《女船王》汤蔚青

22、二十一 奇技淫巧

　　二十一 奇技淫巧

　　难道真要把一首情诗煞有其事让苍背将军送去？连掠纠结地眉头都锁了两重，满脸苦涩而不自知。
　　正要想法劝说一番，外报四爷霍光宿、六爷杨遂到。二人也是来送礼的，一是对杯口粗细，形似男女的长白参，另一件是无半分杂色的白虎皮，皆为极其罕贵之物。仙衣含笑问道：“二位伯父，听说你们最近和朝鲜那边的买卖很近，不知利益如何？”
　　杨遂年级不足四旬，却须眉灰白，气势刚猛，昔有魔虎称号。他本出身四世三公、十一宰相世家的弘农杨氏，出身是极好了。因大字不识几个，只知出海抢掠，为人残暴嗜杀，梅九龄一向认为他粗鄙，有辱杨氏门风。
　　他一个胞姐嫁了霍光宿，因此霍云犀既称他六叔，又叫他舅舅，他和霍家自然也最亲密。听仙衣询问海外贸易，便笑答：“少船王耳目真是灵便的很，属下等也不过刚同那边有些茶叶和蚕丝生意。海运司倒还罢了，用钱好说话，就是那一带海盗猖獗的很，还好我们的船有铁甲重炮，等闲也不敢走一趟了。”仙衣道：“海盗悍不畏死，我知二位叔父英勇，但也要小心为上。”杨遂答：“是。”
　　这二人分明和以花绛为首的海盗勾勾搭搭，只是双方均不点破，只等着对方沉不住气，好借题发挥。
　　仙衣又问霍光宿：“鬼脸天蛾那个案子也闹了好几个月了，说我们轻车港藏着海盗，弄得城里怨声载道，再闹下去，做买卖的轻易都不敢往轻车港走动了。四叔自动请缨按察使司，协助大伯查这桩麻烦事，不知可有了进展？”
　　鬼脸天蛾藏身轻车港的传闻早几个月就有，自从边笠在海引的夺标会上露过一面，就被嗅觉灵敏的人怀疑上了。一个每日进出上百船只的港口，混入了海盗，任何盗窃、走失、乃至伤人失火的案子都会无端人心惶惶，认为有海盗参与。只是捕风捉影了那么久，本地官府也几乎掘地三尺，始终没找出这些鬼脸天蛾窝在哪个鬼地方。
　　霍光宿自然不能供出就是他自己窝藏了海盗，他很是感慨了一番，说如今轻车港的确很乱，大不如前，霍家堡竟然也混进过盗贼狐佞，“一定是认为翼虎老矣，什么宵小之辈都敢来撩一下虎须了。”
　　“宵小” 一派柔弱地坐在太师椅里，斯斯文文啜着茶，温和地安抚了几句。
　　“不止狐佞，还有一个叫重流光的，据说，和老五的关系很好？”
　　梅九龄手上办事，留了一耳朵听着，闻言大为高兴：“你说出蝶小友？我们差不多是以棋会友，莫逆之交！我近来太忙，他答应过几天就陪我下棋来着，怎么，你也见过吧？他人不错，我若有女儿，一定要招他做女婿。”
　　霍光宿脸色难看：“……不，我和他不熟。若有机会，不妨见识见识！”说着不觉冷笑。
　　梅九龄：“他虽年轻，棋艺却磨练得相当厉害了，你肯定不是他的对手。”
　　霍光宿淡淡道：“你都会输，我自然更不行。”他多少有些疑心重流光是梅九龄派去的，退一步说，也和梅九龄有什么不可告人的勾结。然而被梅九龄大大方方一承认，又觉得不像。
　　梅九龄完全只在意那个“输”字，讪笑了一声：“偶尔输一次，人家才肯和我下，这叫……。”
　　“五叔，他还要再来？”仙衣感兴趣的是自然不是棋局，而是重流光本人。确切地说，是他身上的星河之眼。
　　要夺回星河之眼，重流光这个劲敌不在，岂非正是一个好时机？可万一重流光将其随身携带就不好办了。瞒着梅九龄在家门口设套，拿到东西再说？
　　霍光宿今日不是来扯这些的，抖着喉咙里的老痰一声咳嗽，拉回二人的注意：“少主大婚在即，我们一来送礼，二么觉得轻车港不太平，城外白露观过来，一路上不知会出什么状况。不如我们派人护送新娘子一程？”
　　裴染带着护卫夜晚巡街，一切和花绛的暗通款曲都不方便。后来霍光宿和杨遂打通吏官，把巡街换成他们自己的人，不止能多许多暗箱操作，还能把花绛的人放进来。看来他们认为时机已到，要在婚礼这天动手脚了。
　　仙衣：“不过十几里路，会出什么状况？我多派护卫就是。”
　　她感觉，霍光宿的儿子虽然处处看不顺眼她，霍光宿本人却很喜欢她：喜欢她大事小事都懈怠；喜欢她自以为是、玩物丧志、懦弱可欺；尤其喜欢她让裴染，梅九龄整日操心，还叫须蔓那华散损坏了身子。
　　杨遂是个急躁的性格：“贤侄和我客气什么，到时候我替你去迎亲，看谁敢动手！”
　　“如此多谢六叔了。”仙衣只得干巴巴道谢。霍光宿命人抬进了礼物，就起身告辞。
　　——这一天，总算还是来了。
　　岁岁年年，轻车港看似安稳繁荣，战乱和饥荒此两样天灾人祸都是影响贸易的根本，在已经太平了两代的轻车港，这些幸而都还不曾出现。流寇盗匪在这个世道虽无法消声匿迹，严厉的管制下还酿不成大害。然而内部的不和谐，往往是土崩瓦解的主要因素。
　　裴染、梅九龄知道，仙衣也知道，不让野草长出来是不可能的，唯一能做的就是在其蔓延前将它烧尽。
　　见二人辞去，梅九龄若有所思道：“看来是急着要动手了，和十七年前倒有些相似。”
　　“十七年前？”仙衣不禁望着他。
　　“没错，十七年前，令堂从云南远嫁而来，你父亲的敌对势力亦是乘此机会发难。”
　　仙衣竟从未听过这一节，追问：“我娘远嫁途中，发生了什么事？”
　　见她眼巴巴的，梅九龄点头叹道：“你娘嫁过来时，也是十六岁。三哥他刚刚在轻车港站稳脚。”
　　七虎中行三的花衍，是被称做王虎的男人——
　　虎是百兽之王，而王虎，就是王中之王。
　　花衍是男人中的佼佼者，他想创业的时候，各式人都聚集在他身边，听他调遣；他想剿灭海盗，人们就抄起家伙跟他走，一呼百应；他想拉拢地方豪强，一夕间就能说动他们出钱出力。数不清的人愿意替他卖命，仿佛他一抬手，就能摘取天上的星辰。
　　他做的是正当生意，却没用多少正当的手段，和官府的关系维持在微妙的舒缓与紧张间，既给足他们甜头，又让他们觉得他不好控制。他之所以享受这种关系，源于他骨子里的不安分。他有种藐视天下的气概，轻车港以前是那样一大片混乱，强悍，无法无天的土地，是邪恶滋生的温床，各路贩卖私货，官匪勾结的集散之所，用一套更强悍的手段平服它的，人所皆知，并非那无所作为的官府衙门。
　　他拥有海上最大的便利，船只的数量也一直在增加，因此对这个男人是否拥有野心有多重猜测，但从没有证据证明这一点。他辗转海上做买卖，精通各国风俗人情，海盗中最难啃的骨头他接手，帮助官府打通固化小国的关节，甚至付出巨额岁贡，在哪方面都声誉着著，让各方都仰仗着他，称赞着他，或者忌惮着他，一直保持良好的名声却没有过于出格的行为。
　　他原本能够更上一层楼，却安于现状，反而使人觉得不可思议。
　　至今为止，关于这个男人的传闻不胜枚举。他曾经不远万里去探望他乡的朋友，却发现朋友犯了事成了囚犯。朋友的顶头上司，驻守当地的靖滇将军酷爱举行一种称为“秋叶祭”的活动，在秋高气爽的狩猎季节，把定下死罪的犯人都集中起来，被手持长矛的士兵驱赶着，圈进划定的场所，里面早已等待的是饥肠辘辘的猛兽。狩猎而获得的猛兽此刻充满了不安和敌意，犯人们虽然被释去刑枷，又怎么可能是猛兽的对手？不肯面对被吞噬的命运，人性不得不一再展示最丑陋的一面，杀死同伴让血肉吸引猛兽的注意，以企望自身能逃过一劫。残忍法则下的幸存者往往少的可怜，就算活下来，只怕也不能算是个人了。
　　而将军将酒席摆在高处，一面小酌，一面欣赏漫山被血染得更形浓重的红叶。
　　花衍那时候年少气盛，不顾朋友的阻止，当面指责靖滇将军的暴行。不知道哪里中了意的靖滇将军竟然答应了少年的赌约，只要他也在“秋叶祭”中胜出，从此就取消“秋叶祭”。
　　一进入围场，少年就开始鼓惑其他犯人，讲述他的计划以及齐心协力的重要。走投无路的囚徒一开始并不信任这个最年幼者，抱着姑且一试的心态听从他，直到发现他的计划使得追杀他们的士兵逐一分散了战力，甚至落进本为猎物准备的陷阱。发现面对齐心协力的众人，几只猛兽原来并不可怕，犯人们看到了希望，集结在少年周围。他许诺听从他的话，就能活命，他生来具备收买人心的天赋，而且有达到目的的恒心和能力。到最后活下来的超过了预期，大部分人甚至只是轻伤，那些不够幸运死去的人，也因为能够在注定是被猎杀者的命运中奋起反抗，没有窝窝囊囊成为案板上的待宰鱼肉，因此反而心怀感激。
　　靖滇将军虽然是个残暴的武人，不过言而有信，答应以后不再举行“秋叶祭”。但要免除他朋友的罪还不够。他要求少年带着他救下的这些死囚去对付一伙儿非常棘手山贼，他们四处流窜，等官兵一来就不知所踪。
　　少年此刻面临两个难题，一支由囚犯组成的散兵游勇，缺乏基本的装备和训练；而且和对付猛兽不同的是，这次对方会思考和躲藏，手头还有的武器。他拥有的仅仅只有这些死囚的忠心，不过这就够了。
　　他没有贸然进山搜捕，反而让人分散打听消息。掌握到邻近一个比较富有的村落被抢后，立刻放出流言，让山贼得知前来剿匪的只是一帮囚犯，而且已经逃得差不多了。观察后发觉官府毫无作为，一些放松的山贼忍不住用抢得的钱财去繁华的市镇挥霍。
　　喝得烂醉的纨绔子弟，在赌坊大手大脚的举动引起了一个山贼小头目的注意，这种人是最好的下手对象，即便死在路边也会怀疑是欠了赌债为债主所害。连续几晚在输光了身上所有值钱的东西后，纨绔不肯罢休，偷出了家里姨娘的珠宝。尝到甜头的山贼小头目继续哄骗他，从谈话中得知对方的老爹颇为富有，姨娘就娶了六七个，田庄也在离此不远的地方，于是打听了具体位置，认为十分稳妥，回去找其余头目商量去了。
　　在庄子上等待他们的自然是一扫颓废的花衍和死囚扮成的庄丁，以逸待劳打了漂亮的一仗，山贼们抱着游玩的心情准备顺手干一票就走，认为对方毫无反抗之力而准备不足，掉以轻心，最终全部落网。
　　靖滇将军重赏了所有人，赦免了囚犯死罪，还对少年附加了一个许诺：“倘若今后成为年入万石的男人，你再来找我。”
　　花衍是个仅凭一己之力，就把船只发展到千数以上的唯一民办船厂的发起人，当时沿海一带不太平，因为战乱而流离失所，因为海盗而背井离乡的百姓多不胜数。他吸收了一部分人成为船工，而从外夷被海盗抓来做苦工的部分人，在海盗剿灭后官府也无法入册，成为了没有任何保障的难民，分不到土地粮食，即使被杀害也得不到应有的处理。
　　花衍建造了大福船望舒，前后共花了七年时间，完成了将这些难民全送回自己国家的壮举。为此朝廷作为嘉奖，破格允许他进行一部分不向平民开放的海外交易。
　　轻易就达到年入万石的男人想起了靖滇将军的许诺，再次站到了已经身为靖滇侯的将军面前。靖滇侯大笑着拍着他肩膀，说要把女儿许配他。对普通平民来说，侯门的千金是无论何时也无法奢望的对象，而明知他前后已经娶过两任妻子，仍然把女儿许给了他的将军，确实有常人不及的看法。
　　他甚至率直地对人说：“做父亲的只要宠爱女儿，把她喜欢的弄来给她就可以了。”根本不理会世人对此的负#面评价。
　　花衍在多年前便注意到过站在将军身旁的女孩子，仅仅到将军的腰部，脸上朝霞般的色彩和微笑时轮廓鲜明的凤眼，是他恋恋难忘的模样。
　　那之后举行的盛大婚礼，却是一场让人们无法忘怀的噩梦。
　　世人见证到哪怕是花衍这样的天之骄子，也有不如意的时刻。她的新娘，将军的女儿，竟然在新婚的头一天就被前来报复的海盗抢走了。
　　梅九龄记得，这在当时实在是一件轰动的大事情。因为不仅是靖滇侯的聘礼队伍惊人，就连京都也被惊动，派了一位两品大员下来观摩婚礼仪式。
　　名为江驳的海盗从人迹罕至的地方登岸，掩其不备劫持了刚被靖滇侯护送到轻车港的新娘。混乱中京中大员也遭到了池鱼之殃，一同被带上了盗匪的船只，如风驶离。
　　据说花衍一直追到福州附近，才总算把新娘救回来，虽然手刃了江驳泄恨，从此新夫人的名声算是毁了，甚至有人背后嘲笑，说花信云根本不是花衍的亲生子。因为听到了这个说法的靖滇侯爷，不知怒杀了多少长舌之辈。
　　比起这些更令人心寒的，就是那位京中大员在路途中就被盗匪杀害，朝堂上花衍生意对手的支持者便趁机进言。倘若不是侯爷还有些地位，四处奔走力挽狂澜，朝廷对花衍的印象也比较好，总算把惊涛骇浪平息下来，免去了一门的灾厄。
　　“一个人越是风光，难免就越遭人嫉恨，此谓世之常理。” 梅九龄如是评价。
　　他看到杨遂的贺礼中有蒙顶甘露，便取出道：“蜀土茶称圣，蒙山味独珍。你来尝尝？”于是泡了一壶蒙顶，满园茶香。
　　仙衣想继续追问那位京中大员被杀之事，并感到整个过程尚有许多不解之处，却被梅九龄借泡茶打岔开去。
　　今日梅九龄说了不少，他不肯说的，仙衣也知是问不出来了。她放下茶杯，道：“五叔。”
　　梅九龄：“做什么？对了，你婶子说，给你做了衣服，你闲着去她那儿一趟。”
　　“五叔，轻车港少了我卓仙衣还不打紧，少了五叔你就只好散伙儿了。到时候，请五叔还是留守船王府。”仙衣面色慎重，意有所指。
　　梅九龄：“到时候乱起来，我去也没用，我又不会打，又跑不快。你尽管放心。”
　　霍、杨二人准备行动的迹象已十分明显。她一直以来无所建树，把自己弄成一个空有其表的败家纨绔、人人戳脊梁骨的绣花枕头，为的就是让轻车港这些隐患以最快的速度变为明患，拔除埋藏的毒瘤，才能成为真正意义上的少船王。
　　霍、杨早有野心，对花衍在轻车港的绝对居上的地位亦有不满。借着花衍未归，少年船王大失人心，劝服了立场不稳的姬离投向花绛，以拥立长子的名义引进强援，准备给轻车港来个彻底清洗。
　　仙衣感到，这是父亲给自己的一个考验，并留了裴染和梅九龄这两个最大的助力给她。尽管如此，她还是不能冒着让轻车港运作失常的风险，让梅九龄身陷险境。
　　无论对哪一方，都到了必要兵戎相见的时刻，成败都在此一举。
　　正想着，只见邹龙雀来了。
　　邹龙雀长年窝在船厂，若不是船厂烧了，暂时需要整修，以这位两耳不闻窗外事的脾性，其实是想不起来探望朋友的。
　　果然，他还是蓬头垢面，穿的衣服早已看不出颜色，身上一股浓厚的怪味儿，简直像哪个流民营地爬出来的资深流民。
　　仙衣嫌弃道：“你是来看我？还是来熏我？”
　　然而一看到他拿出来的草图，她就把自己有嗅觉这回事给忽略了。邹龙雀人虽然乱七八糟，一双手是格外灵巧，很有画图的才能，寥寥几笔勾勒出一幅类似蝙蝠翅膀的装置状装置。似乎是机关鸢，又似乎不像。
　　“这不是火器，也不是侦查用的机关鸢，这是给人背在身上飞的。”邹龙雀解释道。
　　仙衣闻言震惊了片刻，心想：邹龙雀真是天才，连这种东西也能想，我李师若见了他，怕不会当成宝贝，成日腻在一起弄这些。
　　她喜道：“龙雀，这是个好东西，你做成了没有？”又想，若是做成，拿来的就不是图而是实物了。邹龙雀果然大摇其头，乱蓬蓬的头发飞起来几撮不明物体，神情又是憔悴又是亢奋：“试过好几次，有一次飞过了院墙，还有一次滑了十几二十丈远。”