《长淮钩沉》须言

10、第五回（下） 自若先生望

　　明夫人略略放下心，对郎中千恩万谢，又派人送他出去。待女医给颜开做了一回针灸，见她神色果然转醒，众人皆大喜，又去小厨房煎药。

　　木犀把药碗端到床边，颜开这会儿已经能坐起身来，喃喃说道：“我平时身体都很好，为什么今日浑身发软，跟中了邪一样。”木犀便劝她喝药，说：“小姐吃了药便好了。”

　　饶是颜开厌恶这药汤的苦味，也只能捏着鼻子一口气灌下。一日灌两回，灌得小脸都苦拉下来。当晚因病缺席了款待顾屏的家宴。

　　谁知过了两日，药效没起来，非但不能下床，身子反而更重，气也更虚了。颜清乐、二位夫人都来颜开房里看望了一遍，也不知是什么症候，只能再请包郎中来。

　　郎中闻了闻药渣，确定施药无误，又把了一回脉，仔细瞧瞧颜开的面色，直道“奇怪”。他说：“小姐之病确是风邪入体的症状，在下换两味药，还请小姐一日两回服用。”

　　是日颜鸿到院里看望四小姐病况，见她仍昏睡在床，便责怪起明夫人及丫鬟照顾不周，又道：“本打算明日在府里设宴，为她过生辰。请柬早送到各府，现下这病看一时半会儿好不了，只能算了。”又问郎中如何问诊，开了什么药。

　　明夫人仔细讲了廿四日以来的事，颜鸿说：“包郎中对这病束手无策，不敢实话实说，害怕跌了自己声名，我们再也不找他问诊。他这剂新药，阿容吃下去也好不了，叫方安再去请其他郎中来看。”

　　又过两日，顾屏正要启程回去，留下备好的生辰贺礼。颜鸿送他一行至城北拱辰门外，顾屏道：“本应等四姐儿病愈再走。只是京中朝堂上又有动乱，圣上命我进京以慰圣心，真是片刻耽误不得。万望泰山海涵。”

　　颜鸿早听闻御史台有个叫代勇的不怕死的新晋从六品下，联合几个新秀青年上书死谏，痛斥中书一干朝臣与顾屏勾结，极力反对立其为王，要诏诸王孙国公带兵入京以清君侧。顾屏进京，便又是血雨腥风。

　　太守也不言多，又与女婿道别几句，望着他登车而去。

　　说回夫人清乐，她三年未归，又因妹妹病重，不愿在此时离去，便带着世子留在颜府继续住着。隔日看颜开病况，仍是每况愈下，每回她从颜开屋里出来，都略感头痛、四肢酸软，因而逐渐去的不勤了。

　　至八月，颜府已经陆陆续续地将庐州城内所有名医尽召至府中。众医本来一人一个方子，天冬、百合等滋阴的药用了一通，配进去的药材也越来越奇，且不说开始使人参这样大补元气的药，就是草木灰、虫蚁的偏方也往里塞。

　　有人言阳虚，有人言阴虚，表征都有，因而争论不下，干脆抱团聚成个“议事堂”，每日钻研古籍，寻找良方。而颜四小姐这病却好不成，一拖到八月，终日不能下床，人时而清醒、时而迷糊，饭食进得越来越少。气得颜鸿背地里骂道“一群庸医”，又不能当面直骂，恐吓跑了人，颜开更好不了。

　　明夫人眼瞅着四姐儿日渐憔悴，一个心思都扑在她身上，府内家务事逐渐腾不开手脚全部照管。颜鸿见她力不从心，便叫麻夫人协理家务，帮着料理。

　　这麻夫人为江东明顺侯侧夫人家的侄女，听起来出身显赫，实则父母皆为庄稼人。只因数年前明顺侯为交好早已大败锦川、雄霸一方的颜鸿，要选女眷送进颜府里做妾室，与爱妾麻氏在床笫间一讲，爱妾急着献媚取宠，推荐了自己的侄女入庐州。

　　现今麻夫人在颜府家事上掌了权，心中暗暗快意，又在日常作风和错处上更加宽容下人，下人们两相比较，都传起麻夫人的好来。

　　明夫人自然知道这位的行事，但因四姐儿病着，心里以她为重，伸不出手来再管教下人。只是每日出入众郎中聚集的厅堂，急病乱投医，一有新方便让下人去采办，再让小厨房备药。明夫人院里整日飘散着药苦味，夫人丫鬟身上也俱是一股味道。

　　当着郎中的面儿，明夫人哀伤叹道：“四姐儿咳嗽气色差是病症，要紧的是吃不下东西，就算病不拖垮人，一天天吃得比猫食还少，最后绝食也要……”到这便哽咽住了，再也说不下去。

　　郎中之间有个年事高的，姓李，见也没有法儿治这病了，向明夫人道：“小姐身上的病起的也怪，别不是撞上什么邪祟了。”明夫人听了，心里一动。

　　这边夫人正与众医在厅堂讲话时，那边院子里，抱剑端了托盘进了颜开房里。颜开一见托盘上的瓷碗，喉咙胃里直犯苦意，叫道：“快拿走！我连闻都闻不了这味道了！”抱剑走得更近，她便又闻到苦味之下浮起的一股腥臭，又叫：“这是什么鬼东西……”话没说完，一口气没提上来，用气喘了几下，抱剑赶紧搁下药碗，拍她的后背顺气。

　　待呼吸平顺了，颜开又道：“你快把它拿走，不知道这是什么，我还没病死，它再在这多放一刻，我立刻就得死了。”

　　那抱剑是个实心眼子，傻傻地直接告诉：“郎中新换的方子，用卵鞘做药引子，才有这个味道。郎中讲，‘小姐这病非猛药不能治’。”说着，又端起药碗。

　　“放他的屁！”颜开勉强侧过身，一把将碗打碎在地，“这庸医要害我，有什么好处？还不把他赶出去！”

　　木犀刚进房门，听到抱剑讲“卵鞘做药引子”的话，心里顿时为她说多了话犯恼，又立刻听到屋里瓷器碎裂的声响，赶忙进去劝道：“小姐病中，脾气更容易上火，这病那儿还能好。不说我们这些人从小跟着小姐，瞧见小姐这样躺着，心里难受。小姐也该想想夫人每天几乎不睡，和郎中们一块儿翻古书。就连静夫人，今个儿初一例行上开福寺烧香，也说要在寺里住三天，给小姐祈福。”

　　颜开听了，心里头也发酸，但口上不松：“我体谅你们的心，但这药别逼我喝。每日进这些苦汤药，不见有用就罢了，现下还要吃虫子，那就让我死罢。”木犀听到她说死不死的话，鼻头一酸，连忙止住泪意。

　　颜开口里犯苦，又忽然呕吐起来，把上午吃的一点粥全吐了出来，头也晕，一歪身子又昏过去。木犀赶紧掐她人中，对抱剑道：“你快去叫人！”抱剑去前面找人，没过一炷香便回，说道：“老爷差了人来吩咐，说马上西席先生来给小姐看病，快快儿准备一下。”

　　*

　　且说陆节原是等着颜开回来上课，待顾屏离去后，只有颜尤一个学生来兰心院，便问他四姐姐的情况。颜尤不知为何讲得支支吾吾，只说四姐病了。陆节原当是小病。几日前被太守召见后，来拜访兰心院的门客快把门槛给踩平了。陆节为图清净，一概叫小厮回“备课事烦，不便见客”，但挡不住一茬茬人冒出来求见。

　　今日早上，被拒在门外的一个叫高觉的门客，恰在院外遇着来上课的颜尤，笑容一堆，趁势搭话说：“问尤公子好。听人说四小姐病有七八日了，今日可还好些？”

　　颜尤把嘴一抿，并不说话，不等片刻，起步进了远门，留这高觉在原地好不尴尬。

　　陆节在西屋里听到他的话，颜尤一进来，便问他：“容小姐病到哪个地步了？”

　　“还躺在床上……昨儿又换了新药，郎中都住在一个院里……”颜尤几句话说不清楚。陆节思索片刻，说道：“今日你把两月来学的诗都温习一遍，全背熟就可回去了。”说完，出院去求见太守，请人通禀，说：“我自幼家里也有人行医治病，耳濡目染，读过一些医书，可给小姐看看。”

　　颜鸿一听，心想“这人或想借此机会攀功，倒也不像面上看起来轻名寡欲”，虽不知他医术如何，现在也是无计可施，只能放人去试，事不宜迟。便叫人带陆节去明夫人院里。

　　进了颜开的房中，看见床帏拉得严实，只从缝隙间露出一条白净的小臂。木犀、抱剑两个丫头的一旁侍候。木犀道：“老爷有事脱不开身，夫人片刻便回。先生要是看出什么，等下请直和夫人说。”她二人年岁一个十六，一个十三，哪里见过这般清俊的文士，都怯怯地不自在。

　　陆节坐在床侧的方凳上，从袖中掏出白色帕巾展开，轻覆在颜开的手腕处。提手并三指探上脉穴，凝神屏气，双目微阖，眉头渐渐皱紧。

　　他慢慢收回手，问道：“小姐吃过什么药了？”木犀与抱剑相互对视了一眼，仍是木犀答道：“具体的奴婢记不清楚，换了有四回方子。头先是当风邪来治，不但没用，人还一天天憔悴了，郎中又让用补药，也开了一些偏方儿。”

　　陆节沉吟道：“每剂药下去，可有什么起色？”木犀回道：“没见起色。小姐还是每日头痛乏力，偶有呕吐，身上有红疹子，饭也吃不下多少。”忽又想起一事，抬高了声调道：“是有一回有用。最先小姐是发热的，包郎中头回来，让女医给小姐灸穴，烧就退了。”

　　陆节身形微动，撩起帷帘的一角，往里瞥了一眼颜开的面堂。她面色发红，在睡梦中极不安稳，气短不畅。木犀还未呼出声制止，陆节已经收回手，那帘子一滑，还是原来遮掩好的模样。因他动作太快，木犀险些以为是自己眼花了。

　　此时明夫人带了几位郎中进小姐屋里，见陆节已然站起身，心道是问诊完了，忙问道：“先生有什么想法，即便是猜测，只管说便是。我儿要如何能医？”陆节道：“能医的是病。小姐中的是毒，岂是能医好的？”未知所中何毒，下回分解。