《太子妃胖又怎么了》护眼灯

6、上学

　　阿桃平日听苏父和李氏讲到李家，语气中多有重视，苏如画说到外租，也是颇为自豪。想李家大概是有些权势。
　　就这？
　　阿桃站在比苏府还要拥挤逼仄的院中，周围人来人往，好像连个下脚的地方都没有。
　　她原本还忐忑着，自己和李家天生立场相对，今日来拜见长辈，以为会遇到什么刁难。但是赶巧了，李老爷刚刚升了官，举家上下都是喜气洋洋。如今他从国子学直讲升到了博士，官职虽不高，但是在国子学中的地位极尊贵，仅次于祭酒和司业。升官才几日，李父走在国子学中已感受到了人人尊敬的感觉，官舍也更大了些。

　　天气已凉，李老夫人穿着暗红色褙子坐在女眷上首。
　　“一想到你们小时候啊，连个自己的屋子都没有，我和你们爹爹便觉得有愧于你们姐妹。”李老夫人坐在上首，看着满屋的女儿外孙，又喜又悲。李老爷有七个女儿一个儿子，女儿都是李老夫人生的，当初一家人挤在五间房子里。现在女儿们都出嫁了，妾室生的儿子也养到了自己名下，总算是苦尽甘来。

　　“那孩子，你来，让外祖母瞧瞧。”李老夫人对阿桃招招手。
　　阿桃走上前去行了礼。
　　“是个可怜孩子。”李老夫人哭，各位姨母姐妹就也跟着哭。
　　阿桃不想说什么，由着她们拉着哭了半晌。
　　“你们也真是粗心，当年如何就把消息弄错了。”李老夫人埋怨李氏。
　　“我和我家老爷这些日子也一直自责着。但是娘，您也知道，我们老爷当年的境况也不好，身边拢共就一个跑腿的小厮，脑子还不灵光。那小厮跑到老家，回来一说人都没了，老爷还为此病了一场。”
　　“六姑爷是个重情义的。”对苏家的这个姑爷，老两口早些年还有些不满，谁能料到近几年他官运亨通，从一个没根没底的外乡人，愣是做到了六品京官，虽说六品不值钱，可是再往上走可就是天壤之别了。
　　这边阿桃由李氏引着跟诸位姨母见礼，那边苏父也在跟各位连襟觥筹交错。
　　要说李博士挑女婿的眼光，在整个国子学里都是首屈一指的，别管大小，个个女婿都是官，有文有武，女儿都是官太太。
　　别看国子学官员品级不高，那可是清流中的翘首，新贵们的老师。李老爷做人又比做文章有能耐许多，平日相处无论同僚还是学生，都给他几分面子。要不他怎么能挑出这么多前途无量的女婿来？大女婿如今外派地方，这次听闻老泰山升了官，还特意寄了土产并一封言辞感人的书信来。
　　老爷子抚须看着这些一片和气的女婿们，想着幺儿的未来，心情不由大好。
　　“岳父，小婿早年的女儿前些时日寻回，不知可否和画儿姐妹一同念书？”苏父提起阿桃的事儿来。
　　人愿上进，李老爷自是称好。
　　“来来来，女子读书不图学识过人，总还是要明达事理的。”
　　苏文昌起身作揖，“您说的是，那孩子耽误许多年，虽然愚钝，好在也算乖巧，小婿定好好管束，不给各位先生添麻烦。”

　　阿桃上学的事儿就算是定下了。

　　这一处学堂颇有来历，如今甚至连中阶官员也愿意将女儿送到此处。
　　当年李氏的父亲还是直讲，几位同僚好友讲到家中晚辈，尤其是女儿读书，都有些头痛。本朝重视读书育人，不论男孩女孩，有条件的人家都会送到学堂开蒙。可女儿毕竟不似儿子有科举的前途，这些清贵文人一个个囊中羞涩，又不肯丢了读书人的脸面，难免为难。
　　于是他们就商量，不如借条件便利，在国子学旁开设一间女子学堂，几人轮流上课，大家的子女不必交束脩，如果有其他人家的孩子想来听课，就一并接收，只收取少量费用。几人算了算，划算得很，当场一拍即合。
　　当时的国子忌酒知晓此事，大为赞赏，做主在国子学旁划了一片空地支持他们兴办义学，直接分文不取，没想到此举传为美谈，一时大热，连官家都在朝上问了两句。诸位先生虽无报酬，却极为上心。近几年，国子学有新来的助教先生，也会主动去义学授课，一是可以锻炼自己，夯实学问，二是幕天席地，人人都可来上课，讲得好的先生尤其容易博得美名。

　　学堂中的女子皆有受益，苏如画尤其生逢其时。
　　义学办起来的时候，她正是五六岁的年纪，开蒙早，学东西快，文思也敏捷，在众学生里尤其出彩，连李老爷也最看中她，每每家宴，考教小辈学问，总是对她满口称赞。人嘛，越夸越好，渐渐也就传出了才女之名。加上她面容姣好，举止优雅，虽才十二岁，所到之处总是格外引人关注。
　　苏家心疼女儿，特意多买了一辆马车，专门接送她上下学堂。
　　阿桃正好与她同路。

　　得了李老爷首肯，阿桃次日便可正式去学堂。前一天约好了卯正三刻出发。卯时二刻刚过，阿桃便领着面片儿来到门前等待。正巧看到苏如画也款款而来。
　　公正的讲，这个妹妹长得真是好看，人如其名，就像画中的女子。远山眉下含情目，鼻子不是笔直的挺立，而是微微有个温柔的弧度，小小的唇总是微微抿着，露出两颊的两个甜甜的酒窝来，身材纤瘦，行动如弱柳扶风，出门怕招惹是非，必戴椎帽。

　　马车不大，只能坐下两人，这是苏如画第一次和这个姐姐单独相处。她本性清高孤傲，平日便少有能瞧得顺眼之人，见阿桃外形不美，言行也没什么规矩，本不欲和她往来，可又觉得自己该有些容人的风度。正想着要不要提起什么话题，却见她似乎脸色不是很好。
　　“你，怎么了？”苏如画仿佛受到了惊吓，柔柔弱弱地开口问到。
　　阿桃不答，只是摆摆手，像是有些难耐。
　　这样忍了一路，眼见她越来越难受，终于到了地方，阿桃一下跳出马车，扶住面片儿在一旁树后干呕起来。
　　苏如画光听到声音就好像已经蹭到了秽物，拉着丫鬟小兰站远远的。奴仆似主，小兰没得主子吩咐，便也乐得没有上前帮忙。
　　感觉差不多了，面片儿假装开始清理。阿桃起身擦了擦嘴，原地缓了片刻，把戏做足以后，才在面片儿的搀扶下，虚弱地朝苏如画二人走去，嘴里时而“哎呦”两声。
　　苏如画下意识后撤想与她拉开距离，警惕地向四周看去，见左右无人，才放心下来。

　　“让妹妹见笑了。”不等苏如画问，阿桃便讪讪说到。
　　“姐姐若有不适，不如和先生请假，家去休息。”苏如画极力控制自己的表情，好心劝道。
　　“这样好吗？毕竟第一日上学。”
　　正说着，旁边有人走来，见是才女苏如画，热心来问：
　　“苏娘子，这是怎么了？”
　　“啊，阿娟姐姐，没什么，这位是我的姐姐，她有些不舒服。”苏如画露出恰到好处的腼腆和歉意。
　　“苏大人家竟还有一个女儿吗？”
　　阿桃对上那人好奇的目光，不甚在意地笑了笑。
　　这话很快便传开了，从下车之处一直到学堂里面，一路都有人对着她们指指点点。有相熟的，会走近来打招呼，这些年岁不大的小娘子，还不易藏住情绪，眼神多是打量和探究。阿桃懒得理会，点点头算是打过招呼，敷衍的态度更落了粗鄙的口实。

　　苏如画有几个手帕交，热热切切地来拉阿桃的手，同她说：“要是不说，真看不出你们姐妹竟是一家人！”苏如画听着，面颊微微有些发热。虽说话里没直说，但是含着踩一捧一的味道，更能让人生出一种隐秘的优越感。
　　至于阿桃，倒的确不怎么介意，从小被嘲笑的事情多了！这些人吧，也不是说有多坏，只是瞧见不一样的，就会兴奋。阿桃姑且把她们当成没什么见识，反而觉得这群井底之蛙，有些可笑。

　　主子们在学堂里上课，小丫鬟们守在外面，三三两两的讨论起来。
　　“哎，看着了吗，苏家找回来的大姑娘，一个家的姐妹，怎么会差这样多？”
　　“听说一直养在老家，没什么教养。”
　　“这么胖，以后可怎么嫁人？”
　　“别人家的婚嫁用你操心？小蹄子是自己想嫁人了吧！”
　　“满嘴胡吣，看我撕了你的嘴！”小丫头们闹开了去。留下面片心里为自家小姐鸣不平，“呸！我们小姐好得很！”，眼圈气得红红的，贴着墙根等阿桃按计划出来。

　　讲课的先生刚来了两日，还有点生涩羞赧，面对学生们今日异常兴奋的样子，他还以为自己身上有什么不妥。勉强讲到楚辞中东皇太一的第六句，实在难以为继，正想停下来问询，只见一个眼生的小娘子举手示意他。
　　“你有何事？”他问。
　　此人正是阿桃，她捂着肚子说道：“回先生的话，我来时路上受了颠簸，有些难受，想向您告假。”
　　先生发觉她刚说完，学生们马上开始兴奋地交头接耳，便猜到今日之异恐怕就在此人。可他上下打量，也没看出这小娘子有什么不对的地方，于是点头道：“我知道了，这没什么的，身体好些再来即可。”想想又补充了一句，“有什么不妥之处，可说与老师。”阿桃感激地对他道了谢，转头和苏如画交代了两句，便离开了。

　　她佯装虚弱，扶着面片儿缓缓走出国子学门口，正打算拐进左手边的巷子，身后一人喊道：“苏大姑娘慢走！”正是刚刚怜悯面片儿的哪一位。
　　“苏大姑娘，我家小姐是蒋司业家的千金，让奴婢来问问您可需要请个郎中来看看？”
　　蒋司业家的千金？阿桃着实意外，脑中想了一遍，对不上人，想着明日来好好认认是谁。摆摆手：“多谢你家娘子，我只是来时坐马车有些晕，走走就好了！”
　　那丫鬟也就没再说什么，嘱咐一句路上小心，便转身回到学堂。
　　阿桃一连受了两人的关心，不禁感慨“好心人还是多呀！”而后拉起面片儿飞快地朝着钱进赁的屋子疾走而去。

　　钱进这两个月，已经将阿桃最初投的十二两银子都赚了回来。按着他们二人分成的约定，他自己也能剩下五两银子。
　　他取出二两要还给阿桃，阿桃不接。
　　“两个月能有这样好的生意，都是钱掌柜一人的辛苦。这钱就算是红利吧。”
　　钱进也不啰嗦，道了声谢便收了起来。
　　时间紧急，阿桃又细细说了自己的新想法，嘱咐让钱进做好准备，钱进一一记下。
　　然后她又急急离开，上了钱进早已让伙计雇好的轿子，朝着南通一巷奔去。
　　南通一巷果真是屋宇雄壮，门面广阔，望之森然，与其他街巷的市井之气全然不同。她站在徐小先生给的地址门前，望着那威严门庭，心中不由生出一股敬畏。
　　门匾上书三字：万木春。
　　明明应该是个春意盎然的好名字，挂在这无一饰物的朱门之上，却莫名有种离群索居的凄凉。
　　徐小先生这位朋友想来身份贵重，也不知他们是如何识得的，如此看来，这徐小先生，也不是等闲人家的公子。
　　阿桃叩门，不一会儿便有个大胡子应门。
　　因太子殿下要看过两日的药材和皮子交易，柳七今日刚到这院落打理。他正在门口吩咐随行侍卫，便听到身后有人叩门。
　　他开门一看，是个圆脸面生的小娘子，柳七不由一愣：“你找谁？”
　　“请问不可先生是在这里吗？”阿桃问。
　　不可先生是太子殿下自称，这小娘子不知从哪里知晓，柳七警惕起来。
　　“请问你是？”
　　“我受他一个徐姓友人所托，送一封信给他。”
　　徐？难道是徐国公的小孙子徐行之？
　　“你将信给我即可，我会代你转交。”
　　“对不住，徐小先生嘱咐我要亲手将信交与不可先生，若先生不方便，我可改日再来。”
　　说罢，阿桃便要转身离开。
　　“哎！”柳七叫住她，“小娘子留步，先生近日不在此处，你可方便留个地址，待先生来时，我们去寻你。”
　　阿桃想了想，应道，“好吧，我留一个地址给您，待确定好时间，您可派人让他转告我。如果先生不便前往，我可以想办法赶来。但是对不住，受人所托，我必须亲手交给不可先生。”
　　柳七点头表示知道了。