　小福子眯着眼睛笑了笑，在她身后道：“是，小的谨遵公主旨意。”
　　其实，关了撷桑宫的宫门，这里跟一个家的确没什么两样。有时候西桐忍不住想，要是能将撷桑宫连根拔起搬出皇宫，就只有母亲、素心姑姑、小福子、小辰子、春朝、夏晚、秋星、冬月他们这些人一起，该有多好。
　　可是——西桐苦笑摇头，因为这樊笼是母亲终生也逃不开的宿命，所以她注定只能以此为家！
　　换罢衣服，略做梳洗，西桐出了房门前去母亲的揽云轩。
　　“素心姑姑。”花石小径间正遇一青衣女子，西桐忙敛衽行礼。
　　那是一名三十四五岁眉目端庄秀丽间又略透着几分威仪的女子。听说十余年前母亲云妃还得宠的时候，曾有道偏方治愈了太后连太医院都束手无策的头痛顽疾，太后一喜之下便将自己最得力的女官素心赏了母亲——太后这些年来虽然久病，但昭帝事母至孝，太后余威犹在，而这整个撷桑宫，便是因着太后的庇祐和素心姑姑的几分薄面，纵是母亲失宠已久，日子总算还不太难过。
　　“公主回来了？见过娘娘没有？”素心唇边浮起一丝淡淡的笑。
　　西桐每回出宫，无论是母亲还是素心姑姑都是知道的，还是她们给自己定了规矩，必须在申时之前回宫。因为素心姑姑的侄子在西宫门口当值，申时一过，西宫门便轮了别的守卫，再进出就会有麻烦。
　　见素心相询，西桐道：“刚刚回来，还未曾去过。”说着伸手接了她手中的托盘，“是给母亲送的药么，不劳素心姑姑了，西桐端去便好。”
　　素心犹豫了一下，点点头，将手中之药递过去叮嘱：“也好，那便快快去吧，药凉了药性就不好了。”
　　西桐端着药，稳步穿过花/径。
　　母亲素来喜欢侍弄这些花草，因此虽是初春，满园已开遍姹紫嫣红，竟比御花园的颜色还要妖娆漂亮几分——真可惜，纵遍是姹紫嫣红，却是无人能悦，无人来赏。
　　西桐咬咬唇，经历了四年前的往事，自己竟还对那人有什么幻想不成？西桐唇间扬起一丝清浅的笑，轻轻吸了口气，才推开揽云轩。
　　太阳西沉，屋内没有点灯，显得略暗，西桐见母亲正倚在美人榻上假寐，便只将手中的药碗轻轻放在桌边，自己也拣了张椅子坐了下来。
　　透着斜阳淡淡的余晖，母亲的脸有种非常平和的柔媚。她眉尖虽然微微蹙着，唇角却隐隐含着一丝恬淡的笑——是怎样的情、怎样的爱，怎样的执着、怎样的忍耐，才会让母亲即便被冷落和遗忘，还能笑得如此甘之如怡？
　　记得师傅曾教过她一首词，“问世间情为何物，直教人生死相许”，可是为了薄性君王，母亲这样华年老去，真的值得么？青桐想不清楚，她只觉得，母亲原本应该过得更幸福的，应该有一个更值得她去爱的人。
　　正在胡思乱想，云若桑却若有所感，微睁了眼，见是西桐，眼中漾出浅浅的温柔：“桐儿……”
　　“母妃安好。”西桐起身向云若桑认真行了礼，方又坐了回去。忽想起桌上的药，忙端了起来，轻声笑道：“我见素心姑姑在门外，所以就替她把您的药端了进来。”
　　捧着碗，只觉得碗微有些凉，于是她将药凑到唇边轻抿了一口，刚要开口问母亲是不是要重新煎热一下，却猛地听云若桑道：“桐儿，你这是做什么……”
　　西桐一怔，母亲一向温婉淡然，曾几何时会用这般焦急而喝斥的口吻跟自己说话！然而她还未反应过来，却见云若桑一下子冲了过来，抢了她手上的碗，厉声道：“快，快把药吐了。”
　　西桐闻言虽不明白，但见云若桑的面色，忙快步走到漱盂前将一小口药吐了出来，云若桑却还不罢休，亲手倒了桌上的茶水非让她仔细漱了口才行。
　　“母亲……”依言一件件做完，西桐方沉静地抬了眸，望向母亲，“代母尝药是为人子女恪尽之孝道，母亲又何必如此紧张？”
　　那黑白分明的眼中分明映着云若桑的慌乱，静了片刻，她端起碗，将药汁一饮而尽，她才缓缓叹道：“有些事，你不懂。”
　　“从数年前，母亲就这样说，如今西桐已经十七，母亲有什么苦楚，大可由西桐一起分担。”西桐替母亲也倒了水漱口，坐在她下首的脚榻之上。当年参加了女儿节之后，她便大病一场，昏迷三天三夜，醒来之后母亲没有对她有任何责备，却只是搂着她大哭一场，眼中既有悲哀亦有欣慰，那时她便是在说“有些事，你不懂”！
　　云若桑唇边的苦涩似乎重了几分，西桐将手轻轻覆在母亲的手上，那手依旧如小时候一般柔软温暖：“母亲，不管发生什么，西桐一定会保护你的。”
　　云若桑微低着头，看着面前的女儿，目光清亮，眼神坚定，神色凝重，她的桐儿虽然只有十七岁，但是……果然长大了！
　　又或者，自四年前那次经历之后，她早已长大和坚强！云若桑唇边浮起一丝似酸楚似欣慰的笑，她是不是……应该把一切真相都告诉她？
　　轻轻回握着女儿的手，云若桑轻声道：“明日的女儿节西桐当真……”
　　感觉到西桐的手僵了一下，听她淡淡道：“女儿不想去。”
　　“可是，西桐已经十七了啊，应当要为自己寻个好人家……”女儿节的含义任谁都明白，当年女儿节后不久，大公主便嫁了御史大夫的独子，二公主嫁去了长诏国做了王妃，三公主许给了平乐王的次子，丁太尉的千金做了太子妃，唯有四公主因着皇后娘娘不舍她过早出阁而强留在了她在身边，但据说任左相家的大公子也求了好几回亲了……
　　西桐忍不住苦笑，当年向皇上所谓的“讨赏”她真的以为是可以随意求诺，原来众人所求的也不过是一己姻缘，早知如此，自己又何必自取其辱，终究只是她过于天真了。
　　“女儿哪都不去，一辈子陪着母亲。”西桐静静的回答，引得云若桑不由轻笑，“刚刚说自己长大了，又说这般孩子气的话，女孩子大了哪有不嫁人的？你放心，娘定为你求得一份好姻缘……”
　　如果能求来好姻缘，她宁愿用所有的幸福去换得母亲的姻缘美满啊！西桐唇动了动，话到了口边却只是笑道：“母亲若定勉强要女儿去，女儿新近倒是学了一曲《长门怨》，不妨一试……”
　　云若桑微叹，她望着西桐眼中的笑意，却终是什么都没说。知女莫若母，她知道女儿不是说笑，若真逼她紧了，以她执拗的性子，定是做得出这种事来——长门怨，西桐这是又在为自己鸣不平啊！
　　见母亲不再多言，西桐起身：“母亲今天脸色不大好，再休息会儿吧，女儿去小厨房看看素心姑姑和春朝，晚膳备好了，我再过来。”
　　见云若桑点了头，西桐依旧是规矩地行了礼才端了桌上的托盘和碗退了出去。
　　云若桑望着她纤长而挺拔的背景，不由轻轻一叹——她素来随遇而安、无欲无求，皇上也是深谋远虑的隐忍心性，偏西桐这份外柔内刚、宁折不弯的执着不知道是随了谁。
　　出了门，西桐却没去厨房，直接回了自己的屋子，从柜子里翻出一个手掌大小的青瓷小瓶，将药碗中剩下的几分残渣倒了进去，将瓶子仔细封好放进袖笼中。

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　　迷迷糊糊做了一夜的梦，醒来出了一身汗，却又记不得都梦到了什么。因为心中有事，觉得时间特别难熬。挨过晌午，向母亲告了假之后，西桐方遛出撷桑宫，去了南面的同园。
　　同园是一个清静的小花园，因为与冷宫只有一墙之隔，宫里的妃嫔们怕沾了晦气，所以鲜有人至。春天万物复苏，这里杂草与鲜花共发，映着池间春水，水中落花，竟有一抹奇特的和谐风光。
　　“落花人独立，虽缺了微风细雨，双燕相伴，却也是一幅如画风景，好生动人！”听得身后有人说话，西桐转身笑道：“堂堂的相府大小姐，说话竟跟放荡公子哥儿一般，传出去岂不让人笑话。”
　　“我在他们眼中不过是乡野村姑，我也从未想过当什么贵族小姐，只要七公主不嫌弃民女的粗鄙就行。”沈青芷笑道。
　　西桐望着沈青芷，一件淡青色的衫子和普通的钗饰并不华贵，好歹她兄长也是堂堂一品丞相，俸禄不算低，不至于让她显得寒酸，显见她是并不在意什么华衣美服，也无意与一堂莺莺燕燕去比美争春，然而简单的衣饰却也掩不住她眉目间的神采飞扬和美丽明朗。
　　她虽然面色略显苍白，但笑容间却将太阳的光彩也夺走了几分，其实她整个人就像就春日的暖阳一般，能将活力与热情传递给别人。
　　西桐眉宇间缓缓漾起一丝笑：“今日身子可大好了？”
　　青芷面色一红，咬牙道：“这种事哥哥怎么也好意思向未出阁的女子开口……”
　　西桐呆了一呆，思及沈红叶的面色和自己的表现，却只觉得当日种种真是不堪回首，却又不免觉得有趣，而这种事，的确是不便再跟青芷透露。
　　青芷见她不语，却以为她也是不好意思，又道：“不过我已经警告过他不要过问你我之事，更不要学那长舌妇人胡乱嚼舌根惹人嫌……”
　　西桐见惯了青芷如此口不择言的编排沈红叶，不由笑道：“家有悍妹，难怪沈相仍是孑然一人。”
　　青芷失笑，却叹息：“不是我这关不好过，而是哥哥那关着实难过，我一直觉得他眼界太高……”
　　西桐点头：“沈相少年有为，学识人品皆佳，的确应当挑一个般配之人。”
　　其实，这倒都是其次，更主要的只怕是皇帝也要平衡朝中势力，要挑一个于他于己都合适的人选——一入官场，很多事早已身不由己。
　　当然这话西桐更是不会跟青芷讲，有些阴暗是不适合阳光的她的。
　　“所以，今天的女儿节，只怕哥哥又要空手而归了。”青芷道，“不过，放眼朝中的那些权贵千金，却是连我都看不上眼，哥哥自然不会倾心。”
　　今日正是女儿节呢！沈青芷能这么方便的入宫过来，自然也是沾了这个光儿。当然青芷也未指望借此觅得如意郎君，所以方会在女儿节半途中遛出来跟她见面。
　　“说吧，急急找我来，所为何事？莫不是昨日没见我，对我暗生相思？”青芷见她沉默，以为她又忆起四年前的尴尬之事，故意逗她。
　　西桐摇头道：“今日找你，的确有事求你相帮。”
　　青芷一怔，笑道：“你我何需一个‘求’字，但说无妨。”
　　西桐握了握袖中的青瓷小瓶，道：“我这里是我自宫中太医处求来的药，说是治癸水不准和气亏血虚，可我服了几次却不见有效，我怕有什么药与我原先服的药相克，又怕去太医院问再得罪了他们，你帮我到西市上找个郎中去瞧瞧成份……”
　　“何必去集市，沈府就有……”
　　“沈府大夫亦是从太医院出徒，又常与太医院来往……”
　　“好吧好吧，就你想得周全，既然是公主旨意，民女自然遵命。”青芷笑道，“要不过几日咱俩起一起去，待忙完正事，再去‘淮上春’那间酒肆喝上几杯，听听小曲儿？”
　　听及青芷提起那里，西桐眼前立刻浮现出那白衣男子一双妖艳诱惑的眸子，只觉得下意识心中微寒，那日要不是沈红叶解围，她不知道要陷入怎样的尴尬，还是少招惹那种妖孽为好。
　　思及此处，西桐道：“这药渣我怕过一两日便会坏掉，所以才急着约你过来，”说着，她又取出一个木制小盒子：“这便是我托你的另一事，你抽空找个人把它送给酒肆里那个弹琵琶的绿衣女孩，昨日我去那里，见她跌倒伤了手，这种伤药是我师傅的秘制独方，对外伤很是见效……”
　　“西桐，你这是怎么了，今天好生奇怪。”青芷虽接了药，却只盯着她瞧，才短短几日没见，怎的她说话办事却仿佛多了几分神秘。
　　西桐终是忍不住叹了口气，这话……又要从何说起？并非有意要瞒她，只是这柱柱件件都是她的尴尬事，她实在是羞于启齿。
　　正在此时，却忽见一条人影疾奔而至，青芷眼尖，奇道：“咦，这不是你母妃宫里的小辰子么？”
　　平日西桐一般与青芷都是相约出宫见面，偶尔青芷入宫，她们便约在同园，撷桑宫的宫女太监也都知道，但是……见小辰子脸上不一般的紧张神色，西桐也吓了一跳，忙迎了两步：“小辰子，你这是……可是我母妃宫里有什么……”
　　“公……公主，今日是女儿……节……”
　　“我知道。”西桐淡淡道，数日之前她已经亲自去皇后娘娘那里告过病了，若没有皇后娘娘的懿旨，就算不替自己着想，她也总要顾及到母亲的处境。
　　而皇后娘娘则体谅而“宽宏大量”地准了她的缺席，言外之意反正四年前皇上便已不记得她是谁，四年后她出不出席亦是可有可无，何况她姿色不出众，又无地位无后台，就算指婚也指不到她头上，她大可放心地跟她的母妃一起在冷宫里养老。
　　“可是……可是……”小辰子匆匆瞥了沈青芷一眼，才道，“可是刚刚沈相在芳阙殿，当着皇上皇后、满朝亲贵和众多女眷的面，求娶西桐公主！”

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作者有话要说：　　人呢，花呢~~霸王呢！