《月落之騎士篇》浮起的海龜

55、寡婦村

　　「隊長，我們不從附近抽調一些人手過去嗎？」少年知道要往泰姆去後提出疑問。

　　「沒這個必要，我們兩個過去看看就行。」

　　安迪有些訝異，雖然說以前曾見過他單獨撂倒一百多人，要解決盜賊們也並非不可能，只是這種行徑不像老師以往的作風。

　　（難道又要用藥放倒那群匪徒嗎？）他心中暗想。

　　由於是騎馬，兩人不到半日就在黃昏時到達目的地。

　　「進村以後你儘量不要開口，都由我來應對就行，我們的身份就改成因公務外出的軍官和隨從。」東方劍士先提示少年說。

　　村裡的人遠遠便看到有兩騎過來，當他們到村口的時候有十幾人在那迎接，為首者是一名年約三十的褐髮的豐滿女性。

　　「歡迎來到泰姆，我是村長賽薇亞拉，兩位是羅德里克隊長介紹來的冒險者嗎？」

　　「我是見過羅德里克聽他提起這裡的事，但我們還有其他重要事情得辦，只是今天要在這住宿一晚而已。」黑髮的騎士翻身下馬道，同時出示公文表示軍官的身份。

　　「可不可以多留一天，請幫幫我們，求求你。」村長身旁的一位年輕女性急切地開口。

　　賽薇亞拉揮手制止道，「現在不要談這些，客人已經累了，先讓他們休息。」

　　「請跟我來，順便為兩位引見一下來幫助本村的勇者們。」他擺手作勢帶路。

　　村裡最大的兩間屋子裡似乎很熱鬧，從外面就可以知道裡面正有人在飲酒作樂。

　　安置好兩人的馬匹行李後，女村長帶他們進其中一間，裡面有十來個男人正在裡頭吃喝，還有幾個年輕女人在伺候招待。

　　東方劍士掃視屋內眾人後，也有幾人注意到他們而起身，一名劍士模樣的人先走過來致意。

　　「我是韓弗瑞，是一名劍師，請問兩位是？」他伸手表示友好。

　　「幸會，我是格林，旁邊的是海德，我們只是路過這裡歇息。」說者態度十分冷淡，甚至沒有回應握手禮。

　　「你們不知道這裡明天會發生什麼事嗎？」對方有些訝異。

　　「羅德里克提過，但我們有更重要的事，不能在這耽誤。」

　　「警備隊長羅德里克？那這樣你們還會只為過夜而停在泰姆？」這名劍師更加驚奇。

　　「因為我們時間有限，這裡又是必經之路。」

　　此時賽薇亞拉阻止雙方講下去，「韓弗瑞先生，這兩位剛下馬需要休息，其餘的事等用過餐後我會和他們商談的。」

　　女村長說完便引兩人入座，並端來食物。

　　招待客人的東西有酒有肉，以小村鎮來說可稱得上豪華，可以知道他們對這群協助防衛者的重視。

　　不時有其他人來攀談，東方劍士雖來者不拒地應對，但總是保持冷淡的態度。

　　少年則因先前的告誡幾乎都不開口，但在他看來，這些冒險者很多人大談自己的事跡，光是吹牛而無真實本領，根本不能與之前認識的史達和馬休相比。

　　慢條斯理地用過晚飯後，兩人步出喧鬧的屋子，門外正有七個人在等著，當中有先前上來和他們攀談的劍師。

　　韓弗瑞介紹了一下其他人，七人共有五個戰士，兩個弓箭手，都是這一帶活動的冒險者，彼此互相認識而結成群體。

　　不過當中只有韓弗瑞有劍師資格，所以眾人奉他為領導者，剩下四名戰士都是劍客等級，兩名弓箭手則是獵人出身。

　　「我聽村裡的女人說你是個軍官，飄洋過海來到這裡，能升到這種地位的東方人必然是身經百戰的強者。

　　這裡的事我也不用多說了，只是希望你們能多留些時間，為泰姆的孤兒寡婦們出一份力。」

　　「正因我是軍人，所以不打想無意義的戰爭，你們自認有多少勝算？」黑髮劍士不為所動地說。

　　「只要集合大家的力量奮戰，就有可能出現奇跡。」一名劍客搶先回道。

　　「就憑七個人？不可能發生的事情才會被叫做奇跡。」對方冷笑道。

　　韓弗瑞抬手制止同伴後說「我們不是只有七個人，還有來這幫忙的幾名鄰村年輕人和其他十幾個冒險者，村民們也會組織起來戰鬥。」

　　「喔，真是太好了，你們每個只要解決五名盜匪就會贏，那祝你們好運。」說完揮揮手轉身離開。

　　「懦夫！」另一名劍客恨恨地罵道。

　　東方人稍停腳步，「除你們以外的冒險者根本靠不住，還沒開戰就會逃掉大半。

　　鄰村年輕人和村民們沒有戰鬥經驗，武器裝備也不足。能充份發揮戰力的就只有你們七人，要是看不清楚這點就是愚蠢。」說完便逕自住宿的房間走。

　　少年回望眾人一眼，卻也不知該說什麼而無法開口。

　　「隊長，你不會打算什麼都不做吧？」

　　「是沒錯，但我必須處理更重要的事情，在這替村民和盜匪作戰根本沒意義。

　　就算暫時打退外敵，我們也無法長留此地，這個村子所受的重創幾年內根本無法復元，以後還是會有這樣的事發生。

　　要做就得斬草除根的解決，那些盜匪一個都別想走脫。」

　　「是這樣嗎？」少年嚥了下口水，雖然在眼前的人身邊有段時間，但還是無法摸透他，只能確定其正在蘊釀著可怕殺著。

　　此時響起敲門聲，進來的是女村長。

　　「你先出去外面，人家有事要和我談。」

　　等少年走出去帶上門，賽薇亞拉才坐到床上，開口便問，「你不是一般軍官，而是地位很高的騎士吧？」

　　「何以見得？」對方並未直接否認。

　　「馬，那都是經過訓練的上等戰馬，尤其是你騎的那匹。連隨行者的馬都那麼優良，那一定是有冠名騎士頭銜的高級軍官。」

　　「難怪你會是村長。」穆稱讚道。

　　「而且你的武藝非常高明，比韓弗瑞他們強太多。」

　　「是因為我是東方人又是騎士？」

　　「不，是因為我的感覺。」

　　「真是厲害，這就是所謂的女性直覺？」

　　「就因為這樣，比起其他人，我更希望你能幫助泰姆村，不只是現在，也包括將來。」

　　「我有這麼做的理由嗎？就憑這個小村子？」

　　「我們沒有豐富的金錢或祖傳的寶物可以收買位高階軍官，現在的泰姆村只有一種多餘的東西可以提供給你。」

　　聽到這話的黑髮劍士心緒一動，他已經明白對方想用什麼手段收買自己。

　　「泰姆村女孩的美貌被認為是本郡第一，只要你答應要求，本村失去丈夫又沒有孩子的女人，都可以隨意挑選，包括本人在內。」賽薇亞拉把手按在豐滿胸部上說。

　　「這事你跟村裡其他女人商量過嗎？」此時穆臉上浮現微笑。

　　「就是和大家談過才會提出來，我們失去丈夫又沒有兒女，如果這個已不純潔的身體還能有所用的話，就為這個村子奉獻出來。

　　萬一懷有小孩也可以增加村子人口，重新繁榮這個地方。」

　　這時東方人的臉色恢復平靜，「出去吧！我不可能答應這種要求的，這裡根本沒有理由長期派駐軍隊，除非你們肯提供給養才有可能。

　　但想保護這個村子的安全至少要派一個正規軍小隊，那對你們負擔極重。想因有保障而吸引外地人定居繁榮此地，則要有一個中隊，但在此之前你們早被拖垮了。」

　　「我還是希望你能考慮此事，我們也可以依需要提供類似報酬給其他官員。」

　　「夠了，不用再談。」他輕斥道。

　　賽薇亞拉輕輕起身走向房門，當握住門把時，背後傳來聲音，「你對去世的丈夫還眷戀嗎？」

　　女性沒有回頭而停下動作，「我依然愛他，所以無論用什麼代價，都要守住這充滿兩人回憶的地方。」說完便開門準備出去。

　　「不管有多崇高的目標，為達目的而不擇手段便會失去許多重要東西，到時就會懷疑真值得付出那麼大代價嗎？」房裡的人此時有些感傷地說。

　　當少年準備要上床休息時，同房的黑髮劍士居然要出門。

　　「隊長，你要開始行動了嗎？我可以幫忙嗎？」他有點興奮。

　　「我只是去看看馬而已，但會晚點回來就是。」

　　「是嗎？」雖然對方這麼說，但探視馬那需花多久時間，少年認為這一定是藉口。知道憑自己身手想追蹤是不可能的，所以他並沒有打算跟出去看。

　　不知過了多久，外面竟傳來馬的嘶鳴聲，（有人想偷馬！）

　　安迪立刻握著劍衝出去，但到外面一看，他們的馬還好端端地從馬廄露出頭來。

　　黑影從村口的方向跑過來，「這發生什麼事？」少年在月光下細看才發現是晚餐後見到的那七人之一，記得是叫艾維斯。

　　「我聽到我們的馬在叫，可能是有陌生人去碰牠，所以才出來看看。」

　　「我也聽到了，不過沒看到別人，也許你們的馬是被老鼠驚嚇到吧！」對方回應。

　　「可能是這樣吧！你是在村口守夜嗎？」村子本來有兩個出入口，但為容易防守而堵住一個。

　　「是啊！防著『紅鬍』那批匪徒，也防著裡面那批人。」艾維斯嘆氣道。

　　「對不起，現在無法幫你們。」少年表示歉意。

　　「算了，這事本來就只有我們這種堅持正義的傻瓜才肯幹，你們把話說清楚也比那些只想趁機撈點好處的傢伙強。」

　　「你們明早要出發，還是快點回去睡吧！」說完回身便往村口走，看到他的落寞身影，少年有些過意不去。

　　回到房裡才發現黑髮劍士似乎沒回來過，（隊長是上哪去了呢？）

　　少年抱著疑問躺回床上，竟然才沒過多久又聽見馬嘶聲，他又再持劍衝出去。

　　可是還是相同情形，剛才守夜的人也過來看，第三次發生他只出去看一下就回來，之後就再也懶得出去了。

　　第二天的晨光讓他醒來，不知是何時睡著的，但印象中好像又聽見幾次馬鳴，旁邊的床根本沒睡過，東方人竟一夜都沒回來。

　　才剛穿好衣服，正想去梳洗一下，此時門外竟有人大喊，「不好了！」他趕緊拿劍出去看個究竟。

　　當穆從房門走出去後，迎面碰上女村長，對方又提起之前的事「要不要再考慮看看，如果有特殊癖好我們也會設法滿足的。」

　　「別再提這事行嗎？」

　　「若是嫌我們已經不純潔的話，村裡還有未出嫁的少女。」

　　「夠了，個人一向欣賞聰慧有主見的堅強女性，但你再說下去就會讓我感到厭惡。」黑髮劍士板起面孔說。

　　「我們眼前也就只有這種手段能用，那四個來幫大家的鄰村青年是因為愛上村裡女孩而願意賭上性命，所以我讓其愛慕對象陪宿。」

　　「我也知道只有韓弗瑞先生為首的七個冒險者是真心想幫助泰姆村，因此讓喜歡他們的姐妹去伺候。」

　　「即使明天要走也沒關係，如果願意接受的話，今晚我也可以來服侍你。」賽薇亞拉把手放在胸前說。

　　「我真的開始感到厭惡了。」對方語氣不善地說。

　　成熟女性的眼眶此時開始溢出淚珠，蹲下身子掩面哭泣，「可是如果沒這樣做的話，會不知道自己該怎麼辦才好。

　　隨著明天的接近就越來越害怕，覺得自己隨時都可能崩潰，我並沒有大家想的堅強啊！」說到最後嗓音已經有些啞。

　　面對這種場面，黑髮武者嘆了口氣，「站起來，我有話要講。」

　　豐滿的褐髮女性起身拭去淚水，紅著眼聽他要說什麼。

　　穆把一樣東西放到對方手上，「首先，這是今晚的住宿費。」

　　看看掌中，賽薇亞拉有些訝異，那竟然是枚一千索尼金幣，這些錢足夠支付這樣住宿招待十天的費用而有餘。

　　但他隨即搖頭將錢遞還，「這個我們已經用不著，等明天強盜來了，只是為他們增加些戰利品。」

　　「收下，要是連你都失去希望，其他村民要怎麼辦？雖然明天我們一定得走，但能做的事還是會做。順利的話，你們盼望的奇跡或許會出現。」說完便轉身離去。

　　「謝謝你。」女性一手緊握金幣，一手擦拭著眼角說。

　　穆站在馬廄外看著自己的座騎，這時有人帶著武器從房裡走出，原來是冒險者們的首領韓弗瑞。

　　「是你啊！照料馬匹嗎？」

　　「不，只是看看，你出來守夜嗎？」東方人回答道。

　　「是啊！無論裡外都得防。」冒險者對此頗為感慨。

　　「防裡面的傢伙沒什麼意義的，你想的是把人留下，等盜匪攻擊時他們便不得不賣命。但萬一交戰時他們倒戈投靠紅鬍，這個村子就完了。」

　　「我明白這個道理，但目前也只能下這個賭注，因為現在能用的力量太有限了。」他無可奈何地說。

　　「你們全沒打過大規模的戰役吧！所以都疏忽一件重要的事情。」

　　「我們疏忽掉什麼？」韓弗瑞吃驚地問。

　　「先去守夜吧！在明天離開之前我會告訴你。」說完黑髮劍士走進陰影處，一下便失去蹤影。

　　拍拍自己的頭，冒險者讓自己別去擔憂這件事，現在不是胡思亂想的時候，他按照原定計劃，到村口守夜。

　　不過韓弗瑞仍感到幾分好奇，因為從這個神秘東方人的口氣聽起來好像打過不少仗，傳聞貝爾根要塞的特遣隊之前殺入斯堪地領土，接連擊潰敵軍，被認為是北方最強大的部隊，說不定他們就是從那裡來的。

　　只是有一件好笑的事，這樣的強悍部隊，指揮官居然叫做『浣熊』，倒是副指揮官的名號十分兇惡，被稱為『貝爾根惡魔』、『黑翼死神』，就不曉得是什麼情況才會有那樣的正副主官。

　　安迪持武器衝出去後，才發現喊叫者是昨晚見過的艾維斯，「怎麼回事？那些盜匪已經來了嗎？」他緊張地問。

　　對方喘口氣鎮定下來才說，「不是那樣，我早上都沒看見我們以外的冒險者，以為他們還沒起床所以去叫一下人，才發現大部份都不見了。」

　　韓弗瑞他們一夥人都聚集過來，包括正在守望的伍德洛，他說「怎麼會這樣，我們守了一夜都沒人從村口進出，難道他們是帶著行李翻牆出去？可是把行李拋到牆外再攀爬，多少都會有點聲響吧！」

　　「那些人到底是何時？用什麼方法離開的？」冒險者們的首領臉色凝重地說，他擔心會不會是昨晚東方人所說的防衛漏洞造成的。

　　「你們毋須慌張，從昨晚到現在，並沒有任何人離開泰姆村。」突然冒出黑髮劍士的聲音，不知何時他已站在大家旁邊。

　　「可是有大約十個人不見了啊！」

　　「喔！他們都在這後面。」東方人指著馬廄說。

　　大家靠過去才發現，有群人昏迷不醒地被綑綁在那後面，清點一下，竟達十一人之多。

　　「這是什麼狀況啊？」對此眾人都是一頭霧水。

　　「簡單來說，就是我打暈偷馬賊，再拖到後面捆起來。」

　　「那昨晚的馬嘶聲就是…」大家終於明白當時發生什麼事。

　　「好了，先用水把這些傢伙弄醒，並把其他人都聚集起來，我要在吃早飯前先處理好這批偷馬賊。」

　　村中廣場大群圍觀者包圍住場地，聽完韓弗瑞的說明後，大家都對偷馬者投以鄙夷目光。

　　「軍官在執行工作時比照戰時，韓弗瑞，戰時偷竊軍馬要受什麼樣的刑責。」主持者問。

　　「至少是絞刑。」冒險者冷冷地回答。

　　「等等，我不知道那是軍馬啊！」有人試圖辯解。

　　「受完絞刑後，你再告訴冥府判官不知道自己死了。」

　　「請饒命，我不想死啊！」有人跪地叩頭求赦。

　　「吊死偷馬賊！」有些圍觀者憤怒地喊。

　　「本來這些人全該受絞刑，不過這對村子沒什麼好處，他們這些天吃喝的可不少。」

　　主持者轉向罪人們說，「這樣好了，有兩條路可以選，一是吃過早飯就吊死，一是沒收所有武器裝備和財物，並且罰在泰姆服勞役七年，你們現在就可以決定。」

　　「我願意服勞役。」、「我也是。」犯人爭先恐後地說。

　　「好吧！等等我寫封信給羅德里克說明事情原委，叫他派人送所需的手鐐腳銬過來。留下幾個人看守，大家吃過飯後我還有些事要宣布。」

　　男人都聚在一起用餐，女村長帶人殷勤招呼他們，韓弗瑞他們為昨晚的無禮致歉，其他人都過來攀談，黑髮劍士也一改冷淡態度和他們熱切對應。

　　賽薇亞拉倒酒時，在那位高級軍官耳邊輕聲說，「您現在讓我充滿希望了。」

　　許多村民聚在屋外討論，原來這位騎士大人就是來幫助他們的，相信很快就會有上百的軍隊進駐保護這裡了。

　　早飯後，幾乎所有人都圍著廣場，大家都想知道騎士大人是不是要宣布軍隊進駐保護的事。

　　意外地他先點鄰村來幫忙的青年們出來，「真不知該說戀愛會讓人變勇士還是變傻瓜？你們居然這樣就敢來保護泰姆村。

　　不管怎麼說，這幾晚事情也做了，這裡正缺少年輕男子，你們就和姑娘們結婚留在這裡吧！沒收的武器裝備就供村子組自警隊用，別忘了好好練習武藝，有機會就請韓弗瑞他們教幾手。」

　　「非常樂意效勞。」這名劍師代表同伴說。

　　「接下來是各位冒險者們，首先是這四位。」穆又點幾人出來。

　　「遠道而來辛苦了，我有禮物要給你們。」

　　這些冒險者彼此張望，不知騎士要送些什麼。

　　「冥河的船票。」，話未說完，鮮血已自四人頸子噴出。

　　看到有人在眼前被殺倒下，有些村民惶恐地叫出聲，剩下的七名冒險者反射性地按住武器擺出戰鬥姿態。

　　眼界最高的劍師最為驚怕，剛才那劍迅猛無比，換成他們也是相同結果。

　　「知道我為何殺人嗎？」

　　韓弗瑞他們心中一懍，（難道這四人有問題嗎？）

　　「羅德里克向我報告，總共找到十八名冒險者過來，你們卻有二十二人，多出四個是打哪來的？」

　　「這麼說，他們都是…」

　　「『紅鬍』那麼囂張的勒索泰姆村，當然考慮到別人支援助戰的可能，不論是要進攻這裡，還是當做削弱別處防禦的餌，他都必須派內應混進來了解狀況。

　　昨晚的觀察就發現他們最可疑，關心我的來歷卻又無意嚴守這裡。

　　讓大家知道我今早要走，對那些騙吃騙喝的傢伙來說，昨晚盜馬夜逃是最理想的離開方式，所以我整晚守在馬廄旁。

　　但是這幾人不會去動我座騎的主意，因為他們已知道我是軍官，惹上軍隊很快便會引來圍勦。

　　本來想說還得再深入求證，但其他人居然一個不少的來偷馬，讓我更確定就是這四人有問題。

　　最後在早餐時套話，他們分明沒去見羅德里克，卻自稱是那人介紹來的，不是奸細還會是什麼？」

　　「這就是你說的疏忽嗎？」韓弗瑞額冒冷汗，這種致命錯誤如果不是及時發現的話，後果讓人不寒而慄。

　　「現在起的十天是關鍵期，要嚴格管制人員出入，尤其是陌生人，『紅鬍』得不到內應消息就不敢妄動。

　　割下這四人的頭，送信給羅德里克時順便讓他確認，當中一定有『紅鬍』集團的核心成員。

　　然後帶回四人的頭插在竿上立於村口外較遠的地方，發現派出的人被殺，他們就會認為泰姆村有強援助戰，而且精明的識破奸細，自然短期內不敢再打此地主意。」

　　聽完這些指示，冒險者首領提出疑問，「您是否為貝爾根要塞的高級軍官？」

　　「軍事機密不是一般平民可以知道的。」對方用嚴峻口吻說。

　　雖然沒有得到回答，但韓弗瑞確信對方就是那個最強部隊的人，懸屍示威正是那支軍隊的著名手段。

　　雖然做了不少事情和指示，那高級軍官最後還是帶著隨從離開，臨行村長賽薇亞拉還和他說幾句悄悄話。

　　『紅鬍』盜匪團依約出現，可是就如所預料的，他們只是在外觀望一陣就退卻，似乎是因沒得到內應消息的緣故。

　　村民高興之餘，將騎士的指示徹底執行，冒險者艾維斯負責把信和人頭送過去給警備隊長。

　　羅德里克在他面前拆信看完後，臉色鐵青地以前所未有的效率把交代的事情處理好。四人首級經過確認，裡面有兩個是『紅鬍』通緝有案的核心成員，另兩個雖沒被通緝，但也和盜匪團有來往。

　　當艾維斯把東西都裝上警備隊長出借的馬車準備回泰姆時，忍不住好奇地問，「那位騎士大人是什麼身份啊？韓弗瑞大哥說他應該是貝爾根要塞出來的，是不是真的啊？」

　　「這事不要到處亂傳，要不然的話…」羅德里克靠近低聲說，然後比個劃過脖子的手勢。

　　（看來是這樣沒錯。）冒險者心想，聽說這位警備隊長之前就是去貝爾根要塞支援作戰。不過看他畏懼的樣子，艾維斯不禁懷疑，那支軍隊真有那麼恐怖嗎？

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作者有话要说：　　【後記】
最近整理收集品和月落以前的篇章，才檢視到許多自己過去沒注意到的事實，發現自己的興趣和癖好還真是糟糕，也不時挾雜著陸龜的冷言冷語。
原來月落是部作者自己爽卻不許讀者爽的作品，當我姓氏被蓋住一半才發現這件事。
『貴姓』
『姓林』
林青霞的林，林平之的林。
可能就是受這種刺激，速度好像快些了，第110章可能月底前會發吧。
另外因為風速神偷和陸龜的推薦，我開了個人網誌，特此感謝兩人的資料和建議。
雖然還沒整理好，不過新章都會先貼上去
【整理後記】
後來天空部落才更新幾次就登不進去而放棄，無名倒是第一部結束才倒。
當時提林青霞、林平之不是我要練葵花，而是因為陸龜說穆(木)就是林的一半嘛！你分明就是把主角當成自己的半身。
我不敢說自己沒有投射在主角身上，自然只好認了。
而林平之就做過拆字改姓的事，至於林青霞是因為當時東方姊姊的形象太深入人心，一提笑傲江湖就會讓人想起。