《三年集》wolcard

7、科举人

　　科举人
　　此时正是某年春闱之后，尚未放榜。杏花开遍京城，随处可见，天公却不做美，不愿分一点阳光下来，阴云之下，杏花也黯然失色。考生们挤在各省会馆里焦急的等待结果。
　　“你说我这应该怎么办？我的墨义①错了好几个字。”庄生焦急地在茶厅里踱步，眼睛转来转去，桌子上的茶水未动丝毫，早已凉了。邓生坐在桌旁，抚开茶盖，喝了一大口，放下后不慌不忙地开口，带有一些玩笑意味地笑着戏谑道：“你有什么可急的？秋闱时你难道不是四川解元②，杨升庵转世？贴经③你一定答得更好，大可放宽心了。”
　　庄生听到这些话，却只是用手扯了扯本就稀疏的白发，显得滑稽，脸上则是一副悲情苦闷地说：“用不着劝我，可是你倒是好啊，马上就是那些大人面前的红人了，炙手可热！而我大概又要回去重背四书五经了，都背了十来遍了，怎么还是有些许字错了。”
　　邓生听到这里，掩着嘴笑了笑，收拾好表情后才说：“你可别这样说，我福薄，经不起你这样祝，你总归得对自己有点信心啊。”庄生大抵是太过焦急，没有在意邓生，板着脸，一个劲地叹气。邓生见没有回应，也觉得自讨没趣，沉默地喝着茶，只有眼睛像针一样，偶尔看向庄生的白发，又想到自己尚且年轻，心中才舒服许多。
　　四川会馆楼上更是热闹，饶生的房间里挤了许多人，大家都七嘴八舌地说着。
　　饶生与旁人争论得面红耳赤，不断引经据典，满口都是僻字涩句：“你这句话显然是背错了。立国有三计：有万世不易之计；有终岁应办之计；有因时苟且之计。万世不易之计者，《大学》所谓“生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒”者也。”看着别人不甘心却又无法反驳的样子，才心满意足地说道：“我可是熟读历代史书和四书五经，就你这点匮乏的所知，呵。”
　　在一旁垂头丧气，满目愁云的鲁生看着饶生这样意气风发的样子，不由得感叹：“这次的状元恐怕没你莫属了。”饶生听到这里难掩笑容，伸手挥着，装作训斥的样子：“你这说的是哪里话？我看你的诗赋，听你的对策都不错啊。这次说不定是你呢。”
　　鲁生突然激动了起来：“现如今哪还有诗赋对策？墨义经贴才是大头啊……谁在意那些诗赋对策……”说到这里，声音却又突然弱了下去，鲁生颤颤巍巍地端起了一口茶，抿了一口，白色的水汽穿过白色的发梢，倒也算相得益彰：“倒也不大在意了，考了这么多年，都也没有必要了。”饶生听着便大声说着：“说得好，这名次不在意也罢，鲁兄别灰心啊。”
　　鲁生淡然一笑：“倘若你放榜后不大声嚷嚷，我就已经十分高兴了。”饶生自信地笑了，似乎将这看作了一件小事：“鲁兄，你就放心，我绝不会这样，君子一言，驷马难追。”
　　另一团人群旁边，杨生站在外围，看见廖生走了过来，两人拱手作揖，杨生率先说到：“你这次一定相当有把握吧，我看你出场时和旁人谈笑风生，想必一定答得如鱼得水啊。”廖生有些不好意思地挠了挠头，回答道：“你这可是说笑了，有那些珠玉在前，我不过区区瓦砾罢了。倒是你反而更有机会啊，当初乡试时差一点就超过饶生了，那我就先向三甲恭贺啰。”
　　“嘿，借你吉言，但倘若你取得更好的名次，那你可得好好招待我。”杨生说得十分坦然，没有丝毫犹豫。廖生听见这句话反倒迟疑了几秒，然后扭捏地支支吾吾：“这，没这必要，你知道我的……这是在没有什么意义。”
　　杨生不接话，只是直直地看着廖生，等待着。廖生眼看躲不过回答道：“那就恭敬不如从命了。”
　　外面传来急促的脚步声，小厮小向跑了进来，面对一众考生不断喘气，等到气顺了之后，说道：“各位，放榜了。”刹那间桌椅拖动声、吸气声、摔碎东西声此起彼伏，然后所有人蜂拥而出，冲向那放榜处。
　　“这次才选前九十名！怎么今年这么少？前来参加会测可足足有十来万人呢！”有考生定睛一看便倒吸一口凉气。
　　“你多少？”邓生找到自己的名次后显得有些许兴奋，高兴地有些玩我，脸上浮出不同寻常的红晕，问着一旁的庄生。
　　“我果然没有考好啊。”庄生一脸失落，有些难受的样子，眼眶也红了，就连身子也有些抖了起来。
　　邓生看着，安慰道：“没事，终归还有下一次的，下一次再来就……”
　　“我才考到了廿七。”
　　邓生的话噎在了喉咙里，无法多说出一个字，僵硬了一会儿才说：“好，好，考得好啊。这怎么还……”
　　“噫，这经义居然没有拿到最高？”饶生看见自己的名次——廿八和旁边的批注，显得有一些不高兴，便大声嚷嚷着：“这次居然如此差！才廿八！”鲁生在人群外看遍了整张榜单也没有找到自己的名字，又听见了饶生的动静，眼中是果然的神情，向城外走去，身影没落在众人嘈杂的声音中。
　　“呵，廖兄果然才是如鱼得水，看来这次酒宴非廖兄不可了。”杨生看着榜上二人十分贴近的名字，笑着说。
　　廖生则是高兴惨杂着肉疼地笑着，应和着。
　　这样的场景每次都是……感叹不了什么……

　　①墨义：即笔答，考官根据经文出题，考生笔答该句经文的前人注疏或上下文。有时采取口答的形式，就称为口义。
　　②解元：乡试第一。
　　③帖经：考官任取经典中某一段，用纸条贴盖其中数字或数句，令考生背出来，类似现代填空考试的办法。