21、元宵夜甘贵妃香消玉殒 ...
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一转眼就到了深冬，天寒地冻，姑娘们越发惫懒，天天躲在屋子里，烤烤炭火，喝几杯暖身的茶。
郑昭是个风雅人，也曾组过几次局，要赏雪赋诗，邀姐妹们办诗社。
姜令宣不去凑这个热闹，日日伴着文明澜读她那些晦涩的医书，两人又说笑又讨论，日子也过得津津有味。
姜令宜倒是应邀去了一次，就再也不肯应，她说：“风雅倒是风雅，就是太冷了，那湖边亭子夏天乘凉避暑才好，冬天四面通风，火炉热气都聚不住，三姑娘还要在两边挂几个纱帐，风一吹，谁受得住啊。”
再问隔壁的两位贾姑娘，她们俩一个被吹出风寒，一个也说打死都不去了。
再一晃年关将近，王府氛围倒低迷了起来，世子妃平日里的大忙人，破天荒地连着六七日没出门。
画紫偶来听雨轩玩，说起这事，只道：“近来不太平，一是燕京城闹贼人，出了好几起盗窃失踪案了，二公子忙得天天不着家；二是边疆也不太平，匈奴人南下，说是又要打仗了，朝廷里面吵得不可开交，有的说受不了这个气要打就打，有的说国库空虚，先派使臣求和，太后娘娘很是头疼，没人敢在这个节点上大办红白事，都怕触了太后娘娘的霉头。”
这种低迷的气氛一直延续到了除夕，都是自家关起门来简单热闹了一下，大的烟花爆竹都没放，只点了几盏为民祈福的天灯放了。
正月初一，正是洗旧迎新，边疆战报传回燕京，说是四日前西匈奴的达利单于向西北境发难，杀边民二十二，抢牛羊百头，卫国公带兵回击，歼灭匈奴一支十一人的骑兵小队，双方几欲开战。
消息到达燕京当日梅太后的偏头痛又犯了。
这位新上任的达利单于年轻又锐意进取，是个目标明确的狠人。他的名字叫伊稚奴，是已逝托曼单于最小的儿子。
当年卫国公出使匈奴，暗中帮助托曼单于的弟弟呼支和单于上位，成功离间了东西匈奴，才保证了边疆多年的安宁。
伊稚奴在父亲旧部的帮助下逃出，仅用了四年就杀了回来，在王帐中宫变，手刃他叔叔呼支和单于，自立为达利单于，又向东匈奴主动求和，于漠北歃血为盟，得到大量的粮草和战马，厉兵秣马半载，终于在年关前向大燕发起挑战。
梅太后病痛之余仍不忘江山社稷，忙派遣燕京中的将军西行北上，又出旨意调兵往西北支援，京中的鲜卑将军大多称病拒诏，最终受诏的只有威虎大将军甘霖。
甘大将军才接旨，边疆战报又至，卫国公的亲妹妹英武大将军私自从东北出兵西行援助，恰巧西匈奴大雪，冻死了不少牛羊和马匹，达利单于已经有退意了。
随战报而来是还有卫国公的申调令，他戍边四年任期早满，甚至逾期半年，已经收拾齐整，准备回京述职了，只等太后一纸调令，他好交接。
朝中已有御史上参英武大将军私自离开驻地，太后焦头烂额，还没定下戍边人选，思量了两三日，压下了御史台的折子，发出调令：甘霖调任东北境驻守，独孤英续任西北，召卫国公即日启程回京述职。
连日的坏消息终于停止，正逢元宵，太后心情颇不错，抬手就是各种奇珍异宝的赏赐。全燕京城的人都松了一口气，准备好好庆祝元宵节，来弥补年节的低沉。
王妃便在山月居大摆宴桌，治酒食，难得一家人热闹，又安排了小桌，让未婚姑娘们坐一起。席间又设了投壶和酒筹，一顿饭吃得上上下下都欢喜。
酒过三巡后，城中放起了烟花，定西王府的位置正好，地势也佳，走出山月居，站在院子里，节庆的花式烟花一览无余。
待到快三更夜的时候，众人微醺，筵席正散，各回其房。忽见王府的管家黄宥进夫妇面色沉重地匆匆走进来，未等王妃开口，那黄宥进家的就急急地走上前附耳道：“方才宫里传来的消息，甘贵妃殁了。”
王妃今夜也酌了两杯暖酒，她年纪又大，本已是醉醺醺的，几欲困倒，听得这两句话，立刻就惊醒了。王妃拽住黄宥进家的衣袖，她的面色凝重起来，瞪大了双眼道：“你说的当真？这消息可靠不可靠？”
黄宥进家的紧张地咽了两口口水，忙道：“还能有假？太妃娘娘那边儿递出来的消息，一字一句我都听得分明，我得了信儿就忙来报给您了。”
王妃着实有些惊讶，甘贵妃是大将军甘霖的长女，陛下亲封的贵妃，太后也十分宠爱和倚重她，她今年才十七岁，身体也康健，怎么说没就没了？这也太过蹊跷了。
王妃一边思量着，一边问黄宥进家的一些细节：“可有说清楚是怎么没的？”
黄宥进家的道：“没说，估摸着得等到明早发正式的讣告才能知道。”
王妃点点头，强装镇定道：“你下去吧”。等黄宥进家的离去后，她忙安排了全府各处戒严，让丫鬟婆子们把年轻公子姑娘各送回房间，等做完这些她才随王爷回房细说其中算计。
甘贵妃的死在燕京城里引起了轩然大波，像一块石子破开平静的水面上，把里面暗藏的汹涌波涛显露出来。
甘贵妃死后的第二天，大将军甘霖便进宫了，据传出来的消息，甘霖和梅太后在萱宁宫密谈了一个时辰，而后大吵了一架。没有人知道他们在密谋些什么，朝臣官员们只知道，当天晚上甘霖便称病不出，早朝也告了假。
这让梅太后很苦恼，她娘家早年落罪，亲人早死绝了，不能给她助力，她只能靠着昔年旧友甘霖和她的外甥洛阳王勉强把朝堂局势稳住，但近些年来洛阳王年岁见长，在政见上和梅太后的分歧也越来越大，隐隐有不受控制之势。现在她又和甘霖闹翻了，疑似散伙，这让许多人的心思活络起来。
其中便有定西王妃，但她的心思不是去争，而是劝自己的丈夫不要多管闲事，最好袖手旁观，明哲保身，隔岸观火。
早年燕武帝临驾崩前托孤，把郑太后和年幼的燕成帝托付好友兼小舅子郑先良，郑先良自然忠心为国，肝胆相照，受任为摄政大臣，全力保护郑太后和成帝，更是在危机时刻稳住局面，西征匈奴，北交东胡，为成帝亲政铺垫。
因此燕成帝十分尊敬舅舅郑先良，即使郑先良位极人臣，手里握着足以颠覆江山社稷的权力，也没有过分猜忌。当然，这其中也有郑先良自己的原因，他立志做纯臣，无心于权力争夺，燕成帝亲政后他便放权，只安心做一员保家卫国的将军。
如今朝堂动荡，主弱臣强，牝鸡司晨，南北皆有强敌虎视眈眈，此诚危急存亡之秋，郑先良如何还能坐得住？他虽已白发满鬓，也还要强撑着为朝堂效劳，要去朝堂上骂那些只知私利、不知国家大义的乱臣贼子。
定西王妃听了直跺脚，骂他是个死心眼儿，“现在早不是当年了，先帝已经驾崩了九年了，太皇太后也老得管不动事儿了，一朝天子一朝臣。你现在冲上去，谁会听你的？反而得罪了一干朝臣，你以为段成义是吃素的？贝奕翎是吃素的？你还以为是你做摄政大将军那会儿啊？现在就是去卖你的老脸，那些老臣都不见得会给你脸！”
定西王生性倔强固执，坚定自己的想法，但他又觉得王妃说的不错，他老了，精力不济，便修书两封，一封送往齐国公府，一封北上递给行军在外的卫国公。
这两个女婿，论才干论人品都让他满意，但要细分出个一二来，季绍不过一介文臣，还是独孤策更胜一筹，他是弃笔从戎来到定西王麾下效力的，文韬武略兼备，政治远见卓识，军中朝中皆有威望，鲜卑汉将都能服众，又是先帝亲封的顾命大臣，没有人比他更合适主持大局了。
自王妃让婆子们掌灯宵禁起，姜令宣就察觉到不对劲。约莫过了两日，年味儿渐渐淡去，才正式发了讣告，梅太后很是大方，给了甘贵妃皇后的仪仗，送她最后的体面。
正月十七晚上世子妃就开始准备香烛祭品，又安排给各处分发素衣和浅色的绢花，又挨门挨户交待明日流程。
姜令宣的消息不灵通，直到这时才知道，太后赐恩典，把甘贵妃发还甘家，特允殊荣葬入甘家祖坟，定于正月十八送葬下棺，燕京城里的各家勋爵官员今日都忙着摆路祭，明日就要临街祭拜。
姜令宜不懂为什么要临街祭拜，问了几句，交待流程的老婆子低声道：“皇族慕容氏是鲜卑人，世世代代信奉天神，在他们教义里，自裁是大忌，不能入祖坟，不能写赞词的。”
“自裁？”姜令宜惊道，后知后觉地四顾周围有没有旁人，忙捂着嘴低下头：“甘贵妃不是病死的吗？怎么又成自裁了？”
“啊！什么病死的，她多年轻，身体又壮，什么病能这么快就没了？我听宫里来的太监说了，就是前些日子为文昭妃那事儿和皇帝吵了一架，推搡了皇帝一把，为此挨了一巴掌，丢了脸面，她年轻气盛，抹不开面儿，就不肯再出来见人，终于，想不开了，趁着元宵节，她宫里头没什么人盯着，就一白绫吊死在自个儿寝殿了。”
这说法太过玄乎，听得姜令宜姜令宣一愣一愣的，半信半疑。
为着明日好安排，两人把衣裳首饰都准备好了，一起挤到姜令宜的床上睡。她俩姐妹也有好些年没睡在一起了，虽说平日都吃住在一块儿，但到底没在一张床上睡，两人很是兴奋，说了好些话，回忆了年少时一起胡闹的日子，直到深夜才累了，昏昏沉沉睡着。
第二日早，姜令宣晕晕乎乎地被叫醒，就听见如意和白露说外头下雨了，她感觉鼻子堵了，可能是昨晚睡热了，不自觉踢了被子，着了凉。她再往床边一看，炉火早息了，心里就有了预感，她又感冒了。
作者有话说
第21章 元宵夜甘贵妃香消玉殒
