《月落之騎士篇》浮起的海龜

40、陷阱

　　「就只買到這些？整個村子？」費加羅看著這些補給物資驚訝地問，原本派了六部拖橇去採購，沒想到帶回來的東西竟載不滿兩部拖橇。

　　「沒辦法啊！聽說斯堪地人撤軍時帶走所有值得拿走的東西，然後再放火燒村。他們現在還在重建，這些物資是我們再三懇求又出高價購買才弄到的。」負責採買的軍官無奈地說。

　　帶回的糧食還不夠供應特遣隊兩餐支用，酒也沒多少，雖然還有一支採購隊沒回來，大概情況也好不到哪去。

　　許多人都感到失望，如果繼續這樣下去，軍糧不足時可能就得拋棄輜重，宰殺拖橇的雪鹿充當糧食。

　　搜救隊也已經回來，每個人的臉色都不太好看，他們這趟與其說是搜巡生還者，倒不如說是去埋屍的。被飛行騎獸的魔炎彈轟擊後，能留下足以辨識身份的屍塊就算幸運了。

　　剛才的的戰鬥中大概折損四十幾人，各隊清點後才查出正確的陣亡人數和死者名單。

　　本來已不抱指望，但另一隻採購隊的成果卻令許多人喜出望外地歡呼起來，因為他們所去的村子有多處窖藏沒被斯堪地人搜出來。村民為了換取資金重建，所以將大批庫存賣給特遣隊。

　　就因為採購得足夠裝滿每部拖橇的物資，所以他們才會特別晚回來。加上之前的東西，可多供應全隊一天半的需要。確定暫時可以不用擔心肚皮的問題，大家都安心許多。

　　在入夜前指揮官特地召集高級軍官們討論接下來的行動，會議結束後穆找來幾個人交代一件特別任務。

　　「這段時間我會不在現場，你們幾個人對於自己該做的事都沒問題吧？」

　　聽到他的問話，比茲、沙夫朗、巴多拉三名中隊長和女騎士夏莎、瓊安一起點頭回應。

　　「很好，那我期待各位的表現。」說完穆逕自走出紮營地範圍消失在樹林中。

　　此時營地裡正在烤著雪鹿肉，有士兵去將被敵軍魔炎彈轟擊後殘留的兩具殘缺鹿屍拖回來享用，只不過想到這東西可能沾上陣亡者的血肉，許多人都對此提不起胃口。不過總算有酒可以喝，雖然數量有限，仍讓大家興奮不已。

　　吃飽肚子又有酒喝，士兵們就開始自己找樂子，或是嬉戲玩鬧，或是高聲談笑，好像整個營地的人都忘記不久前還在打仗這件事一樣。

　　直到火堆的紅燄第二度變弱到需要再添加木柴時，一批潛行者出現在附近林中低伏著等待信號。

　　當遠處的林中突然亮起一大團光，數十頭合成魔獸便吼叫著衝向營地。

　　最先看見牠們的哨兵大吃一驚，雖然早就被告知可能發生狀況，但是卻沒想到敵人會是這種東西，「天啊！怪物啊！好多啊！」他慌亂地轉身逃開大喊。

　　離開營地相當距離後，穆找了顆樹藏身等待。如果敵人想發動襲擊，特遣隊紮營的地點東、北、南三方都是空地不易掩藏，所以必定會從西邊的林地深處接近。

　　在之前的會議他提出可能會有夜襲，但許多人都不同意這個看法，認為特遣隊剛越過國境敵軍就折返，證明斯堪地人不想因越界攻擊而重啟戰端。大家才剛回來，卡羅斯不可能這麼快就收到消息，調動軍隊趕來也要花時間，所以不可能有夜襲。

　　「誰說那些獅鷲是斯堪地的？我們攻擊通道守軍時他們便放出傳訊鳥，遭遇空襲已經是多久後的事？這兩天的時間那些飛行騎士在做什麼？」

　　過去從沒聽過斯堪地蓄養這種魔獸，是否真是他們所擁有確實有些可疑。但真正的問題是敵人接到消息後，為何沒有立刻派獅鷲發動攻擊，卻等到大家快通過國境時才來？

　　經他這麼一提，才讓人覺得兩名飛行騎士最後的行為，似乎有種刻意表現的感覺。如果那場空襲的真正用意是讓特遣隊以為越過國境就安全，就表示敵人也另外安排真正的突擊行動。

　　雖然死傷人數己方遠超過敵人，但那場空襲如果排除感情因素，純粹以一個將領的立場來看，其實是獅鷲騎士們慘敗。

　　飛行騎士都是挑選精銳、耗費鉅資並經過長時間訓練培養出來的，能用死亡環戰法的更是經驗豐富、技術純熟的好手。去失一個這樣的精英人才，可能比一個大隊的普通士兵被消滅還糟糕。

　　當時就算他們發射完所有的魔炎彈，頂多也只能造成一百多人傷亡，但是如果部署大批兵力夜襲沒有防備的特遣隊，死傷數多上十幾倍都不稀奇。

　　這也可以解釋那群獅鷲為何晚兩天才出現，因為牠們忙著載運精銳、協助部署工作。

　　若沒辦法讓敵人不敢攻擊，就要引對方早點動手。否則時間拖越久，敵人就可以調集越多兵力。要士兵們做出鬆懈的樣子，實際上卻是暗中加強戒備，每個人的武器都放在身旁待命。

　　大概經過幾個鐘頭，等待的對象終於出現，那些士兵的形體與人截然不同。知道幕後的操控者是誰，這件事早在計算之內，就是擔心當中有嗅覺敏銳的，才特地躲藏在下風處的樹上。

　　原本是計劃在敵人發動攻擊時，從背後發動奇襲，充份發揮威力的魂珠不會比一個中隊的精兵遜色。穆離開隊伍單獨行動，正是為了運用這件秘密武器減低傷亡。

　　但當那些魔獸通過後就發現情況有異，指揮者並沒有與這隻隊伍一起行動，表示還有別支敵軍存在。

　　他輕巧地從樹上落下，看向魔獸們來的方向卻意外發現遠處有微弱燈光，（來夜襲竟然會點燈，對方究竟在想什麼？還是有非點不可的原因？）

　　此時想起團裡的魔法師們曾提過有可以從遠處控制合成獸的方法。

　　回頭看向營地，時間相當緊迫，直接擊倒指揮魔獸者和擾亂可能用於第二波奇襲的敵軍，應該比從背後攻擊這群魔獸更適合自己發揮。

　　做出決定的他迅速掠行於林間，向遠方燈光處急速移動。

　　接近後，穆開始放低身子潛行，隨著距離的縮短而逐漸看清對手的狀況。燈下的女魔法師手握著水晶，正坐在一塊大石上冥想，身旁還擺著他的魔弓。

　　現在對方毫無防備，四週只有八名穿著盔甲的武士，此時正是下手的好機會。那些護衛絕對不會是弱者，可是只須喚出少量魂珠再隱藏氣息接近，他就有把握一擊解決那個女人然後脫身逃走。

　　在做好攻擊的準備後，距離的縮短的同時也小心地匿藏身形，但還沒進入有絕對把握的距離就發生意外。

　　周圍在一瞬間亮起來，在他還沒適應突來的強光時便聽到對方說「晚安，來自東方的客人。」

　　黑髮劍士明白自己掉進陷阱了，敵人應該是利用類似之前菲莉亞告訴他的裝置來警戒。

　　穆此時終於發現原先的推算中有個嚴重錯誤，對方這麼大手筆的行動並不是針對特遣隊三千士兵，而是針對一個東方術士。

　　能使用魔法攻擊的非人形敵軍讓初次遭遇的士兵們感到惶恐，有的魔獸像帶蠍尾的獅子，有的像生著尖角的巨狼，還有滿身箭鬃的大熊與擁有長爪的怪猿，分別使用著火、風、冰、雷等不同魔法。

　　很多人從小就聽那些關於各種魔獸有多可怕、多強悍的傳聞，雖然上級已經要大家做好迎戰的準備，可是大批害怕慌張的士兵卻讓場面變得十分混亂。

　　對方分別從多處同時攻擊更造成敵人數目極多的錯覺，傭兵出身的軍官們幾乎都有和魔獸對抗的經驗，還勉強能帶領部下支撐住。正規軍隊出身者就有些不知所措，以致於潰敗後退，造成防線出現許多缺口。

　　被指派去照顧雷斯達女伯爵的兩名騎士帶著魔槍芙蕾亞匆匆出現在他們原本的主人面前，此刻騎兵隊的人都已經去迎戰魔獸而不在現場。

　　「普莉西拉小姐，突然出現幾百隻魔獸來攻擊，這裡非常危險，你趁著這個機會趕快逃走吧！」說完將魔槍交給女伯爵後轉身就走。

　　「等等，你們要去哪？現在情況倒底怎麼樣了？」從剛才普莉西拉就聽到外面的騷動，但也沒料到會是魔獸群來襲。

　　「那些怪物數量太多，大家不知道能不能撐過去，穆隊長剛出去偵察附近卻沒回來。我們雖然只有兩個人，但也要和比茲、沙夫朗、巴多拉並肩戰鬥，絕對不會拋下他們。」夏莎和瓊安沒有回頭地往外邊走邊說。

　　「等一下，是三個人，我和你們一起去。」普莉西拉提著槍趕上。

　　剛離開營帳沒多久迎面就看到一隻箭鬃熊正要用冰彈攻擊以前認識的傭兵伙伴，普利西拉搶先一步在那頭怪獸發出魔法前刺中牠的右側。

　　由於對手的皮肉太過堅厚，這一槍無法貫穿要害，但也讓箭鬃熊因此魔法失控而落空。

　　受創的怪物揮掌攻向擊傷牠的敵人，普莉西拉借勢拔出槍刃，瞬時光幕晃動，九道身影同時襲向魔獸。這頭箭鬃熊對於突來變化不知如何反應，這片刻遲疑中魔槍已從眼窩貫入破腦。

　　「幹得漂亮，普莉西拉大姐。」被解救的人喝彩道。

　　「沒時間廢話了，快組織起來，由槍兵擔任正面攻擊，其他步兵在兩側掩護，弓手在後面趁隙放箭時小心不要射中自己人。」女槍士指揮著認識的傭兵們說。

　　此時特遣隊的已經開始有效反擊魔獸群，這些怪物雖然不弱，但比起芬里爾還差得遠，萊安射殺掉三頭長爪怪猿，多尼爾也斬殺了兩匹尖角巨狼。

　　其他人雖然沒辦法單挑魔獸，但集結起來的力量亦可有效地打倒這些敵人，諾修、維黛安和謝布爾指揮著部屬擊殺好幾頭魔獸，也有其他人指揮的隊伍創下戰果。

　　不到一刻鐘的纏鬥，人員傷亡數百，魔獸也伏屍近半。但特遣隊已經組織起來有效對抗，消滅這批怪物只是時間問題。

　　突然所有魔獸同時發出令人毛骨悚然的嘶吼聲，便往同個方向一起退走，牠們速度極快，根本來不及追擊。

　　對手是那種東西，去追趕既危險又沒有多少益處，所以只是派人警戒四周，便開始傷員救治和收拾整理的善後工作。

　　許多有傭兵身份的幹部們聚集在普莉西拉身邊，「大姐，歡迎回來。」不少人露出笑容說。

　　對方卻正色道「我現在的身份是被俘的雷斯達女伯爵，並不是你們的伙伴。」

　　許多人彼此張望，然後就有代表開口說，「大姐，不要開玩笑好不好！俘虜怎麼指揮會我們作戰，那個什麼女伯爵大概是剛剛趁亂逃掉了，大家說對吧？」周圍的團員此起彼落地點頭稱是。

　　此時普莉西拉才發現到一件事，轉頭望向夏莎和瓊安，兩人都不敢正眼看著他。最信任的部下和以前的朋友故舊居然聯手設計自己，讓女槍士大感意外，沉著臉說「這是誰的主意？諾修知道這件事嗎？」

　　「團長還不知情，整件事是穆隊長安排的。他還說如果大姐你真要趁亂逃離就算了，只是以後彼此劃清界限，下次見面時沒有任何舊情可講。瓊安跟夏莎也是相信你不會棄大家不顧，所以約定如果大姐若直接離開，他們將不再跟隨你。」沙夫朗鼓起勇氣說出真相。

　　「對不起！」兩名女騎士為他們的背叛跪下來請求原諒。

　　「雖然知道各位的想法，但之前那一戰，那九百多名勇士都有家人在等待，他們全部壯烈戰死，為什麼只有我活下來呢？想到這件事就叫人無法安眠。」

　　「夏莎、瓊安，今晚我需要清靜，你們不用過來了。」說完普莉西拉將魔槍芙蕾亞插在地上，逕自回到先前的營帳，留下不知該說什麼好的眾人。
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　　看著笑盈盈的金髮女性，雖然彼此早就知曉對方的存在，但兩人還是首次面對面接觸。

　　「一年多前你搭乘獨角獸號來到華斯特大陸，在艾斯特拉住了半年，……，加入晨星傭兵團後，第一件工作是消滅大哥布林群，……，甚至曾單獨打倒一頭芬里爾。他們能被王國收編為騎士團你更是功不可沒，在被派赴北方戰區後……」

　　「你是厲害的術士，同時也是高明的劍士，但經常單獨行動這點卻是個容易發生危險的壞習慣。」

　　聽著琳法妮數說自己到西方後的經歷，穆更確認對方是針對自己而做出種種部署。

　　剛發現到兩邊都有埋伏，那些士兵能於黑暗中隱匿的如此完美實在令人吃驚，自己尚未暴露形跡前，他們就像死物般完全沒有任何聲息。

　　現在對方氣勢正盛，在準備不足的情況下動手極為不利。眼前應該先挑撥擾亂敵人，待其失去冷靜後才會有機可趁。

　　仔細回想之前的偵察情況後的穆終於開口，「琳法妮小姐，有樣東西現在是紫色，三天前是黃色，五天前是白色，七天前是藍色，猜猜看那是什麼？我想這應該很容易吧！畢竟這世上沒人比你更清楚那件東西。」

　　此時女魔法師先愣了一下，當想到他說的事物是什麼時，笑容便從臉上消失。

　　「你是優秀的魔法師，同時也是身材很棒的美人，但在戰時還經常洗溫泉這點卻是個很不好的壞習慣。」他模仿對方之前的語氣說。

　　「看來你比傳說中更卑鄙下流。」琳法妮壓抑著怒氣說。

　　（很有效果，但是還不夠，必須讓這女人更生氣才行。）穆開始下一步。

　　「呃？」對方突然發出奇怪的聲音，讓金髮女性覺得有些莫名其妙，但很快就發現那是在唱歌，而且那曲子是…

　　被點燃的怒火因為這桶油而化為烈燄，維繫理智的絲線瞬間被燎斷，「可惡的變態，去死！」話說完的同時凍氣矢也發射出去了。

　　但是這道魔法攻擊被輕易避開，反而射中後面的士兵，將己經聚攏的包圍開出個缺口。

　　黑髮劍士沒放過這個機會，衝向這個隙縫的同時，以先前聚集的魂珠之力重擊右側想攔阻的敵人，再藉勢用全身之力踢倒左邊的士兵。

　　（什麼？這些傢伙難道是…）穆一接觸那些敵人就察覺到異樣，但他並沒停下動作，落地後幾個起伏，其身影就消失在黑暗之中。

　　「糟糕，中計了。」琳法妮看到對方想衝出去時便發現不妙。

　　原本的計劃是藉著談話讓敵人知道情勢完全在自己掌握中，好讓他感受到壓力，然後用形成包圍的魔法強化兵進攻，不可以給對手有施展法術的機會。

　　趁雙方纏鬥之際，利用威力強大的穹光之箭先射穿己方士兵再傷敵，這樣做不但難以預防，就算失誤沒射中也會讓黑髮劍士感到恐慌。

　　不過主人想要活捉目標以取得東方法術的秘密，所以只能對著雙腳部位射擊。

　　這種方法犧牲少量部下就可以獲勝，但指揮有自我意識的士兵使用這種策略很困難，所以才用不畏疼痛死亡的魔法強化兵。

　　花費相當時間和心力進行準備工作，現在卻因為一時的憤怒失控而被敵手脫逃，所有的部署前功盡棄。

　　突然間琳法妮感受到前方林間出現強大的黑暗氣息，「看來那傢伙想在這裡直接做個了斷是嗎？」曉得不能再有失誤，女魔法師調整氣息讓自己冷靜下來。

　　很明顯的對方打算使出全力應戰，原先的計劃依舊可以進行，只是要付出的代價會比大上許多，而且也不是那麼有把握成功了。

　　再次出現的穆一手握劍，一手持珠，周身環繞著肉眼可見的黑色氣息。

　　其實在式神被發現後他就不敢太過靠近偵察，能知道琳法妮的貼身秘密只是因為疊衣服方法。

　　侍浴的女僕只要不是生手，就會照穿衣順序來疊好衣服送進去，所以只要遠遠看到最上面的顏色就曉得。

　　這兩天金髮女性應該既沒時間出浴，也沒多餘的人力、物力準備溫泉，所以就可以猜想到這一週來的變化情形。

　　被發現之前就已經知道琳法妮出浴時總是唱著相同的歌，聽過好幾次後也會哼上幾句。

　　受到那樣的精神攻擊，這個自尊心極強的女魔法師那能不失控。

　　但是對方是衝著自己而來，穆不想把這個麻煩留給大家解決，而且在準備充份的情況下使用操魂之術，他有信心可以擊敗眼前的敵人。

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作者有话要说：　　【後記】
好幾個月前，有讀者在說頻討論區說穆若唱起歌來不知如何？可是歌要帶上感情才能唱的好，那他唱起來會是什麼情況。
我那時想到的就是「當然是魔音穿腦啊！讓人吐血的那種歌聲。」
這種傢伙會和歌曲牽扯上關係，大概是像用『四面楚歌』之計動搖敵軍士氣的情形吧！
所以當時就埋下伏筆等到這時候用，謝謝這位讀者提供的靈感。
【整理後記】
我唱歌也很難聽，雖然以前人家講我說話的聲音很好聽，但我一唱歌就各種破音走音。