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1、故事从这里开始了… ...
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二零壹玖年十二月三十一日23时59分50秒。
在定时装置的设定下，跨年的烟花将于2020年1月一日零点如期绽放。
本该是一幅漂亮的画卷，爱侣们缠绵的双唇在此刻停止了触碰；坚持在一线岗位上的打工人在片刻间停下了工作；电视机里晚会的主持们不自觉放缓了呼吸。
哪怕蹲厕所的小明也忍不住从屏幕上挪开了视线，他也在屏息等待，就透过卫生间狭小方正的窗户框。
那一刻，他们都不自觉地抬起了头，共同望向那片如墨般漆黑的天空。
快了，很快就会变得五颜六色、绚烂夺目。
所有人都是这么预想的。
5、4、3、2…1
新年的钟声准时敲响，阵阵余音，给所有人的心脏带去了颤栗的酥麻感。
如期而至的烟花似乎出了什么问题。
在众人皱眉之际，烟花终是绚烂绽放。
不，不对…这声音…不止是烟花！
“地震了啊！！！！”声嘶力竭的叫喊声在人群中响起。
不多时，人群数量迅速减少。
有人还在摇摇晃晃试图站稳身子的时候就被大地一口吞没。
这时才有人惊觉，地面上不知何时已出现了大大小小的裂缝。崩裂的速度很快，刚才还只有手臂长的裂缝瞬间就撕裂至十米，甚至更宽、更长。
天崩地裂的动荡在瞬间就唤起了人类记忆里频繁出现的末世预言。自然借机向人类发起了惩戒。地震、台风、海啸、泥石流等自然灾害频现。
这世间有一条恒定不变的规则：人类永远无法和自然抗衡。
在秩序失控、苦等毫无救援之时，有人意识到站在食物链顶端的他们和渺小的蚂蚁毫无区别。
而唯一可能帮助人类脱险的理智也在那一刻尽数湮灭。
“emmmm…然后？”躺在床上用书盖着头似是睡着了的少女忽然坐了起来，语气慵懒，体贴地顺着对方的期待提问。
戴着黑框眼镜的荷露显然满意佩蒂的表现，她很高兴自己的朋友愿意响应她的话题。
“后来，当然是救世主出现了！”荷露的音调既亢奋又刺耳。“普西恩，一个无人不知、无人不晓的名字——伟大的创世者，几乎所有人赞扬他、歌颂他。他——那个男人———自带圣光的救世主———普西恩。他于危难中拯救迷惘苦难的世人，树立了新秩序，建立了和平稳定的新世界！”
佩蒂不知何时又躺了回去，正把玩着右手手腕上黑屏的智能手环。虽然没有确切的证据，但她有种莫名的直觉，这个东西好像就是把她从咸鱼般摆烂的现实世界中拉进来的“罪魁祸首”。它并不像小说里描写的那样，在一阵鼓捣之下会忽然冒出一个电子音冷酷地告知自己例如“恭喜你穿越了”、“跟着我就能走上人生巅峰”云云话语。
不过，她倒也不在意这些。
现实世界里的佩蒂命途多舛，总结成两个字就是——悲剧。她孤苦伶仃、无依无靠，年纪轻轻又患上绝症，因为没钱治病只能在医院之外得过且过，美名其曰是享受最后的人生。
在某个阳光灿烂的午后，蝴蝶翩飞，最后一只扑腾着洁白翅膀的蝴蝶落在了阴凉桥洞下一具沉睡的“尸体”之上。
佩蒂再次醒来的时候，阳光依旧温暖。
她从地上爬起来，穿过无数大街小巷，她意识到这是一座完全陌生的城市，它破败、荒芜，空气中还漂浮着肉眼可见的大颗粒灰尘，刺激得佩蒂一连打了几个喷嚏，半天才缓过神来。
但是对她来说，这里或是那里，它们好像也没有什么区别，哪里都没有她的归处。不过在这里还算幸运的是，她拥有一具健康的身体罢了。
虽然，这具身体像是经历过一些折磨。
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坐在另一张床边上的荷露倒也丝毫没有察觉到好友的走神，她停下来牛饮一杯水之后继续滔滔不绝地分享着她对创世者无尽的崇拜之情。
荷露是佩蒂在这座城市里认识的第一个人，二人的相遇故事普通且寡淡。也是通过荷露，她才知道这里的名字——外城，又被称之为“赎罪之城”。
在这里的，要么是创世初就被留在这里的人，譬如荷露的父母。要么就是创世后被内城驱逐流放过来的人。
但无论是哪一类人，她们都不再拥有再次通往内城的“门票”，也许世世代代、子子孙孙都将滞留在这里，在监管者之下，不断地工作，以此实现他们作为人的、最后的价值。
想到这里，佩蒂抬眸扫了一眼用鼾声代替语言分享的荷露。
在这里，无论男女老少，只要达到一定的年龄就都需要工作。这里的工作不是指通过劳动获取报酬，而是在被安排的岗位上发挥他们能够在这片大陆上活着的价值，这样才能顺带获得一点恰巧填补温饱的补贴。
尽管监管者很“人性化”地将体弱的女性安排到了较为轻松的垃圾处理厂，但偌大的内城每日排放的垃圾体量庞大，佩蒂二人所在的04号工厂主要负责分拣处理这些垃圾，量大又琐碎，着实耗费精力。
荷露总会在下班后这段可以歇下来喘口气的时间跟佩蒂分享自己通过口耳相传拼凑而来的世界的样子。因为佩蒂曾告诉过她，自己失忆了。
此刻的荷露已经侧躺在床上睡着了，嘴角上扬，许是梦到了她的偶像。
灯熄灭了。
“晚安”佩蒂在黑暗中轻声呢喃。
