1、密令查疑案 ...
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大元至元十九年（西元1282年）初秋，午后的阳光下，大都的皇宫顶上金色琉璃瓦闪闪发光。外围的城墙南面有三座门，中间的大门紧闭--- 那只能给皇帝出入，但左右两边的小门敞开着。一匹快马驰进了右侧的小门。马背上英姿飒爽的是一名貌似年近三十的棕发碧眼男子。他骑马進入了一个广场。
这广场中央有一排宏伟的建筑物，是储藏皇家军需的仓库。穿过了那一排八间仓库中间的拱门，里面又是另一个广场，城垛和矮墙全是白色。朝南的宽厚城墙也有三道门，中间那道门也关闭着。棕发碧眼男子又驰进了右侧的门。这次他来到的广场周围有草场，饲养着各种动物，例如大鹿、麝、黄鹿等等。广场中央则终于是巍峨的皇宫，地基高出地面，周围有一圈大理石平台，前面则有一大段大理石铺成的石阶，可让人登上平台。
中等身材的棕发碧眼男子在台阶前下马，把他的骏马与佩剑交给了一名也是色目人的侍卫。另一名蒙古裔侍卫长则对宫门内大声喊道：“你们快去禀报皇上，扬州总管马可波罗大人已经到了！”
一名太监出来迎接马可波罗，恭谨说道：“波罗大人，皇上请大人到御花园见驾！”
于是，马可波罗登上了大理石阶梯，跟着太监走进了铺着白色地砖而有盆栽点缀的皇宫前院，绕过门口有镀金雕龙装饰的大殿，沿着廻廊走向後宫北面的御花园。
就在御花园的绿树浓荫下，体态肥壮而脸孔鬆弛的忽必烈头戴白头巾，身穿薄如蝉翼的白袍，赤着肥厚的双脚，半坐半躺在一张镀金躺椅上看书。两边各有一名色目人种的妩媚宫女身穿露腰短上衣与绸纱灯笼裤，手持大型孔雀羽扇，不停为他打扇。周遭还有一些蒙古裔宫女与太监侍立着，以随时待命。
马可波罗走到忽必烈的躺椅侧前方，下跪请安：“臣马可波罗参见皇上！”
“平身！” 忽必烈把手上的书搁到了旁边的小桌子上，微笑道: “秋老虎威力之下，这么热的天，你从扬州大老远赶来，一路辛苦了！咱俩到亭子里坐坐。朕刚叫人摆好了一桌水果，待会还有人送冰酪来，让你消消暑！”
忽必烈一做出准备下躺椅的动作，就有太监拿他的綉金龙锦缎拖鞋来替他穿上，接着扶他起来。
马可波罗已经站了起来，但是弓身哈腰站着。等忽必烈走向亭子，马可波罗才跟着走过去。忽必烈一坐上亭子内特设的龙椅，马可波罗就到他侧前方站住了。同时，有一名小太监以白银托盘端来了装满两只镀金高脚杯的冰酪。
小太监才把托盘放到亭子中央的白石圆桌上，忽必烈就下令：“没你们的事了，你们都下去！朕有事要交代波罗大人。”
“是！” 太监及宫女们齐声表示遵命，接着都退出去了。
等到广大的御花园内只有忽必烈与马可波罗两人，忽必烈就严肃问道：“马可，你出任扬州总管才半年多，而朕忽然下旨召你回大都一趟，你可觉得奇怪？可想过是为什么？”
“回皇上，” 马可波罗毕恭毕敬答道：“臣确实意想不到，皇上会在这时候宣召臣回京一趟。臣猜想，皇上可能是想要交託给臣一项新的任务，或许是比较机密的任务，才需要当面嘱咐。”
“你果然很聪明！” 忽必烈笑道：“朕总说你比朕的儿子们都聪明，他们还不服气！不该不服气啊！朕要是有个像你这样智勇双全的儿子就好了！”
“多谢皇上谬赞，臣不敢与皇子们相提并论！” 马可波罗赶紧谦逊道。
“别这么自谦了！打从你来到朕身边，朕就一直把你当成自己的儿子一样看待。” 忽必烈和蔼说道：“你也一直不负朕的期望。尤其是今年，你上任不久，就把扬州一带治理得井井有条，实在让朕很欣慰！不过，就在你远在扬州的时候，北方发生了一件大事，不知你风闻了多少？”
“臣听说，今年春天皇上带着太子殿下巡幸上都的时候，留在大都的中书平章政事阿合马被暗杀了。主犯是个汉人武官。” 马可波罗谨慎答道。
“没错！” 忽必烈点头应道：“那个汉人武官名叫王著，他已经被剁成了肉酱。那件案子已经结案了，但是，朕事后越想越不对！虽然，阿合马死后，有人举报他贪赃枉法，并且证据确凿，朕就下令戮尸，而这在表面上看起来，似乎为王著的暗杀行为作了解释。可是，朕详加调查了一番，就发现王著的目的，恐怕不是为民除害！”
忽必烈看了看马可波罗脸上讶异的表情，又接下去说道：“若说阿合马横征暴敛，王著本身也不见得有多么清廉！只是王著的职位没有什么油水可捞而已。朕得到汇报，王著今年初春运送兵器到临安，在临安那些日子夜夜笙歌。他分明是个贪财好色之辈，并非什么侠客义士。因此，朕认为，阿合马遇刺一案，必然另有隐情！”
”是！” 马可波罗以敬慎的姿势点了点头。
“那件案子最可疑的一点，乃是王著谎称他以及他的同伙是太子派去的使者，才得到了阿合马接见。” 忽必烈蹙着夹杂有银丝的浓眉，沉吟道：“依朕看来，王著有意嫁祸太子！太子与阿合马一向不和。若非王著被活捉，假如王著被阿合马的手下当场杀死，而无法跟太子对质，那太子岂不很难洗清嫌疑了？假设朕没有查明真相，糊里糊涂惩罚了太子，必会引起朝中不安，那会对谁有好处？如此说来啊，王著多半跟前朝遗留的乱臣贼子勾结了！”
“皇上分析得极有道理！” 马可波罗附和道：“王著是汉人，虽是北方的汉人，而且投効了大元，只怕还是难免心向前朝。既然他今年初春还去过临安，倘若推测那时候，他跟留在旧都的前朝遗臣打上了交道，想必不会太离谱！”
“很好！马可你的反应还真快！” 忽必烈眯起了眼角下垂的精明小眼睛，点头笑道：“朕没有看错你。这样说来，朕为何召你回京一趟来密谈，你应当也猜出来了吧？”
“皇上是否想要臣去临安，清除前朝的残餘势力？” 马可波罗大胆提出了他的揣测。
“没错！” 忽必烈一口承认，又缓下语气来说道：“不过，你不能大摇大摆去搜索旧宋餘党，那会扰乱民心。你得另外有个名目。等你回到扬州以后，朕会派人过去下一道圣旨，委任你在秋收之后，去临安抽查盐税。你到了临安，一定要暗中调查，王著在临安都跟些什么人来往！”
忽必烈稍微停顿了一下，又以强硬的口气说道：“临安曾是京城，想必有不少前朝餘党。你要慢慢调查。朕知道你手下的郑师爷很靠得住。扬州的事务给他暂时代理，應当不成问题。何况秋收之后，地方事务通常比较少，你可以放心在临安从深秋待到明年过完年，再回扬州去。反正临安离扬州不远。万一扬州有急事，你随时可以赶回去。”
“皇上所言极是！臣遵旨！” 马可波罗鞠了一躬，以谦卑的态度表示从命。
“好了！正事谈完了，冰酪大概已经不冰了。” 忽必烈改以轻鬆的语气说道：“那倒也好，喝太冰的东西会伤胃。你年纪轻轻，不会感觉到，等你到了朕的年龄就懂了！来，你坐下吧！”
“多谢皇上赐坐！”马可波罗作揖道谢，又征询道：“臣坐下之前，可否先呈上一件礼物？”
“哦？你带了什么礼物来给朕？” 忽必烈颇感惊喜，雖然保持着威严的态度，小眼睛却忍不住打量马可波罗的背包，并且笑问：“你的背包为何开了一条缝隙？难道，这个礼物是活的？”
“皇上圣明，一猜就中！” 马可波罗含笑回禀：“请看！”
马可波罗从背包中拿出了一个很小的鸟笼，其中有一只小巧玲珑的白色鹦鹉。笼子一打开，小白鹦鹉就跳到他手背上。
然后，小白鹦鹉转向忽必烈，像鞠躬一样弯下头，中规中矩说道：“臣马可波罗参见皇上！”
“啊！” 忽必烈喜出望外，哈哈笑道：“这鹦鹉这么小，就这么会说话！”
“是啊！” 马可波罗兴高采烈应道：“臣知道白色是蒙古文化中最吉利的颜色，才特地选了早慧的小白鹦鹉，天天拿皇上的画像给它看，教它给皇上请安。本来打算託人带给皇上，作为寿礼，但是，既然在皇上寿诞之前，承蒙召见，就提早拿来，亲自呈献。臣给它取名马可，想让它代替臣来陪伴皇上！”
忽必烈听得怔住了，小眼睛蓦然间泛起泪光，但他很快就稳住情绪，低声感叹道：“噢！你这孩子还真有心！的确，你出任扬州总管，经年累月不在朕身边，朕难免会想念！”
“臣远在扬州，不能说笑话给皇上听的时候，只好拜託小马可来给皇上解闷了！” 马可波罗活泼笑道：“小马可很久没吃东西了。皇上可否让臣餵它一点水果？”
“那还用说！” 忽必烈瞪了马可波罗一眼，却又忍俊不禁，带着笑意说道：“开动吧！”
圆桌上的水晶盘子盛着葡萄以及切成各种花样的苹果，看来十分赏心悦目。大盘子两侧还各有一个空的水晶小碗。
马可波罗先拿镀金匙子舀了一小碗水果，呈给忽必烈。等忽必烈吃了一颗葡萄，马可波罗才开始餵小白鹦鹉。
小白鹦鹉一口吞下了一小片苹果，忽然冒出一声：“好吃！” 逗得忽必烈笑逐颜开！
在这一刻，威震天下的大汗，竟然望似民间寻常的慈父...
作者有话说第1章 密令查疑案
