《花笺纸上》甲子茜

57、红烛高烧月明千里

　　夏舜卿自上任画待诏以来，便让画院画师日日以“清田”为题作画。不论是画写意的还是画工笔的，画山水的还是画花鸟的，画肖像的还是画界画的，都不例外。画师们初时感到十分为难，而后慢慢掌握了一套牵强附会的能耐，倒也可以点上题。

　　朱如是对此很是头疼，然而几次想改主题都被夏舜卿怼回，又因政务无精力与他长久纠缠，只好随他去。

　　一日，夏舜卿回家路上，忽而被一个儿童冲撞，那孩子往他手里塞了一封信件。夏舜卿打开看了一眼，而后拦住他，问是谁所写。那儿童回答说是一个大哥哥。夏舜卿往他指的方向看去，街道空空并无人影。

　　夏舜卿又研读了一遍纸上文字：

　　请画待诏知悉，秦总兵近日上书再请军费，然胡人并无南下意图，备战是假，以军费为名挤兑夏首辅是真。听闻画待诏亦在调查靖宁侯动向，应知其与边疆卫所时有往来，望加以关注。

　　后附有一封东胡请开边关的国书抄件。

　　信件并未署名。

　　如今边境紧张，长城内外不通消息，夏舜卿并未听闻北边有使团过来，难道是边境卫所中有人暗中截杀了不成？他看罢径直归家去见夏昭明。

　　因为夏昭明在其婚事上的作为，夏舜卿已赌气多日未去请安。夏昭明听见是夏舜卿过来，眉开眼笑，嘘寒问暖。

　　夏舜卿不愿多说，拿出信件给夏昭明看。夏昭明阅后十分重视，思忖片刻，又见夏舜卿关心此事，便耐心说道：“我也有此担忧，对于兵部所求，我向来优先考虑。但如今才充没了刘勇家资，内阁便收到兵部请饷，且数额不小，未免有些巧合。现处处都有用钱的地方，若我再应兵部所请，其他各部必定心怀不满。我一直未能抉择，只因此事非同小可。你的消息又从何而来？”

　　夏舜卿摇头道：“不知是谁所递。翁翁难道也不知边境动向吗？”

　　“东胡使团遭袭这我知道，因在境外所以并未关注，不知细节。以前探询边境消息倒是便宜，自从兵部落入郑家门下……”夏昭明说着又停下了，想到自己为夏舜卿张罗婚事的初衷，转而问道：“你今日过来，是原谅翁翁了吗？”

　　夏舜卿扭过头去。随后回道：“我知翁翁为我着想。但我还是生气，我气自己不能报效家国反要翁翁操心和保护，我气自己有心仪之人却不能兑现任何承诺……既然靖宁侯如今已近乎明目张胆，那么为了家国，也为我自己，我不会置身事外。如果翁翁觉得纸上所写可信度较高，那我将助翁翁一臂之力。”

　　夏昭明听罢不禁惊诧。

　　一日后，画院画师为皇帝献上了一幅《宣帝请饷图》。画中司马懿屯兵渭南，此时蜀相诸葛亮已病逝，蜀汉朝局不安。然而司马懿却没有趁机南下，反而避战不出，养寇自重，率扈从穿野服、木屐游山嬉水。

　　朱如是联想到近日军费一事，便知夏舜卿借题发挥，遂召他前去。夏舜卿向朱如是呈上那份国书抄本，朱如是惊诧。

　　国库空虚并非一朝一夕之事，内阁为开支发愁也是家常便饭。久而久之，朱如是烦了，因此对这类国事能避则避。

　　但这次朱如是召来夏昭明商议，最终决定军饷暂不发放，并授命他人接替秦总兵的职务。有了皇帝背书，夏昭明的麻烦小了许多。

　　夏舜卿并未告知信中提及了靖宁侯，因此朱如是提出让靖宁侯前去接替。在夏昭明的反对下，最终人选定在了辽东的薛总兵，其人与夏昭明有多年交情。

　　很快便到了长公主出降的日子。当日，夏舜卿在祠堂拜过祖先，便着公服执雁奉礼来到皇宫内东门，迎接辞别帝后的安庆长公主，而后骑马领公主卤簿车辂及公侯百官命妇至长公主府，于府内与长公主同拜天地、进馔合卺。

　　寝室之内，锦帐丹柱，结彩红烛。夏舜卿放眼望去，满目繁华绚丽，不禁触景伤情，扼腕叹息，吟道：“笙歌散后酒初醒，深院月斜人静。”

　　“好一个深院月斜人静。”长公主哼道，“夏舜卿，你连装都不装一下。”

　　夏舜卿凄然下拜，道：“公主英明。请恕臣欺瞒之罪。”

　　“相见争如不见，多情何似无情……她是谁？”

　　“她，是一个舞姬，一个孤女，一个身处无尽漩涡却不轻言放弃的人，一个受尽磨难却心向旭日的人。”夏舜卿回答，又趁势请求道，“她如今在山西，正是您的封地那边。臣可否求一个恩典，允臣去寻她回来。”

　　“你不觉得你很过分吗？”长公主恼而蹙眉。

　　夏舜卿听罢起身，走向一面墙壁。长公主随他的身影看去，只见他伸手拉下墙上挂着红绸，露出一幅画像来。

　　眼泪随即簌簌落下。

　　那是肖必观的画像。画上的他穿着蟒袍，披红挂彩，俨然新郎官的打扮。夏舜卿此举，可谓欺君之罪。

　　夏舜卿说：“公主您自有您看重的东西。臣不过微不足道一人，求公主成全。”

　　公主不语。

　　他看向窗外，只见皎月无暇。又是一年秋夕将至，不知此时的缃儿在山西做什么，是否也在仰望这轮尚不圆满的月亮。

　　良久，长公主让他起身，道：“罢了，你想去便去。我累了，你退下吧。”

　　夏舜卿正有此意，于是麻利地起身离去。在余光中，他好像看见长公主偷偷拭了拭眼角，望向了他方才望向的夜空。

　　府内宾客未散，夏舜卿在去往前院的路上，见到吕均平与郑美山似有争执，四下无其他人。

　　只听吕均平喊住郑美山，责问道：“先前是我看错了你，如今既然你翁翁执意与新政为敌，你又远走边疆，为何还要招惹我妹妹？”

　　郑美山惭愧不语，向吕均平鞠了一躬。

　　这时郑美山也看见了夏舜卿，便向他走来。吕均平见他要走，一把拉住，要他给个说法。但当吕均平也看见了夏舜卿，想到毕竟是长公主大婚的场合，只好放手。

　　两人上前向夏舜卿道贺，夏舜卿回礼，之后便请郑美山单独说话。

　　吕均平离去后，郑美山忽然双膝跪地，口中说道：“舜卿，我有一事，万望成全。”

　　夏舜卿见郑美山行此大礼，立刻明白了缘由。

　　“正好，我也有事要与美山兄说。”夏舜卿说罢从袖中取出一封信件，展示在郑美山的面前。

　　郑美山看了一眼，道：“舜卿好眼力。没错，这信是我写的。”

　　夏舜卿在他面前蹲下，用信纸拍着他胸口，道：“美山兄，你给过我你指认王玄的证词，认出你的字迹并不难。只是你难道指望凭这个人情，让我们包庇你翁翁吗？”

　　郑美山听了竟响亮地磕了一个头，道：“翁翁与秦总兵一直有往来，我知你早已猜到。消极促和并频繁请饷也是我翁翁的主意。但截杀外使、谎报军情与我翁翁绝无干系！在军营时，我日日死盯秦总兵言行。尽管他对我十分防范，可还是叫我得知，他实际上还同时与靖宁侯有私下联系，此事千真万确。我恳请你，向夏首辅说明！这次秦总兵让我带给翁翁的信，已被我销毁，我保证以后也不会再有。我翁翁做官太久太久了，早到了致仕归乡颐养天年的时候。烦请夏首辅成全！”

　　夏舜卿叹了口气，道：“既然你敢保证，我便信你。我会转告翁翁的。只是能不能颐养天年，还得看郑尚书自己愿不愿意。”

　　说着夏舜卿扶郑美山起来。郑美山向夏舜卿请辞，说明次日便回边关卫所，等他到时薛总兵应已接管秦总兵职务，那时他会通过秦总兵指认靖宁侯，希望京城之内有所准备。

　　夏舜卿目送郑美山走远，感慨良久，忽而转头又惊见赵元徽站在远处静静看着这边。

　　夏舜卿想了想，向赵元徽走去。赵元徽见他过来，脸上露出笑容，对他说道：“那个刘长生原本对你恨之入骨，现在看你成了驸马又想来套近乎，我替你把他赶走了。”

　　夏舜卿对赵元徽拱手行礼，想到靖宁侯的事情心里很不好受，最后还是问道：“世子，侯爷真的要一条道走到黑吗？他就那么容不下新政吗？”

　　赵元徽又笑了笑，笑容有些无奈和勉强：“你就非要在今天这样的日子和我说这些。”

　　“今天是什么日子？不过是个平常的日子，完成了一项契约罢了。”夏舜卿说道。在赵元徽面前，他不怕说出心里话。

　　赵元徽见他如此说，便拿出一沓纸张递给他。夏舜卿接过一看，全是关于缃儿的近况。

　　赵元徽说：“很遗憾我不能救她于水火，只能做到这一步了。这些日子我都不知道我是怎么过来的，在确定我爹完全站在夏首辅的对立面之后，从前想为新政赴滔倒火的热情如今完全熄灭了。我不知道我该站在哪里，不知道往后的路往哪里走……”

　　听到这里，夏舜卿很想安慰几句，此时赵元徽话锋一转：“郑美山是不是出卖郑尚书了？他方才的举动，我都看见了。”

　　夏舜卿张了张嘴，但不知道该说什么。他不能透露，可也不想撒谎。

　　“他从卫所回来，一定是边境的事情。郑尚书如今虽不在内阁，但仍在兵部有影响力。”赵元徽苦笑了一下，又说，“郑美山真是狠人啊，大义灭亲的事情，我无论如何都做不出来。”

　　夏舜卿道：“世子，他是他，你是你。你不必想他之所想，做他之所做……”

　　“舜卿你不懂。”赵元徽打断道，“且不说我怎能与我爹作对，难道我爹反对新政是没事找事吗？不。舜卿你不知道你的姑父准备在山西做什么，不是我爹要一条道走到黑，是新政想要我爹的命！”

　　夏舜卿听着有些愣住了，而后问道：“居然真的有这么严重？”

　　“你当我什么也没说。”赵元徽道。

　　这时甄冉火急火燎地跑过来，拉着夏舜卿气喘吁吁地说：“公子，公子，老太爷人不大好了！”