《马莉在傲慢与偏见的漫游》谈影

27、第二十七章

　　第二十七章
　　浪博恩府上诸人自从进入九月来，起得比往常要早一些。这自然不是班纳特一家改变了早餐时间，而是他们的贵客们着实喜爱这儿的赫特福德早餐——那些咸肉，奶酪，牛奶，煎蛋还有烤香肠远比尼日斐花园准备的食物要叫人满意。
　　这一天，马莉起得特别早。昨天晚上她已经挑捡出今天的衣物——里层是一条微显绿色的衬裙，外罩一件米色的绢制绣花长袖裙装。这样一来，也只有袖口和下摆处才会偶尔露出一点点绿色来，使她既不显得过于年轻，也不显得过于成熟。
　　不得不说马莉为此还是花了些心思的，她既怕穿得颜色过重叫人以为她生性严肃，又怕穿得颜色过艳反倒叫小伊丽莎白另眼相看。而且布兰登今天同样会看到她，马莉也不愿自己的样子引得未婚夫失望。她有了这种心思，自然看不上日常的衣物，难免为此很是耗费了些时候。
　　但马莉却觉得这一切完全是有必要的，这个想法在她看到她未婚夫的被监护人，伊丽莎白威廉斯的时候，得到了证实。
　　伊丽莎白威廉斯是坐着两匹马的轻便马车来到浪博恩的，而不是随同三位男士骑马。这便叫她不至走得过慢跟不上布兰登先生，也不至因骑马而过于劳累。
　　他们四人到得极早，至少还有半个小时才到早餐的时间。主人与马上就不是客人的男士们寒暄后，布兰登先生便给班纳特一家介绍了那位才十二岁的小姐，伊丽莎白威廉斯。
　　她还有几个月才到十三岁，个子却已经差不多有五英尺高。她穿着一件可爱的粉蓝色裙子，褐色的卷发整齐地梳在脑后，容貌秀丽，朝气蓬勃，笑容尤其可爱动人。尽管她的皮肤不够白皙，但却光滑透明，只看一眼就会叫人觉得她身体健康，身形匀称。
　　班纳特先生和太太见她是某个女婿的被监护人，说话又讨人喜欢，便真心喜爱起她来。除了马莉外，另外两个年长的班纳特小姐也知晓这个女孩的来由，了解她身世可怜，且见她举止谈吐亲切可爱，都为马莉感到欣慰。
　　马莉自然是几人中对女孩的观察最为仔细的，可这种细致的观察并没有让马莉生出不好的印象来。因为这个女孩确实如同布兰登形容的那样，活泼可爱，举止有礼，容貌秀美。假如这些还不足以叫一位将成为她另外的监护人的女士感到满意的话，那么女孩那清澈灵活的眼睛便很是让人满意了。
　　整个用餐时间，小伊丽莎白都坐在马莉的身侧。（马莉的另外一边必定是布兰登先生）
　　马莉看得出她的未婚夫是极其盼望她们能够交好的，而她自己也不反对这种交往，当即小声询问女孩喜欢吃什么，又按着小伊丽莎白的喜欢向她推荐了几样早点。食物永远是人类共通的话题，等到撤下早餐，男士们起身去打猎后，马莉已经可以和女孩自然地谈笑了。
　　小伊丽莎白理所当然被留给马莉照看，幸好，这个女孩已经不是过于顽皮的年纪，正确地说，十二岁的她早就算是个小淑女了。
　　问过女孩喜欢喝什么饮品，并且为她准备好后，马莉便拉着她坐到起居室的桌边，消磨起时间来；伊丽莎白和简 坐到一边，各拿了布匹继续昨日的手工。
　　小伊丽莎白看来有点紧张，用手绞着手帕安静地呆在那里，倒没有在餐桌时的健谈。马莉猜想她是见布兰登离开，失了依靠才会不安，便先问她早餐吃得可好，得到肯定的答案后，马莉又问她喜欢不喜欢做手工，女孩见马莉如此和善，便放松了些，直率地点头。
　　这就叫马莉放下心来，给她找了块细绸布，拿出笔来同她一起画花样，挑选合适颜色的丝线，一样样的琐事忙下来，马莉的温柔解说，体贴和善令小伊丽莎白不再害怕马莉是个难以讨好的人，开始一心和她交好起来。
　　要知道，假使马莉是从昨天晚上才真正开始心神不宁，那么小伊丽莎白在她自己稍微懂事起就生出对未来女监护人的担心来。只因她在学校里不止一次见到同学的母亲去世后，继母并不善待她们；如果父亲怜惜女儿还算是幸运，她可以继续读书，然后找个好人家嫁了；假使她们的父亲并不在意她们（这种情况她见过好几次），她们便会被接回家里去，再也听不到消息。她曾经听说五年前，有个富人家的小姐就被继母嫁给一个年纪比她大二十岁的老男人，那个小姐是一路哭着被家人带出学校的。
　　这些事情教小伊丽莎白知道，她需要讨了人家的好，才可以继续过着舒适的生活。如果她得不到人家的喜爱，也只能自己去找一个好一些的人嫁了才能勉强快乐一些。如今这位玛丽班纳特小姐这样和善，怎么不让她为自己今后的美好生活而快活不已？
　　到了午餐前，马莉早已经打探出来女孩的爱好，专长，也捉摸到她天生善感的性情和这个年纪女孩都会怀有的，对骑士与公主美满爱情的向往。
　　小伊丽莎白在马莉终于帮她弄好花稿时，开心地叫道：‘天啊，玛丽，你是一个多好的人啊！你不知道我听说，我的那个同学被她继母嫁给一个老头时，我有多害怕。那时我就想，如果我遇到这样的事情，可要活不下去啦！幸好，上帝对我太好了，让我遇到了你。’
　　马莉听了这话，停了一下才笑了出来，和小伊丽莎白逗趣了一会儿，才放过了她。
　　小伊丽莎白愿意相信她，自是让马莉欣慰，可这个小女孩这么爽快得说出这些话，到底是生性多虑，还是过于纯朴？
　　只是这个念头只存在了半个小时不到，只因这样长的时间已经充足到让马莉断定，小伊丽莎白就像这世上大多数女孩，她们固然有着美丽的容颜，一定的学识，和对世上美好事物的向往，诸如此类的美好品格；但也像世上大多数女孩一样，既愿意轻信人们表面的善意，也不会探究深层的意味，自然更不喜欢过度思考。
　　幸好，马莉料想过更为难的情况，如今小伊丽莎白的样子，已经使马莉极为满意，她却早打定主意，哪怕只是看在布兰登的面子上，她也会体面地对待眼前的女孩。更何况，她并不讨厌这个女孩呢？
　　总之，待到几位男士回来吃午餐时，家里的女士们的情绪都极为平静，特别是小伊丽莎白，甚至开始和大家讲她在学校见到的种种趣事。布兰登先生看来，他的养女竟比在他姐姐家中还要快活几分，这既令他惊讶，也让他对马莉产生感恩之心，对她的情意更加深厚，也使他更加期盼婚后的幸福生活。
　　显然，布兰登先生这种期盼是极为合乎情理的，因着他未来的妻子也和他存有同样的愿望，并乐意为此努力。
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　　小伊丽莎白的快乐时光并没有持续过久，因为七八天后她就必须回到学校继续学业了。这个女孩临走时极为依依不舍，恨不得马莉立刻嫁给布兰登先生，好叫她过上比呆在学校更加轻松快乐的生活。
　　不管怎样说，她的这种想法仅仅是出自一个女孩美好的意愿，它有多么不合情理，布兰登先生也愿意满足她的愿望，只因为他自己也有着同样的渴望。
　　在他没有得到马莉的承诺的时候，布兰登先生纵然已经对他的女孩极为钟情，但他相信这种渴望远没有达到现在的程度，每天早晨去浪博恩吃早餐的行程，确实很是必要。他毫不怀疑马莉点燃了他的感情，使他兴起对幸福生活的渴盼。
　　这种渴盼渐渐体现在他们两人的对话中。有一天，布兰登在吃过午餐后同马莉一起在浪博恩的小路上散步，女孩挽着他的手臂，笑着对他说，“三月份我刚从伦敦回到浪博恩的时候，地上的嫩草才长出一点点，我便想春天的景物总是最可爱的，就借口说住到庄子里才方便编写文稿，足足在那边安宁了两个星期。那时，我还在猜想，你在伦敦一定忙极了，那些舞会啊，酒会啊，说什么也比不上天上的小鸟可爱。尤其到了秋天，还可以把它们打下来加餐。”
　　布兰登微笑着听到未婚妻一边说着鸟儿可爱，一边又在想着鸟儿好吃，越发觉得马莉不娇柔做作，直率可爱，这倒叫他更加希望她可以快点嫁给他。
　　这个问题，他自然已经向班纳特先生提出过，也同达西先生和宾利先生商议过。三位年纪相差不多的男士的想法自也是相差不多，于是，几位先生都认为，他们可以同未婚妻商议一些更进一步的事宜。
　　“下一个春天你会更喜欢德拉福的风景的，”布兰登说，“我已经写信给姐姐，请她帮助我们选购一些家具。我猜想，如果没有耽搁的话，她的信近日就应该可以收到了。”
　　马莉听到这种暗示，脸色难免又一次泛红，她早就发现，有些能力不是通过锻炼就会取得进步的。“令姐对我们的帮助与关心，既友善又无微不至，都让我不知道怎样报偿了。”
　　“你并不需要报偿，只要早日陪她消磨些时光，她就会很高兴了。”布兰登先生认真回答，倒不像是在说甜言蜜语了，“我也希望这一天更早地到来。”
　　马莉这回不想回答了，她把头靠在男士的肩上，其实对听到的一切极为满意。
　　那天回到浪博恩，马莉同两位姐姐谈起婚期一事，才知道另外两人也正关心此事。于是几个人问过班纳特先生，得知这位先生已经和三位女婿把日期定在了十一月最后一个周六。且打算到了十一月便开始在赫特德福郡麦里屯教区的教堂公示。（按英国当时的法律，结婚多采用结婚通告，由牧师在星期日做早祷时，读完第二遍《圣经》经文之后当众宣布，并连续宣布三个礼拜，其间，如果男女双方家长或保护人有人出来反对，结婚通告便不生效）而班纳特太太已经要开始准备嫁妆了。
　　得到这种回答，几位班纳特小姐又满意又害羞，很快便离开父亲的书房。而她们的父亲这回也没有依照他的性情慢慢做事，只因此次要书写的结婚请柬的数目超过了班纳特先生几年写出的信件数量，而这件差使又实在叫他高兴，且他更加欣慰的是，自此之后，他只需要忙碌一次就足够了，比他预想中的四次忙碌要好得多了。
　　班纳特太太的繁忙则更为自愿一些，她极其快活地写信要嘉丁纳太太在伦敦帮她多买一些海外运来的漂亮丝绸，又跑到麦里屯的服装店挑选细棉纱和最新的花边，这林林总总的事情忙得她暂时忘记了她的老朋友。（想想这位太太的可怜的神经吧。）
　　当然，如果她正忙碌时碰到哪个熟人，总会叫她回到浪博恩时大大宣扬一番。
　　只是这种谈话如今也只有一个听众了，幸好，凯蒂也很是喜欢在班纳特太太那里翻看新鲜的布样。至于三位真正应该在意这一点的班纳特小姐耐心都极好，愿意纵容她们的妹妹有一点小小的乐趣，以弥补因她们的事情而减少出席的舞会。
　　到了十月末，三位男士终于认为他们已经了解各自的未婚妻喜爱什么样的家居装饰，又实在需要做着婚前准备，只好暂别浪博恩回到自己的庄园。
　　失去最为消耗时间的事项，三位班纳特小姐猛然发现她们要做的事情还有很多，多得她们每天从早忙到晚也不够。
　　她们各自从母亲那里挑出喜欢的面料，一起到伦敦订做了礼服，并选择出喜爱的新样子。又在那里订了三套首饰，最后还给凯蒂带了礼物。
　　马莉又订做了十套各种用途的衣物，礼服，家居服，睡衣，衬裙，还有靴子，围巾，帽子……
　　自然，她的两个姐姐也做了相同的事情，只是选择的样式有所不同。
　　结婚所需的一新一旧一蓝一白。白色的自然是各自的新婚礼服，这一样是几个人完全相同的，至于其它，简 班纳特的蓝色，选择了一件斗篷，这也是她在婚礼上用的旧物，她没有选择使用母亲当年的头纱，而用一个新的长至脚踝的样式。伊丽莎白班纳特小姐选择了蓝色的手帕，和母亲给她的十字红宝石项链，她同样选用了新的头纱。玛丽班纳特小姐挑了一条蓝宝石的项链，只有她选用了班纳特太太的头纱，因为那头纱虽然是旧物但被班纳特太太好好的存放着，一点也没有磨损，只在颜色上微微有点偏黄，但这种颜色和马莉挑选的礼服颜色很是相配，她又不想拿上几条蓝帕子，便向母亲要了过来。
　　时间过得很快，到了十一月中旬的时候，马莉才发现她的物品还没有整理好，再想到她们都会在婚礼结束当天便启程离家，她也只好加快速度准备一切。
　　又过了没有几天，新郎们和客人们陆续赶到赫特福德郡，班纳特小姐们出嫁的日子终于到了。

作者有话说

　　修虫23：46分。