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三爷回来了
常愈微笑作揖，小梨不明就里跳下来学着他作下揖来，潇池却不动，拳头在袖中握得死紧。小梨一会儿不闻动静，扭头一瞧，少爷眼圈通红、浓眉紧锁，无声滚下泪来。
常愈弯着腰一会儿不觉动静，笑容逐渐淡去，屋内一片死寂。
夕阳西下。窗外“啊啊”两声鸦叫，余晖褪尽，四下一片昏沉。
“还不曾呢！”
昏暗中忽然一声断语。
“谁说缘分尽了！”潇池断然甩了衣袖，“我同先生缘分长着呢！若非有缘，何以让我遇见先生！若不是前缘注定，如何我夜夜噩梦纠缠先生！”
“先生分明……不讨厌潇池的不是么！鹭栖楼十数载，先生今日之言可曾对旁人说过！潇池才入先生家门、才懂得了先生几分，先生不能这般抛下潇池！”
潇池愈说愈气、愈委屈，上前一把捉住常愈手腕，硬将他长手压下，也不管他看得见、看不见，泪眼紧紧盯住他，怒道：“难道先生向来种种分明是假，都是哄潇池的！”
“潇池不过一个惹人厌的纨绔罢了！”潇池目中一酸，豆大的眼泪从凤目中落下来。常愈不曾预料，慌得茫茫伸手去抹，潇池避开了。
常愈探了一空，人顿住了。四下无声，他还试着向前伸伸，更摸不着，长叹一声，垂下手来。
“你知我不是这个意思。”许久，他哑声道。
对面不闻言语，昏暗中又一声微不可察的抽泣。常愈更加难过，抽出袖中素帕，揣摩着方向就要上前，身侧却恰撞着琵琶，“嗙嘡”一声，琵琶落在地上，常愈脚下被它一绊，身子就要扑在地上，手上一紧，却又被一双长手牢牢搀住了。身侧一片沉素的衣香。
两人立了一回，他手中帕子没再能递上去。
“我不过一个废人罢了。何来……”话没说完，常愈手垂下来。
半晌没动静，常愈无力再哄，颓立当下。
“方才……潇池失言了。”身边一句呜咽，全是泪意。
常愈大无奈何，掩声长叹。
“——好孩子……唉……”话还是说不出，常愈摇了头。
潇池扶常愈重新在榻上坐好，那只捏了帕子的手被攥紧了。膝上一阵温软，潇池将面孔贴回来。
“先生不要赶潇池走。”
他只这样说。身侧又一团温软，小梨将头挤进常愈怀中，常愈膝、怀皆是一满。
“没有人要赶你走……”常愈揽了小梨，手轻轻抚了潇池颈后。“孩子，你前途还远、还长。……不必费心在我身上……”
“我自甘愿！”膝边一句稚语。
“……你……唉。你终该留意孔孟之间，便是暇时……亦当同你伯父的友人往来……”
“……你我早晚皆是一别，我身不吉，终究不能送你入科场。你执着之问，我如今已然答你。秋闱将近，莫再任性，回去罢……”
潇池一下抬起头，“先生是怕耽误潇池功课？”
常愈无言。
潇池破涕一笑，“先生不必忧心，潇池虽拙，秋闱尚在彀中，不会耽搁的！”
常愈沉默，好一会儿，他慢慢摇一摇头。
“你又何必执泥……你我终有一别，迟一日、早一日，过了月夕，终究……”
潇池忽然一怔，秀目立刻又湿，此言却无可辩，他深攒眉头，眼中含泪，贴回常愈膝畔。小梨瞧了主人，将脸孔使劲往常愈怀中埋埋。
“先生说得不对……”好一阵，膝上小声一句咕哝，全是稚气。“爹爹说过，人不该‘因噎废食’！”
常愈一怔。
“——人终究都要分别的！浮生原本聚终须散，然而人怎能为怕分别、便不肯相聚！”潇池抬头，认真盯住常愈。
“正为短暂，才当尽欢不是么！”
常愈忡然一滞，面前一片虚空。
“秋闱八月才放榜呢！如今还不过七月廿一，潇池还有月余功夫能与先生相守！便刨去秋闱……”潇池扳手算起来，“也该有二十日！先生如何就断定今日正该分别！再说便是放榜，从前昭江哥哥待到年底呢！潇池也求爹爹许潇池多住些时日！再说日后回去了，潇池还能年年来望先生……”
“先生……”潇池拉住常愈手，“潇池知道相聚短暂……比起漫漫浮生，便如流星划过……一想到日后分别，潇池亦觉心如刀绞……然而先生……”潇池一阵泪气，语塞再四，紧握了常愈手，“潇池当真珍重同先生相守的时日的！先生不要赶潇池走么！”
潇池语毕泪光切切望住常愈，常愈好一阵无言，终于一笑，将脸别过，一滴孤泪落珠似的坠下来。
“方才之言，你父亲当真这样说？”他轻声道。
潇池点头。
常愈微笑，“是我不通了。五爷高论，敝人受教。”
潇池连忙摆手，“不敢不敢——爹爹是这样说，临头他比人哭得都凶的！”
常愈听得一笑，潇池还说：“先生这样便不赶潇池了罢？潇池可以天天来了？”
常愈无奈苦笑。“何必如此……秋闱在即，便无功课之虞，亦少不应接事宜，你也该静一静心。如今日日往来鹭栖楼，一来两下路远，你半日耽搁在路上；二来……酒楼吵嚷，你日日狭游，如何能够静心！”
潇池听了这话甚不服气，正声道：“我往来酒楼不过陪伴先生！甚么‘狭游’……人家做甚么了……”说着就红了脸颊，放低声音，“潇池哪里心乱了……”
常愈听得无奈，半晌叹息。“毕竟耽误工夫……”
潇池更含了笑，“正说到这里！张六哥在桃叶渡赁了房子，隔壁人家正要去呢！六哥将房子替潇池接下了，我就住到这边来！离先生又近，一天来三趟都不妨的！”
常愈一听张六，又是同住、又是旧院，心底兀地一燥，潇池依旧叨个不停，他心急却开不得口，一阵心火上涌，一会儿兀地呛咳起来，很快就红了面颊。潇池不解，连忙替他捶揉，一片天然。
“潇池说错话了？”
常愈忙摇一摇头。一会儿静下，他续声道：“他引你来做甚么？你要同他去顽？”
潇池怔了怔，疑惑道：“先生不喜欢六哥？潇池不该同六哥来往么？”
此话却难言，常愈实在开不得口，只得道：“何出此言——不过是、你考期临近……还是小心为上，莫要太兴奋、生出事端的好。”
潇池连忙点头，“潇池知道！除去来望先生，潇池便是房中温书，不去生事的！”
常愈听潇池答得天然，到底还不明白。待要直言，自己又非宋氏长辈，狭游这样的事宋家如何教子亦非他能置喙，斟酌一番，终于道：
“河边热闹、人员繁杂，到底比珍珠桥乱些。你要住过来，也该听听长辈意见。你父亲不在，你必定禀告了你伯父方可施行，切不可私作主张。”
潇池浑然不觉，乖乖应了。常愈又踌躇一阵，终究不好说甚么，勉强微笑。
一番长谈，天色早暗。自清晨至日暮，常愈口手不停，几不曾喝过几口水。时入夤夜，他还抱了琵琶，却是一片苍白，扶琴的手都有些颤抖。潇池忙翻出荷包里的参片让常愈含着，再命小梨去煮粥。
常愈实在没了力气，随两人摆弄。潇池看着他用过几口米汤、服侍他合衣睡下、为他盖好布衾，同小梨退下、轻脚离开。
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到得家中，早是月上中天，管家吴伯伯含笑迎上来。
“九少爷回来了？三爷今晚在家呢！”
作者有话说
第139章 138
