54、烤乳豬 ...
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為了準備招待貴客的午餐，加蘭特還事先和城裡的高級餐廳商量租借了一批高級餐具，只是因為必需有人留守駐地，所以他並沒有來。
最先被送到臺上的前菜，在場的傭兵幹部都曾經嚐過，就是名為餃子的東方點心，只是這回的式樣更多。
這些點心放在兩個大銀盤中，一個呈現出草地上花團錦簇的風貌，一個呈現出水中魚兒悠游的景像。
前者有三瓣、四瓣、五瓣等不同的花形餃子，也有數個餃子拼成一朵大花的造型，後者除了金魚造形的餃子，還有蝦、蟹、龜、貝等不同水族造形的餃子。
而且還利用東方將食材湊成圖形的拼盤手法，加上雕刻的蔬果，組成適當的背景、構出精美圖案，讓菜餚變得不只是食物，同時也是藝術品。
「真是精美華麗的作品，不愧是東方宮廷的名菜啊！」國王稱讚道。
被指派的年輕騎士按捺著興奮心情，並不是為了可以最先品嚐佳餚，而是也許可以藉著這次代替試毒，讓國王陛下留下印象，那樣對自己的前途是很有幫助的。
吃下侍衛從兩個盤子上取下的點心，比預想之中的還要美味，這名騎士將自己的感覺據實以告，其他侍衛才將這前菜分置到小銀盤中呈給國王和其他貴賓們。
名貴的水晶玻璃杯裡也注入了清凜的名貴白酒，做為搭配前菜的餐前酒端到貴客面前，為了這一餐，晨星團投下許多本錢，不過諾修相信只要不出差錯，一定可以回收幾倍甚至幾十倍的利益。
這時底下的近衛騎士上來請示，負責烹調的主廚說接下來的主菜必需他現場操刀分割，才能保持最佳狀態的美味，是否要允許他上來？
「要主廚親自分割才能保持最佳美味？還真是講究呢！」愛德恩環顧左右說，「既然是這樣那就請這位大廚上來吧！」
當主廚和被抬著的主菜一起上來時，傭兵幹部們有的差點笑出來，有的皺起眉頭，也有人覺得真是獨特的異國風情。
（究竟在想什麼啊！是怕人家不知道他是純正的東方人嗎？）雖然某些人心裡這麼想，可是這些話絕對不適合現在說。
雖然認識這名來自東方的主廚已經半年多了，不過眾人還是第一次看他穿上東方服飾，袖子十分寬大的舒適長袍，和西方貼身窄緊適合活動的日常穿著大不相同。
「參見陛下！」穆用東方參見君王的禮節向愛德恩三世致敬。
「請起身，真沒想到能在這裡見到來自遙遠國度的人，前來西方的路上想必很艱苦吧！」
「托陛下的福，一切危難都已經過去了。」他低著頭回話。
「那麼就早點讓我見識一下你精湛的廚藝吧！」國王微笑地捻著鬍髭說。
「自當竭盡所能，陛下。」說完穆抬起頭掃視了一下四周，當看到兩個原先沒預想到的變數時，他臉上又露出那種獨特的微笑。
發生預想之外的情況，多少都會對自己的計劃有些影響，但現在也只能見機行事了。
穆重新收斂神思打開保持菜餚熱氣的蓋子，貴賓們都可以看到主菜原來是烤乳豬，這讓他們有些失望，因為烤乳豬、羔羊之類在西方宴席上並不算希罕，原先貴賓們以為會看到前所未見的菜色。
主廚舉起銀刀先片下一小塊香脆的皮，放在盤上讓試毒的騎士品嚐。
年輕騎士也不認為這是多了不起的菜，但東西放入口中之後他卻僵住不動、瞳孔放大、平視望著遠處。
當有人察覺不對勁，想靠近看看是怎麼回事，卻聽到他吐出一句，「再來一片。」這時正提心吊膽的傭兵團成員們才安心地吐出一口氣，原來是好吃到讓他呆住了。
「咳！咳！」侍從長發出聲音提醒後，那名試毒的騎士才發現自己的失態，趕緊退到一旁，看到這種情形，貴賓們只是微微一笑，認為年輕人太沒見過世面了。
但是當看到愛德恩三世繼那年輕騎士之後嚐到相同的美味所露出的表情時，其他人都在想那上面是不是施了什麼魔法啊？竟然連國王陛下也出現了類似的反應。
當愛德恩把盤中的食物放進口中時，只覺得香脆的皮立刻在嘴裡化開，散做無數的美味充滿整個口腔，帶給他味覺感官的巨大衝擊。
等這種感覺消退後，仍覺得乳豬的原始美味在幾種香料的陪襯下仍殘留口中。
喝下一口已經準備好的香醇紅酒，去除殘留的味道，他再嚐一口香脆的豬皮，重新體驗一次相同的感動。
當面前的盤子已經見底，國王意猶未盡地喘口氣，他第一次發覺以前吃慣的烤乳豬竟然可以做出這種味道，而這時其他貴賓還正在進行相同的體驗。
三頭烤乳豬只吃脆皮和表層帶著脆皮的肉，其餘部份都不用，可說是十分奢侈。
「這實在是太驚人了，我從沒嚐過這樣的美味，真不愧是東方名菜。」愛德恩三世讚嘆道。
「多謝陛下的稱讚，其實能做得如此美味是因為經過許多前人不斷累積經驗、不斷研究才能達到如此境地，據說這道菜的起源有個非常有趣的故事，不知陛下是否想聽聽？」主廚低頭回覆道。
「喔！是什麼故事呢？你就說給大家聽吧！」想不到這道佳餚竟然還有個故事，這讓國王大感興味。
這時其他的貴賓們也紛紛結束味覺的享受，把注意力放到這邊來。
「是的，陛下。」
「傳說在遠古的時代，人們剛學會用木頭來蓋房子，剛學會飼養家畜，也剛學會用火來把東西煮熟吃。木頭造的房子容易失火，因此當時火災是很常見的，不過也因為房屋簡陋，只要幾天就能蓋好。所以在那個時代，對人民來說最貴重的財產就是家中養的牲畜。」
「在某個地方有對父子，有一天父親出門去，交代兒子好好看家，千萬別發生意外，因為家裡的母豬剛生一窩小豬，只要等乳豬長大就可以賣不少錢，若是這個時候出事，那損失就大了。」
「兒子一開始還很認真地看家，可是後來還是忍不住跑出去玩，結果房子就失火燒起來，雖然母豬從豬舍裡逃了出來，可是剛出生的一窩小豬卻全燒死了。」
「遠遠看到自己家燒起來的小孩，雖然趕了回來，但對猛烈火勢也束手無策，只得眼睜睜地看著房子燒光。」
「終於等到火熄滅了，雖然知道乳豬應該都被燒死了，但兒子還是走進燒光的豬舍，想看看是否會有奇蹟出現。當他進去之後就聞到一股特別的香味，順著這股氣味，小孩很快就發現想找的東西。」
「只要看到焦黃的身體就可以明白小豬已經被燒死，但孩子還是忍不住伸出手指去戳戳看牠們還會不會動。」
「沒想到手指卻被剛燒死的小豬給燙到了，痛得他把指頭縮回來，而指尖上還沾著乳豬的碎皮。他舔允著指頭減輕疼痛，但這時一種意想不到的美味卻在口中擴散開。」
穆不斷地用各種動作來配合故事，當他做出被燙到縮手的樣子時，有不少人忍不住笑出聲來。
「很快地這個孩子就發現這種美味來自何處，於是一次、兩次、三次地伸出指頭去沾些碎皮來舔允，最後終於坐下來，不停地抓著燒死小豬的皮肉往嘴裡塞。」
「這時父親也回來了，他遠遠地就望見自己家已經被燒光，怒氣沖沖地趕回來，一邊想著要如何懲罰兒子，一邊心疼自己的損失。當他回到家時，聽見了豬舍的聲音，便過去探視，沒想到卻看到了十分恐怖的景像。」
「自己的小孩就如同妖魔附身般，不斷地抓著燒死小豬的皮肉往嘴裡塞，眼前的妖異景像，讓這名父親感到恐懼顫慄。」
「這時兒子也發現了父親的歸來，便迫不及待地想讓對方知道他的新發現，於是便用力撕下一大塊皮肉遞過去，說『爸爸，吃。』」
「這時父親內心正考慮著，自己是不是該找塊石頭或拿根木棍和眼前的魔鬼拼命，但是當那一大塊東西遞過來時，他的手便自然而然地伸出去。」
「就和當初兒子的情形一樣，父親也沒料到那東西有多熱，『好燙！』他叫著縮回手，而上面也同樣沾到些碎皮。」
「於是父親體驗到了相同的經驗，明白兒子為何會有那種行為，父子兩人便一起坐下將燒死小豬的皮肉吃個乾淨。」
「但父親很明白如果讓別人知道父子倆剛才的行為會有什麼後果，必然和他第一眼看到這種情形時有相同想法，那他們兩個就完蛋了。」
「於是父親特別叮囑兒子，絕對不可以讓第三個人知道這個大秘密，否則父子倆要大禍臨頭，小孩明白後用力地點頭。」
「從此父子倆和樂的生活，但是卻有一件事讓附近鄰居們感到困惑不已的事，就是他們家失火頻率異常的高。」
「而且仔細觀察後還有更怪異的事，照理來說他們家那麼常失火，父親應該會很痛恨兒子的疏失，可是他不但不打罵兒子，反而寵愛無比，這實在太奇怪了。」
「最後有一位聰明又細心的鄰居，回想他們家失火的情形，竟發現他們家失火是有規律、有跡有循的，那就是只要母豬生了小豬，他們家當晚就一定會著火，絕對沒有例外。」
「發現這個規律的鄰居不動聲色，暗中注意他們家下次失火的時間，終於在一個沒有月光照耀的黑夜，父子倆正準備放火燒屋時，埋伏在暗處的鄰居們一擁而出，兩人當場被捕，罪證充足，連狡辯的餘地都沒有。」
「由於案情重大，特地請當時最睿智的法官審案，並由十二位極富名望的士紳擔任陪審員。」
【中世紀時就有陪審團制度，通常一般案件只需法官審問，但重大案件就會有十二人陪審團。】
「為了慎重起見，還特地要父子倆現場重演犯罪經過，在他們完成縱火燒豬的邪異行徑後，陪審團特地要求查驗一下證物，也就是被燒死的乳豬。」
「當證物被抬到十二位名流面前時，他們不約而同地伸出手指去戳戳看，『好燙！』眾人一起縮回手指舔著，而指上就沾著小豬的碎皮。」
「十二個人一同變了臉色，竟然連討論都沒有，便當場一致做出無罪的裁定。讓來看這場大判審的觀眾們都大感驚訝。」
「睿智的法官看到這種情形之後，思索了一會兒便恍然大悟，趕緊宣判父子倆人無罪、當庭釋放後，立刻衝出法庭趕到市場上，將所有剛出生的小豬全包了還不夠，就連快要生的也都先預定下來。」
「當天晚上，法官大人和十二位陪審名流家全部失火，事情到這種地步，任誰都曉得是怎麼回事了，從此小豬和木材的價格不斷上漲，各地火災頻傳，負責保安的警備隊員成天忙著救火，而大家的房屋越蓋越粗糙，沒人打算蓋棟可以住很久的房子。」
故事說到這裡，聽眾們已經笑成一團。
「最後終於有一位偉大的智者，想出將小豬串起來烤的方法，從此大家不必用燒房子的方法，也能品嚐到美味的烤乳豬，人們建造房屋的技術才能繼續發展下去。」
「非常有趣的故事，這是真的嗎？」當故事說完以後國王捻鬚笑著問。
「陛下，一個故事是不是真的並不重要，重要的是人們可以從故事中得到什麼。」對方低頭回答。
聽到這話場中有許多人心中一震，都收起笑意開始思索故事的內容，（這傢伙是藉著故事想說什麼！）
愛德恩低頭沉吟片刻後開口，「原來是這樣，在進行新變革的時候，一定會受到異樣的眼光和對待，只要等大家體會到好處後，就自然都能夠接受，這就是你想表達的吧！」
「同樣一個故事，不同的人往往會有不同的體會，這是陛下從故事中得到的東西，不過故事的最後，有人改良了烤肉的方法，人們才能用更小的代價嚐到更美味的乳豬。」穆恭敬地應道。
「我明白了，在推行革新的同時，也要不斷注意所產生的問題，設法解決才能讓改革的代價減少、成效增加。」國王很讚賞地點頭。
「看來傭兵並不像人家說的，都是些只知喝酒、打架，毫無教養的流氓，連團裡的廚師都有這種智慧，實在是令人驚訝啊！」他轉身看著幾名將領說。
「陛下，臣承認他們確實是非常傑出，王國中除了近衛騎士團以外，恐怕很難找到更出色的隊伍，但是傭兵團的素質良莠不齊，並不是都像他們這麼優秀的，應該在考察過其他傭兵團以後再下定論。」科孟多急切地起身開口，他想不到事情會走到這種地步，正統派的這些天來的努力，竟然被豬給粉碎掉。
「科孟多卿說也有道理，剛才故事的最後也闡述著同樣的說法，確實是應該持續考察才能避免發生問題。」
對於國王竟然因為那個廚師最後幾句話而同意自己的說法，科孟多大感意外，開始懷疑這件事難道不是有心的安排，純粹只是個巧合嗎？
「啟稟陛下，等等還要為各位貴賓呈上甜點，還請容我先行告退。」
愛德恩笑著點頭，等人退下之後，他向晨星的團長說道「有這種智慧當君王的大臣也足夠了，用來當廚師好像太可惜。」
諾修聽後大為震驚，國王言下之意似乎是在向他要人，雖然穆對晨星而言是相當重要的人才，但因為他而得罪一國之君絕對不划算。
「其實他並不是我們的廚師，只是為了要讓陛下嚐到東方的名菜今天才特地掌廚，真正的職務是槍兵大隊長，剛才的龍槍就是由他設計的。」他硬著頭皮說出這些話，萬一愛德恩三世說得更明白，為了團裡的大家好，也只有把穆送出門這條路。
「原來是這樣，真是讓人意想不到。」除了晨星的幹部們，在場的人都感到意外。
「對了，朕忘了問他叫什麼名字呢！」國王突然想到這件事。
「回陛下，他叫穆.萊特。」諾修回答道。
愛德恩三世露出驚訝的眼神，轉頭看向自己的女兒，而對方只是報以微笑。
「原來如此！」他喃喃自語道，而這時剛好甜點被送上來，把大家的注意力吸引過去。
最後的點心是穆以前做過的甜饅頭，和前菜一樣做了許多造景裝飾，顯得十分美觀。
不過西方料理在甜點方面並不遜於東方，而且之前主菜帶給大家的衝擊實在太大，因此沒有引發貴賓們多強烈反應。
臺上的人感受各不相同，這一次的考察最大的輸家是軍方正統派，唯一慶幸的是那個故事的結尾沒有讓他們輸光。
相反的改革派的人則暗自竊喜，傭兵們竟用一場操演和一頓午餐就達成他們長久以來努力想完成的事，可說是一場大勝利。
傭兵幹部們也為今天操演和午餐的成功而感到振奮，雖然還有幾個隱憂存在，但他們都曉得國王陛下對他們的評價極高，只要收編傭兵團的計劃開始進行，晨星必然是其中之一。
但這個結果比他們預想的更早確定，當國王起身要離開時，對團長說「卡利歐卿，希望各位以後用心為王國效力，今天就到此為止，朕先回王宮去了。」
諾修愣了一下才反應過來，連忙用騎士的禮節行禮，「恭送陛下。」其他傭兵幹部們則跟著用平民的方式行禮。
愛德恩對諾修用的稱呼是用在有冠名騎士以上地位的人身上，就是說國王已經決定任用他為騎士，那也代表晨星傭兵團將被收編為普羅西亞正規軍。不只團長因為興奮而感到昏眩，就連其他幹部們也有類似的感覺。
但這時正有人在臨時廚房裡盤算著，（真是不妙，當初沒想到會出現這種情況，這麼一來這場演出就太過火，不論是晨星還是我都極為引人注目，說不定反而會有意想不到的麻煩，到底要怎麼辦才好呢？）他仔細地考慮未來的方向。
作者有话说
第54章 烤乳豬
