22、将军 ...
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为何？萧玄霖自己也说不清。
负于身后的指骨稍稍蜷起，将那枚樱桃大小的东珠攥于掌心。
或许是不想见明珠蒙尘，亦或许是，不管她身处怎样的境地，柔弱背后的顽强坚韧，勾起他某些尘封回忆。
“卿宁怎知我昨夜来过？”萧玄霖面上并无被拆穿的窘迫。
气定神闲绕过屏风，走到近前，坐在榻边锦凳上。
外头一阵噼里啪啦的烟花声中，萧玄霖捻动腕间佛珠，于忽明忽暗的内室，睥着她。
他背着光，叶妙蘅瞧不清他神情。
软帐半挽，她倚靠绣枕，等烟花落尽，抬抬倦懒的眼皮望一眼帐顶，含笑启唇：“屋顶留有足印。”
萧玄霖指尖动作微顿，唇角动了动，不置可否。
“睡吧。”他抬手取下半挽的软帐，没再继续这个话题。
软帐徐徐垂拢，叶妙蘅的视线被挡住，身侧床褥往下凹陷些许。
她从善如流，将纤手探出软帐，果不其然触碰到熟悉的袍袖纹理。
“护国将军不会娶你，也不会娶任何一位公主。”帐外传来他惯常疏冷的嗓音，黑暗中，那声线又似乎多一丝关心，“睡醒了，早些另觅人选。”
方才她问那一句，他没正面回答。
这回，叶妙蘅以彼之道还施彼身，索性假寐没应声。
皇兄的话，未免说得太武断了些，没试过，谁知道会不会有例外？
夜里睡得晚，天光未亮，又被香茞和母妃叫起来，梳妆打扮去宫里请安。
一通折腾下来，叶妙蘅惓极了，刚出宫便在回府的马车上睡熟。
迷迷糊糊间，听到痛哭声，她眼皮微动，没在意，又睡过去。
小憩片刻，回府才稍稍缓过劲。
“公主，那世子没了。”香茞扶住她小臂，附在她耳畔轻禀。
叶妙蘅脚步放缓，疑惑问：“哪位世子？”
刚问出口，她骤然清醒。
果然，听见香茞压低声音应：“淮阳侯府冯世子。”
冯世子死了？死在宫里？不可能。
她昨夜并未用什么致命的药，今日入宫，太后也未表现出任何怀疑她的迹象。
柳太妃过来，叶妙蘅打住话头，笑盈盈陪母妃用午膳。
回到寝屋，叶妙蘅屏退左右，独留下香茞伺候笔墨。
“怎么回事？你那药粉只会让人短暂昏迷，他怎的没了？”叶妙蘅忧心忡忡问。
香茞抬眼望望窗棂外，磨墨的声音更重些，凑近叶妙蘅应：“公主放心，奴婢出去打听过了，冯世子是在花楼喝多酒，坠楼掉进胭脂河淹死的。好多人看着呢，与公主无关。”
闻言，叶妙蘅心内惊疑不定。
胭脂河她有所耳闻，河两畔是京城最负盛名的温柔乡，花楼酒肆林立。
因曾经出过事，官府出银子，在河两岸一里一哨亭，雇了不少识水性之人。
正值节庆，河面上的画舫更是连绵不绝。
论理，便是不慎落水，也能及时被救上来，不会有大碍。
墨汁正浓，叶妙蘅手持湖笔，却迟迟未落笔。
左思右想，她总觉得此事不是意外。
若真的有人故意为之，却不牵扯出她与冯世子昨夜纠葛，显然是友非敌。
她在京城朋友不多，只馨儿一人，可她尚未将昨夜之事告知馨儿。
即便馨儿知道，也只会教训冯世子一番，不会伤人性命。
这般凌厉的做派，会是谁呢？
不知怎的，叶妙蘅脑中浮现出一袭木兰色身影。
随即，又自顾自摇摇头。
萧玄霖就更不可能了。
他那双把玩佛珠的手，即便不用来救人，也绝不会用来取人性命。
练了两张小字，心思慢慢沉静下来。
叶妙蘅细细写下一份拜帖，递给香茞：“送去护国将军府。”
“还送啊？”香茞看看手中拜帖，犹豫开口，“若是再被退回来……”
叶妙蘅知道她在担心什么，轻笑摇头：“这次不会，他会见我的。”
半个时辰后，拜帖几经辗转，被悄然奉至萧玄霖手中。
这回倒没写什么景仰恭维之词，而是寻常拜年的吉祥话，没什么特别。
目光移至末尾数行，萧玄霖眼神微滞。
“新北狄王进犯大晋之心未死，为人又阴险狡诈，心思胜其父兄数倍，却有一不为人知的软肋。将军若不想再兵戎相见，本宫愿献一计。”
合上拜帖，萧玄霖指骨轻扣紫檀扶手，久久未示下。
南亭看看那拜帖，试探问：“殿下，可要退回去？”
谁知，萧玄霖停下手上的动作，勾勾唇角，不紧不慢吩咐：“叫何管家拟回帖，明日未时，本将在将军府恭候公主大驾。”
夜里，叶妙蘅披衣捧一卷书坐在帐中。
帐外高几上留一盏灯，映照着她姣好侧脸。
屏风外脚步声不轻不重，叶妙蘅眸光微闪，嗓音低柔：“皇兄可算来了。”
萧玄霖眉心微动，步履如常走到近前：“有事？”
“自然。”叶妙蘅合上书卷，立起腰肢，仰面望他，姿态颇为自得，“护国将军已着人送来回帖，明日卿宁便能见到护国将军，皇兄要不要与卿宁打个赌？”
前者萧玄霖自不意外，可叶妙蘅要与他打赌，倒是出乎意料。
“赌什么？”萧玄霖坐到备好的锦凳上，躬身取走她手中书卷，随手搁在身侧高几上。
“若将军答应与卿宁成婚，皇兄回答卿宁一个疑问便好，只须得如实作答。”叶妙蘅想问的事，心中早已想好。
可若此刻问，很难确定他的回应是真是假。
“只是如此？”萧玄霖想不出她想问的是什么，可那根本不重要，因为她根本没机会问出口，“我答应你。”
不过，既然是赌约，当然不能只针对他一人。
“若将军不答应婚事呢？”
这种可能，叶妙蘅倒没想过：“为示公平，皇兄也可问卿宁一个问题，不论什么，卿宁必如实作答。”
“本王没什么想问的。”萧玄霖微敛眼睫，长指随意拨动一下腕珠，轻描淡写道，“若将军不答应，你的婚事由本王来决定，卿宁可赌得起？”
略想想，萧玄霖还犯不着害她，这赌注对她并无坏处。
叶妙蘅颔首，对他说的话不甚在意。
初二忙碌半日，用罢午膳，重新梳妆更衣，叶妙蘅才登车前往将军府。
将军府不算大，入府后一路行去，叶妙蘅只觉比公主府冷清许多。
似乎处处周全，却少了人气儿。
护国将军的性子，似乎比她想象的更为清泠。
暖厅内，叶妙蘅坐在上首，不动声色打量护国将军的一举一动。
对方在府中竟也戴金累丝面具，嗓音低沉粗浑，听起来至少而立之年。
忽而，叶妙蘅心中生出一丝不该有的退意。
向一位年纪快能做她爹，且是她恩人的人耍手段，她面颊似猛然被火燎了一下，火辣辣的。
可是，她没时间等，也顾不了太多。
“北狄王的谋算，公主从何得知？”将军重重咳嗽一通，饮一粒丸药，才继续道，“他有何弱点，公主又有何良策应对，不妨直言，微臣替大晋子民谢过公主。”
咳嗽时，他唇色透着紫，看起来情况不太好，叶妙蘅的心一点一点沉下去。
可面对将军，她仍是按照来之前的打算。
“见将军一面实属不易，本宫有要事相求，不得不用些上不了台面的伎俩。”叶妙蘅起身，朝护国将军施礼，“卿宁能重归故土，全靠将军恩德，在此谢过将军。权宜之计，万望将军海涵。”
言毕，对方沉吟一息，似有些意外。
“微臣只懂行兵布阵，旁的事，恐怕帮不了公主。”将军语气淡漠，似无意听她开口。
不得已，叶妙蘅匆匆将自己的来意言明。
希望将军能与她演一场成婚的戏，以躲避北狄王的求亲，待北狄王离开之后，她愿自请和离，并以整座公主府相赠。
只不过，她把北狄王求娶她的动机曲解了，说成是为让大晋公主循北狄之礼，父死子继，以再度羞辱大晋。
“恕臣不能从命。”护国将军扶着桌案起身，义愤填膺道，“公主拒绝便是，若北狄王敢为此发兵，微臣愿再披甲上阵，扬大晋国威！”
拒绝？她倒是想拒绝，可太后绝不会同意为她起刀兵啊！
作者有话说
第22章 将军
，还差 