41、041 伏疠 ...
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景窈已经两夜没合眼了。
襦裙早褪了，换上了裤褶，袖口也让安渔给改到了手肘处。发间只插了一根素簪，脸上连粉也未施，一条药汁浸过的面巾覆在口鼻上，露出一双因熬夜而微微泛红的眼。
后街偏院。
门还未推开，那股混着药气、汗臭、秽物与湿草席霉味的气息便先扑了出来，黏腻腻地压在人口鼻之间，像一只浸了脏水的手，捂得人喘不过气。
院中草席铺满了地，人挤人地卧着。有的蜷成一团抱着肚子，指甲抠进草席里，将草茎一根根扯断；有的烧得满脸通红，嘴里不知在喊谁的名字，喊到后来嗓子哑了，只剩下细碎的气音；也有的只是睁着一双空洞的眼，望着头顶发黑的屋梁，连动一下的力气都没剩了。
有老人渴得厉害，枯瘦的手从草席边伸出来，直往一只水盆的方向够。那水盆原本是拿来洗巾帕的，里头的水早已浑了，浮着几片不知从何处沾来的枯梗。一旁的儿子眼眶通红，端起碗想舀半口给他润喉，可还没凑到老人唇边，便被守在一旁的大夫一把按住。
“没滚过的水，可不能入口啊！”
那儿子手一抖，半碗水洒在泥地里。老人盯着那滩水，喉咙里最终只发出一点干涩嘶哑的断音。
另一头，一个年轻妇人抱着一个烧得连眼皮都睁不开来的孩子，她低着头，用自己的袖子一点一点给孩子擦汗，擦到眼角时，孩子难受地偏了偏头，妇人便越发小心，像是怕自己手稍微重了那么一点，就能把那条细细的命压碎。
安渔跟在景窈身后，都有些不忍心看。但景窈却知道，这一屋子里的人，已经算轻症了，另外一边重症区的，才堪称炼狱。
哭声都极小，淅淅悽悽。难受至极，便是连嚎啕大哭都做不到了。
景窈跨过门槛时，安渔在一旁担忧着低声问道：“姑娘，你就不怕……不怕他看出来什么吗？”
他，自然指的是姬长嬴。
景窈没停脚步，只道：“事有缓急。”
她走到一名刚呕过的病人身边，蹲下身，从药箱里取出银签，挑起那人吐在盆中的秽物，凑近了看。
安渔跟着蹲下来，嘴里还在小声念叨：“万一他……”
“安渔，”景窈打断她，“无论他从前是谁，也无论他如今日后是谁，但我相信，小呜始终存在着。”
安渔张了张嘴，没再吭声。
景窈将银签伸进火盆里烧红，听着那上面的秽物发出细微的滋滋声，转手丢进一旁的灰盆。
她站起来，转身问向在屋子另一头查看病情的大夫，“这一批人，全都喝过生水？”
那大夫已是被熬得快油尽灯枯，声音全然哑得不成样子：“能问出来的，十之七八都喝过。也有几个说自己没喝的，虽说没有用净水，但也是烧过才入口的。”
“烧了多久？”
那大夫一顿，半晌才叹了口气道：“这哪里还问得清啊。”
景窈没做声。
她心里已经明白，这种所谓的“烧过”，有人是滚了半盏茶，有人只是见水面冒了热气便觉得干净了。
无力，却没有办法苛责什么。
也就在这时，院门外传来了急促的脚步声。随即有人掀帘进来，先是寅瞳，再是另外几名黑甲卫。
姬长嬴只站在了门槛外。
他身上已换过一套干净的窄袖袍，只是眉眼间尽是遮不住的疲态。
姬长嬴的目光越过满院病人，落到了景窈身上。此时她正蹲在一个老妇人身边，侧脸被药烟熏得微微泛红。袖子挽到肘弯，手腕上缠着一圈沾了药渍的布条。
他的目光便停在了那截手腕上。
曾经有人……
不自觉微微地抬起了手，可最终还是又放下了。
什么都没说，什么都没做。
景窈朝安渔说了一句：“给他们也分些面巾。”
这才抬头，对他行了个颔首礼：“病院内外湿气污浊，若还要在城中走动，便将口鼻遮住，不要碰水，也不要碰病人衣物。”
她说的是“他们”，没有将他另做看待。
姬长嬴接过面巾，覆上口鼻，走进了屋内，立于她身侧。
景窈余光扫过他微微垂着的手。
此刻无名指上的乌青，如蛇如藤，越过了手背，攀进了袖内。在银丝绣纹的映衬下，显得格外触目惊心。
心尖不可抑制地重重刺痛了一下。
攻心之毒，最忌劳神动怒。他这几日接手金陵这个烂摊子，定然是片刻未曾停歇。
可眼下大疫当前，满院哀嚎，容不得她流露半分私情。唯有尽快破局，才能真正将他从这熬人的泥潭里解脱出来。
景窈强压下眸底的波澜，逼着自己收回视线，目光重新落在老妇人的舌苔上。
“可有什么发现？”他问。
景窈摇摇头，道：“唯一的共同点，只有饮过生水。”
“饮过生水？”姬长嬴问道。
她知道他在困惑什么。
往年水灾过后，大部分生水确实不能直接饮用，但城中那些立于高处的深井，并未被洪水污染，也不至于导致眼前这般病况。
可眼下能问出来的，却只有这个。
于是她也只能点头应道：“是，饮过生水。”
说罢便又低了头，去瞧地上卧着的那人了。
姬长嬴看着小姑娘头顶的发旋，想了一会儿，朝身后道：“寅瞳。”
“是。”黑衣劲装的近卫单膝跪于他身后。
“立刻，封水源。”姬长嬴道。
此话一出，无论是院里几个谢家管事，还是随行的原知府衙门的书吏，都怔了一下。
那书吏不愧是被姬长嬴给拎出来做事的，并不惧他，面对此景，他也没含糊领命，反而问道：“王爷，若是所有井口一并封了，百姓怕是会生怨。如今城中才刚刚稳下来，若再因饮水之事闹出乱子……”
一旁谢家的一个老管事也跟着开了口：“不瞒王爷，便是咱们谢家后院那两口老井，如今也是供着府中大小与几百号灾民的命脉。若一声令下全封了，这水从哪儿来……”
那书吏又道：“水比粮更不能缺。一旦有人觉着自己分少了，或者家中孩子老人渴得受不住，冲击水点便只是迟早的事。只怕百姓要觉着官府把他们当犯人拘着。”
姬长嬴没有说话。
他看向景窈。
而小姑娘站起身来，还往前走了一步，站在了他身前。
她看着满院高热不退，上吐下泻的病人，又看向那几个仍在迟疑的人。
“若不拘着，”小姑娘目光灼灼，“三日后便不是当犯人，是当死人收了。”
院里一瞬间安静了下来。
书吏张了张嘴，终是没在说什么，只看着姬长嬴，等他最后的指示。
姬长嬴却只是深深地看了一眼小姑娘的背影，而后道：“照她说的办。”
景窈转过头，朝他略微点了下头，“谢谢。”
谢谢你在这时候，没多问，也谢谢你在这时候，能信我。
待黑甲卫走后，谢长平才走向了院门处，看着那一道道远去的黑影，最终变成视线里的黑点，消失不见。
“单这份果决，如今金陵官场上下，便挑不出第二个来。”
景窈随之也看了过去。
“宁王昔日领兵惯了，战场上，哪一道令，不是关乎上万将士的生死？”
谢长平没有再说话。
过了片刻，他转头吩咐身后的管事：“把府里的水册另立一本。后院两口井，谁取水，取多少，何时烧，送往何处，都要记清楚。”
那管事忙应下去了。
……
封井令当日午后便传遍了城中。
黑甲卫沿街而行，将一张张封条贴上井沿。
先前还能凭着家中老井熬日子的人家，一见铁甲与刀立在井口，立刻红了眼。有妇人抱着水桶哭求，有老汉跪在湿泥里叩头，说家中孙儿正烧得厉害，求官爷开恩让他打半桶水回去。
可封条一贴，谁求都没用。
各街里正被叫了去，领了木牌与水册，再由黑甲卫押着回去划区。
病区尽头搭了粥棚，粥锅旁另架一口滚水锅。碗勺用过一次，便丢进滚水里烫。
每一户按册领食，谁家几口人，都用木牌挂在绳边。
可规矩再细，也挡不住人心。
有人隔着病区的绳子喊自家老母，有人哭着求黑甲卫让他见一面，说只是看一眼，不碰人。里头那老人已经烧得认不清人，只听见儿子的声音，便一点一点往绳边爬，爬到一半，指尖陷进泥里，再也撑不起来。
还有人将饭团裹在荷叶里，隔着粗绳往里丢。饭团尚未落地，守巷的黑甲卫已用刀背一挑，将那团湿淋淋的荷叶挑进了旁边专盛污物的木桶。
那人当即红了眼，扑到绳前骂：“那是给我娘的！”
黑甲卫没有回嘴，只抬手指了指病区尽头的粥棚。
“病区有食册。”他声音冷硬，“私递者，按破隔论。”
那人仍在骂，只是骂声越来越哑。污桶旁的小卒将那团荷叶连同饭团一并倒进火盆里，火舌一卷，米香混着湿荷叶的焦气散开，墙内墙外，哭声与骂声顿时炸了。
景窈从偏院出来时，便亲耳听见有人隔着墙骂，说宁王的心比刀还冷，连将死之人最后一口热饭都要毁。
“那个断子绝孙的混蛋，我祝他被饿死鬼缠身！！！”
安渔听着红了眼，拉着景窈的袖子，“姑娘，走吧，别听了…”
景窈垂下眼，半晌才道：“能骂，就是还有力气活下去。”
……
封水后，来的人，倒是日渐少了。
可人少了，却出现了更糟糕的情况。
那天，一个只有六岁的孩子被送到了后街偏院。
是城东柳叶巷里正家的孙女。
里正是个谨慎人，封井令一下，他便第一个带头交了家中水瓢，几日来全家入口之水皆从分水点领回，烧得滚沸后才敢饮用。
可家里的孩子却还是病了。
送来的时候已经烧得满面通红，细细的脖颈仰在母亲臂弯里，嘴唇干裂，舌上浮着那一层催命般的薄薄白膜。
景窈问了许久。
孩子的母亲哭得几乎喘不过气，只一遍遍说家中真的没有喝生水，连粥都是用滚水熬的。
景窈沉默了。
她蹲在那孩子身边，盯着那张烧得发红的小脸。
那是什么？
空气？食物？还是什么？
她想不通，这个孩子，打破了她此前所有的判断。
安渔看她脸色不对，低声唤了句：“姑娘。”
景窈没应。
她站起身，在病房里来来回回的走，目光扫过每一个能看见的细节。草席，药碗，窗台上晾着的布条，墙角还没干透的水渍，还有那孩子母亲怀里攥得皱成一团的帕子。
她脚步忽然停住，问道：“昨日，孩子碰过什么？”
妇人茫然地望着她。
景窈又道：“摸过什么？身上沾过什么？”
妇人说不清，只是摇着头哭。景窈只得耐着性子，一样一样地问：
是不是玩过门口的泥？
院子里还没退尽的积水？可是淘过？
还是有别人给的吃食？
问到第五个的时候，妇人忽然顿了一下：“昨日孩子嫌热，想去门外看黑甲卫贴封条，我怕她乱跑，用帕子给她擦了脸。”
景窈垂在身侧的手指微微一紧，连出口的话语都有些抖。
“什么帕子？”她问。
妇人抽了口气，哽咽道：“就是晾在窗边的帕子。先前屋里进过水，帕子掉在了地上，我想着洗洗还能用，便在水里涮了涮，拧干了给她擦的汗。”
景窈的动作停住了。
“什么样的水？”
“就，就家里剩的些积水，”那妇人抖着音，“可可……我只是用那水给娃儿擦了脸，没有喝，我没让她喝啊！”
“我……我……姑娘……我甚至避开了她的嘴啊！”
帕子。
积水涮过的帕子。
擦脸，口鼻眼角，全在触及范围。
景窈慢慢转过头，看向那孩子被烧得红肿的眼角和面颊。
一瞬间，小舅舅那日说过的话冲进了她的脑海。
“明明是死的，但遇着避毒粉，竟像是抽搐了一下。”
仿佛灵台被人拍了一下，脑内的雾散了开来，最终慢慢变得清明。
是活的。
活的东西，不需要喝下去。
只要离口鼻够近，它自己会爬过去！
……
离了病区，景窈回到她平日捣药的小间内。
“安渔，”景窈站起身，“快，快去取白瓷碗碟来。”
安渔“诶”了一声，转身便去，一路连走带跑。
不久，三只白瓷盏并排放在了窗下的矮几上。
景窈先是在第一盏内盛了分水点领来的滚水，然后将孩子家中带来的水囊倒出一点放入中间的白瓷盏内，最后又取了那方湿帕，拧出残水，盛之。
乍看之下，前两盏清亮些，第三盏浑浊些，除此之外，并无别的异样。
景窈坐在盏前，一动不动。
窗外蝉声嘶哑，院中药气蒸腾。安渔端着细绢站在一旁，额上汗珠一颗一颗往下落。
隔壁病区里有人疼得忍不住低哼。
更多的，还是一声又一声在喊水。
那些声音又轻又细，一下一下，磨在人耳边，刺刺麻麻。
景窈足足等了半刻钟，才终于伸出手，将三盏水依次透过细绢，滤入另一只瓷碗中。
前两方绢面上只有些微水垢与尘末。
到了第三盏时，安渔刚要将绢面揭起来，指尖便顿住了。
那一方湿白的细绢上，留下了几粒极细极细的红点，若不细看，只像是泥砂里混了几点朱漆。
安渔低声道：“姑娘，这是……”
话还没说完，景窈便按住了她的手。
窗下的光落在绢面上，那几粒红砂似的东西静静趴在那里。
可就在她们屏住气细看的时候，其中一粒忽然极轻极轻地蜷缩了一下。
两人脸色霎时白了。
景窈取来银针，挑了一点雷丸粉落在绢边。
粉末刚沾到湿痕，那几粒红砂便像被火星惊着了一般同时收缩，随即渗出一丝极淡的红液。
一股细微到几乎难以辨认的甜腥气，顺着午后的热风钻进了景窈的鼻腔，胃里猛地泛起一阵寒意。
一如那日金陵城外长渠里的诡异菖蒲。
景窈盯着那方细绢，没有说话。
许久，她慢慢站起身，走到窗边，一只手撑在窗棂上。
窗外日头白得刺眼。
偏院里晾着许多布条、衣裳和巾帕，都是从病人身上换下来的。有人嫌舍不得烧，只拿滚水烫过，又挂到了竹竿上。
风一吹，那些半干不干的布条便轻轻晃动，像一排沉默的招魂幡。
更远处，有妇人正蹲在井封外头哭。她身边的孩子烧得迷迷糊糊，仍伸手要她抱。那妇人不敢碰，又舍不得不碰，手伸出去，又收回来，最后只能跪在地上，捂着脸无声地发抖。
景窈忽然想起方才进院时那个替孩子擦汗的年轻妇人。
她当时只觉得这院中照料太乱。
可她没有想到，那些最寻常的照顾，擦汗，拭泪，垫头，喂水，竟都有可能是在给它铺路。
从金陵城外那条官道起，她就一直在等这个东西现形。
可她也没想到，等到的方式，是从一个六岁孩子的擦脸帕上。
如果这东西是活的，能趋近口鼻自行侵入，那金陵城中所有泡过洪水的布帛、衣物……
景窈闭了眼。
背后操纵这一切的人，有着怎样歹毒的心，要葬掉一整座城。
是一条条活生生的命啊。
“竟然，是蛊。”
最后，她道。
安渔：“蛊？！”
景窈不再多说，她提笔在纸上疾速写下几味药名，笔尖写到一半，忽又顿住，另取了朱笔，蘸满赤色，在旁边重重添了一个“引”字。
最后一笔，力透纸背。
“去请小舅舅来，”景窈将笔一搁，声音里透着前所未有的冷硬，“顺便叫人把城中旧井、废渠、码头水眼的地舆图全送过来。”
安渔心头一跳，“姑娘可是想出了治蛊之法？”
烈日下，窗外那一排排随风而动的布条、衣裳和巾帕，在地上投下虚薄的浅色阴影。
但景窈，却平静了下来。
“既然是蛊，便只有杀了母虫，才能结束这一切。”
她撇了一眼案几，白瓷盏下，那几粒被扣住的红砂，还在做着垂死般的微微蜷动。
“而它们，会给我们带路。”
……
作者有话说
第41章 041
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