《租界密码》乔子澈

1、第01章 租界秘闻

　　十九世纪，上海开埠，世界文明席卷而至。

　　一夕之间，迥异的文化与新锐的思潮冲击着这个闭关锁国数百年的古老帝国。

　　舶来的洋货随着轮船的汽笛声徐徐靠岸，英制的红砖在码头上悄然卸货，各国领事馆在荒芜的江滩上破土动工，数年之间，霓虹灯景在夜色中次第亮起，俨然提灯照夜，映出一座不夜城。

　　正如二三十年代的人们传说的那样，上海租界，是造在地狱上的天堂。

　　这样的传言，有许多种解释，最诡异的一种说法是，十九世纪的清政府迫于英法等国坚船利炮的威胁，这才开埠通商，将外滩一带划归了公共租界和法租界。所以租界区的前身，并不是什么风水宝地，很多都是江滩上的不毛之地，甚至是坟场荒野。

　　自古风水学就有江水滩涂之地易犯水煞的说法，而外滩的所在，恰好就是黄浦江的江滩。

　　用那个时期的风水行话来讲，此地极易聚尸养鬼，如果建了密集的屋舍，必然会凶宅频出，然而，租界里的洋房却大都建在这种地方。

　　码头附近的黄公馆就是如此。

　　沈克来到黄公馆的那一年，只有七岁。

　　这是一栋很漂亮的洋房，唯一缺少的，就是那种属于人间的烟火气息，黄公馆的黄先生，似乎一直在出远门，只有一个老仆在料理着一切。

　　沈克是一个孤儿，刚刚被领养。

　　对他来说，这里就是他的新家，这里有他一直以来最渴望的，有家的生活。这样一种执念，往往会让他忽略掉一些很古怪的端倪。

　　比如说，老仆除了会给他送饭，从不会和他多说一句话，而且，老仆的衣服穿得严严实实，手套和帽子连做饭的时候都不会除去，就连老仆的脸上，都裹着好几层厚实的围巾，稍微露出来的皮肤显得非常的苍老，全是褶子，像是水分都被抽干。

　　沈克第一次见到这位老仆时，也觉得很别扭，但是，他随即提醒自己说，大概，老人家身体不好，容易畏寒，所以才会裹得那么严实。

　　虽然这个理由他也觉得有些牵强。

　　不仅如此，沈克在自己的房间里，发现许多孩童用过的旧物，他常常觉得，他不是这户人家收养的第一个孩子，但是奇怪的是，他从未见过其他孩童。

　　起初，他以为是家里太大，所以不容易碰见。为此，他闲暇时常常在黄公馆里四处游走，想要找几个玩伴，但是从未遇见过。他反而发现，在这栋洋房中，有许多房间的门都被钉死，门外用木板挡着钉了好几层，像是在防止什么东西跑出来。

　　沈克曾经通过一间房间的锁孔向里窥视。

　　从沈克的角度望去，狭小的锁孔中，只能看到两面墙，墙上有很多小柜子，有些诡异的是，这些柜子并不是那种方方正正的式样，而是上端大，下端小，侧板和柜门都是倾斜中带着弧度。

　　然而，曾经在殡仪馆捡骨的经验告诉他，这种形状的柜子，很像是棺材。

　　那时殡仪馆刚刚兴起，许多选择殡仪馆的人家依旧担心火化对风水的危害，所以，委托童子捡骨，替人挡煞的活儿，就变成沈克谋生的第一份差事。

　　沈克顿时想起那些焚尸炉，还有炉子里烧得残缺不全的尸骨，犹如焦炭一般的头骨上，常常伴有狰狞的表情，黑漆漆的眼洞凝视着沈克。

　　他吓得转身就跑，跑了几步，却又自嘲地走回来，安慰自己道，没事没事，这里是我家，这里又不是殡仪馆，怎么可能会有焚尸炉和焦黑的尸骨。

　　我现在是有家的孩子啦，以后不用去殡仪馆捡骨，也可以活下来。

　　想到这里，沈克拍着自己的小胸脯，露出了难得的笑意。

　　好奇心驱使他再次趴到锁孔上，向内查看。通过狭小的锁孔，他依稀看到室内的风格非常压抑，整个房间只有黑白二色，一面白墙前，竖立着一排黑色的柜子。

　　天性就擅长思考与观察的他，此时试图搞清楚，这间房间的用途。

　　锁孔里能看到的空间有限，从他的角度望去，能看到的墙上全是柜子，完全没有其他家具，难道是专门用来存放收藏品的房间？可是柜内收藏着什么呢。

　　看起来，倒是刚刚好可以放进去一个小孩子。

　　沈克赶忙摇摇头，努力阻止自己往不好的方向去想。

　　然而，殡仪馆的经历让他对灵堂十分熟悉，此时室内的黑白氛围像极了灵堂，还放着这样一排状似童棺的东西。

　　他只好不断地安慰自己，这里的一切都是好的，这里是我的家。

　　直到前院开始了一场很奇怪的工程。

　　“前院在施工，很危险，小孩子没事不要靠近那里。”这是这么久以来，老仆跟沈克说过的第一句话，老仆的声音异常的嘶哑，像是一个人多日滴水未进，声带产生了嘶嘶的摩擦之声，让人听着很不舒服。

　　前院的确在施工，动静很大，还来了一群建筑工人，他们将临时工房搭在院子里，吃住都在那里，每到饭点儿，沈克待在自己的房间里，都能看到工房上空升起的袅袅炊烟。

　　虽然有些好奇，沈克还是听话地避开了前院。

　　自那一晚起，他总会听到楼道传来“哒哒哒”的跑步声，沈克很害怕，辗转反侧了好久，最终决定爬起来去找那个老仆。

　　老仆的房间他从没有进去过，这次如果不是真的很害怕，他肯定也不会去。

　　他推开老仆的房门，房间内空无一人，只有一张床，沈克以为老仆起夜出去了，就坐在床边等。他的手刚一落在床铺上，就发觉不对劲，猛然回头，却见床铺上积了厚厚一层灰，怕是好几年都没有人睡过了。

　　老仆平时都睡在哪里呢？

　　沈克一个人站在空旷的大厅里，手里端着一盏很小的蜡烛台，白色的蜡烛发出微弱的光芒，大厅四面都是哥特式的拱门，修长的束柱将拱门撑起，门上的穹顶像是暗夜一样遥远，烛台的光芒还没有照到那里，就已经在黑暗中湮灭。晦暗不明的穹顶下只能看到低垂的水晶灯，灯体已经开始发黄剥落，沈克从来都没有试过在夜间开灯，事实上，这里已经断电很久了。

　　这栋宅子，看起来就像很多年都没有人住过。

　　那种“哒哒哒”的脚步声又响了起来。

　　沈克试图分辨脚步的方向，只听脚步声由远及近渐渐走来，几乎走过了沈克的身侧，然后又渐渐走远，这种感觉，就像有人擦肩而过，可他的身旁明明空无一人。

　　沈克打了一个寒战，好奇心却驱使他循着脚步远去的方向跟了过去。

　　当沈克也开始行走时，他突然发觉，相比自己脚下清晰可闻的脚步声，他所听到的脚步声更加混沌一些，这样想着，他终于意识到，这种声音，并非来自走廊，而是来自墙内。他俯身将耳朵贴在墙上，脚步声变得愈发清晰起来——好像有一个人，穿行在钉死的房间内。

　　脚步声在一扇被钉死的门前戞然而止，沈克认得这扇门，这扇门的锁孔并没有被挡住，就是他白天偷看过的那一间，此时锁孔里，似乎传来蜡烛的光芒。

　　屋里有人？

　　沈克下意识地凑了过去，脸轻轻地贴在门上，往锁孔里瞧去——锁孔对面一颗漆黑瞠圆的眼珠子，正死死地盯着他。

　　沈克吓坏了，扭头就跑！

　　他慌不择路，只想尽快找到这栋宅子里的其他人，这样想着，他朝着前院的工房跑去，毕竟那里是工人们睡觉的地方。

　　然而，半夜里的工房竟空无一人，连睡觉用的床铺都没有。

　　这里十分干净，干净得十分不合理——七八个工人每天在这里吃住生活，可是房里没有任何生活过的痕迹。唯一让人觉得有生活气息的东西，是堆在墙角的柴火和一口架在炉子上的锅。锅里的粥已经开始发霉，准确来说，是很多已经死掉的霉斑，这些霉之所以会死，大概是被人用开水反复烹煮过。

　　为什么他们要反复烹煮一锅已经发霉的粥呢。

　　难道说，他们煮粥的目的，只是为了让工地上产生炊烟，假装他们每天都在吃饭？

　　也就是说，这些工人都不需要吃饭，不需要睡觉吗。

　　沈克想起老仆许多年没有睡过的床铺。

　　一直以来，他就觉得黄公馆有一种奇怪的氛围，这里有仆役，有工人，明明有很多人，但是沈克时常觉得，这里只有他一个人。如果说，老仆和工人真的像他猜想的那样，不吃不睡，那他们到底是什么呢。想到这里，彻骨的寒冷从背后升起。

　　此时，工房外面传来一阵异响。

　　沈克跑了出去，因为老仆的告诫，他从未来过前院，此时借着烛火的映照，他才发现，这个工程非常奇怪，是在拆除一条地下隧道。

　　一栋寻常的家宅，为什么会有地下隧道这种结构。

　　在这项拆除工程中，隧道的许多支撑结构都被工人破坏，倒塌的废墟尽头似乎连着更深处的隧道，已经被一堆石块堵死了。

　　刚才的动静，好像来自石块背后。

　　沈克跳进了只剩下一半的隧道，小心翼翼向着那堆石头走了几步，突然，石堆里有一块较小的石块松动，骨碌碌地滚了下来。

　　石堆露出的黑洞中，伸出一只惨白的人手。

　　人手像是孩童的手臂，肤色白得没有血色，此时正在奋力推着石块，像是要爬出来。一直以来，沈克都在寻找另外一个玩伴，然而此时的他，却只觉得十分害怕，不知道里面会爬出什么来。