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21、第21章
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“陛下有所不知，”影燕耐心解释道，“香儿这孩子自小跟在灵儿身边，与灵儿情同姐妹，早已把我们当成亲生父母，把火国当成自己的家。她性子沉稳，处事周到，此次随灵儿前往百断山，与木钧三兄妹也多有交集，彼此熟悉，交流起来也更为方便。皇上若加封她为公主，再派她出使木国，这样既彰显了我火国的诚意，又能借助她与木国皇子之间的交情，岂不是两全其美？”
火皇闻言，眼中顿时闪过一丝精光，细细思索片刻，不由得拍案叫好：“皇后此言甚妙！香儿这孩子是我们看着长大的，确实沉稳可靠，且与木国小辈相识，派她前去再合适不过。”
火皇走下龙椅，牵着皇后的玉手，称赞道：“不愧是朕的皇后，世人皆道皇后贤淑，却不知这纤纤玉手之下，藏着安邦定国的良策。
”
火凌也连连点头：“皇后娘娘远见卓识，此计甚妥。封萧香儿为公主，令她出使木国，的确是个不可多得的好主意。”
当下，火皇便传旨，宣萧香儿即刻入宫。萧香儿接到旨意时，正在公主府里指挥宫女打扫府邸，自返回火国后，她便一直在忙着解决这些天来公主府上堆积的事务，每日除了向皇上皇后问好，便是打理灵儿的寝宫，等待她归来。听闻陛下召见，心中虽有疑惑，却还是连忙整理仪容，跟着内侍前往正殿。
踏入正殿，看到火皇、皇后与火凌亲王都在，萧香儿连忙躬身行礼：“公主府总管萧香儿，叩见皇上。”
“起来吧。”
火皇的声音带着几分温和，示意她起身，“香儿，你跟随灵儿多年，忠心护主，劳苦功高。如今木国派二皇子前来建交，朕有意派你作为火国使者，出使木国，你可愿意？”
萧香儿闻言，顿时大惊，连忙摆手：“皇上，下官身份低微，岂能担当如此重任？还请皇上另择贤能。”
影燕走上前，轻轻扶起她，眼中满是慈爱：“香儿，你不必妄自菲薄。你虽非本宫亲生，却也是本宫看着长大的，在本宫和皇上心中，早已把你当成了自己的孩子。本宫与皇上商议过，决定封你为昭平公主，今后你便是火国的公主。”
“公主？”萧香儿浑身一震，难以置信地看着影燕，眼眶瞬间红了，“皇后娘娘，这……这万万不可，下官不敢……”
“有何不可？”
影燕轻轻拍了拍她的肩膀，声音温柔却带着不容置疑的坚定，“从今往后，你不必再叫我皇后娘娘，跟着灵儿一起，唤我母后便可。皇上也同意了，今后你便是我们的女儿，火国的昭平公主。”
火皇点了点头，语气郑重：“香儿，朕与皇后已经商量好了。你聪慧沉稳，又与木国皇子公主相识，此次出使木国，非你莫属。而且从此以后，朕和皇后，灵儿都是你的家人。朕相信灵儿也会这么想的。”
“家人……”
萧香儿喃喃自语，泪水终于忍不住夺眶而出。她自幼孤苦，无父无母，入宫后便一直跟在火灵儿身边，虽得火灵儿一直对她非常照顾，但因身份有别，所以始终觉得自己是个外人。
如今听到火皇与皇后的话，感受到那份真挚的关爱，心中积压多年的委屈与孤独瞬间爆发，泪水如同断线的珍珠般滚落。
影燕将她揽入怀中，轻轻拍着她的后背，柔声安慰：“好孩子，别哭了。从今往后，你不再是孤身一人，我们都是你的亲人。此次出使木国，既是重任，也是对你的历练，你可愿意担此使命？”
萧香儿在影燕怀中哭了片刻，渐渐平复了情绪。
她抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，对着火皇深深躬身：“父皇，母后，儿臣愿意！此次出使木国，儿臣定不会辜负父皇母后的信任，壮我火国之威，显我火国之诚意。”
火皇满意地点了点头，脸上露出欣慰的笑容：“好！朕相信你一定能办好此事。记住，此行虽以建交为重，但万事以自身安全为先，若有任何危险，即刻传信回火国，朕会派人接应你。”
“儿臣谨记父皇教诲。”萧香儿恭敬应答。
随后，火皇便传旨，赐萧香儿公主府一座，另派大量侍女与精锐护卫服侍新公主，保护公主的安全。随后又命尚衣局赶制公主朝服与出行仪仗。
萧香儿本想推辞，却被火皇打断：“你如今已是火国公主，身份不同往日，仪仗侍女不可缺少，这也是为了彰显我火国的体面，你不必推辞。”
萧香儿只得谢恩领旨，随后在侍女的引领下前往新的公主府。这座公主府虽不及火灵儿的寝宫奢华，却也雅致宽敞，亭台楼阁，小桥流水，一应俱全。
入夜时分，萧香儿躺在柔软的床榻上，辗转难眠，回想着白天火皇和皇后对自己说的话，心中流过一道暖流，自己如今也不再是没有父母的孩子了，甚至自己还成为了当朝公主，尽管火皇加封自己为公主有着自己的政治考量，那她也愿意陷入其中。
夜色沉沉，万籁俱寂。她躺在床上，双眼望着帐顶的流苏，思绪却早已飘远。
从小时候被皇宫内侍选中带入宫中当公主的陪读，到获得皇后赏识，被皇上赐予公主府总管一职，再到现在被皇上加封为昭平公主。萧香儿回顾着自己过去，这一切的转变就像是一场梦一样，她怕自己醒来后，又会变成那个一无所有的小女孩。
患得患失的萧香儿就这样在床上翻来覆去，睡不着觉。
想着自己将要出使木国，萧香儿又不由得想起了那个娇蛮的木国小公主。初入百断山时，为了维护灵儿姐，那个天真的小公主居然会被自己几句话给说哭，想来在皇宫里也是受尽了宠爱吧。自己还欠她一件事情，如果一切顺利的话，这次去木国，就将这件事情解决了，萧香儿不想欠别人，这种感觉非常不舒服。
夜色渐深，躺在床上的萧香儿也渐渐有了睡意，连日管理府邸的疲惫终究压过了翻涌的思绪，眼帘缓缓合上，一夜无梦，竟睡得格外安稳。
次日清晨，尚衣局的侍女便送来早已备好的公主服。那是一件绣着凤凰祥云纹样的赤色宫装，领口与袖口缀着细碎的珍珠与红宝石，腰间束着同色系的玉带，玉带正中镶嵌着一块温润的玉佩，整体既不失公主的华贵，又带着几分灵动。
见公主已然睁眼，侍女连忙屈膝行礼，声音轻柔：“公主殿下，您醒了，奴婢们已备好洗漱之物与早膳。”
萧香儿坐起身，看着眼前身着统一宫装、举止恭谨的侍女，指尖轻轻攥了攥身下柔软的锦被，才真切感受到昨日之事并非梦境。她收敛心神，褪去了往日总管的谨小慎微，多了几分公主的端庄沉稳，轻声吩咐：“知道了，起身吧。”
在侍女的服侍下，萧香儿换上公主服，对着铜镜打量。镜中的少女身着赤色宫装，长发挽成凌云髻，插着一支赤金点翠步摇，原本略带青涩的脸庞在华贵服饰的映衬下，多了几分端庄典雅，眉宇间却依旧保留着那份质朴与真诚。
“昭平公主，您真好看。”一旁的侍女由衷地赞叹道。
萧香儿对着铜镜浅浅一笑，心中虽还有几分忐忑，更多的却是坚定。她整理好衣饰，带着侍女前往皇宫，向火皇与皇后辞行。
正殿之上，火皇与影燕早已等候多时。看到身着公主服的萧香儿，影燕眼中满是赞许：“香儿，果然有一副公主的好模样。此行出使木国，切记谨言慎行，既要维护火国的尊严，也要善待木国的友人。”
“儿臣谨记母后教诲。”萧香儿躬身应答。
火皇递过一枚鎏金令牌，令牌上刻着火国的国徽与“昭平”二字：“此乃公主令牌，持此令牌，可调动沿途火国的驿站，遇事可便宜行事。护卫队与木劲皇子的使者卫队已在宫门外等候，你即刻出发吧。”
萧香儿接过令牌，郑重收好，再次躬身行礼：“儿臣拜别父皇，拜别母后！此次出使，儿臣定不辱使命，早日促成两国建交，平安归来！”
“去吧，一路保重。”影燕挥了挥手，眼中带着几分不舍。
萧香儿转身，迈着沉稳的步伐走出正殿，宫门外，一支由百名精锐护卫组成的公主护卫队与木劲的使者卫队早已整装待发。
在宫门外等着的木劲看到萧香儿，连忙上前见礼：“木劲见过昭平公主。”
“二皇子不必多礼。”萧香儿微微颔首，语气平和，“此次出使木国，还要劳烦二皇子引路。”
“公主客气了，能与公主同行，是木劲的荣幸。”木劲微微一笑，心中倒是没想到火皇会赐封萧香儿为昭平公主。不过这样也好，熟悉的人总比陌生人好相处。
随着萧香儿一声令下，车队缓缓启程。赤色的公主仪仗在阳光下格外醒目，护卫队手持长矛，步伐整齐，与木国的使者卫队一同向着木国的方向进发。
车轮滚滚，扬起阵阵尘土，载着这位新晋的昭平公主，也承载着两国友好的期许，踏上了前往木国的征程。
此时的紫霞陨星谷中，火灵儿正手持双剑，赤色火焰与金色星光交织成一道光幕，硬生生劈开了第二重杀阵的符文攻击。
云曦紧随其后，玉簪宝具发出淡淡的紫光，护住周身要害，两人一步步向着山谷深处走去，那里，灵犀琉璃盏的神曦气息正愈发浓郁，仿佛在等待着有缘人的到来。
