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1、第 1 章 ...

  •   元丰六年,凉州城外二十里

      “驾!”“驾!”一阵阵马蹄声纷至沓来,带着地上的黄沙翻滚而起,“吁!”队伍最前方的男人用力拉住了缰绳。如鹰般的双眼飞速地扫视了一周,确认四周无人后边轻轻一跃下马,转身向背后的一匹马行礼,“将军,离凉州不远了,要不此时下马?”

      马背上的人却不语,齐愿额上开始冒起了密密的汗珠,飞起的黄沙粘在脸上,他却又不敢抹,直到脸上痒的不行,王统才开口道:“好。”

      齐愿松了口气,赶紧把脸上的沙抹下来,又扶着王统下马,“将军,伤口不要紧吧?”

      “无碍”,即使王统这样说齐愿还是将他扶进了马车里,又放下了帘子,马车外黄沙狂飞的场景马上被隔离开。

      王统闭上了双眼,十八年,整整十八年,王家花了多少心血才终将西北边境平定,父亲战死,兄长重伤,如今只有他一人才能完整地回京。

      全身上下的伤口即使治疗了两个多月也依旧疼痛难耐,王统牙关要紧,父亲你知道吗,突厥人终于被我们打败了,我亲自斩下了那可恨的瓦图尔的头颅,边疆终于恢复了平定,这是你一辈子的心愿啊……

      可惜你再也看不到了……

      王统突然久违地觉得鼻根一酸,他连忙将头仰起来,王君歌你好不好笑啊,堂堂一个定国将军这么容易就哭了。

      王统把头仰了半晌,等平复心情了再缓缓睁开眼,此时眼里的湿润已经消失地一干二净,取而代之的是像往常一样平静地目光。

      突厥已除,大周往后五十年内不会再有外患之忧,战胜的消息一个多月前便已送往京城,荣惠帝大悦,对王家的赏赐自然是少不了的,不过最值得关注的还是王家次子被封侯一事。

      王统随已是名誉天下的定国将军,但如今也不过二十六岁,自周朝建立百余年来就从未有过如此年轻的侯爷,想到这里王统不禁冷笑一声。

      这皇帝想干什么?这两年李荣越发多疑,自己立了大功不想着打压反而给他加官晋爵,不得不令人多想。

      王统又缓缓闭上双眼,算了,实在太累了,以后再想吧。

      不知道过了多久,马车突然停了下来,王统还没睁开眼就听见齐愿的声音,“将军,前面有沙匪。”

      海上有海盗,山上有土匪,这戈壁滩上自然有沙匪,他们抢劫的一般是打算进入沙漠的商人,现在竟敢打军队的主意,不要命了?

      似乎是预判到了王统的怀疑,齐愿又补充道:“这批沙匪不是冲我们来的,他们帮了一个男孩。”

      “杀了,把人带过来。”这句话连个主语都没有,不过齐愿跟了他这么多年自然知道是什么意思,不一会儿马车外就传来打杀声。

      沙匪自然不能跟军人相比,没过多久便被一杀而尽,齐愿给男孩借了绑带到马车面前,“人在这儿了。”

      王统掀开窗帘,面前的男孩看着只有十二三岁,衣服应该是被沙匪扯坏了一些,满面沙土,看着怪可怜的。

      “你是凉州人?”男孩局促地看着王统,缓缓点了点头,“齐愿,还要多久?”“还有半个时辰便到凉州城了。”

      “你把他带上,接着赶路。”“是!”齐愿一把捞起男孩放到马背上,正打算上马,又被王统叫住,“过来一下。”

      齐愿快速走到马车前,小声问道:“将军何事?”

      “进城后凉州刺史必定会安排住处,你先提前找个人替我。”

      “那将军你……”

      “给我找间普通的客栈便是,切记不要让除你外任何人知道。”

      半个时辰后——
      “定国将军在此,速速开门进城”齐愿举着将军令牌以示城门士兵。

      战胜消息穿出后大周百姓无不对王统十分崇敬,士兵们连忙打开城门,又向凉州刺史蔡渊禀报。

      马车抵达刺史府时就见蔡渊已在门口站着了,王统掀开帘子伸出手示意齐愿扶自己出来。

      蔡渊心里一惊,王统竟受了这么重的伤,修养了一两月还不能自主走路,连忙赶上前,“将军舟车劳苦,下官已为大人布好了午膳和住处,请随下官前往。”

      从外人看来现在的王统脸色苍白,手脚无力,但这都是他有意装出来的,即使他受了伤现在也只是有些疲惫罢了,还不至于需要人扶才能走路。

      但这四周到处都是天子的人,王统不得不防,“有劳刺史大人了。”

      待一行人收拾好行李又重新整顿了装束,才赶到正堂开始用膳,王统经历了长时跋涉此时毫无胃口,桌上的闲聊也无非是蔡渊夸赞他英勇善战,爱国爱民。

      “回京后只待皇上一诏令下,我们可就要改口叫侯爷了。”蔡渊继续恭维,“将军如此年轻便封侯,这可是绝无仅有的啊。”

      王统表情没有任何变化,嘴角象征性地勾起,“在下受跋涉之苦,再加上身上伤口实在疼痛难耐,就不和刺史大人继续用膳了,齐愿,回房。”

      这句话说的委实不太客气,但王统懒得再与他人聊这个话题,便直接走人了,总归一个刺史还找不了他的麻烦。

      回房后王统先问了一句:“人送回去了?”

      齐愿把房门关上后转身说:“是,不过那个男孩住的地方是……”

      王统:“是?”

      “是一家客栈。”“哦?”王统挑起一根眉毛,“怎么样?”

      又是没头没尾的一句话,不过齐愿总是能迅速理解他的意思,“非常普通的客栈,目前没有发现任何异常,大人可以考虑住在那里。”

      齐愿说没有异常那就是没有问题了,王统在床上躺下,“晚上陪我去看看,我先睡一觉,任何人来全部以病重为由推了。”“是。”

      齐愿走了以后王统才完全放松下来,几个月前虽然杀死了突厥首领,但其余党并没有全部除掉,王统边治病边慢慢处理掉他们,等敌党所剩无几后他才派副将守住边关,自己携部下回京。

      许久没睡过床了,王统意识逐渐涣散,慢慢陷入沉睡。

      与此同时,凉州陈玉客栈。
      啪嗒啪嗒,算盘敲击的声音回荡在空旷的大堂,陈襄叹了口气,“这个月生意还是不景气啊,徐伯,再这么下去就要卖店了。”

      徐伯一遍又一遍地擦着桌子,“公子你就别瞎担心了,我们又没亏本,足够生存下去了。”

      “小宁!”陈襄朝楼上喊了一声,徐宁就哒哒哒地跑下楼,“今天你看到一个长的很好看的哥哥没有?”

      徐宁歪着头想了一会儿,“没有,是一个骑马很快的哥哥送我回来的。”

      陈襄摸了下他的头,“辛苦你了,被沙匪绑的时候怕不怕?”

      徐宁露出了一个笑容,“不怕,你说了有你在我不会出事的,就是那几个沙匪把我打疼了。”

      陈襄打算盘的手一顿,“他们真敢打你?快给我看看。”说着就要去扒徐宁的衣服。

      “诶诶别,回来之前那个哥哥已经帮我上过药了。”军队里用的药肯定比自己的药要好,陈襄这才停住手。

      “你说的那个好看的哥哥今天真的会来吗?”徐宁开始帮徐伯擦桌子。

      “不知道吧,今晚不来就算了……徐宁你还受着伤擦什么桌子!徐伯你也是的,客人都没几个还搁那儿擦个半天。”

      整整一个下午客栈就来了两三桌人,陈襄倒也清闲,可惜那个盼着的人还没来。

      用过晚膳后陈襄继续算那个已经被算了无数次的账本,不会真的不来了吧?如果王统不来这里,那就要用其他手段了,不过那就麻烦很多了……

      陈襄一边用手敲这桌面一边想其他方法,这时门外突然传来一个声音,“有人吗?”

      来了,陈襄嘴角压不住地笑起来,“客官要写什么菜,还是要住店?”

      来人是两位年轻男子,两人都身着黑衣,为首的男人身材高大,面容刚毅,一副很不好惹的模样。后面的男人神色平静,头发高高束起,看起来也不是善茬。

      “先来一壶酒,两三碗小菜。”齐愿吩咐道,又弯下腰低声说:“将军,就是这儿。”

      王统的目光扫过大堂的每一个角落,最后又定格在陈襄身上。

      面前的人身着白月色衣裳,袖口领口都有青色图纹,清冷的气质与这简陋的客栈格格不入。最主要的是,在这个荒漠戈壁围绕的凉州城,这人脸上竟一点也不粗糙,甚至可以说的上光滑。

      齐愿顺着他的目光也发现了这个疑点,“听口音,小兄弟不是凉州人吧?”

      陈襄料想到他们会问这个,“我前年从京城来投靠凉州亲戚,所以没有凉州口音。”

      “京城?”齐愿突然激动了起来,“老乡啊,我也是京城人。”

      “这位兄弟说笑了”,陈襄笑了下,“我可算不上京城人,不过是在京城做生意失败了走投无路才来的凉州。”

      “呵”,王统又看了下四周,只有他们一桌人,“在凉州的生意也不怎么样。”

      陈襄脸色一僵,真是哪壶不开提哪壶,齐愿敏锐地察觉到了不对劲,连忙打圆场,“兄弟快上菜吧,我们都饿了。”

      菜都是徐伯做的,徐宁则负责斟酒,齐愿也注意到了这正是自己送回来的孩子,便摸了一把他的头,“下次别再被沙匪逮着了,不然没人来救你。”

      王统用指腹摩挲着杯壁,一个十多岁的孩子,怎么会独自前往城外的戈壁滩?而且沙匪只会抢劫商人,这个孩子身上什么都没有,他们怎么会打劫徐宁?

      陈襄看似在算账,实则一直在观察王统的表情,注意到王统皱起的眉毛后就知道他肯定是起了疑心,不过好在他提前给徐宁说了应对方法。

      “你是怎么被沙匪绑走的?”王统到底还是问了这个问题,说罢又觉得自己问错了人,看向陈襄,“作为兄长,竟把弟弟弄丢了,可真不小心。”

      陈襄不猝及防接触到王统的视线,“我并非徐宁的兄长,我在京城做生意失败后被债主追的紧,徐伯与我父亲是旧识,我便来凉州寻他们了。”

      “可这沙匪只抢富商,怎么会瞧上一个十多岁的孩子”,王统看样子并没有简单放过陈襄的打算。

      “唉”,陈襄叹了口气,“小宁就是跟着外地商贩出的城,他熟知戈壁的环境,但没想到那群沙匪突然改变了路线,正巧和他们碰上了。”

      “下次还是不要让徐宁再跟着商队了,边塞不安全。”王统抿了口茶水,看不出来信没信,不过他没再问话,陈襄就当他信了。

      徐伯很快做了两盘小菜上来,齐愿吃了两口便知道这客栈生意为啥不好了,就光说这卤牛肉吧,一块淡一块咸的,唯一能入口的也就这杯葡萄酒。

      王统与齐愿一人喝茶一人喝酒,等到酒壶见底了,齐愿又招呼陈襄,“小兄弟,开两间房,我们晚上住这儿。”

      “好嘞,等小宁收拾出来,就带你们过去。”陈襄和徐伯收拾起了桌子,又让徐宁上楼收拾房间。

      徐宁虽然年纪小,但没少打扫房间,不一会儿两间房就收拾得干干净净。齐愿与王统分开时又小声说:“将军,如果有夜袭,随时叫我,我今晚不睡。”

      “嗯。”王统倒不担心,这次出府只有他和齐愿,十分隐蔽,而且明早齐愿也会回刺史府善后。

      王统进房后巡视一圈,屋内设施十分简陋,不过他的唯一要求便是有床就行。

      “咚咚”响起敲门声,王统以为是齐愿忘了什么,“进来。”

      陈襄进屋的时候发现王统正躺在床上闭目养神,“客官,我进来给你送茶水了。”

      听到声音后王统眉头一皱,缓缓睁开眼,只见一位气质温和的俊朗少年端着托盘正在桌上布置茶水。“怎么是你?”

      “嗯?”陈襄以为王统问的是为什么不是徐宁来送,“小宁已经歇下了,小孩子不能睡太晚,会长不高。”

      陈襄说完后王统便再也没说话了,他完全不怕王统怀疑,甚至就是想面前这个人注意到他。

      “除了茶水还有点水果,客官慢用。”说罢就转身向门外走了。

      不是,真的不留他了吗?陈襄脑子里满满问号,好歹也是个将军,警觉性都没有?

      就在陈襄感叹终究是找错了人的时候,王统就懒洋洋地说了句:“站住。”

      陈襄松了口气,转身笑道:“还有何吩咐?”

      王统从床上坐起来,一双鹰眼直勾勾地盯着陈襄,“你知道我?”

      陈襄被他盯的有点不自然,“这是何意?”

      “行了别装了”,王统困得不行,于是越发烦躁,“我不信真的会这么巧。”

      “呵”,陈襄轻笑了一声,“不愧是定国将军,在下本以为策划已经精妙,没想到还是逃不过将军的法眼。”

      王统站起身来,慢慢朝着陈襄走过来,陈襄一时有点拿不准了,自己故意漏出一些问题来让王统起疑,但是不能排除这位将军比他想象地更聪明。

      一直走到离陈襄只有十寸的距离,王统停下了脚,“你叫什么名字?”

      “啊?”陈襄突然被这个问题整不会了,“在下陈襄。”

      “陈……香?”王统挑了下眉,“你真叫这个?别在我面前弄虚作假。”

      “在下不敢,父母给的名字,怎么会随意更改。”陈襄只当他疑神疑鬼,丝毫没意识到对面的人完全把他的名字想错了。

      “那你再说说,刻意把我引到这里”,王统摸出身侧的短刀,“有什么目的?”

      陈襄看着突然出现的凶器,倒也不算慌张,“那将军不如先说说怎么猜出来的。”

      下一秒王统手上的短刀便架在了陈襄脖子上,“你搞清楚现在是谁在问问题。”

      “将军冷静”,陈襄用手轻轻拨开刀片,“我只不过是想随将军一起回京罢了?”

      王统将这句话回味了一遍,“你做生意失败不是自己作的吧?遭人陷害?然后想以我的随从的名义进京报仇?”他迅速收回了短刀。

      “将军真是聪明,不过有一件事说错了。”陈襄悄悄往后面退了一小步。

      王统歪了下头,微微皱眉,“说。”“不瞒大人了,我之前在京城经商的时候和一些官员也有联系,所以也知道将军进城的侍卫数是有严格要求的,就算只是多一个人,也会引起上面起疑的。”

      “你倒是懂的。”王统也往后退了一步,“不过你为什么就确定我会帮你?还要冒着被皇上怀疑的风险。”

      “不过带一个人进城罢了”,陈襄走过去给王统倒茶,“我既然有自信来找将军,那就肯定有自己的能力。”

      “哦?”王统顺势拿起茶杯抿了一口,“你倒是说说你有什么能力。”

      “将军从幼年就在边塞长大”,陈襄直视着王统,“据我所知,将军在京城并没有什么关系网吧?”

      “嗯,不错,就算我父亲有人脉,可惜人走茶凉,那些人未必认我。”王统的指腹摩挲着杯壁,“你的意思是……你在京城能帮我?”

      “那是自然”,陈襄自信一笑,“我之前做生意时积攒了大量人脉,况且我破产并非没有能力,而是被人陷害,若是这次回京有将军相助,必能东山再起。”

      “话是这么说的,可我为何要信你?我也不是真的差人。”

      “我自知第一次见面就获得将军信任自然是不合理,但是只不过是助我进城罢了,若我真的能帮上忙,将军岂不是大赚一笔,若是我反悔了,对你也没有坏处,就当成人之美了。”

      王统冷笑一声,“你倒是会说话,那你先怎么进城?”

      “将军到时候大可以说在回京路上偶遇美人,一时起了心思,便带回京城府中……”陈襄话还没说完,房门就突然被推开。

      “大胆!”齐愿一把剑直接架在陈襄脖子上。

      陈襄:……

      你们军队的人怎么回事?动不动就把刀放别人脖子上。

      “齐愿,放下。”王统刚刚也吓得差点被茶水呛到,“你这想法倒是新颖。”

      齐愿狠狠瞥了陈襄一眼,把剑收回来,但依然握在手上,不敢懈怠。

      “将军意下如何?”脖子上没了凶器,陈襄说话都轻松了,“将军应该也需要这样的人物吧?”

      “行了”,王统继续躺回床上,“你先回去吧,明天再说,齐愿你也回房。”

      “是!”齐愿拱手后出了房门,陈襄见状道:“那在下便告退了。”

      陈襄出门后去找了徐伯,徐伯正等着他,“将军怎么说?”

      “应当是同意了。”陈襄从身后的柜子里拿出自己的钱袋,然后塞给徐伯,徐伯见状连忙摆手,“公子,这可使不得啊。”

      陈襄叹了口气,“你们在我最落魄地时候救了我,如今我要走了,以后便没人能照料你们了,这是我这年所有的积蓄,我这一路跟着将军不用花自己的钱。”

      徐伯最后还是收下了钱袋,“公子这一行,势必艰难险阻,我只能祈求苍天保佑公子平平安安,这样我对你父亲也能有个交代。”

      “放心吧徐伯”,陈襄眼神坚定,“我这次回京就是抱着只能成功不能失败的决心,这是最后一次机会了。”

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