《短梗合集》云世鹤

4、敬自由

　　突如其来的暴雨冲淡了鼻尖的血腥，顶着耳边轰隆的鸣响，青年艰难地睁开了眼睛。
　　透过还算宽阔的驾驶窗，他见到一个白色的机甲灵动地穿梭在建筑间，每一击都会带起大片泥土，将本就零散的队伍搅得愈发七零八落。
　　不久前，同样也是这个机甲，用异常灵活的动作将他诱入陷阱，轻而易举让他连同机甲在碎石里被卡了个结实。
　　“可恶。”青年在心里骂了一声。他抓着受伤的右手去拉操纵杆，但拉强到头也只让机甲的肘部发出些许悲鸣。
　　于是在一次次徒劳的推拉中，在无可发泄的愤怒中，他紧盯着被染红的操纵杆，只觉得自己连意识离这具散架般发痛的身体越来越远，眼前也逐渐模糊，最后彻底倒在了操纵台前。

　　「白帝·观」。还记得多年前，当青年还是个少年的时候，他就很清楚白色机甲的名字了。
　　当然，也不光是他自己，可以这么说，只要是斯芙帝国的住民，就没有不知道它的存在的。
　　“想当年天外降下三个青面獠牙的怪物，在帝国里大肆破坏。”
　　破旧的老屋前，褐发的青年下意识紧紧破袍子，迎着呼啸的北风讲的兴致勃勃。
　　“眼见人们就要流离失所、任人宰割，就在这个时候，一人身披白色斗篷拦在了怪物面前。”
　　“只见她手持青红双刃，站在孤楼废墟之前，高举自由的旗帜，大喝一声‘机甲·归来’！”
　　“霎时间风云突变，一白色机甲破风儿来，正是我们斯芙帝国自由的象征「白帝·观」！只见它一个直冲拳，将那胆敢掠境的怪物打的鼻青脸肿、满地找牙……”

　　“嗨嗨嗨，差不多了啊。”也是实在听不下去，还是少年的青年的姐姐无情地打断了他。
　　她拿着盆、叉着腰，满头金发在阳光下闪闪发光，直“嘲笑”青年这故事一听就串了味道，让后者不由得摸摸鼻子，尴尬地接过盆，同时不忘对一旁看热闹的少年比划拳头：“诶，臭小子，那是什么表情，我可是你姐夫。”
　　呸，我姐还没答应嫁给你呢。青年忍不住扬起了嘴角。
　　他走在宽敞的大街上，瞧着旁边公告栏里贴着的海报，腰身又是挺直了几分，连带着身上的破衣服都有些神气了。
　　毕竟此一时彼一时，前不久他可是被上面来征兵的人看中，说是能加入新成立的「爪」军——
　　那可是有机会转成驾驶机甲的「尖」队的存在啊！说不定他真的要带领家人摆脱贫穷的枷锁走向自由了！

　　“你谁啊小子……嗯？！”在向看门兵展示过入伍的证明后，青年高昂着头颅走进了大门。
　　他路过通往报到处的长廊，那儿贴着比外面公告栏更清楚也更巨大的海报，背景是那个全帝国住民都知道的白色机甲「白帝·观」，中央则是一个高冷的白发女人。
　　她看上去很年轻，脸微微侧着，整个人微倚在一个半身展示字牌的后面，配合上立体字牌上的「敬自由」三个字显得格外骄傲与迷人，看得青年心潮澎湃。
　　“小伙子，好好干。”想必他也不是第一个如此的年轻人，所以路过的长官也并没有追究他的责任。
　　他甚至拍了拍青年的肩膀，意味深长地看着这张击退天降怪物后的宣传海报，鼓励般说到：“说不定你也有变成她的机会。”

　　“我也有……机会。”如果不是意外目睹了教官身上掉下的秘密文件，或许青年真的会一直这样以为下去。那个把皮鞋踩的咯吱作响的老男人太赶着去喝酒，以至于青年弯腰捡个折叠纸的功夫就看不到他了。
　　“怎么了？”同伍还来问他。
　　“啊，是……不，没什么。”多一事不如少一事，青年决定私下将纸条交回给教官。
　　他和同队也找了个小酒馆——那儿的酒可真带劲，人比酒还带劲——喝到了后半夜，直到被服务生来轰人，歪歪斜斜掏钱的时候，才又见到了那张纸条。
　　“什么东西。”借着酒意，他打开了这张纸折叠了两下的文件。
　　“机甲……试验轰炸……轰炸……轰炸？！”突然的酒醒，青年瞪圆了眼睛，震惊且恐惧到浑身上下连牙齿都在打颤。只见那张纸上写的竟然是新机甲的轰炸测试，而地点，就是他出生且居住的村子！

　　“疯子！你们这群疯子！”在山头远远的看了一眼家乡后，青年崩溃了。他在原地又哭又骂，最后被留下巡逻清场的「定」兵发现，险些直接掉了脑袋。
　　“帝国的走狗，如果想死的话就继续叫。”救了他的邋遢男人掐着他的脖子，险些真的送他去见「神明」，如果这该死的世界有这种东西。
　　不过在得知了青年的出身来历后，邋遢男人的神色又缓和下来了。
　　“你可真不幸，我的孩子。”他向青年诉说他知道的一切，包括这不是帝国第一次在还有人居住的村子里搞「测试」以及，之所以选中这里，是因为隔壁镇上的小爵看上了一个金发的姑娘然后被拒绝，恼羞成怒所以……
　　“金发的姑娘……哦，我的天啊……”青年脸色煞白，看上去简直要晕过去了——这个小小的村子里，金发的姑娘只有一个，那就是他的亲生姐姐德妮。
　　“哦我的孩子……”紧接着是男人的惊呼……和同情。

　　邋遢男人是个很有来历的家伙，至少对于青年来说是。
　　虽然他一身刀技在已经开上机甲的帝国面前显得有些弱小和过气，但他的人脉足够宽广，甚至能在破旧市场上淘到一个同样技艺高超但无人问津的老头。
　　“臭小子，你竟然不知道我是谁？”这老头自称帝国前第一机师，呃，指机甲维护师，有设计手艺的那种，就是脾气不太好，在得知青年没听说过他名字的时候将拐棍敲的邦邦响。
　　“嘿，老爷子，我好容易才帮你隐姓埋名的，要找死请先出去好吗？”还好房东能管的住他。那抱臂的年轻人岁数不大，也就最多比青年大几岁，说起话来却老气横秋，看上去也颇有来历。
　　“但他是「爪」的人！”不过这次老头没给他面子：“这从上到下的人哪个不是我一手带起来的，就连……！”
　　“好了好了，别听他说这些有的没的。”房东压过了他的声音：“饿坏了吧，来，年轻人，吃点东西，顺带把你的狗牌收一下，都露出来半个了，要不是在店里……”

　　短短半个月功夫，青年从天堂到地狱，恍恍惚惚过的像做梦一样。
　　但很快，他又坚定起来了。
　　因为他的这群新朋友非常棒，不但与他目标一致，甚至还搞来了秘密的机甲。
　　“小心练，藏这东西可不容易。”天知道这老头找人偷扒了多少次「尖」的垃圾场才拼起了这个黑色的破……呃，简单版机甲。
　　“配置是差了点，不过老头我手艺好。”他才刚得意了一下，就听见机甲手臂“哐当”一声掉在了地上，不由得黑了老脸，硬骂青年不会驾驶就快滚蛋。
　　“我确实没驾驶过。”青年甚至还没上驾驶舱。但就算是这样，他依然摸着这个漆黑的伙计，心里又燃起比看海报更激动的情绪。
　　他想驾驶着它，去干碎那个小爵，去干碎他的前教官，然后……管他呢，都干碎就是了。

　　所谓“得道者多助，失道者寡助”，唔，这句话是青年从姐夫那听来的，虽然他最后也不知道那个褐发的、喜欢看外国书籍的帅气小哥有没有真的变成自己的姐夫。但好在，他这句话还是挺准的。
　　毕竟无论白色机甲当年有多么英气的击败了入侵帝国的怪物，但大多数人还是发现，机甲带给他们的是远比之前更多的折磨。
　　“税怎么还加了，真的没有了。”连以前条件还可以的住民都在哀求。
　　“这是为了保护帝国的荣耀，你们懂什么！”但「定」兵可不会管这些。
　　他们的职责向来就是“保护帝国的荣耀”、“维护帝国的安稳”，现在甚至还多了一条，那就是“协助「尖」队进行机甲测验”。
　　在一次次无妄的灾难中，越来越多的人加入了邋遢男人的队列，让后者终于看到了时机的来临，扯起大旗自称做了「反天」军。

　　“反天赤，燃尽白！推翻王，敬自由！”这支杂糅的队伍跌跌撞撞，从四周包向中央，最后逼得「王」下令，出动「白帝·观」来对付他们。
　　“蒂卡，你出去不要说是我的徒弟！”那天的老头格外激动，还把自己总捧在手里的酒罐砸了个粉碎。
　　他虽然早就知道自己与那个女人，那个白发的斩怪「英雄」，如今「尖」队的「队长」、帝国的「将军」也是自己的「徒弟」蒂卡已经不是同路人，但依然对她依照命令将炮口伸向平民的行为而寒心。
　　“不，我想，不是的。”这次轮到青年低声反驳他了。
　　作为「反天」军的机甲驾驶者，他和蒂卡，这个曾经的偶像，交过几次手，领略了后者碾压般的强大。或许就是因为这样，他总觉得每次蒂卡都有意无意阻止其他大小官员的插手，不断将战局引向无人的平原，并且不止一次高抬贵手放过了他。
　　虽然见不到驾驶员的脸，但青年真的很想说，「白帝·观」真的圣洁漂亮又强大，像极了他最初幻想的救世主拦在怪物前的样子。
　　“你小子少来！”这可给老头气坏了：“你给我记住，她只是个敌人，你……”

　　“小子！！！”突如其来的怒吼唤回了青年的意识。
　　他骤然抬起头，就见邋遢男人手持双刀，毅然决然斩向了「白帝·观」。
　　尽管他的身影在机甲面前如此单薄、如此肮脏，尽管他的刀没几下就卷了刃，人也几次差点抓进机甲手里，但青年不得不说，这男人，真的是帅爆了。
　　“哐！”最后，在正面迎击「白帝·观」的拳头，手里双刀应声而断的时候，邋遢男人倒飞到了青年的附近。他用最后的力气掷出刀柄，正好打碎了卡在机甲手臂上的石头——这家伙果然是个刀神——让后者亦找准机会，大吼着推出操纵杆，一拳打碎了「白帝·观」的驾驶舱。

　　赢了……？耳边的杂音突然散去，青年瞪大了眼睛。
　　他打开驾驶舱，几乎是毫不犹豫地顺着自己机甲的手臂跑向了「白帝·观」。
　　他这一举动没经过任何大脑的思考，甚至也没留下保命的后路——嗯，如果要他事后找个理由，他一定会说是想俘虏蒂卡，抓住这个对他们来说很有价值的帝国「将军」。
　　迎着瓢泼的暴雨，他使劲踹开了驾驶舱的门，顿时看到了蒂卡就趴在破碎的操纵台后，与海报同侧的脸上染满了鲜血，下身却是完全的机械，与机甲完全「融合」在一起的机械。
　　“你……！”他不敢置信地后退了一步——要他怎么相信呢，原来拯救帝国的第一「机师」和第一「机甲修理师」，早就在帝国的命令下异变成了它最坚固的护国「武器」。
　　怪不得，很久没人见到过蒂卡的真人。怪不得，海报上想来只有蒂卡不同角度的上半身。

　　不久后，哪怕在暴雨冲刷下也足够拉回人意识的机油味道里，蒂卡抬起了头。她对着青年笑了笑，染血湿透的白发卷曲地贴在脸上，很狼狈，但是带着一种卸下所有负担的漂亮笑容。
　　怎么，接受不了我是个怪物吗？虽然蒂卡没有说话，但青年仿佛听见了她这么说。
　　最后的最后，他没有伸出手强行拉女人出来，而是恍惚地跳了下去，歪歪斜斜地拖着身体向外走着。
　　“你这傻小子！逛街呢！跑啊！”之后还是不知道从哪冒出来的房东及时扑上来压住他，这才免了他被爆炸波及的命运。
　　待感受到背后暴雨都挡不住的热浪滚滚的时候，青年忍不住回头看了一下。
　　那白色的机甲与自己驾驶的黑色机甲还贴在一起，保持着被击败的样子同时被扑天的大火所吞噬。
　　这场大火，烧的还真干净。

　　蒂卡死了，帝国最锐利的矛折了，「王」第一次慌乱了起来。
　　起初，那些作威作福的官员还为这个第一「将军」建立雕像拉拢人心，随后就变成了胡乱的攀咬。
　　进言的官员、王城的住民，最后是已经死去的蒂卡。
　　他们简直像是疯了，在王城大肆宣扬，说蒂卡其实并没有死，而是加入了「反天」军。
　　“她是最强的机师，也是最强的机甲修理师，她懂带兵，懂打仗，也懂得如何培养最强的机师！！！”
　　多可笑啊，他们生前是那样的打压蒂卡，不承认她除了机甲以外的任何价值，如今人都死了，倒是嚷嚷起她应有的荣誉来了。
　　但不管他们怎么狗叫，青年的心都不会再动摇了。现在的他只有愤怒，像那天的大火一样的愤怒。
　　只有将这个腐朽的帝国王城燃尽，才能平息他的愤怒。

　　“去吧，孩子。”如今的「反天」军，已经不是当年可怜的“村兵”了。
　　在蒂卡死后，趁着帝国颓势，老头用最快的速度拼出了新的机甲，让房东都连连咋舌，说他简直返老还童，一夜年轻十几岁。
　　“你懂什么。”老头给了他一个大白眼。
　　驾驶着这个机甲，青年打败了一个又一个帝国的机甲。这些新机甲们性能上大多超过「白帝·观」，但论起操作来，连「将军」的十分之一都没有。
　　“我不会给你们成长的机会的。”他学着蒂卡的样子，心静手稳，专攻其薄弱之处。其风格之相像，让王城上的老狗们愈发惶恐，像是得了证据般又把“蒂卡投敌”论反反复复说了无数次，甚至当场命人将她的雕像砸了个粉碎。
　　但现在，他们已经抵挡不住从机甲到军队全部经过升级、并且得到王室失散的小王子支持的「反天」军了。

　　“将军！将军！”大雨都挡不住新住民们的热情，欢呼声不绝于耳。
　　曾经的青年以为，倘若自己坐上将军这个座位，一定会兴奋的睡不着觉。但在「新帝国」的加官后，他出乎意料地平静，约莫真的被腐朽的灰烬带走了多余的情绪。
　　他坐在轿子上向人们挥手，面容冷峻沉稳，恍惚间颇有些「前任」将军的样子。
　　而这个帝国的「前任」将军蒂卡，在「新王」加冕后虽然低调地得到了承认，但被推倒的塑像却再也不可能重建了。
　　“凭什么？”这是青年唯一情绪激动的事情，甚至激动到让「新王」都十分意外。
　　“承认她的「将军」身份已是极限，再多的，不可能。”新王语气冷淡且坚定。

　　“凭什么？”逆着「新王」的命令，青年再度质问。且不说后面的那些无奈的事情，就说蒂卡当年曾击退三个灭国怪物，难道就真的不值……
　　“她的雕像不是因为灭怪建起，而是因为将炮口指向住民而被承认。”关键时刻，还是房东冷不丁开了口：“这样的雕像，你觉得蒂卡会想要吗？”
　　“……”残忍的话语淹没了青年的情绪——的确，在最该建起雕像的时候，蒂卡被宫中官员追着打压到抬不起头来，后期被建立雕像更是纯粹的拉拢人心之举。
　　无言了许久，他低下头，脑海里不自觉又浮现了那个青面獠牙的怪物。当时那怪物差点就一脚踏平村子，而关键时刻拦在它面前的，正是驾驶着「白帝·观」的蒂卡。
　　“她很难再做英雄了。”私下里，刀圣还来找过青年喝酒，胡子依旧邋遢：“就算过去她曾保护了住民，但在那场战斗里，她终究曾是我们的敌人。倘若「新帝国」成立后的第一件事是给敌人建立雕像……你要考虑他们的感受。”

　　嗯，是啊，在那么多人战死沙场的前提下，能低调地承认蒂卡的贡献，「新王」真的已经尽力了。
　　不久后，在宫殿统一的承认下，新的雕像也建立在了广场中央。那是青年的机甲「黑潮·鸣」，造型采取与「白帝·观」共葬火海的简单版，也是一切的开端。
　　于是在路过那个广场中央的雕像时，青年没忍住抬了眼。
　　在阳光下，这个黑色的雕像姿势帅气、闪闪发光，下面站满了……
　　“扑通。”忽地，青年的心悸动了一下。在满目激动的人群里，他分明看见一个执伞的长裙女子——虽然在种种遮挡下他只能瞧见伞面和她的腰身，但那身影分明就是！

　　“不，你别走！”在众人愈发兴奋的声音中，青年猛地跳下了轿子。
　　他不断挤开迎上来人们，扯着嗓子请求他们让开，双目紧盯着那个熟悉的背影不断向前。
　　“请等一下！”而在青年的喊声中，那女子仿佛上面都没听见，一抬雨伞露出长长的黑发，不紧不慢沿着小巷踩水而行。
　　“哒、哒、哒。”长长的裙子能盖住高跟却盖不住声音，青年追着那个声音，脑子里乱七八糟，却又突然有了很多答案——
　　怪不得那一战后，「反天」军能得这么多新零件，能这么快拼出机甲。怪不得他们连教官都有了。怪不得老头总是忍不住偷笑！怪不得那群老不死的直到砍头前还坚称是那个女人“卖了国”！

　　最后的最后，嗯，这次是真的最后了，青年终于追上了那个背影。
　　他离她只有一步之遥，却在伸出手的时候顿在了原地。
　　在那个瞬间，他又想起老头喝酒后拉着他絮絮叨叨，满面愁容地说当年蒂卡也是个天真无邪的孩子，说她热烈、骄傲、待人真诚、做事极有天赋，现在却成了无情的杀戮「将军」。
　　“轰！”与此同时，那次的爆炸也似乎在他耳边响了起来。当时的蒂卡坦坦荡荡地望着他，脸上是「将军」所该有的从容赴死，甚至某种更深层次的美好笑容。
　　“扑通。扑通。扑通。”心脏激动地跳个不停，热血涌过青年的全身。他感觉自己被冰封的所有情绪都活了过来，却没再迈开步伐追上去。他就这样站在原地，望着女人踏着同样的步子消失在转角，看着被她踩过的水面不断被密集的雨点冲散，而后扬起笑脸用尽全力对着天空大喊到——
　　“敬自由！！！”