21、第二十一章 ...
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第二十一章
嘉丁纳先生回到伦敦的第二天就给浪博恩的诸位女士送来一封信，这大大安慰了，久未收到班纳特先生信件的各人。他说他已经找到班纳特先生并接回自己家中，幸喜其身体安康。且班纳特先生在去到伦敦之前，已经到萨里郡的埃普瑟姆，和克拉帕姆对威克姆先生和他的小女儿寻踪觅迹，只是班纳特先生如同嘉丁纳先生一样，毫无进展。
这种论调难免让人沮丧，伊丽莎白和简 只看到这样丧气的消息，自然提不起精神来。而她们的姨妈腓利浦 太太带来的，流传于麦里屯的，有关那位先生的消息，却又加重了这种沮丧。
只因某某镇上的人全都猛然醒悟过来。人人都说威克姆的坏话，说他是个赌棍，在每个商人那里都欠了一大笔债；说他偷香窃玉，有多少商人家中遭了殃。人们纷纷发觉他们从来就不相信那个人，早就看透他的浪荡品行。
马莉既然曾经见识过人们人云亦云的行径，心中倒还有几分成算。她自然相信那位先生不在意名声，也同样相信他素来不看重钱财——嘉丁纳先生寄来的第二封信中，福斯托上校的那些话就完全证明了——某某先生是多么富有冒险精神，又是多么慷慨疏财。需要一千镑才能还得清在白利屯的债款，而这可是某某先生仅仅两个月内的成果。
伊丽莎白和简 听到这些消息，也只得讲给嘉丁纳太太听，至于班纳特太太 ，她虚弱的神经可是再也经不起刺激了。
她们有时也会和马莉说起，她们不敢想象可怜的黎蒂亚现在过的是怎样的生活。马莉也只能和她们一起感叹，并安慰她们说，可怜的黎蒂亚向来乐观，遇到事情也不会过于思虑伤了身体，她们也许要担心可怜的父亲，在伦敦是如何的难过吧。
马莉知道，她与另外两位班纳特小姐，对于黎蒂亚的现状是绝不可能产生什么思想上的共鸣。那个女孩是两位年长的班纳特小姐的妹妹，即便她们再是痛恨她的行为失检，不知羞耻的失掉家中的体面，也还是会为她担心。
但马莉既然已经知晓此事必然会得到解决，她便无法投入姐姐们的情感中。她的伤怀与苦痛，却只是因为马莉无法猜想那位对她来说真正重要的绅士，会是如何看待此事。若要她猜想，这世上人人重视品格，看重体面；特别那位先生又身处高位，一举一动皆受到世人瞩目；即便此事可以遮掩下去，却是已经为他所知。她的家里人这样不争气，她又怎么能让人家瞧得起？
如果要马莉一口断定，布兰登先生的对她的爱恋足以胜过世俗的规矩礼法，却显得又是那样虚无妄想。然而，那位先生临别时的神色，他的态度，举动都一再鼓励马莉把他的事情拿来反复思量，引得她又产生了不切实际的希望。
这种困扰一直纠缠着马莉，直到她们的父亲从伦敦归来也无法解决。
出乎几姐妹的意外，班纳特先生身体康泰，一如嘉丁纳先生的保证。
班纳特先生的乐天知命与沉默寡言，并不比马莉和伊丽莎白离开浪博恩之前的时候有任何改变。且他对于读书的不变的热爱，令得伊丽莎白和简 放心不少。她们直到晚饭时，才向父亲问起伦敦的辛劳，盼望着得到一些与嘉丁纳先生信中相比更好一些的消息。
这些话显然叫班纳特先生开心，他回答说：“这话就别提啦，发生了这样的事，除我之外还有谁应该受罪呢？你们完全有理由告诫我，人性本就喜欢自责么！我这辈子还没有这样自责过，这次就让我体验一下子我有多大的过失，我倒不怕忧虑成疾，事情很快就会过去的。”（原文，主要是班先生的个性太让人仰慕了。）
伊丽莎白和简 不再做声，倒是凯蒂问了句‘黎蒂亚是否在伦敦’，得到了肯定的答案后，添加了一句‘黎蒂亚总想着要去伦敦。’
马莉在一旁听到这话，忙把含在嘴里的茶水咽下，拿条帕子掩住了脸，以免脸上的冷笑被人看到。至于伊丽莎白和简 见马莉如此，相互交换了个眼神，都把精神集中在手中的活计上。
不过，这话可叫班纳特先生听不习惯，他严令禁止凯蒂走出村子的范围，就是想跳舞也只能和姐姐们自己消遣。凯蒂直接被吓得哭出来，而这种行为得到了她父亲另外一个许诺——如果她能乖乖呆在家中，那么十年后班纳特先生将带她去参观阅兵式。
谈话很快结束，没有一个班纳特小姐可以说出，对此结果十分满意。难得的，她们的母亲也抱持着同样的腔调。这会儿，她倒是不再担心丈夫会死于决斗中，她只怪丈夫没有带回她可怜的，没有人帮衬的小女儿，没有逼着威克姆娶黎蒂亚，使得班纳特太太不能为女儿办嫁妆。
这些指责自是无法获得听众，就连好心的简也因为要替班纳太太料理家事而不能陪在她的身边。伊丽莎白，不管从哪方面来说，都更愿意为可怜的姐姐分担劳务。至于嘉丁纳太太，她在听说班纳特先生可以回到浪博恩主持家中大事的时候，就决定回伦敦照料单身一人的嘉丁纳先生了。
另外一位不那么清闲的班纳特小姐，就是玛丽班纳特了。马莉在回到浪博恩的第三天已经收到伦敦出版社方面的信件——问她是否已经结束旅行，何时开始能有些新的稿件。马莉在当天就写完回信，言明她已于本周内返家，新的稿件一定会在两周内完成。
这种有事可做的忙碌，对当时的马莉来就不能不说是一个安慰。只因两位年长的班纳特小姐太过尽责，把一家人照料得妥帖安适，使得班纳特太太越发体会到她可怜的神经不堪重负，没有人安慰得了。
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出于某种因了解产生的认知，马莉的困扰终结于父亲回到家中的两天后那个明朗的早晨。
那天，班纳特家的三姐妹正吃过了早饭，在屋外的矮树木中散步。伊丽莎白和简 难免又提到伦敦方面还没有消息传过来，而马莉也觉得这种程度的担忧真是合情合理，不容人反对。
希尔奶|奶——她们的管家突然从远处跑了过来，向她们报告，刚才有一封从伦敦由专人送达的信件被送到了班纳特先生手里，一定是有什么新消息。
这种说法引得伊丽莎白和简 顾不得回话，转过身，直接向父亲的书房跑去。她们是如此的焦急，而行动又是何等的轻快、便捷，以至没有注意希尔奶|奶拿给马莉的信件。
那是一封专门写给马莉的信件，马莉扫了一下信封上的地址咬了咬嘴唇，详细询问了下她的管家，信是由谁送来的，几时到的，可还有什么别的口信？
希尔奶|奶自是注意到这也是一封来自伦敦的信件，不过马莉惯是会收到各式各样来自出版社的信件，这在班纳特家中已经不是什么新鲜事。希尔奶|奶听到这种询问，也只是一一回答。
据说此信不是邮差拿来的，而是一位五十岁左右的绅士亲自送达，那位先生拒绝了入内休息的邀请，送了信就直接离开了，也没有什么口信。
马莉听了回答，不禁也有几分着急，她先是谢过希尔奶|奶的帮忙，并说，这怕是出版社有什么要紧的事儿，容不得耽搁。
接着她便目送希尔奶|奶离开，自己往离家更远的树丛走了几步，小心地用指甲挑开腊封，布兰登先生那流畅的手书就直接收入眼底。
“亲爱的玛丽，（这个称呼让玛丽轻轻呼出一口气，定了定神继续看下去。）
自那日兰白屯离别至今，已有八日，不知你近日可还安好？
那时你种种苦痛，悲苦实是让人伤心，这也使我无法完全赞同你的通情达理。世人大都爱护名声，这本不是什么错处，我自认为难免亦会有此方面的顾虑。但我却不希望，这些世事通达的好处阻断了我对幸福理想的追索。
我想有些话，怕是当面我也无法说清，只能边想边写，但愿你可以理解我一片真意。那日之事，具体事项我不便再提，免得又触动你的感情。你既是肯为我着想，不愿其涉及我的名声体面，却又怎可忘却你我几个月以来产生的情谊？你的体贴感人至深，却又加深了我别后的思念，如非知你事事都要办得妥帖才会放心，又叫我如何忍耐着在一旁看你消沉？
（看到这段，马莉一边控制不住地心跳，一边又忍不住重看几次。哪怕她在自己的年代，如果有个男人肯牺牲至此，说得出这种话来，马莉怕也会止不住感动吧？）
有些事情，总要说出来，才可令你放下心来，也让我能放下心来。
那日，我去拜访了彭伯里庄园的费茨威廉爵士，并与之商议了那桩事的处理办法。白利屯方面各人倒还和善，福斯托上校极愿意帮忙，并许诺对此事保密。因此大体上，你不必担心黎蒂亚班纳特小姐的名声蒙受太大的损失。
假使这事还不能让你松口气，那么达西先生在伦敦找到那一对未婚夫妇的踪迹，应该足以安慰你和家人的忧心。前日达西先生邀我一起拜访了那位先生的寓所，亲自见证了那两个人的平安无事。
我们先是表明了身份，与令妹稍做交谈，她对他的一往情深足以盖过其它一切因素，这固然决定了我们可做的事情不是很多，亦使事情变得简单起来。
达西先生与我同那位先生畅谈了一番，也许那位先生的志愿有些让人惊讶，但达西先生却不以为怪。他承担了那位先生除白利屯外的债务，并愿意资助他寻找一笔资金，用来筹备婚礼暂做安家之用。
幸好，那位先生亦有从军经历，因此我可以稍尽心力。我已经问明一个朋友，他的驻地远在北方，手头还有些军官空位可容安排。尽管路程稍嫌遥远，但达西先生同样觉得那位先生离开民兵团方是上策。请原谅我也认为，浪博恩的诸位不至对此失望。
（马莉联想到两人的商议此事的神气态度，不觉露出些许笑容来，心中自也安定下来。）
因那位先生急需正当职务补贴家用，他与令妹当会在婚后即刻启程述职。我与达西先生约定各自尽快处理手边事务，并在九月一同至浪博恩拜访。
尽管我不觉得以上内容需要隐瞒你的家人，但达西先生坚持对他的一切行为保密，且在我再三要求下，才同意将事情坦承在你面前。但他同样要求，你将是从我这里得到消息的最后一人，我只有答应了他。我想你也许理解我的为难之处，并愿意做出相同的承诺。
另外在此，请容我提起一位女孩，我的养女伊丽莎白威廉斯，特别想要与你结识，是否能允许我将她介绍给你认识？
另外，我已于前些时日写信给住在德文郡的家姐，讲明我的意愿。家姐万分高兴，并嘱咐我尽早将你介绍给她，我想你们会出自真心的相处愉快。
请你尽快回信给我，让我知道你一切都好。
在此，也请你代我向家中长辈问候，健康安康，祝愿贵府万事如意。
你的……
埃德加.B”
马莉在树丛中微笑着呆站了一会儿，来回走了几步，又把信拿到眼前看了又看。仔细咀嚼信中的含义，最后才真正相信，她遇到的那位先生同样具有这世上难得的诸多美德。虽说，这世上的年轻少女难以理解这样内敛的风度有何吸引力，但马莉却是对此真心欣赏，并自愿为其吸引。假如要马莉相信，在这世上还有一个人可以让她心甘情愿地出嫁，那么那个人一定是布兰登先生。
他今天的来信，固然是为了安慰她的心情，却也完全表明了，他要她融入他的家庭，他的生活，分享他的世界。
也许她现在对他的珍惜更多是源于他的事理通达，不至让她时时处于思想的孤独，他的文雅渊博，让她心生好感并产生喜爱之意。马莉在此之前难免还要计较着怎样做才会有所得，如何做又会有所失的话，那么他今天的信件，却让她愿意单纯站在一个女人的角度，持有一颗纯净之心。
对着信纸轻轻一笑，马莉把它仔细地收回信封，并放回到自己房间的匣子里，上了锁。这一切做好后，她才从楼上走下，去到伊丽莎白和简 的身边，她相信今天对浪博恩来说，实在算是个好日子。
马莉暂时自然不会同姐姐们分享她的快乐，但那却不妨碍她去分享她们的愉快。
如果嘉丁纳先生的来信中提出的，黎蒂亚终于可以嫁给某某先生当真让人无比安慰。伊丽莎白和简 自然可以体会她的心情。
尽管那是建立在，班纳特先生愿意现在就把应当应份属于黎蒂亚的一千英镑转付给她，并在他有生的日子里每年提供给那对夫妇一百英镑的津贴。但仔细算来，按黎蒂亚在家中的花销再加上班纳特太太额外提供的零花，班纳特先生每年真正的损失又何尝超过十英镑？
这一定是个不错的消息，马莉脚步轻快地踩在浪博恩木制的楼梯上。
（本章因情节进展与原文重合，故而，除主角以外人物情节与原文类同）
作者有话说
第21章 第二十一章
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