《何处飞来双白鹭》韶华过客

227、喜得麟儿夫妻和合

　　姚氏的话非但娉姐儿本人不爱听，余氏也不爱听，花老太太听了也不大舒服，往产房的方向顾盼了一番，便笑着向余氏道：“怀柔这一胎怀得巧，不仅和婷姐儿的楫哥儿年纪仿佛，差了半岁，表兄弟或是表兄妹之间也好一块儿长大，更难得的是产期这样凑巧，竟是在正月初一。”
　　楫哥儿说的是婷姐儿的次子甘星楫，依旧没有随着“文”字辈的排行，而是顺着长子甘星舟的行第，继续自己取名了。
　　姚氏一想到婷姐儿，心中就来气。
　　到底是亲生的女儿，姚氏又是个心软护短的，如今对婷姐儿存的气，早已不是母女之间那点意气了。她气的是婷姐儿性子软弱，对长嫂一再忍让，堕了殷家的威名和风骨，倒是叫那邱氏得了意，愈发张牙舞爪了。
　　婷姐儿都生出第二个儿子了，长房还是只有甘文棠一个孤零零的嫡女。如今甘霖已经不年轻了，彭氏再怎么宠爱长媳，也忍不住有些着急，邱氏也顶不住传宗接代的压力，提拔了一个陪嫁的丫鬟当房里人。
　　楫哥儿洗三和满月的时候，姚氏等人前去观礼，那邱氏跟生吞了二十只苍蝇似的，简直面带煞气，笑容都是从牙缝里硬挤出来的。
　　甘家的情状，落在姚氏眼中是此般情景，落在余氏眼中，却又是另一番感慨了。家家有本难念的经，余氏与邱氏同为长子媳妇，自然更能共情。心里想着邱氏也实在不容易，虽然婷姐儿已经尽量不争不抢了，但她接二连三地生儿子，无形中还是给邱氏带来了巨大的压力。而邱氏顶着如此压力，还要以宗妇的身份操心二房的日常嚼用开支，还要替婷姐儿的儿子办筵席，也难为她如此公私分明，顾及大局，办得这样风光热闹，里子面子都给足了。
　　邱氏虽然性格强势，但确实是个能干的人，至于她的脸色，人吃五谷杂粮，哪里能不七情上面。心中五味杂陈，脸上也只能强颜欢笑了。余氏倒是没把邱氏的一点脸色放在心上，在她看来若邱氏神态自若，表现出发自内心的欢欣，她倒反而觉得毛骨悚然，觉得她是个心机深沉的狠辣之辈。
　　就好比余氏自己的妯娌姚氏，就是个喜怒哀乐都写在脸上的角色，虽然余氏莫名其妙地受了她不少白眼，但姚氏都是明着表露自己的不满，倒是一点都不用担心她在背后使阴招、捅刀子，反而省心了。
　　譬如此时此刻，花老太太提起了姚氏不爱听的话，姚氏立刻把脸拉得老长，说出来的话也不好听起来：“瞧娘这话说得，侄媳妇虽然是初一发动的，但女人家生孩子，生个几天几夜也是常事，指不定是初二、初三才生出来呢？”
　　花老太太不以为忤，依旧笑眯眯地说道：“那也没什么不好，年初二、年初三，哪个不是好日子？还正好赶上姑奶奶回娘家，等婷姐儿带着小宝宝回门了，我一定要亲手抱抱我的小曾外孙。”
　　姚氏被噎得说不出话来，心道：母女两个一个模子里刻出来的两只笑面虎，看着慈眉善目的再好说话不过了，实际上是一个赛一个的辣！
　　她心里将花老太太和殷太后翻来覆去地骂了好几遍，才端出笑脸来：“正是呢，我也怪想舟哥儿、楫哥儿的，兄弟俩都随了我们婷姐儿，生得可俊俏了。”
　　说来也巧，众人才说了几句话的功夫，松哥儿和骐哥儿就被接生婆子赶出了产房——柳氏要生了。
　　姚氏才说嘴就打脸，就在正月初一的半下午，柳氏顺利分娩，产下一个男婴。
　　殷家“宜”字辈的子女，但凡成家的，都是连生两个男孩，桃姐儿家里的昇哥儿和旦哥儿，婷姐儿家里的舟哥儿和楫哥儿，松哥儿膝下的骐哥儿，再加上柳氏刚刚生下的骥哥儿，竟是没人能儿女双全，凑足一个“好”字。
　　连柳氏本人也微微有些失望，她这一胎一直盼着是个女儿，还做了好些小姑娘的漂亮肚兜、迷你鞋子，如今都用不上了。
　　柳氏为人稳重，当着亲戚们的面，自然不会流露出这点小心思，等众宾散去，才在岁寒馆朝着松哥儿稍稍流露出自己的失望和渴望。松哥儿便安慰她道：“没关系，喜欢姑娘我们可以接着生，序齿上多一个哥哥，也好多一个人护着她。不再生了也是好的，看你怀胎这样辛苦，我心里也不忍得。”说得柳氏霞生双颊，夫妻之间的脉脉温情，自有一番旖旎。
　　等贺过骥哥儿的降生之喜，宁国公府便有条不紊地为娉姐儿备嫁了。姚氏一扫从前婷姐儿出嫁时的愁云惨雾，兴兴头头地开了库房，将打从女儿出生起陆陆续续存的嫁妆一件一件地拣点出来。有些越放越值钱的东西，便仔细擦拭干净了，分门别类地放好，记录在嫁妆单子上；有些东西并不能保值增值，抑或是花样款式不再流行，便或是卖了或是赏人，或是抵到家里的当铺上折了银子，再另外添置。娉姐儿的婚期请在五月里，打从去岁九月份开始，上至艾妈妈这位姚氏的左膀右臂，下至物华堂最微不足道的跑腿丫鬟，个个忙得脚不点地。到新岁的二月，一来是府里的其他喜事和年节大事都告罄，二来是好事将近，阖府上下更是忙得不可开交。
　　姚氏这厢除了忙着给娉姐儿预备嫁妆，又将负责打理陪嫁的庄妈妈叫来，商议着交割田庄、铺面的事情，反倒无暇顾及对娉姐儿的婚前教导——以姚氏的才能和眼力，实在也没有什么可以教导娉姐儿的。
　　余氏面冷心热，虽然从前在两个侄女之间，一向更偏爱乖巧懂事的婷姐儿，但这些年来发生的许多大事小情，也渐渐让余氏对娉姐儿改观，察觉到了她的不俗之处。身为隔房的伯母，余氏不便插手娉姐儿的婚事，但自打姚氏敲砖钉板，替娉姐儿说下郦家的亲事之后，余氏一直为娉姐儿感到同情和惋惜。眼看娉姐儿出嫁在即，便也时不时把她叫到寸心堂里说说话，帮助她过门后尽快在郦家站稳脚跟。
　　“郦家的这位家主，本性或许不坏，颇有几分祖辈的豪情，待人也是真诚大方。只是苦于父母高堂过世得早，没了长辈管束，便有些……不拘小节。”余氏当然不能当着娉姐儿的面说她未来夫家的坏话，故而每一句都是字斟句酌，格外委婉，“郦老爷身边大大小小总也有十来位姨娘，膝下的三个女儿都不是一母所生——这些，想必你母亲也同你说过了。”
　　娉姐儿听到这里，虽然知道余氏是一心为了她好，才会如此掏心掏肺地教导她，但羞耻、愤怒、屈辱和无助还是席卷了她的心头，令她只能死死咬住嘴唇，才能不让自己失态。
　　郦家后宅里那些污糟事体，姚氏当然也和她说过了。只是提起来的时候姚氏十分轻描淡写：“大丈夫三妻四妾，也是常有的事，从前的原配身子不好，到死都没能留下一子半女的，也只能多多提拔了通房来开枝散叶。不过是几个贱妾而已，身契都拿在你手上的，还不是你让她们往东，她们就不敢往西？平时闲得无聊呢，把她们喊来立规矩的立规矩，解闷逗趣的解闷逗趣；若是懒得搭理她们，就打发到离正院远远的偏房里住着，叫她们别出来显眼就是了——就只一人，你得好好留意：姑爷房中有一房良妾陈氏，不仅生了一个女儿，还惯来打理家中庶务，可见是十分得宠的。又是清白人家的女儿，不能随意喊打喊杀，你过门之后，一定要先立威，将她降伏了。”
　　姚氏艳丽的面容在娉姐儿脑海中一闪而过，带着十足的欢喜欣慰，说起郦家后宅时又是满不在乎，谈及陈姨娘，又带了微微的担忧以及十分真诚的关切。
　　母亲真的是爱我的吗？
　　自打说亲以来，这个念头不时在娉姐儿脑海中浮现。她究竟是关心娉姐儿的幸福，才执着于让她高嫁，还是为了她自己的虚荣心，甚至是为了好哥儿说亲的序齿呢？
　　有时候娉姐儿会被姚氏毫不掩饰的关心所打动，开始为自己心里的怀疑感到羞愧，可有些时候，这个念头又一再地在她心中回响着，几成梦魇。
　　她将自己从回忆中拔出来，神色恢复了清明，认真地看向了余氏。
　　余氏接着说道：“你过门之后，就是郦家的主母，后宅里的事情，提前知道一些，也方便你以后打开局面。过去几个月，我和你大嫂也为你打听着，虽然所知并不详尽，却也算是略略摸清了大概。你若愿意听呢，我就跟你说一说。若不然呢，我就同你念叨些管账、查账、接账的事，也算是伯母为你尽一份心呢。”
　　余氏强调娉姐儿本人的意愿，不仅是对娉姐儿的尊重，也有对姚氏面子的顾虑——以姚氏的为人，只怕又会觉得嫂子此举是在指责她的不周到，才会把婚前教导这一份属于母亲的职责，让渡到了伯母身上。