《田螺姑娘》西柚咖啡

14、第 14 章

　　大饼低头不语，他看到了妹妹眼神中的渴求，可他无法应承。
　　依仗夫子仁心，他厚颜以谢家僮子自居，带着妹妹寄居于此，不仅求得温饱，还习得许多圣言教诲。
　　虽心念无以为报，却绝口不提卖身之事，心有愧疚许久。

　　他与那些厚颜不交束脩之人又有何区别呢？
　　或许此前的愤愤不平，归根结底是出于自己的愧疚不安。

　　可他珍贵的儿时记忆中，父亲识文断字、母亲温柔贤惠，临终遗言都是让他上进读书，不求功名显达，只求坦荡做人。
　　他曾郑重允诺过双亲，必会照顾好妹妹。所以再难再苦，几次身逢绝境，也没想过卖身为仆。
　　——他知晓本朝律法，一旦为仆，后代皆为下等，身家性命依附主家，不得自由，更枉论前途。
　　若是他一人独活，对夫子衔草以报都不算什么，可他怎能让妹妹身陷仆妇之列、累及后代子孙呢。

　　谢夫子知晓他的志气，不愿他为难，开口接下话头：“我本不喜买人身契，如今听你道明缘由，倒也不是全无道理。只是收买奴仆并非易事，用人不当倒易生出诸多麻烦，惹得家宅不安。”
　　他刚好也有意试探：“不知你对药仆之事，心中可有章程？若是想找可靠中人，不如寻宋夫人讨教？她出身大家，又主持中馈多年，宋兄宅中井井有条，多是赖她用人有道。”

　　罗娘不知他意在打探自己，只如往常一样感念他的细致体贴，摇头道：“我幼时曾被人带着四处售卖，任人挑拣，此中经历不忍回首，故实在不喜找中人采买……想着不如就去外头看看，比如那孤独园中、街头桥下，是否有可怜又可心之人。既然本就无依无靠，带回来也是两厢如意。”

　　谢端之好意出策，不想戳中她的伤心旧事。一边对她来历存疑，又不免猜测她身不由己而心生怜惜。
　　心下斟酌几番，正要宽慰几句，就听小圆已忍不住抢话道：“孤独园里头的并非是无依无靠之人呢……”

　　大饼点头道：“官家所建孤独园，本为照顾无家可归之人。可世上鳏寡孤独幼何其多，怎么可能都收容得下呢？孤独园不仅有片瓦安身、每顿还有稀粥可食，不失为伶仃之人的好去处。既然僧多粥少，若要能进得孤独园中，那必是有一点微薄的傍身资材，才可收买看园之人入内，或是实则有家人照拂、只是不愿留在家中供养，便略费银钱安顿其中…”

　　他说得委婉，但大家都听得明白。
　　能进孤独园托身的，都是有些依仗之人，真正的孤独无靠者，反倒没有在孤独园栖身的机会。
　　这其中曲折，正是因二人切身体会过，否则也是无从得知。
　　谢夫子年轻时也颇有些为民立命的抱负，闻言更是心下惆怅。

　　罗娘继续问道：“那何处才是无依者可栖身之地？”
　　兄妹不假思索地脱口而出：“城东老城隍庙。”

　　城东，喧闹的午夜渐渐安静，护城河上的灯火光亮逐渐淡去。
　　月头高挂，静默的城墙耸立在暗夜中，常年浸润在水中的壁上青苔时隐时现。
　　河水绕过城墙，分渠入城，最近的一道便弯进了城隍庙底。

　　城隍庙本是三座六观的气派庙宇，可惜却不知为何香火寥落。
　　哪怕在家家祈愿的年廿七，也不过几根细细的烛火插在殿中香炉，单薄的几缕香火在庭中袅袅盘旋。

　　大殿四角飞檐上列坐着仙人神兽石像早已斑斑剥痕，蛛丝挂网，蝇虫无数。
　　门窗破败，一有风来便吱呀作响；门槛窗台满是尘垢，墙角屋檐因为结满蛛网。
　　门后高大威武的神像，早被灰尘盖得看不清模样，只能依稀辨得断臂残肢处的粗粝轮廓。
　　饶是如此，大殿两侧的左右两排厢房仍住着两个蛮横的落魄道士，将这地盘看得如铁桶一般。

　　庙有后门，直通最后一排的破厢房。本用于圈养祭祀牲畜的三间茅屋，如今已看不清原本的模样，早年因气味难闻被弃之不顾，如今已渐成无赖乞儿的聚居之处。
　　乞儿最通世间俗礼，哪怕饿得吃土，也绝不敢动庙中微薄的供奉，每日还会悄悄又仔细地打扫好庙宇。
　　因着这份讨巧，那两个道士便对他们的安身之处佯为不见。

　　这夜，许赖子带着自己的一帮小弟摸着难得鼓起的肚皮，一脸满足地推开厢房的破门。
　　门上窗纸早已风化成屑，门框缝里插着一片片稻草，用以抵挡冬夜寒风。

　　众人如往常般寻到自己的角落坐下，一边吧唧着嘴回味今天在街头浑水摸鱼捞到的吃食，一边感慨嫉妒所见之人。
　　“没想到大饼那对兄妹能有那么好的造化，吃喝不愁，还穿得人模狗样……”

　　“那个大饼，当年带着他妹逃到这里，奄奄一息得连老子的唾沫都恨不得吞了，现在竟然还捧着糖水到处晃。”
　　愤愤不平的声音此起彼伏起来。

　　“也不知道哪里来的运道，就被谢家收留了。据说是当年他狠心掉下墙头，断了自己一条腿，摔在谢夫子面前，这才赖上了人家……”

　　立马有人“嘶”得一声，摩挲起单薄破衣下的细杆腿来：“那可真是狠……我上回偷银袋被人抓住，差点打折了小腿，从此铜板掉进碗里都得等个片刻才敢拿起……”

　　许赖子今夜从小圆手里抢到几块饴糖，一路都是回味无穷。
　　他自恃义薄云天，此时吃人嘴软，免不得要他们说上几句好话。
　　他清了清嗓子正欲开口，就听角落里“哎呀”一声。

　　“哪里来的臭丫头？敢占了爷的地头。”是小疤恶声恶气地喊起来。
　　小疤因年纪小又无甚本事，常年被排挤得窝在柱子边睡觉，如今这位置竟然还有人鸠占鹊巢，更是气不打一处来。

　　众人随着声音望去，屋外月光斜照进屋内，昏昏暗暗，只看到一个小小身影抱着膝盖团成一团缩在柱边。

　　她面向众人，渐渐抬起头来，一双大眼黑黝黝的，竟显得有些可怖。
　　“既然我来了此处，那这便是小爷我的地头了。”
　　她稚嫩的嗓音学着他们低哑的声调，一板正经得有些好笑：“你另寻别处去，莫扰了小爷清净。”

　　罗娘也不过是只水妖，法力再高强，头脑却简单，此前所谓的良策不过是让它先扮作乞儿在街头游荡，她日后寻机收留他。
　　小蛇更是不谙世事，只觉得这个法子精妙有趣。
　　二妖筹谋着这粗陋又俗套的计策，兴致高昂。

　　方才罗娘传音让它先在城隍庙栖身，等待日后相逢，它便兴冲冲地来了。
　　只是一来此处，它就觉得不对劲起来。

　　此处气息与他此前被困身之处颇有相似，而当他想用法力四处探寻时，就立马察觉到有所禁制。
　　它这才明白自己深陷困妖阵法，深感疲惫，无力挣脱。
　　此时只盼安安份份呆着，莫要生事，等罗娘早日来寻到自己。

　　只是当它凝心聚神养护元神时，一群臭烘烘的乞儿就进来了。
　　他本无意招惹，却不想被这脸上带疤的丑鬼打扰，自然没有好气地让人滚蛋。

　　众人见新来的身单体弱还如此蛮横，自然想教她点规矩。
　　谁知第一个上手的小疤刚挨到她的胳膊，整个人就被甩飞出去，咚地一声撞到门槛。
　　余者笑话着小疤连个小姑娘都干不过，纷纷欲展拳脚，结果却都无法近身。
　　不过片刻的功夫，地上哎哟哟地躺了一片，只有这个嚣张的小姑娘还坐在原地，一脸不耐。

　　“不许内讧，”许赖子见形势不对，立马假意阻止小弟们。
　　他混江湖多年，也见过些奇人异士，此时倒还能故作镇定。

　　“兄弟们眼拙，不识巾帼，”许赖子蹲到她的身旁，细细打量：“不知这位妹妹从何而来？又因何故在此歇息？”

　　眼前的小丫头虽然衣衫单薄，却皮肤白净，还穿着一双半新的棉布鞋，八成是好人家跑出来的姑娘。
　　还有着一副好身手，怎还会沦落至此，是被拐？还是逃奴？
　　亦或是说书先生嘴里的，一朝覆灭的名门望族，流落在外？

　　小蛇不知这小赖子心里的弯弯绕绕，只看他身量不高，跟大饼似的瘦猴体型，眼睛却冒着精光，只记得念娘嘱咐过千万离这种精明人远些，以防被坑害，便不作理睬，只低头蹲回原处。

　　许赖子城墙厚的脸皮也不觉丢份，还亲热地坐在她一旁搭话：“妹妹有所不知，此处一贯是我们兄弟的栖身之所。既是到了此处，说明这是城隍爷在指点妹妹，与我们有缘。”

　　可惜这小姑娘甚是高傲，仍旧不答话，只在鼻间轻轻冷哼以示不屑，又转到一边去闭上了眼睛。

　　被踹倒的小疤揉着胸口悄悄凑过来：“大哥莫心烦，她既是生得好模样，自然有个好去处……”
　　平日一双昏沉的细眼往南边飘去：“轻烟院的王大娘最是喜欢这样鲜嫩的小女娃。”

　　许赖子瞟了他一眼，想不到平日老实巴交的狗腿子有这样的心肠，按下心中惊异，装作不屑道：“那院门口的龟公，平日见到我们就当苍蝇般驱赶，去他娘的。院里客人吃剩的残羹冷肉，拿去喂看门狗也不留一口给我们。就算给他们送去了鲜货，能给我们分文好处？”

　　他摆出老大的架子来：“盗亦有道，咱们平日里偷鸡摸狗，靠的是手艺；时不时坑蒙拐骗，靠的是头脑灵光。这卖小姑娘哪怕发了财，说出去多不光彩。”

　　“更何况，”他舔了舔牙缝，警告道：“我今日拎个小姑娘换得几日山珍海味，明日是不是也能拿你们几个小弟兄们卖去莺郎馆挣几个零花？”

　　小疤赶紧缩回那沾满油垢的脑袋，期期艾艾地蹲回屋角。