1、【1】 ...
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秋分过天转阴，各地寒意渐起，雨下了整整七日，今晨终是停了，不过乌云还未散去，黑蒙蒙的笼罩着整个上京城。
城内最大最繁华的酒楼——靖水楼，傍水而建，恢弘气派，无论何时去都座无虚席。政客们爱来此地聚会，一来二往，这里逐渐发展成最大的八卦消息发源地和传播地。
恰如此时，三楼边厅便有一青衣男子在分享见闻：“听说了嘛——西陵王子此次带使臣来访，意欲与我朝联姻。如今京中名门望族的女眷们皆惴惴不安，生怕圣上舍不得公主，从大家族中挑选贵女出嫁。西陵远在千里之外，一旦被送去联姻，这一辈子恐怕都回不来了。”
邻桌一位武夫反驳他：“兄弟你话说的有失偏颇。联姻讲究门当户对，西陵不过西陲一弱国，怎配与我大祁相提并论。即使要结亲，也应当是他们送人来和亲才是。”
被质疑，青衣男子也不恼，笑了笑道：“理是这个理，不过今年有些特殊，大祁有需要西陵帮助的地方，自然得把身段放低些。”
“胡言乱语，我们需要他们帮什么！”
“这位仁兄你先别恼，听我细细说来。”
“你说，我倒要听听你能说出什么名堂。”武夫抱胸以待。
青衣男子看看窗外阴沉沉的天，卖起了关子：“想必各位都感觉出来了，今年的天气十分异常。”
有人附和道：“确实，这才八月份，气温就这般寒冷，往年也没见这样。上半年更是天灾频发，春旱夏涝。”
“就是了。前段时间钦天监观天象推演时令，预测今年是百年难遇的寒冬。”
此话一出，食客们纷纷变了脸色，对于寻常百姓来说，冬季是一年中最难熬的季节。
青衣男子继续说道：“寒冷天最紧要物资是冬衣、煤炭和高热量肉食。而大祁位处中原，缺乏制作冬衣所需的棉花和动物皮毛，牛羊肉的供给也不够。而西陵正好盛产棉花，也多饲养牛羊，我们要想储备足够的过冬物资，就不得不从西陵入手。”
“即便如此，也不算我们有求于人。”武夫就是不乐意听到唱衰自己长他人威风的言论，想了想道：“我们可以通过正常的贸易往来从西陵购置物资。大祁繁荣强大，物产丰饶，没有哪个国家不愿意与我们开通贸易往来。”
青衣男子听完直摇头，“你的想法太理想化了。大祁是强大没错，但连年来频发的天灾人祸导致我们的国库不比从前充盈。大祁泱泱大国，人口众多，所需过冬物资是个惊天数目。只有拿到最优惠的采购价格，才能保证国库有所剩余，来应付其他突发事件。”
对方分析的很有条理，武夫找不到话反驳，被气得不轻，饭也不吃了，拂袖而去。
两国结亲一事便这么悄无声息的传递开来。
顺帝下了朝往月歆宫去，昨日答应了孟贤妃今天陪她用早膳。入座后，顺帝秉退所有宫女太监。孟贤妃见状，知晓圣上有话要与她单独说，便没动筷，正经危坐地候着。片刻后果然听圣上开口：“月底乐阳便满十七了，也到了嫁人的年岁，朕做主替她指了门亲事，今年的殿元陆时知才华横溢为人谦忠，值得托付。”
孟贤妃惊道：“陛下，何故如此突然？”
顺帝简单说了昨夜西陵提出议亲，又将局势分析给贤妃听，未了，给出结论道：“今冬我们需要他们，应允为好。如今宫内适龄还未婚配的公主只有乐阳一个，现为她定下婚约，结亲的责任便轮不着她来担。”
孟贤妃面露凝色，陆时知虽得陛下赞赏，但他出身普通，乐阳性子素来高傲，定然不愿嫁他。况且乐阳心中已有心仪之人。若她应下，恐女儿会心生不快。
孟贤妃快速地思考着，忽然灵光一闪，想到个万全之策，她欣然道：“陛下，宫中适龄女子并非乐阳一人。”见皇帝露出疑惑神色，孟贤妃也不绕圈子了，直接指明：“您忘了，雨宁殿内还住着一个郡主呢。”
顺帝恍然大悟。
孟贤妃见他想起来了，继续游说：“沈云婵今年也满十七了，西陵国小，即便我们有求于他们，您亲封的郡主配那王子也绰绰有余呀。”
沈云婵一介孤女，好拿捏，且不会牵扯过多利益关系。本是两全其美的办法，皇帝却没有立即表态，反而沉默下去，若有所思。
孟贤妃不敢催促，只得在一旁焦急等待着。良久，顺帝才再次出声，却是说：“先用膳罢，朕再想想。”
孟贤妃这一顿饭吃得极不安心，顺帝用膳过后便走了。他前脚刚走，李乐阳后脚就踏入了月歆宫，一看见贤妃便嚷嚷开来：“母妃，父皇刚刚来找你是不是说与西陵和亲的事。我死也不去和亲，母妃你一定要保我！”
“你怎的知晓此事？”
“表哥跟我说的，不知怎的，这消息不胫而走，现在上京城好多人都在议论。”
贤妃愈发头疼，先数落了一下侄子大嘴巴，然后稳住心神宽慰女儿：“你不必忧心，我已跟你父皇商议，让沈云婵去。”
“真的啊。”李乐阳笑容重现，只要不是她，无论是谁去，都是开心的。
“真的，你父皇也不忍心让你去和亲。无论如何，母妃都会把你留在上京。”
李乐阳开心地抱住孟贤妃，撒娇道：“我就知道母妃最疼我。”顿了顿，又道：“我们这就去把沈云婵请来月歆宫住着罢，以防突生变故。”
“不行。我们现在行动会打草惊蛇，你皇祖母一向对她疼爱有加，要是被她老人家知道便麻烦了。”
“哼！皇祖母偏心，不知道的还以为沈云婵才是她亲孙女呢！”
“乖乖慎言，这话可不兴在你皇祖母面前说。”
“知道了，我就是抱怨一下。”
贤妃笑了笑，摸到女儿单薄的衣裳，不由地责备：“天凉了还穿这么少。”
“嘿嘿在外面玩着不觉得冷，我一会儿就去填衣裳。”
“你父皇前段时间赏了份狐毛皮给我，晚些时候让人给你做件披风，给你冬天用。”
“谢谢母妃！”
由于气温骤降，皇后命内务府给各宫各殿添置秋衣被褥。佑安整日在阁楼看书，看着宫女太监抬着东西在后宫穿梭，直到日暮也不见谁往雨宁殿来，不由得心生愤懑。
晚饭也迟迟不见送来，婢女思思只得自己跑去御膳房取。佑安胡乱将势利眼奴才骂了一通，看见思思着急忙慌往回赶的身影。他丢下书跑下楼。
思思拎着食盒径直冲进内屋，慌乱的脚步惊动了正在伏案刻字的少女，手一抖，刻刀挨着手指皮肉划了过去。刀锋尖锐，即使中途收了力道，指腹还是被划了一道深痕，顿时血涌而出，吓坏旁人。
清风姑姑反应极快，连忙用手帕压住少女的伤处为她止血，顾不上数落思思，扬声呼叫佑安。
佑安自学医术，懂药理会包扎，最厉害的是，极会用毒，制毒。
害主子受伤，思思愧疚不已，连连道歉。
沈云婵安抚道：“没事，小伤。出什么事了？怎的如此慌张。”
佑安闻声赶来，立马拿过医药箱开始给沈云婵清理伤口。
思思这才顾得上说正事，她之所以如此慌张，是因为听到一些不好的传闻。她急切道：“大祁要与西陵结亲了。”
“你从哪听来的？”清风姑姑问。
“宫里现在都传开了，厨娘们也在传，我偷听了一会儿。”
“她们说什么了？”
“她们说现在宫内适龄婚嫁的女子只有二公主和我们姑娘……”思思紧张的看着主子，欲言又止。
佑安嫌她太墨迹，催道：“然后呢？别大喘气，一次性说完。”
思思一想到那些话就忍不住鼻子泛酸，声音带上了哭腔：“她们还说二公主自己说了，皇上没打算让她远嫁，皇上打算让姑娘去和亲……”
沈云婵听得心头微颤，佑安心神一晃，洒多了药粉，痛感强烈，她蹙起柳眉，脸色苍白了几分。
清风姑姑老练许多，及时打断思思：“这种事听过便罢，传播不实信息，被皇后娘娘知道了，可是要挨板子的。”
“姑姑……”思思疑惑地看着清风姑姑，不解她为何一口认定这是不实信息，毕竟外面传的那么真实。
沈云婵很快稳下心神，也道：“这事无论真假，都不是我们该议论的，我们就当不知情，知道吗。”
思思觉得她们的反应都太过平淡而显得异常，但是主子都这么说了，她只得遵命，蔫蔫道：“好吧，我不说了。”
四人各怀心事地用了晚膳。夜晚来袭，思思去为沈云婵准备热水给她沐浴。忽然，闻到一股异香，脑子变得昏昏沉沉，没多久便控制不住地晕倒在地。
浴室外三人听到声响，佑安进去查看，片刻后折回，回禀道：“睡了。”
清风姑姑将两个临时收拾好的包裹递给佑安，拉着沈云婵的手依依不舍道：“姑娘此去千万要保重，如若前路太艰难行走不了，一定回来。太后她宅心仁厚，会护你一生的。”
沈云婵嗓子有些发堵，她深吸了口气，调整过来，将一封信件交给清风姑姑，交代道：“这封信烦请姑姑替我转交给太后，她对我的恩情我无以为报，若我能回来，一定会去向她请罪。”
清风姑姑收好信件，忍不住红了眼眶。
见她这样，云娇也神伤，“姑姑，这五年辛苦你了。信里我请求太后把你俩召回慈宁宫。如若婵儿报了仇还活着，一定回来报答太后和你。”
少女的声音柔软却坚韧，听着让人难过又心疼。
沈云婵垂眸喃喃道：“原本以为能给她老人家过完寿辰再走呢。”她本打算等太后生辰一过便寻找机会离开，此时横生意外，不得不提前计划。
听到这话清风姑姑更加忍不住了，落下泪来，良久才平复，轻轻地叹了口气，叮嘱佑安道：“外面不比宫内，一定要多加小心，保护好姑娘。”
佑安忙应答：“姑姑放心，佑安定以性命护主子安全。”
沈云婵接过话，声线已恢复正常：“佑安，我其实很不放心你，但不带着你也不现实，出宫以后你一定要听我的话。”
“奴才明白。”
沈云婵这才放心，对他说：“把衣服给我。”
主仆二人很快置换了一身粗布麻衣。沈云婵白皙的脸蛋上涂了一层暗黄色的特殊脂粉，描粗眉毛，裹了胸，束起长发，装扮成男子模样。忽略她的气质，外表与寻常百姓无甚区别。
云婵计划等丑时藏到御膳房采买车队里偷溜出宫。
今晚的夜格外寂静，乌云遮日。
时间到，清风姑姑给他们送行，默默祈福，愿他们一切顺利。直至两人的背影消失在夜色里，才去到浴室，和思思一样闻了迷香晕倒在地。
逃跑路线在沈云婵脑海里演示了几十遍，夜巡官兵何时会经过何地她都了然于心，两人顺利且安全地出了宫。卯时三刻，天色将明未明，上朝官员乘坐车轿陆续抵达宫外，市集早点铺子的商贩开始忙碌。
考虑到接下来要赶很久的路，云婵带着佑安在早点铺子吃了馄饨，又买了不少干粮带上。
他们目的明确，直往北城门方向去，隐匿在百姓中间。
入宫前，云婵总是跟着哥哥们自由地穿梭在市井之中，对上京城熟悉得不能再熟悉。故地重游，勾起了很多从前快乐幸福的回忆。可惜如今物是人非，沈家八口人，现在只剩下她一个，孤零零的，心间不由得泛疼泛苦。
这五年云婵在雨宁殿苦心练功，殿内的竹子被她练断了无数根，没日没夜地发誓，有朝一日一定要为家人报仇雪恨。
上京城很大，从中央大街到北城门需步行两个时辰。
行至北城门与西城门交汇的街道时，云婵被水泄不通的人流挡住了去路。不消特意打听，便从百姓热闹的讨论中获知了造成此番围堵场面的原因—三皇子李煦和永安侯府世子赵抉下江南游历结束返京了。
他二人从西边进城，京中女子闻讯赶来，想第一时间见到她们的梦中情郎。佑安小声跟云婵讲：“永安侯世子是京中享誉盛名的男人。”
云婵感受着女人们的狂热和激动，脑子嗡嗡的。大祁民风开放，女子这番抛头露面也不足为奇。
眼下别无他法，只得绕道而行。换路走了没多久，便看到城中有官兵在进行搜捕，沈云婵下意识觉得那些官兵是奔着她来的。
事实证明她的感觉没错，佑安拉她躲进一个荒废小屋里，解释道：“这些官兵是孟家的亲兵，现由贤妃的侄子统领，贤妃肯定是发现我们跑了，让他侄子来抓我们。”
云婵看着外面杂乱的人群欲哭无泪，苦恼道：“除此之外，还有一批人在找我们。”
另外一批人佑安倒是没看出来，但确实感觉有两股势力，看样子主子知道内情，便问：“谁的人？”
“李奕。”沈云婵指着人群里一个身形高大威武佩戴长刀的男人道：“他是定王府的人。不出所料，李奕应该也在附近，我们得更谨慎些，孟家亲军一时认不出我，但李奕绝对能识破我的伪装。没想到消息传得这么快，连他都知道了。”说着，她从包裹里拿出一个小盒子，用里面的东西将自己的脸涂得更黑黄，
佑安小声嘀咕：“殿下心系于你，宫内有他的眼线，自然知道的快。”
沈云婵听到了，但却装作没听到。趁外面那两拨人走开，带着佑安迅速跑掉。
整个京城乱糟糟的，四处暗流涌动，赵抉刚进城，便察觉到了。他敏锐地环视四周，同李煦道：“城内貌似有大事发生。”
二人一现身，人群便爆炸开。赵抉身着一袭玄色锦袍，面容丰神如玉，脸廓棱角分明，身形高大健壮，身姿挺拔。旁边的三皇子也是俊朗非凡。
“好像是，真热闹啊。”李煦叫来西城门守军将领，下令道：“赶紧叫你的人帮我们把道路疏通开，我们赶着进宫。”
守军将领头疼至极，心道谁让二位爷长的如此人神共愤，引来这堆桃花！都是些手无缚鸡之力的寻常百姓，又不能暴力驱赶。主要是，你们也不允许暴力啊！
守军将领腹诽归腹诽，行动丝毫不含糊，立即叫来所有守城兵，搭造人墙挡住人流，疏通出一条可供一人一马过的小道。赵抉和李煦即刻驱马离开。
皇宫内也同样混乱。孟贤妃发现沈云婵不见了，太后也收到了沈云婵的辞别信，清风姑姑故意等到天大亮才去见太后，将信交给她。
消息传得很快，没多久皇帝也知道了，贤妃被他骂了几句。太后赶来掺和，数落儿子：“贤妃装不住事，你非得跟她说。婵丫头已经那么苦了，你们还想利用她，真是无情帝王家。有哀家在，你们谁也别想把她送去西陵。”
孟贤妃先被皇帝骂，又被太后数落，还担心女儿的前途，一下有些崩溃，慌不择言道：“您就这么护着外人，沈云婵不去，去西陵的便是乐阳了。”
太后也不恼，她同样疼惜自己的孙女。她没搭理贤妃，继续对自己儿子道：“为何非得我们的公主去，就不能让西陵的公主嫁过来。我可听说那个西陵王子后宫女人无数，玩女人手段凶残，哀家不允许我朝娇女嫁过去受苦受难。”
太后愤然，顺帝连忙宽慰安抚：“母后所言极是，儿子谨遵教诲。儿子并没有打算让沈云婵去和亲，一切都是误会。”
“你既如此说了，哀家便信你。”太后语气缓和，苦口婆心道：“咱老李家的子孙可不能做忘恩负义、过河拆桥之人。沈家为了我大祁鞠躬尽瘁，满门忠烈啊！如今就剩这么一个幺女，咱可得好好对人家。不然会被百姓戳脊梁骨的！”
“儿子明白。”
“明白便好。”太后看着贤妃，严厉道：“把你们派出去的人都收回来，不要吓到云婵。哀家自会派人去寻她。她的事，你们就不要再插手了。”
贤妃将怨气吞下肚，低声道：“是。”
太后骂完儿子儿媳回慈宁宫，等在宫门的管事嬷嬷立即上前禀报：“璟承和子卿回来了，正在宫内候着您呢。”
一听这话，太后顿时喜笑颜开，管事嬷嬷也忍不住为她高兴：“他俩回宫哪也没去，第一时间便过来给您请安了。”
太后慈蔼笑道：“平日没白疼。”
得到通传，殿内二人出来迎接太后，李煦喊皇祖母，赵抉喊姑祖母。太后笑着应了，仔细将二人瞧了又瞧，乐道：“都变壮了，也更俊朗了。”
李煦甜言蜜语道：“皇祖母我听您的话，每顿饭都吃得饱饱的，璟承还天天带着我训练，可不得壮吗。”
老人素来爱听这些，太后心情更加愉悦，二人扶着太后进殿。宫婢们端来茶水和点心。太后看着他们吃东西，听他们讲南下巡访的见闻，心满意足。等他们吃得差不多，也说得差不多，才开口说正事：“此次南下有没有遇到心动的姑娘？”
李煦贫道：“没有，烂桃花倒是一堆接一堆。”
殿内众人都被逗笑了。
太后笑完又道：“你二人都到了娶妻的年纪，尤其是璟承。太子与你同岁，前两年就迎娶了太子妃，你可得抓紧了。此次回来皇上会给你们安排职务，待官职定下，便要好好考虑各自的终生大事了。”
赵抉浅笑道：“南下去见了爹娘，他们也说了同样的话。”
李煦幸灾乐祸道：“为了他娶亲的事，老师和师娘差点把他绑在江南了，他不娶妻就不给回京，他在江南的那些表姊妹都快把门槛踏破了。”
“你爹娘也是担忧你独自在京，只心系政务，不上心自己的事。”太后很能理解侄子侄媳，“你和子卿在哀家眼里是一样的，你俩的婚事哀家替你们操。待哀家寿辰，广发请帖，将京中未婚贵女都邀请来，你俩好好挑选。”
赵抉兴致缺缺道：“这事再说吧，婚姻之事，还得讲求缘分。”
“每次说这事，你就会拿这个理由搪塞哀家。祖母着急抱重孙，今年必须把亲订了。”
赵抉失笑：“眼下都快中秋了，哪能那么快。”
“京中贵女各有千秋，总有你能看得上的。看上了就先把亲订了。”
赵抉知道争不过她老人家，遂放弃了，妥协道：“祖母安排便是。”
太后见他松口应允，了却心中一个重大心愿，子卿向来爱学璟承，璟承应了，子卿自然好说话，见他此时不作反对，便也放下心来。
“璟承，祖母这儿还有一事请你帮忙。”
“您言重了，有什么事您尽管吩咐，我自当全力去办。”
“不知道你还记不记得沈奉将军一家？”
“自然记得。”
“你这几年常常出京巡访，我以为你怕是不记得了呢。”每每提起沈奉一家，太后总是惋惜至极。不过眼下不是追忆的时刻，还有更紧急重要的事情等她安排：“沈奉留下个女儿，名叫云婵，五年前被我们接进宫里抚养，祖母很喜欢她，祖母原本也打算在我寿辰之日为她寻门亲事，给她挑个德才兼备的良人。如今因为一些误会，她今晨出宫去了。她留信与我说要去济州。”北营军在济州，太后便有了些猜想，“沈家人当年是在与北羌的大战中牺牲，沈奉乃上任北营军大将军，哀家想云婵此行目的地定是那里。她一个女孩子在外流离失所，身边只带了一个小太监，如何能过得好。祖母想请你帮我去找她，把她安全带回来。”
一想到沈云婵出宫会遇到各种危险，太后就心疼得不知道该怎么办才好。
赵抉向来孝顺，没有犹豫便应下：“这事我会着手去办。”
“切记隐秘行事，勿教皇上和贤妃知道云娇行踪，尽量在别人之前找到她。”
赵抉想到今日的混乱，随口一问：“今日城中混乱，是不是与她有关？”
“贤妃派人去找她了。”
李煦听得糊里糊涂，疑惑万分：“我们能知道这其中关父皇和贤妃什么事吗？”
太后长话短说，将过程简述了一遍，两人听完，了然于心。赵抉与太后想法一致，不管是谁，他都不希望被送去结亲。他宽慰太后：“您放宽心，我一定会将她带回来。”
太后欣慰点头。
“我上次见她似是在两年前，对她的样貌记忆很模糊了，您这里有没有她的小像？让我看一看。”
“有的，前段日子刚让画师给她作了一幅。”太后忙命管事嬷嬷去取沈云婵的小像。
李煦道：“我倒是前不久才在皇祖母这里见过她，她存在感一向很低，总是安静地待在角落，看着文文弱弱的，没想到胆子这么大。”
太后直直叹气，怜惜不已：“都是被逼的，可怜的孩子。”
很快，嬷嬷便将小像取来，精美的卷轴打开，露出女孩姣好的面容，标准的鹅蛋脸，眼睛圆圆的，眼尾微微上翘，显得幼态和乖巧。身躯娇小，却一脸坚韧。
李煦眼前一亮，惊道：“平日不怎么关注她，没想到竟长得这般水灵，不知画师是否做过润色。”
这话在太后的心间荡起涟漪，她产生了撮合云婵和子卿的念头：“云婵本就生的貌美，你二人年纪相仿，待她回宫，你们可以试着接触接触。”
李煦听出弦外之音。沈云婵卷入这场和亲风波，她此番逃跑，定然让父皇和贤妃心生嫌恶，饶是人再美，他也不想去招惹。
见孙儿不做回应，太后便知晓他的态度，也不强求。
赵抉细细看过小像，小像画得惟妙惟肖，连女孩右耳上的小痣都画的清晰。他把沈云婵的模样刻在脑海。看完欲将小像还回，太后却道：“这小像你暂时保管着。”
赵抉将小像收起，淡声道：“也好，等将人寻回再还给您。”
作者有话说第1章 【1】
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