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4、上任宁州 ...
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腊月初一，宜出行。
和沈昱庭他们分别后，顾南越百无聊赖地策马前行，谁知越是临近宁州城，路上的流民便越多，他们大多是因为战乱逃出来的百姓，相互搀扶着艰难行走。
顾南越自小在京城长大，对于饥荒和流民的印象，仅存于先贤的书中，又或是先生的教导中，可如今这些全都真真切切地出现在他眼前。他看着路上衣衫褴褛，瑟缩着身躯的百姓，脸色越来越凝重，忽然有些明白济世安民的意义。
思索间，一个灰衣年轻人进入他的视线，数九寒天的，年轻人虽衣着单薄，背脊却挺得笔直，与他周围那些饥寒交迫，佝偻着身子的百姓有着鲜明的对比。
只见年轻人从包袱里拿出一个干饼，递给路旁坐着的年轻妇女，那妇女含泪道了谢，拿过干饼仔细地掰成小块小块的，喂给怀里嗷嗷待哺的幼儿。
“小伙子，行行好，我已经两天没吃东西了。”一个年纪稍大的中年男子见状也过来乞求。
“我只剩半个了，您要是不嫌弃的话..”年轻人边说便从包袱里拿干饼，谁知话还没说完，干饼便被人夺了去。
年轻人愣了一瞬，随即便释然了，然后毫不在意地问道：“前面不远就是宁州城了，为何大家都不进城呢？”
中年男子头也不抬，嘴里塞满了干饼，呜呜囔囔地答道：“咱们身上也没有过所，逃难来的，哪里进得去城门呢。”
没等他继续问话，又有一位大娘凑过来问道：“年轻人，你那包袱里还有吃的吗？”
“没有了，大娘，刚才那是最后一块了。”年轻人颇为难为情地回道。
方才这里的动静被不少人看到，很快，越来越多的百姓朝着年轻人围拢过来。
“他包袱里还有！”这时，不知是谁大喊了一句，人群开始变得混乱。
“我也要！我也要！”
“还有我！”
年轻人开始慌张大喊：“真的没有了，你们相信我！”
有些人饿得发昏，已然失去了理智，哪里还顾得上道德仁义，竟开始上手强抢年轻人的包袱，推搡中，年轻人单薄的衣裳也被撕破，里面露出一些发黄的棉絮。
见此情形，顾南越调转马头，将自己身上带着的包袱顺手往一旁扔去，大声喊道：“这里有吃的！”
围在年轻人身边的人不可置信地愣了一瞬，循着声音望去，却见早已有眼疾手快的在捡地上掉落的几块干饼了，于是他们急忙松了手，蜂拥而去。
顾南越看准时机，一把将年轻人提起放到马上，立即逃离了那里。他把人放到安全地带，本想转身就走的，谁知年轻人却行了大礼道：“顾公子，多谢相助，在下周彦。”
“你认得我？”顾南越震惊不已，没想到远在宁州竟有人能叫得出他的名字。
周彦大方回道：“贡院考试，顾公子在壹拾陆号舍，我在公子对面。”
“原来如此，那你这是..？”
周彦低头看看自己一身狼狈，不好意思地笑着道：“我来宁州上任的。”
顾南越瞬间便明白了，一些学子出身寒门，在京城没有门路，也无人帮衬，即便最终进入殿试，却也只能被分配到别人挑剩下的地方。
“不过顾公子怎么也来此地了？”周彦倒是极为坦然，不似有怨怼之意，按照常理，今科探花郎也不应被分到边疆州县才是，更何况他们应该是在京城参加完琼林宴之后，才会到各地上任的。
顾南越毫不在意地笑笑：“同你一样，我也来宁州上任。”
宁州衙门。
顾南越和周彦才刚要踏上衙门前的台阶，却被人厉声喝住。
“干什么的！要饭的一边儿去！”
周彦低头看了一眼自己的衣衫，慌忙用手按住露出来的棉絮，顿时窘迫地说不出话。
顾南越微皱着眉头，迎着守卫的目光从容地走上前。那守卫见他气度不凡，眼神凛冽，一时竟愣住，不但没有再喝止，竟还不自觉地后退了一步。
顾南越走上台阶站定，淡淡地开口道：“我们二人是来衙门上任的，劳烦通报一声。”说罢，他拿出吏部的调任文书递过去。
那守卫看了文书后，立刻换了恭敬的姿态，讪笑道：“原来是顾大人，怎么你们这..？小人有眼不识泰山，失敬失敬。”
顾南越微微一笑：“不打紧。”可那守卫听了却是冷汗直流，如坠冰窟，明明顾南越言语间彬彬有礼，乍一听也是极和善的，可他周身总是萦绕着一丝冷意，有种明显的距离感，让人不敢放肆。
那守卫又小跑着下了台阶，站在周彦身前躬身行礼道：“周大人，对不住，恳请您大人不记小人过，原谅我这一则。”
周彦连忙扶起他道：“不碍事的，阁下是？”
“大人叫我赵虎就行。”赵虎及时回道，倒是极机灵的一个人。
“好。”
“两位大人这边请。”赵虎在前面毕恭毕敬地引路，不时还向他们介绍一下衙门里的布局构造。
“赵虎，什么事？”一个儒雅的中年人叫住了赵虎。
赵虎向前小跑两步小声解释道：“柳先生，这两位是新来上任的顾大人和周大人。”
这位柳先生不着痕迹地打量着，眼中闪过一丝稍纵即逝的震惊，随即笑着道：“原来是顾大人和周大人，有失远迎，还请见谅。”
“这位是梁大人的师爷，柳先生。”赵虎小声向他们二人介绍道。
二人同时拱手道：“柳先生。”
“不敢不敢，在下柳忠明。”柳忠明笑得亲切，侧着身子往里迎着：“请，昨日还同梁大人说起，两位这就来了。”说着，他回头吩咐道：“赵虎，去吩咐厨房做一桌好菜来，给两位大人接风洗尘。”
“是。”
“柳先生，我二人想先拜见一下梁大人，不知可方便？”
“梁大人忧心百姓，带人出去巡查了，一会儿便回，二位大人稍候。”
说话间，三人来到了衙门内堂。
“两位大人在路上可是遇到了什么难处？”落座后，柳忠明还是委婉地道出了内心的疑问，周彦的衣服实在很难不被别人注意到。
“哦，此事说来话长，不提也罢，”周彦无奈地笑笑，随后问道：“先生，晚辈有一事想要请教。”
“周大人请讲。”
“近段时日边城战乱，百姓四处逃难，怎么宁州城中却少有流民踪影？”周彦由南往北来，一路上遇到不少流民，进了城反倒没有了，他心中不免疑惑，不知那些百姓为何不进宁州城避难呢？
顾南越一直悄悄观察柳忠明的反应，却见他神色如常，言语中甚至有些无奈道：“欸，此次战乱虽没有祸及宁州，但玉城离这里不过一日路程，且同属边疆一带，百姓们怕哪天这里也起了兵祸，也怕还没安定下来的日子又要颠沛流离，所以他们大多都往南迁走了。”
“原来如此。”周彦边听边点头，百姓们想要往南迁倒也在情理之中。
柳忠明接着解释道：“两位大人有所不知，咱们这里地处西北，常遇干旱，今年春夏少雨，庄稼长势不好，所以府库里也没有多少余粮了。”随即他又话锋一转道：“不过好在朝廷的救济粮马上就要到了，想必还是能保证城中百姓的供粮的。”
“哈哈哈哈，忠明，你可不要把两个年轻人吓跑了。”一阵中气十足的声音传来，随即走进来一位圆脸微胖且身着官服的男子，想必这位就是梁书颐梁大人了。
三人同时起身，柳忠明率先行礼道：“大人，您回来了。这两位就是新来上任的顾大人，周大人。”
“下官见过梁大人。”
“快坐，快坐。”梁书颐率先坐到了上首的位置，其余几人才又落了座。
“果然是后生可畏啊，”梁书颐笑着看向他们二人，面上极是和善：“时间不早了，今日不谈公事，先好好为你们办个接风宴，咱们宁州偏远，比不得京城繁华，两位可莫要嫌弃。”
说罢，梁书颐看向柳忠明，接着便见柳忠明默契地点了点头出去了，不一会儿又重新进来道：“都安排妥当了，请各位移步偏厅。”
顾南越虽不耐这些应酬，却也深知此时装也得装出来个样子，本着既来之则安之的心思，起身跟着梁书颐他们来到了偏厅。
厅内灯火通明，让人一眼便注意到那些朴素陈旧的家具摆设，而正中间的炭盆却烧得正旺，感觉不出丝毫寒意，顾南越扫了一眼，心中一惊，那竟是银丝炭？他不着痕迹地往红木圆桌上看去，摆得满满当当的菜式虽称不上名贵，却极为精致，短时间内能凑齐这一桌，怕不是早就预备下的。可他和周彦今日上任，他们应该不会知道，那这一桌菜..
周彦虽没有尝过这些菜肴，可光看样子也知道皆是精心制作，价值不菲，桌上的每一道菜都是寻常人家见都没有见过的。他微皱着眉头，有些不适，忽然想起那句“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，几个时辰之前，城外一群人还因为一块干饼失去理智，大打出手，而他自己身上还穿着破烂棉衣，转眼竟有幸吃上这么一桌丰盛的晚宴，颇觉讽刺。
顾南越察觉到周彦的不自在，背地里拍了他一下，不着痕迹地摇了摇头，示意他安心。周彦会意，默默地深呼了一口气，随即泰然自若地笑着谢过梁大人和柳先生。
梁书颐没有觉察两人的动作，端起面前的酒杯道：“两位初来任上，万事都要熟悉，但也不用急于这一日。今夜略备薄酒，为两位接风洗尘，暂且先不谈公事，不论官职，定要喝得开怀。”
顾南越和周彦同时起身：“下官多谢梁大人。”
“坐，都坐，不用拘谨，”梁书颐满饮一杯，亲切地道，“快尝尝这酒怎么样？”
酒香浓郁，温酒入喉，后味醇厚，顾南越不由得赞道：“果然是好酒。”
“哈哈哈哈哈，好，这酒乃是我多年珍藏，当年羌国进贡的物品单子上，就有此美酒。既然喜欢，两位今夜便不醉不归，后院客房已经为两位安排妥当。”
一旁自是有人心领神会地为他们二人不断地续满酒杯，一阵推杯换盏中，气氛很快变得熟络又自然。
酒过三巡，周彦不胜酒力，没一会儿就倒在桌子上，再也说不出一句完整的话来。
过了一会儿，顾南越忽然间察觉出不对来，梁书颐和柳忠明对倒下的周彦不管不顾，仍一心劝酒，于是又几杯酒下肚之后，他也装作醉醺醺的样子，端起酒杯摇摇晃晃地起身，来到梁书颐面前结巴着道：“大人，我..我敬您，下官..初来..初来乍到，若有..有什么不对之处，您..您一定海涵。”
梁书颐满意地看着他满饮一杯，笑呵呵道：“好说，好说，顾大人海量啊。”
顾南越摆摆手，又踉跄着回去，走到柳忠明后面时，装作站立不稳的样子故意绊了一下，扶着桌子才勉强坐回去。
柳忠明在一旁关切道：“顾大人，你醉了。”
“你看..我这不..好好的么。” 顾南越忽然坐直了身子，随即又趴在桌上，眼神涣散，俨然一副烂醉的样子。
终于，柳忠明试探着问道：“顾大人，你来宁州上任，顾侯有没有跟你交待些什么？”
顾南越快速地想了一下，重重地拍着桌子道：“若不是..不是因为顾侯，我..能来..来这偏僻地方？别..别跟我提他。”话刚说完，他就软软地趴在桌上，昏睡不起。
柳忠明试着叫了叫，确认顾南越醉的不省人事，这才和梁书颐递了眼色，两人一道出了门。
顾南越全神戒备，趴在桌上仔细听着，不一会儿，便有断断续续的声音传来。
“大人，出什么事了？”这是柳忠明的声音。
“上面又催了，想是年关将至，之前的数目，他们不满意。”梁书颐抬了抬下巴指向厅内，“他们..你都弄清楚了？”
“清楚了。周彦出身寒门，因为没有门路，被吏部指派到了这里，并无可疑之处。只是，怎么牵涉到顾侯了？”
“咱们这位顾大人原本是能留在京城的，是顾侯亲自请旨，才将他派了来，大人只是怀疑顾侯是不是知道了些什么，但是这顾家父子不和倒不是假的，想来无妨。”
“顾家的事倒是有所耳闻，或许就是顾侯的一个弃子，这才打发得越远越好。”
“既如此，上面交代的事，还是按规矩办吧，粮食快要到了。记住，要比以往要更谨慎些。”
“是。”
顾南越静静地听着，心里没有一丝波澜，好似在听别人的事。可就在这时，他忽然听到周彦的呼吸声变了，于是他半睁着眼睛往旁边看去，正对上周彦清醒的双眼。
还没来得及说话，便听见有脚步声越来越近，两人同时闭了眼睛“昏睡。”
后院客房。
顾南越睁开眼睛，警惕地看了看四周，这是一间厢房隔的客房，分了里外间，周彦应该就在外间。
“顾大人？”周彦借着月光摸索着走过来。
黑暗中，顾南越面无表情：“周大人，你没醉。”
周彦坦承道：“醉了，但是恰好在那时候醒了，听见有人说话，便没有出声。”
“你听到了什么？”
周彦不好意思地笑笑：“应该是都听到了吧。”
“那你以为他们说的是什么？”
想到今晚的接风宴，周彦便明显觉得其中疑点重重，可他又不想妄加猜测，只能谨慎道：“在下不敢妄言，只是觉得有种说不出的怪异。之前耳闻梁大人体恤民情，故而生活简朴，可是..那些菜..” 而且，他们装醉听到的京城、粮食、上面的那位大人，普普通通的几个字，联系到一起，却又不寻常。
顾南越轻轻一笑：“炭盆里的炭是银丝炭。”
周彦大惊，这种炭，他连见都没见过，听说极其昂贵，只有宫里和京城极为显贵的人家才用得。宁州衙门里，却使得如此自然而然。
“这里有问题。”
“那你想查么？”
“想。”
顾南越笑着道：“好，那就查。”
“但是..我们初来乍到，怎么查呢？”
顾南越笑着道：“不要忘了，你是主簿，查阅文书案卷是你职责所在，若他们果真有问题，必然能找到一些蛛丝马迹。”
周彦恍然大悟，连连拱手道：“多谢提醒。”
“但是你说得对，我们初来乍到，不要指望一朝一夕便能把事情弄明白，慢慢查，一定不要打草惊蛇。”
“是，我明白。那大人你呢？”
“我是纨绔，自然是游山玩水才对得起他们对我的期望。”
