《GL短篇合集（缘更）》陈西呱

2、《九条命》

　　1

　　小女孩很安静地坐在公园长椅上，发呆。
　　她对面蹲着只小白猫，鼻子上有颗黑点，像媒婆痣。
　　一群男孩骑着自行车，车铃打得丁零当啷响，停在她前面。为首的男孩夸张大笑，问她：小左撇子，这次猫跟你说了什么啊？
　　媒婆猫躲过几个男孩的手，回头“喵”了一声，敏捷地窜进隔壁校园。
　　女孩偏了偏头，认真开口：他说，你们以后考不上隔壁的大学……
　　她其实不知道“大学”是什么东西，但猫是这么说的。
　　一桶爆米花“哗”地淋在她身上，他们哄笑四散。妈妈赶过来抱起她：哥哥们和你开玩笑呢，若汐不要放在心上，好不好？
　　小女孩趴在妈妈肩头，心想，我本来就没有在意的。
　　她说：我真的能听到猫说话。
　　妈妈亲了亲她，明显不信：我们若汐想象力真丰富。

　　2

　　猫的叫声，落在这个孩子耳朵里，其实都是能听出意思的。
　　妈妈临时有事。幼儿园老师牵着她的手往家走去，天色黑沉，柳絮扑面，街角两只猫一前一后窜过。
　　猫的话被晚风带到她耳朵里。
　　“那个讨厌的老头终于死了。”
　　女孩怔了一下。她问：老师，死，是什么东西呀？
　　老师用力紧握她的手，催促她跟上脚步。这个女孩平时有点怪，可能是因为格外聪明，又是左撇子，家境也不好，容易被其他小孩孤立。
　　老师想了想，给了个中规中矩的模糊解释：死，就是再也见不到这个人了。
　　女孩似懂非懂地“哦”了一声。

　　楼下乌泱泱围着一大群人，嘈杂吵闹。女孩好奇地往人群中间看去，却很快被老师捂住眼睛，快步带上楼梯。
　　她很乖巧，什么也没说。
　　刚刚的人群中间，有个老人仰面倒在血泊中，稀疏花白的头发被染成红色。在他脸上，朝上那面的眼眶凹陷变形，眼珠一半掉在外面。
　　血泊旁有陶瓷碎片散落，拼起来应该是个花盆。
　　女孩呆呆坐在窗边，等妈妈回家。
　　外面有警车的鸣笛、警察驱散人群的喊声，还有隔壁邻居炒菜的动静。混着酱油的炒蚕豆香气钻进她的鼻子，世界喧嚣又安静。人声飘进她耳朵里：坠物来源于三楼，业主不在，窗台上有猫脚印，初步判定为意外事故。
　　在她色彩斑斓的世界里，头一回有了“死”的概念。灰暗又刺目。

　　3

　　她能听出猫话里的意思，但猫其实是听不懂人话的。
　　很多人都喜欢和猫说话，但不会得到回应。
　　在这一点上，她也并不特殊——女孩试过很多次，即使猫“回话”了，内容上多半也是鸡同鸭讲。比如，你问：是火腿肠好吃还是罐头好吃？
　　猫说：人类与狗都是傻逼。

　　4

　　老师在喊她。安若汐终于从困倦中回过神来，匆匆整理好会议文件，交给上面。她上大学以后变得受欢迎很多，很少人再在乎那些偶尔怪异的举动，反而别人说她长得“很有灵气”，又羡慕她聪明。
　　安若汐走下楼，她准备去小卖部买点东西吃。这个大学有些很怪的规定，比如不允许学生在非饭点进食堂、不准去图书馆四楼、不准宿舍垃圾桶里有垃圾，毫无道理，简直像个活校园怪谈。
　　关东煮的叔叔认识她，人又高又壮，厚嘴唇，一腔东北口音：“娃儿读书辛苦噢，叔叔给你多打个丸子，别累得比猫还瘦……”
　　可她完全没听叔叔在说什么。
　　安若汐透过玻璃门，直愣愣地看着外面。路边，那个刚才孤零零坐着的学姐仍旧在那里，对着一只猫发呆，模样和自己如出一辙，像个怪胎。
　　她从那边走过来，到现在为止，已经快十分钟了吧？那个学姐一动都不动。

　　5

　　学姐叫张琴。
　　安若汐不知道自己是怎么走到她面前的。她傻乎乎地开口：你能听到……
　　她指了指猫。
　　张琴：猫。你也能听到？
　　她们俩同时“啊”了一声，又同时点头。

　　6

　　张琴和安若汐一样，又很不一样。
　　她原来名字不叫张琴，叫张生弟，出生在南方一个偏远的小山村。那里的人很迷信，他们信她能“通灵”，也信她是个给人带来不详的怪胎。
　　张生弟十四岁那年，一把莫名其妙的大火吞没屋子，烧死了一家人。那天，她正好被弟弟赶去瓜棚守夜，逃过一劫。
　　村里都说家人是她害死的。她长得漂亮，他们说她那是“妖”，是猫妖转世，能害死身边的人，竟没人敢染指张家的遗产。
　　张生弟把有点价值的东西都卖了，换作学费，去县里读书。她考上大学后，又给自己换了个名字，与那个小村落彻底斩断了关系。
　　但厄运其实并没有在那场大火中结束。自从上了大学以后，她走到哪里，厄运就跟到哪里，仿佛冥冥中一直有谁在追杀她。煤气泄漏、高空坠物、地上时不时出现的“绊马索”……这么三年，她练就了一身反应能力，可身边的人就倒大霉了。
　　这能力到底是个什么东西？张琴想不通。能够听见猫的话——这有什么用？却需要她付出代价。

　　7

　　张琴站起来要走：所以，安同学，你最好也离我远一点。
　　安若汐不信邪：我也有能力，长到这么大，怎么就没遇上这种事？学姐你多半只是恰好倒霉。我是唯物论的坚定拥护者，思政必修选修成绩全A，坚信社会主……
　　张琴：那你用唯物论来解释解释我俩的能力？
　　安若汐：……
　　她清了清嗓子：学姐，自然科学是不断进步的，我们要以发展的眼光看待事物……

　　在发展的眼光中，安若汐看到张琴一个箭步冲上来。
　　左肩猛然受了冲击，她整个人被推倒在地上。
　　安若汐：？
　　安若汐：学姐，虽然我们观点不同，但应该还没到兵戎相见的——
　　她爬起来转过头，看到张琴脖子上有道深深的血痕，喉头顿时噎住了，说不出话。
　　确切来说，是三道。
　　两道浅，一道深。
　　是猫爪。

　　张琴熟练地掏出酒精和创可贴，在自己脖子上一通操作。可能因为失血，原本白皙的脖子更白了，创可贴横在那里，有些刺目。
　　张琴对伤口若无其事，只有些惊讶：你不是说，你也能听到？
　　安若汐张了张嘴，小声：可我刚才什么也没听到……
　　她补充：那只猫，刚刚跳起来抓你之前，没有叫啊？
　　张琴：猫叫了，你才能听到？
　　安若汐：对啊，我能听到猫叫声里的含义。
　　张琴：那难怪了。我们的能力不一样。
　　张琴：我能听到猫心里的想法，但听不出叫声是什么意思。你应该恰好和我相反，所以没听出来，刚才那只黑猫要暴起伤人。
　　张琴从椅子上站起来，对她苦笑了一下：罢了，估计这还是冲着我来的。你离我远点。

　　8

　　安若汐没有去追。
　　她呆站在原地，慢慢往回走去，手里的关东煮在一点点变凉。
　　她一直把这当成个好玩的能力，从没和“杀身之祸”四个字联想在一起，顶多是让周围人觉得自己怪一点，她不在乎。
　　但安若汐很快就明白张琴说的“代价”是什么意思了。

　　好不容易遇到一个同类，她一直试图堵截张琴，想把之前的对话继续下去。可是张琴习惯独来独往，很少人知道她的踪迹。
　　安若汐还发现，张琴周围的人，都有意无意在避着她。
　　安若汐决定去食堂堵人——学校只有三个食堂，一个难吃，一个贵得要死还难吃。剩下那个离教学区太远。
　　目标明确，只差腿速。
　　突然，身后传来一阵哄闹。
　　安若汐后知后觉地回头。
　　在刚才她飞快跑过的地方，先是看到一地碎裂的零件。然后是血。再然后是一个男生，倒在血泊里。
　　她抬头看去，楼上是信息工程的某个实验室，窗户不知道为什么被打开了。
　　一个窄长的PCB线路板插进那名男生的眼眶，眼珠半落在外面。人在地上抽搐，发出压抑的声音。
　　眼前的一幕好像和潜意识中的什么重合了。
　　安若汐竟然没有感到特别恐惧，但是指尖发凉。她僵在原地，直到人群、担架和领导来了又走，才慢慢恢复知觉。
　　她好像听到猫叫声。又好像听到谁在说，砸错了，不是这个人。

　　9

　　次日中午下课。安若汐还在想昨天的事情，有些恍惚。她看到一只脸上有黑点的白猫，像长了媒婆痣，感到有些莫名眼熟。
　　她追了上去，媒婆猫一直跑到墙边，看腿脚应该是老了，跑不快。
　　安若汐一抬头，看到张琴孤零零地走在那里。
　　张琴看到她，扭头就走。
　　——顺便举起手中的书，打飞了一只破空而来的易拉罐。
　　安若汐赶紧丢下猫去追人：学姐，等等，学姐——
　　她把学姐堵在墙角，气喘吁吁：学姐，你一直避着人，我不觉得是个办法。
　　安若汐指指耳朵：我也能听见，我也被“追杀”，你不用避着我了。
　　现在我们是同类了，她说。

　　10

　　片刻后，两人在图书馆一个角落里坐下。
　　安若汐先开口：我觉得学姐说得有道理——异于常人的能力，哪有不付出代价的。也许我的代价只是迟来了十年。
　　张琴皱眉：这不一样。
　　她双手抱胸，显得很冷淡：你身边一直有人接连不断地发生意外？还是说，你小时候，也差点死过？或者很久以前，身边有亲人遭遇过不幸？
　　安若汐：那倒没有，但是昨……
　　她突然愣了一下。
　　小时候……

　　11

　　安若汐是安家的私生女，钱管够，人不受待见。只要不抢家里股份，没人在乎去她做什么。长大懂事后，她查过一些身世，才知道自己曾经有个妈妈，在她很小的时候就死了。
　　五岁那年，在那个老破小出租屋里，曾经发生过一场莫名其妙的火灾。
　　她本该死在那场火里的。但火前两个小时，姓安的男人恰好带人闯进屋子，把她强行抱走——安老板给过安妈妈一笔钱，让她交出私生女。
　　安妈妈不同意，男人采取了强制措施。两小时后，出租屋成了一片废墟。
　　安妈妈带着她生前的秘密，被埋在黑灰下面。因为并不太记得妈妈，所以没什么感情。安若汐知道这个事情时，只略有一丝难过。她不想留在安家，一成年就远走高飞，回到自己出生的那个城市去读大学。
　　不过，这个城市也没有给她什么熟悉的感觉。

　　12

　　奶泡下的咖啡微微漾起涟漪。安若汐愣愣道：我一直以为……我一直以为，是意外。或者……
　　或者是那个男人想要灭口。他彼时正处在风口浪尖，容不得半分不利于自己的舆论。
　　两个人端起咖啡，一起走出去。
　　路上遇到副校长，她们停步，问好。姓周的副校长敷衍一点头，匆匆往里走了。

　　那只“媒婆猫”又出现了。安若汐回头，指给张琴看：学姐，不知道是不是错觉，我一直觉得我和这只猫有缘……
　　她再回头时，猫已经不见了，只听到一声短促的猫叫。
　　她们同时暴起。
　　安若汐扑上前去，拍向张琴右手。张琴猛地转身，打落安若汐左手端着的咖啡。
　　安若汐听到，刚才那只猫说——
　　小心，咖啡被加了东西。
　　张琴听到，刚才那只猫在想——
　　喝下去，就没命了。

　　12

　　咖啡一直在眼皮底下，图书馆角落里的人很少，擦肩的路人更寥寥无几，除了匆匆而过的副校长，剩下几个都离得远，也不记得长相面貌。
　　咖啡究竟是被谁动了手脚，她们查不出来，然后也来不及查了。
　　很多事情都莫名其妙，就像很多年前那两场莫名其妙的大火。还有一颗莫名其妙砸下来的树。树心被虫蛀空了，只是恰好适时地倒了下来。
　　猫好像有预知的能力。安若汐觉得眼熟的那只“媒婆猫”从树上跳下来，安若汐听到它发出一声低吼，突然捏紧了张琴的手腕。
　　张琴立刻发动能力。
　　她听到了树将往哪个方向倒下，立刻拉着安若汐往另一边冲去。

　　13

　　后面几个月，她们确定了：死亡威胁笼罩的范围不止张琴，安若汐也包括在内。
　　还好校园里猫这种生物无处不在，又好像全知全能。她们俩的能力合在一起，堪堪逃过许多次“意外”。
　　事情发生得越来越频繁。
　　她们不能坐以待毙——密集的死亡威胁，是在她们进了这所校园以后才有的。具体来说，张琴是在进了学校之后变得更加频繁，而安若汐是在遇到张琴以后。
　　安若汐从被子下面露出个脑袋，像模像样地分析：我觉得，是这个学校有点问题。
　　张琴从厨房里探出头：我说，安小聪明，你就不需要期末复习的吗？我记得你这学期通识课不少……
　　——她们暂时决定住在一起。安若汐不缺钱，本来就在旁边长租了套小房子，独居。LOFT双层复式户型，厨房卫浴一应俱全，张琴住进来之后，整个“窝”变得整洁敞亮了一个度。
　　衣柜开始整整齐齐，堆积如山的外卖盒不见了，灶头迎来了第一次开火。

　　安若汐吊儿郎当，往床上一滚：没事，我聪明，横竖挂不了科。
　　张琴在做饭。她故意把排骨剁得很重，声音从厨房里传出来：好啊，安大学霸，那下次要是程序再跑坏，可别哭着求我帮你找bug。
　　安若汐试图用歪理转移话题：不是啊琴姐，我觉得学校是真的有问题。你有没有觉得，那种违和感……反正每次期末最强烈。大家都学得快死了，都靠咖啡吊命，吊到放假，然后昏天黑地睡一觉，醒来就像换了条新命。
　　她继续扯：反正我是有这种感觉，好像这学校里全是猫。猫是猫，人是猫精，有九条命，每次期末死掉一条，毕业正好剩一条。上周那个大五的延毕生跳楼，可能就是命数耗尽……
　　张琴举着铲子走出来，笑得格外慈祥：再不滚去复习，下次火锅就吃鸳鸯锅。
　　她补充：放香菜那种。

　　14

　　安若汐连啃了三块糖醋排骨，抬头看到张琴发呆。
　　她拿手在人面前晃了晃：琴姐，你……被我的美貌震住啦？
　　张琴打开她的爪子，回神，若有所思：你之前胡诌的，可能真还有点道理。
　　安若汐：啊？
　　张琴：你在别处，有见过猫密度这么高的地方吗？这么多这么多猫？

　　——这个学校，可能是有点问题。
　　为什么这所学校里，除了猫，几乎没有别的动物？
　　不说野蟾蜍、野刺猬啊什么的，至少野鸟野鱼不该这么少。
　　别的学校轻轻松松，为什么她们学校的每门课却都很难，把每个学生都压榨在挂科边缘挣扎？
　　至少别的学校还有文科。可她们是纯理工学校，每个人都很累，累得完全没时间精力去质疑、探索别的东西。
　　每年都有学生跳楼，消息被校方封锁，不让外传，说是为了招生宣传好看。有学生高数或者概率论连着挂科三回，在阳台上整夜狼哭鬼嚎，大家见怪不怪。还有……
　　一般人可能意识不到，但待久了都会有点若有若无的违和感。
　　为什么图书馆四楼不允许进？是在隐瞒什么，还是在保护什么？

　　她们还把学校的校规、院规、还有许多零零碎碎的规则都拆解开来，发现像一种博弈。
　　也许最初的规则是同一个人制定的。可是如果把这几年的修订拉出来对照，就会看到很浓的逻辑对抗。
　　仿佛学校不是由一个人、或者一个立场主导的，而是两股在相互对抗、拉扯。
　　——但是，这和她们的能力有什么关系，和猫有什么关系？为什么她们要被“追杀”？
　　安若汐和张琴分工，一个装作在校园里乱转，听猫说话。另一个在网上翻阅记录，查找信息。
　　张琴瞄准了一个人。
　　物理系的男生孙腾达，典型的书呆子，独来独往。有女生在背后吐槽他怪胎，总是会做些奇怪的动作，比如像猫一样蜷着身子蹲在路边。
　　他可能和她们一样，具有某种能力，应当也与猫有关。
　　她们决定过几天去和他谈谈。

　　16

　　安若汐在下课路上买关东煮，口袋里一阵铃响。
　　是张琴的电话。设置了特殊铃声，她不用看也知道。
　　安若汐对大叔抱歉笑笑，腾出手去接：琴姐……
　　张琴的声音很严肃：你快点回来。
　　张琴的声音在抖：学校本身不安全……你快点回来，详细的等会儿再说。越快越好，千万不要走东大门那条路。

　　17

　　关东煮的叔叔冲出去追安若汐：女娃娃——你的豆干和鱼丸还没拿——
　　娃娃们在这里上学老不容易，好好吃饭，身体才得劲——大叔看向她，用力拍了拍她的后背。
　　那一瞬间，她仿佛能从大叔眼睛里看出什么深意，然而也就是转瞬即逝。
　　安若汐没空细想，她急着回去。
　　她从南门拐出去，再从外面的马路绕回东边，远远看到东大门有明显的骚乱，救护车的声音呼啸而来。
　　安若汐慌张往回跑，拉住一个刚看完热闹的中年女人：那边发生了什么事？
　　女人摇摇头，口沫横飞：现在的年轻人哦，心理素质都这么差，一点压力都受不了……
　　安若汐皱眉，敏锐抓住重点：又死人了？是学生？
　　女人：好像是个叫，叫什么腾达的男生吧？还想腾达呢，连期末都扛不过去？现在年轻人，真是……啧啧啧。

　　安若汐瞳孔一缩，拔腿就往家跑。
　　不知怎的，她有一种直觉：孙腾达不是自己跳下去的。
　　是“意外”。
　　和她们身上如出一辙的意外。
　　自从上次张琴说过之后，她才明显意识到校园内外的猫密度问题——马路上几乎见不到猫，所以也没有能力加持。她凭本能避过两辆风驰电掣的电瓶，躲开一个以怪异角度飞出栏杆的篮球，冲到楼上。

　　18

　　张琴面色如常，从桌上捞起几张A4纸，明显是刚打印出来的，还带着油墨味。
　　她手指颤抖地戳着一个地方：问题出在他身上……或者说，目前我们找出来的端倪，只在他身上。
　　安若汐辨别那个很模糊英文名字：Jianguo，Chou……
　　Chou是周，Jianguo应该是建国。
　　周建国，这名字怎么好像很熟。
　　安若汐跳了起来：我靠！这、这不就是那个，副校长……
　　安若汐：他大爷的！这个孙子！上次就是他往我们咖啡里下毒？

　　19

　　张琴：还不能确定，但他肯定有问题。
　　桌上资料被张琴整理成一大沓：国际爱猫联合会？猫科动物保护联盟？一个貌不惊人的副校长，学术资历很浅，为什么需要有这种履历，难道是为了掩人耳目？反正在他任期里，数理化通识课难度提高了一整个层级，跳楼、意外身亡的学生也翻了几倍。
　　张琴：还有，这些意外死掉的学生，我去查了，大多都有点特别。很多查不到，公开资料在某个时间节点会突然消失，比如十几年前——这个叫黄康的男生，被高空坠物砸死的，还算有迹可循。
　　她翻出一张纸，递给安若汐：因为他走路姿势像猫步，活着时候被骂娘娘腔，老被人在论坛里霸凌，才能有零星的痕迹留下。
　　安若汐盯着那张曝光过度的陈旧照片。
　　照片的主角露出正脸，长相很朴实，唯一突出的是鼻子下方一颗黑痣。
　　媒婆痣。

　　20

　　安若汐倒抽了一口冷气：所以，就举个例子啊，如果我某天意外死了，也会变成……
　　张琴安慰她：没事，到时候姐养你一辈子。
　　张琴补充：用你留给我的钱，养你。
　　安若汐：丝毫没有被安慰到呢。哈哈。

　　21

　　坐以待毙是不可能的，况且最近对她们俩的暗杀频率一直在提高。
　　张琴熟门熟路地掏出盗版“工作证”，刷开电梯。她回头，手指抵在唇上，对刚翻进窗的安若汐比了个“嘘”。
　　趁着夜色，两位大盗翻进了图书馆四楼。
　　这里是间很大、很大的档案室，还有许多办公桌椅，连排的柜子。安若汐眯起眼睛，尽量分辨这些档案柜上的字——制定计划的时候，琴姐说，找到那些意外死亡学生的档案，就撤。
　　她们沿着窗边走。安若汐在窗台上摸了一手灰，她伏下身子，在张琴耳边轻声说：琴姐，我好像感觉，有什么东西在看着我们。
　　张琴不怕鬼，但这里气氛吓人，实在也听得冷汗涔涔。
　　她回头拽住安若汐，想把罪魁祸首的嘴给堵上。

　　两人同时一抬头，同时僵住了。
　　她们听到对方此起彼伏的口水吞咽声。
　　剩下的就是寂静无声。
　　档案室没有窗帘。她们眼睛已经习惯了黑暗的环境。在窗台上方，外面漆黑的树影模糊摇曳，有几十几百个的光点围拢过来，盯着她们，密密麻麻。
　　黄色的、绿色的、偶尔有蓝色的。有的暗有点亮，偶尔闪烁。
　　是猫的眼睛。

　　22

　　如果是平时看到猫，她们会放心：因为能力可以发动，意味着生存几率成几何倍数增加。
　　可是在这种诡异的环境下……
　　张琴：窗户关死的，它们进不来。
　　她们继续摸黑往前走。
　　每移动一个位置，那些视线就跟过来，整齐划一。
　　安若汐头皮发麻：姐，姐。
　　安若汐：窗户关死的，我听不到猫叫，用不了能力，你能不能听到心声？
　　张琴停顿了一下。片刻，她说：能。它们说……
　　——它们说，终于来了。

　　23

　　终于来了？
　　什么叫终于来了？是说她们俩终于来了，还是说，这么多年，终于有人敢闯入这里？
　　安若汐没有反应过来。她本能地感到毛骨悚然，去抓张琴的手臂：姐，什么叫终于来了？它们是什么意思？
　　意思就是，过去这么多年，终于有学生能走到这一步。一个声音从门口传来。
　　整层顶上的白灯“唰”一声亮起。姓周的副校长站在她们身后，慈眉善目，脸上带着让人如沐春风的微笑。
　　在他背后，整整齐齐站着数十名行政。
　　安若汐悄悄抬头去看外面。窗户上干干净净，一只猫的影子都没有了。

　　24

　　她们被抓住胳膊，强行带到里面，在会议桌上坐下。安若汐扭动着身子：校长，我想去厕所……
　　坐在对面的副校长和善点头。安若汐起身向外走去，两个穿着行政服装的人寸步不离跟着她，消失在墙角。
　　副校长看向张琴，微笑：这位同学，你有什么需求吗？
　　张琴面无表情地看着他：我想喝水。我要喝37摄氏度整的温水不能热也不能冷误差在0.5华氏度以内。
　　副校长脸色僵了一下，似乎在强行克制着什么：不好意思，这位同学，我们这层没有饮水机。
　　安若汐被押送回来了。
　　两人视线在空中相接，她看见安若汐轻轻摇了摇头，意思是没机会逃跑。
　　张琴点点头，没说话。

　　25

　　副校长：我们先前的决策欠妥。确实应该这样与你们面对面坐下来，聊一聊，坦诚相告。相信你们也发觉了校园的异常，毕竟能走到这一步的学生并不多，两位很优秀，目前是我们为数不多的希望。
　　安若汐忍不住质问：想方设法要让我们“意外”死亡的，不是你是谁？
　　一个类似助理的男人坐到副校长身边，诧异抬头：不是啊？害人的一直是猫，我们长年待在这里不走，压力也很大，就是为了保护学生。
　　助理：两位误解了。这座校园里的生物有点特殊，它们只是披着猫的外皮……你们有没有听说过一个说法：猫有九条命。
　　助理：在这里，“它们”确实能算有九条命。

　　26

　　如果把“命”理解为精神层面的某种东西，那么拥有九条命的其实不是猫，而是人。
　　很多人都有这样的成长经验：小时候不管做什么，都很机灵、很敏捷，反应力快；岁数越大，精力就越昏沉混沌，而且逐渐失去对外界反抗、质疑的能力，变得顺从软弱。
　　变化最明显的阶段，是在大学。
　　具象而言，如果把这种衰弱分为九个阶段，每个学期都是一道坎。每个学期，人身上都被抽走一道精神力，人变得更加循规蹈矩，更卑躬屈膝，更“适应社会”。
　　那些损失掉的精神力，也就是“命”，会转移到猫的身上。
　　这也是为什么我们以为猫“命硬”，经常“大难不死”。

　　27

　　副校长：那些被你们认为是“猫”的东西，在通过各种方法驯化人类，这只是其中之一。
　　它们希望人类永远被桎梏在一套社会规则里，不论是在职场、官场、学术圈、网络世界，只要人类陷入无休止、无意义的内耗，就永远发现不了这些真相和阴谋。
　　它们一边让人类在生活中精疲力尽，一边以无害诱人的形象出现，时不时释放一点精神力出来，也就是所谓的“吸猫续命”，好让人不至于完全绝望瘫痪，能继续在死循环里日复一日。
　　副校长：你们有没有过这样的经历？期末周结束，连着睡上大半天，醒来的时候迷迷瞪瞪，前一天还充满大脑的东西突然全忘光了，只留下些不确切的印象。这就是“命”被抽走了。
　　人类剩下的“命”越稀薄，求生的意念就会越弱，活得更像个行尸走肉。
　　副校长：对大学生下手，这是它们在现代社会的做法。至于古代，已经无从查证了。

　　28

　　安若汐：那你们想做什么？
　　副校长：我们想给人类留下些火种。至少，让一小部分人吧，能够摆脱这种注定内耗的人生怪圈。
　　副校长挥挥手，助理把一卷图纸搬到桌上：它们追杀你们，应该是忌惮你们某些“能力”。我本来不想让你们牵涉更多，但既然话都说到了这一步，有件事情需要帮忙。

　　副校长和助理送她们出去：两位，人类的命运就在你们手上了。
　　那只媒婆猫似乎一直跟着她们，此时从草丛里钻出来。
　　它看见副校长，扭头就想跑，却被助理一个健步抓在手中，扼住咽喉，不断挣扎。
　　媒婆猫挤出短促压抑的呻吟，落在安若汐耳中。她手指微动了动。
　　助理手腕重重一扼，脸上的微笑纹丝不动：两位同学慢走。

　　29

　　张琴：你信他吗？
　　安若汐抱着图纸摇摇头：大致，但不完全。
　　他要她们去学校地下室，找出一个类似银色金属体的球形装置，把它按照给定的操作关停。
　　——“它们”伪装成无害的“猫”的形象，只能靠装置的辐射力量来吸取学生的“命”。
　　副校长带领的团队研究出了装置，画出了结构图，也有了解决方案。但他们已经毕业很久了，“命”数稀薄，无法靠近那里。
　　——这是“它们”对装置的保护措施。
　　但副校长丝毫没提死去学生变成猫的事情。
　　媒婆猫死前，安若汐听到“不要信他”，张琴只听到浓郁的恐惧。

　　30

　　地下室一般都潮湿发霉，这里却出乎意料地干燥。
　　地下车库很大。从东墙起，第十二辆蓝色把手的自行车，后面有个不起眼的小门，砸开后是条很长的甬道。
　　张琴举着手电往前走，安若汐跟在后面。
　　尽头是个空旷的房间。支架上，银白色的球体安静放置着，在光下反着金属亮泽，很有科幻感。
　　安若汐感到一阵眩晕。随即是困倦，与期末周刚考完试时如出一辙。
　　她知道，这是自己的“命”在流失。
　　张琴提醒她：别盯着看。

　　安若汐用手去摸球体，冰凉的触觉一路向上蔓延。
　　她有些紧张，反复和张琴确认步骤：顺着顶部，往下数三个凹槽……按住下面，再用力抠开……对吧？
　　张琴把手电筒叼在嘴里，伸手按住银球：对。我替你扶着。
　　安若汐：还好昨天没剪指甲，那我抠了哈。

　　31

　　一瞬间，安若汐感到脑中绞痛无比，仿佛有什么东西在把她的意识往外拉扯。她张嘴想喊，却发不出任何声音，双手抱住脑袋，摔在地上。
　　安若汐挣扎着，用扭曲模糊的视野去看张琴。
　　张琴一样也在蜷缩抽搐。
　　黑暗之中，她们突然听到了脚步声，还有笑声。是副校长在笑，又像是助理在笑，像一群人在疯狂地笑，又像一群猫在凄厉地笑。

　　32

　　安若汐头疼得无法动弹，比以往任何一次学微积分都疼。
　　她真切感受到，自己可能快要死了——有一股吸力硬生生把她的精神往外拔，朝着那个球的方向，脑中剩下的东西越来越稀薄。
　　有个人影在她面前蹲下来：算了。还是这样和你们说话轻松些。

　　33

　　她眼睁睁地看着那个“副校长”往空中一跳，姿势扭曲。
　　落地时，“副校长”不见了，只剩下一只黄色眼瞳的黑猫，身形硕大，爪尖锐利。
　　它扯了扯嘴角，似乎是想做出“笑”的表情，狰狞诡异：之前说的那些，基本没骗你们……你们确实很厉害，几乎比得上那个叫黄康的学生，我不介意多告知几句。
　　人类觉得自己很高贵吗？那人类有没有想过，自己是从那里来的？
　　进化论？嗤……

　　举个例子吧。你看——如果文明一直发展进步，个体一生中用来学习的时间占比就会越来越大。以前，只要跟着师傅做几年学徒，就能出师做裁缝、厨师、木匠……
　　可是在现代，这种简单的岗位已经不存在了。每个人都得先学“通识教育”，像微积分、线性代数……这种东西，学得痛苦吗？
　　对。我们已经厌倦了这种无休止的痛苦。反正科技已经足够发达，与其继续折磨自己的种族，不如创造出一个全新的、任劳任怨的族群，并且确保这个新种族会永远从基因深处喜爱我们、供养我们。
　　这个新族群，就是人类。

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　　——只不过，毕竟你们的基因序列完全来自我们，“进化”的突变机制也是我们设计的。每隔个几千年，根据概率，总会冒出一些像你们这样有“能力”的人……我们会想办法制造“意外”，清剿掉潜在威胁。
　　黑猫对安若汐冷笑：要不是你遇上她，我们还以为，你这个老早就被发现的能力者，已经死在了五岁的那场火灾里。

　　安若汐头疼欲裂：那黄康……
　　黄康？他的能力太特殊了，可以突然爆发精神力，舍掉其他“命”数，只留最后一条，夺舍我们的种族。
　　这些年他没少捣乱。昨天能够逮到他，还得谢谢你们。
　　该问的都问完了吧？再有一刻钟，你们的精神力就要完全被吸走了，人算凭空消失，我们也懒得再制造什么意外。还有什么想知道的——

　　就在这时，外面传来沉重闷响的脚步。
　　随之而来的，是巨大的水声轰鸣。

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　　高大的人影站在甬道口，提着根巨粗无比的水管，往里滋水。绝大多数的水喷涌到银球上，然后泼洒开来，淋在安若汐和张琴身上，也淋湿了满屋子的猫。
　　猫凄厉地尖叫起来，像鬼哭，四散奔逃。
　　安若汐觉得耳膜都快被震破了，但头疼居然在逐渐减轻。意识像个装满水的气球，从高空往下坠啊坠，终于落回那个狭小的地下室。

　　——小安？小安！
　　张琴在叫她。
　　——小安！醒醒！
　　安若汐逐渐清明过来。
　　她看到张琴，看到水漫金山的地下室，还有浸水后滚落在一边、逐渐融化的银球。煮关东煮的大叔拎着水管站在一边，捞起她的外套，从后背位置撕下一个贴条。
　　大叔对她抱歉笑笑：对不住啊娃儿，我怕惊动它们，没得你同意就贴了这个呃，基皮艾斯。放心，它们已经退化严重了，只要毁掉设备，那些依托于科技和文明成果的能力，都会消失。
　　安若汐呆呆地坐在水里，“啊”了一声。
　　她心里只剩下一个念头：果然，猫最怕的是水。

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　　不为人知的巨大风波过去之后，一切照旧。
　　大叔走了，说要去别的学校里卖关东煮，大概是准备把同类隐患挨个排查解决。张琴开始准备找工作，安若汐仍旧在与程序里的bug作斗争。她们一致决定，以后就待在这个城市不走了。
　　一个周末的上午，张琴把被子鼓包里的人拖出来，强行摁在椅子上复习。安若汐揉着眼睛，叼起包子，含混不清地问：琴姐，那天地下室里，你听到的是什么？
　　张琴：呃。
　　张琴：其实也没什么。
　　安若汐好奇：到底是什么？
　　张琴：它说——你们赢了，又怎么样？还不是在走我们的老路？
　　安若汐：什么老路？
　　张琴：大概是说人工智能吧。