82、第八十二章 银造司 ...
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不知从何处而来的锁链忽然袭向众人，将云川四周的攻击悉数化解。
在众人惊诧的目光以及云川惊喜的呼唤声中，一人从天而降，将长枪踢飞。
马车内二人尚不知晓发生了什么，便见车帘被一阵强劲的风撕扯开来。
一人身姿挺拔，立于车辕之上，雨水似乎落不到他身上，衣袂被周身的真气吹得翻飞四散。
沈清识愣怔了片刻，开口道：“明心？”
来人微微侧脸，叮嘱道：“待在马车内别出来。”
沈清识还未回应，便见他一跃而起，人已在数丈开外，与此同时车帘落下，遮住了一切视线。
“方才没看错吧？”沈清识尚在震惊中无法回神，“他竟然会武！”
相比之下，萧若竹倒是淡定了许多：虽然知道他深藏不露，但没想到功夫竟然如此超群，能与阿棠不分上下，甚至可能超过她。
正在围攻的那些人从他忽然出现之时便隐隐感觉到大事不妙，在他亮出长鞭那一刻更是深刻感知到双方实力的悬殊。
长鞭通体漆黑，不仅收放自如，而且分开能变成三条锁链，合起来也能作为长杵使用。
此兵器可软可硬，兼顾近身和远战，世间罕见，只有真正的武学奇才能将它的威力发挥出来，眼下这些人便有幸见识到了这件兵器的可怖之处。
当所有人的目光都集中在他身上之时，他并未主动出击，如同没事人一样身处在战局之外。
他们依旧围攻马车和护卫的云川，但与先前相比完全不一样了：时不时袭来的锁链将他们的布局打乱，横插过来的长杵更是让人难以招架。
他们很快便乱成一团，云川趁机重伤了几人。这些人渐渐意识到问题的所在，于是在交换了眼色后朝着明心攻去。
云川来不及阻止，只能眼睁睁地看着长鞭瞬间裂成三条数丈长的锁链，裹挟着磅礴不息的真气向众人席卷而去，一时间人群如同天女散花般被弹飞。
郑牧惊愕地望着这一幕，那些人中不知何人脱手了兵器，一柄长剑直直刺向了他。
他来不及反应，眼睁睁看着自己的胸口被贯穿，还未感知到疼痛便倒地断气。
雨还在继续下着，天地间水汽氤氲，一片朦胧。
明心长鞭化杵，步伐轻快地游走在围攻者之间，他并未使出全力，每次出手皆是点到为止，很快地上横七竖八地躺着一群昏迷之人。而他在吐出一口气后嘴角溢出了一缕鲜血，但随即被他抹去。
云川撑伞来到身边，眼中尽是担忧：“公子，你的身体……”
明心见马车上的二人钻出车外，避开满地的人走了过来，摆手道：“无事。”
“萧老，城中的事情都料理好了，她们现在应该也已经出城了。”明心说道。
几人一致认为一起离开风险太大，不如兵分两路，一队从城门离开，另一队则从相反的方向绕城而出，然后在约定的地点汇合。
其中因为有谭家的关系，所以从城门离开更安全一些，让没有武力的萧若竹扮作谭员外，再让沈清识伪装成同行之人，便可瞒天过海。
只可惜谭家的公子都不在永州城内，为此沈清识只能扮成女子。但万万没想到的是谭家这条线竟然遭到了截杀。
“此番多亏了你及时出现，你怎知我们会遇险？”沈清识问道。
“不过是多留了一个心眼，误打误撞罢了。”
“没想到你竟有如此身手，真是深藏不漏啊！”沈清识语气中满是探究之意。
明心不置可否地看着他，二人之间隐隐有暗流涌动。
萧若竹适时开口道：“启程吧。”
晋州刺史府，屋外接连不断的雷声预示着不详。
今日一大早，焦泰便收到下人递来的一封信。信是郑牧留下的，信中字字真切，沉郁悲壮，似存死志——
“仆以草芥之身，受恩再造，倏忽三十载。夙夜匪懈，如履薄冰，虽无功可纪，亦寡过自存。不意临老失足，罪重丘山，虽碎首糜躯，难偿万一。然萤烛之明，敢竭末光；桑榆之景，犹思晚照。冀效犬马之劳，为君排除后患，倘此役殒身，幸勿挂念，望君念畴昔之谊，善自珍摄。”
收到信的那一刻，他便派人前往永州，算来半日路程也该有消息了。
焦泰看着外面越发昏暗的天色心神不宁，倏而一道白光乍现，刺目得让人睁不开眼，与此同时喧嚣的雨声中忽然传来一声马的嘶鸣。
于是冒雨往外跑去，只见来人翻身下马，跪倒在他面前，神情悲戚，那人的声音与那震耳的雷声一同炸开。
焦泰只觉得头晕目眩，耳边一阵嗡鸣，一时间什么声音都听不到了，视线中只看见那人的嘴唇翕动了几下。
“郑管家殁了。”
随后眼前一片漆黑，他向后倒去，失去了意识。
郑牧的尸身随后被人运回府上，由于没有得到焦泰的准许，只能暂时摆放在中庭。
一辆板车，一卷草席，便是他最后的归宿，漫天的雨水似乎也在为他悲泣。
焦泰醒来后人依旧恍惚，下人们不敢上前惊扰，只能看着他起身走向中庭，看着他颤抖地伸手掀开草席。
长久的静默后，一声压抑的悲鸣从他身体里传出来。在下人们惊惶的眼神中，他像是失去所有气力一般瘫坐在地，手中紧捏着的是方才从郑牧头上拔下的那根磨损得不成样子的桃木簪。
“一根破簪子有什么值得留恋的？”焦泰恨声道。
“让你离开是为你好，你如此聪慧，如何就是不明白我的苦心？”叹声之后是哽咽。
“你死了倒是一了百了，可让我如何自处？”最后已然泣不成声。
这天，焦泰一个人在雨中絮絮叨叨了很久，直到声音越来越微弱，被雨声彻底吞噬。
刺史府的下人们第一次见到大人如此失魂落魄的模样，也是第一次察觉到在晋州城呼风唤雨这么多年的他也只是个可怜人。
只是，以他们的眼光尚未看到晋州城将要迎来一场更大的风暴。
另一边，萧若竹等人赶到之时，应、刘二人早已等候多时，在听闻城门遇险、明心出手后，二人心照不宣地对视了一眼。
马车一路疾驰，明心带着人先行一步，为他们扫清障碍，提前打点好一切，故而这一路畅行无阻，不过一旬便已抵达京师。
不过月余光景，几人再次回到府中却有种恍如隔世之感。
蒋管家见到应刘二人后眼中尽是怜惜：“到底是在外受苦了，看着人都消瘦了不少。”
“外面自是不比家中。”应如是见他一副泪眼婆娑的愁眉样，转而问道，“我不在府上的这些天，可有发生什么事？”
蒋管家揩干眼泪，连忙点头道：“户部尚书傅大人遣人问了几回，说有要事相谈。”
应如是料想应是饷银制式泄露一事有着落了，心中一喜：“既如此便帮我递个拜帖，明日酉时赴仙楼一叙。”
自从回到京中后，周围的眼线明显变多了，应如是每日出门都要变着法子甩开这些人。
如此一番周折后，她终于来到赴仙楼，见到掌柜后立马满脸笑意地迎上去，掌柜忽而拔腿就走。
应如是原想着多亏有他，自己方才知晓明心的身份，也多亏他，明心才能及时赶到晋州相救，为此想上前谢上一番，没想到竟让他有所误解，着实让人哭笑不得。
她来到之前约见李建忠的那个屋子，见傅令舟有些坐立不安，不由心生疑惑。
“可算来了。”他似是松了口气。
不过月余未见，傅令舟似乎变了不少，眉宇间隐有惊忧。
“发生了何事？”应如是立马正色问道。
“此事说来话长，请坐。”
二人相对而坐，应如是见他一直盯着杯中的茶水，精神恍惚不定，忽而开口道：“晋州有一个家喻户晓的民间传说，傅大人可有兴趣听一听？”
见他犹疑后点头，应如是继续道：“在晋州城的东面有一座摘星塔，高约百尺，传说有仙人被贬下凡，要在凡间历经千般苦难才能再次羽化登仙。一日他路过晋州，见晋州大旱，赤地千里，民不聊生，于是向城主提议建造一座通天塔，将民间疾苦传达上苍。于是，城主召集了城中所有壮丁，没日没夜地建造，却在差五尺的时候停滞不前，不是被雷劈中，就是有工匠不幸受伤。城主忧心不已，仙人又道是城主的诚心不足以感动上天，于是城主沐浴斋戒三日，在第四日开坛设祭之时，忽然发生了一件奇事。”
故事讲到此处戛然而止，傅令舟听得入神，不由问道：“何事？”
“傅大人现在可感觉好些了？”应如是只是笑问道。
傅令舟凝视着她，片刻之后似有所悟地点了点头。
“所以，在下不在京中的这段时间，究竟发生了何事？”
傅令舟蓦然攥紧了拳头，极力平复情绪后开口道：“那日之后，本官仔细想了想，最后还是决定先从银造司查起，只是此事过去这么多年，查起来费了不少功夫。”
应如是深以为然：当年参与铸银的工匠多达百人，查起来确实不易。
“本官调出了当年的名册与如今在司的工匠比对，虽然少了大半，但还是有很多人留下来。”
“若能从他们那里打探一二……”应如是接道。
傅令舟赞同道：“本官也是这般考量的，但又不能公然召他们问话，只能想一些迂回的法子。”
“若是有人能潜入银造司充当你的耳目，那便再好不过了。”
“将军所言甚是，本官思来想去，还是觉得这个法子稳妥。于是便使了一些手段，将自己的亲信安插到银造司。”傅令舟继续道，“起初真是一无所获，还险些被人发现端倪，好在那人机警，最后从一个老工匠口中听到了一个名字。”
“此人名叫高严，在一众银匠中手艺精湛，若非嗜酒好赌，监工的位置非他莫属。曾经有段时间他四处借钱，称内子病重急需用钱，但很多人不相信，以为他又要拿钱去赌。老工匠见他可怜便给了他五两银子，之后没多久他拿出十两来归还。”
“而且据老工匠所说，自那之后，他像是变了一个人，一心扑在金银器物打造之上，后拔擢为银造司的监司，于景和十九年告疾，再不过问司内诸事。”
“本官遂去了他家中，发现家中只有他的妻儿，原来他告病没多久便身故了，本以为会无功而返，却从他妻子口中意外得知了一些事情。”
“在她那年病得最重、准备等死的时候，某一日高严忽然请了城中最好的郎中为她看诊，之后不仅每日用药未尝落下一次，而且吃穿用度都比先前好了不少。她病愈之后，几次追问钱财从何而来，但都被他搪塞过去。”
“妻子担心他在外作奸犯科，于是某天夜里在他外出之时便偷偷跟了上去，见他与一男子在酒楼会面，还从他手中接过一个包袱，而高严则给了他一个卷轴。后来妻子趁他不备，找到了包袱，里面全是白花花的银子，足足有三百两。”
“对于银子的来历一直到他死都没打探出来，只是那日之后他便有些疑神疑鬼，常常夜里不得安眠。”
“怕不是做了什么亏心事，比如泄露饷银制式。”应如是突然开口。
“本官也问了当年与高严相见之人的体貌特征，只可惜她在屋外，并未看清那人的相貌，但听口音不像是京中人士。”
应如是沉吟了片刻后道：“此事容后再说。在下更想知道，傅大人因何惊慌？”
傅令舟微微失色，随后猛灌了一口茶水：“那日之后没多久，府上便收到了一个木箱，里面是……一只手。”
应如是也是一惊，问道：“是大人的亲信？”
傅令舟露出苦痛之色，哀叹道：“是我害了他！之后每隔几日都会有东西送到府上，皆是他身体的一部分。”
“可有派人寻过？”
“每次都交由不同的人送，每次放置的地点也不同，根本无从查起。”傅令舟忽而悲愤地一拳砸到桌上，顿时茶水四溅，“到底是何人手段如此残忍？”
见应如是一副欲言又止的样子，他似是察觉到什么，追问道：“应将军，你是不是知道些什么？”
“既然被人盯上了，那就此作罢，傅大人就不必查下去了。”应如是轻叹了一声。
没想到傅令舟因为这一句话变了脸色：“将军这是何意？将人利用完便抛弃吗？”
“傅大人误解了，在下只是担心大人的安危。若杀鸡无用，那接下来死的便是猴了。”
傅令舟依旧愤愤不平：“那本官的亲信就这样白白牺牲了？”
“接下来的事便交由在下去做。”应如是一双炯目直视他，“在下保证一定会追查到底，给枉死之人一个交代。”
即便过去再久，傅令舟依旧会记得应如是的这双眼睛：澄澈如镜，透着坚毅果敢，从中能看到一个少年人该有的血性。
作者有话说
第82章 第八十二章
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