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3、第 3 章
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章纲：进京，路遇伪装成山匪的叛军，女主为护住侄子被抓走，逃出后被男主所救。
山风呼啸，杜蔓蔓用树枝做的发簪将乱飘的头发挽住，拦下了想帮忙的女兵们，把鸡赶到笼子里，让杜之为给村里的小伙伴家送去，顺便道别。
不知怎的，这一幕让周棱想起四处征战时的母亲，他站在远处，片刻后吩咐身边小兵，“去告诉这里的人，想想什么能说什么不能说。”
“诺！
周棱驾马护在马车旁，脑中却不断回响起临行前母亲的叮嘱：“角回，此番随同太子殿下前去，切记谨言慎行。皇后此番央求陛下派你随行太子，未尝不是有将长公主许与你的打算。”
“周将军，”马车车帘被掀开，探出个明媚的少女，“能不能给我砍些桃枝？”
“周将军？”
周棱这时才回过神，发现杜蔓蔓正疑惑的看着他，连忙移开视线，低低应声：“微臣遵命。”说完就骑着马去了前面的桃林，不一会就带着一小捆桃枝回来。
杜蔓蔓接过桃枝，触手光滑，明显是被修整过，抬头冲周棱道了个谢，唇边虎牙隐隐约约。
看到那颗虎牙，周棱不知为何耳边慢慢变红，等到杜蔓蔓缩回了马车里，才隔着车帘闷声道：“殿下不必多礼。”
马车里再未传来杜蔓蔓的回答，周棱抿嘴，骑马上前。
身后亲兵捂着嘴偷笑，国公要是知道世子用祖传宝剑削桃枝，还不知削了一次，不知道又要和世子打上多少回。
午间修整，正是在那片桃花林里。
杜萧氏见杜蔓蔓一直在削木头，不由得好奇问到：“小宝，你削这作甚？”
杜蔓蔓停下手中动作，“大嫂，坐在马车里太闷了，我想做几个弹弓，和之为一起打鸟玩。”
杜之为连忙说：“我要玩我要玩，姑姑带我玩。”
“好，之为和姑姑比赛，看谁厉害。”杜蔓蔓高高举起弹弓，杜之为跟着跳起来，“我厉害！”
杜萧氏笑着看两人打闹起来。
远处士兵们围坐休息，一个年龄尚小的士兵看着杜蔓蔓手里的弹弓，艳羡道：“小时，姐姐也给我做了弹弓。”他摸摸自己空着的腰间，“可惜攻京城的时候不知丢哪儿了。”
没等其他人安慰，他就露出个笑容：“没事，等这次回去，我就让姐姐再给我做一个。”
士兵们纷纷聊起自己的家人，聊着聊着不知怎么开始炫耀起自己媳妇。
只有周棱坐在原地，拿刀削着桃枝。他们跟了周坑许久，知道这位小将军并不是什么跋扈之人，反而和国公一样爱兵如子，便大着胆子问：“将军，可曾定下婚约？”
周棱看到杜蔓蔓往这里看了一眼，猛地窜起：“不曾有过！”
他这副纯情不经人事的样子把这些老油子逗得哈哈大笑，有大胆的直接问：“国公没定，那将军自己喜欢什么样的？”
周棱自懂事起就忙着跟他爹随陛下四处征战，平日里被问得最多的都是“如何攻城”这类，哪里被人如此直截了当的问过“喜欢什么样的媳妇”,他结结巴巴道：“我我，我，我不知道。”
“京城里那些贵女喜欢吗？”
想到京城里那些弱柳扶风，看到他舞枪直呼粗鲁甚至晕过去的那些贵女们，周棱皱眉：“不可随意议论女子。”
士兵们哈哈大笑，毫不在意周棱的训斥，看向杜蔓蔓的方向又指指重新削桃枝的周棱。
杜蔓蔓指着前面那座山对随行女兵说：“前面有狼，成群结队就喜欢攻击过山的人，村里每年都有人被咬死。”她避开杜萧氏，捂住嘴巴小声说道：“你们打狼能不能带上我，有一年大嫂险些被咬，从那时起我想杀死这群狼好久了。”
女兵摇头，“太危险。”随即拱手行礼，往周棱那边去了，估计是去禀报狼群的事了。
杜蔓蔓又坐回去摸出匕首削桃枝，眼神冷下来，带不带她无所谓，只要让他们做好狼群攻击的准备，不再让她的之为伤重不愈以至早夭就好。
眼前突兀投下一片阴影。
杜蔓蔓抬眸，是周棱。“狼很多，你会保护好我们吗？”
周棱单脚跪在她面前，捧上一捆和她之前削的一样长短大小的桃枝，“殿下，别担心。”他难得直视杜蔓蔓的双眼，但说完他又像之前那样低垂着头。
杜蔓蔓站起来，俯视周棱好一会，在周棱有些疑惑的稍稍挪动身体时，接过他手上的桃枝，露出与此前无异的明媚笑容：“谢谢周将军，我相信你！”
周棱感觉面上逐渐变烫，赶忙告退。走的稍远些时，他忍不住回头，杜蔓蔓朝他挥舞手中的桃枝，歪头一笑，他急忙扭头，匆匆举起手中宝剑砍在桃枝上。
整顿结束，队伍又重新开拔。
杜蔓蔓举起手中两个小竹筒，微眯起眼。这两个竹筒内装的都是她从猎人那买来的毒药，虽是土方采集，发作极快切毒性足以见血封喉。
纵使已经提前提醒过周棱，但杜蔓蔓仍然不放心，她必须做到万无一失。
杜萧氏看着杜蔓蔓手中的竹筒，并未多问。杜之为好奇欲开口，她冲着杜之为摇摇头。
杜蔓蔓害怕竹筒的毒伤到杜之为和大嫂，将竹筒收起。又暗暗将匕首递给杜萧氏和杜之为，面对两人不解的眼神，她低声说：“大嫂，之为，保护好自己。”
马车外传来狼嚎，周棱将弓拉满，靠近马车柔声劝慰：“三位殿下莫怕。”
车窗帘被微风拂动，杜蔓蔓的声音传来：“麻烦周将军了。”
狼群应当是饿极了，狠狠盯着马车和周围的军队，脚掌在地上焦躁的摩擦，喉咙不时发出“喝喝喝”的低吼声。双方对峙着，空气都近乎凝固。
“嗷！”毛发已经发白的狼王仰起头。
狼群瞬间往马车的方向扑了过来。
杜蔓蔓把杜萧氏和杜之为护在身后，单手握着隐隐泛着绿光的匕首，双眼警戒地看向马车车门。马车车帘微微动了一下，一张血盆大口出现，杜蔓蔓猛地往前一刺。
“公主！”周棱余光却发现杜蔓蔓所在的马车前不知何时溜进去一只狼，他一枪扫开面前缠斗的狼，把手中长枪往那狼方向掷去。
和他的枪一起插进去的是杜蔓蔓的匕首，深深扎进了没来得及蹿进来的狼头上，血液溅了杜蔓蔓满脸，她抹去脸上血渍，拔出匕首横在胸前，一脚把狼踢在门口当作护栏。
周棱顺势拔起长枪，转身飞进狼群中。长枪一挥，血花四溅，狼群渐渐退了。
杜蔓蔓神经紧绷，守在杜之为和大嫂面前，喃喃自语：“大嫂，之为，莫怕，我能保护好你们，我能做到。”
杜萧氏和杜之为对视一眼，均眼神坚定的握住手中匕首。
那头发白的狼王凝视人群片刻，退进了丛林中。
“嗷呜！”
狼群四处逃窜，周棱下令：“莫再追，一路人警戒，其余休整疗伤，抓紧赶路，在天黑之前必须走出这片山路。”周棱记得那狼王的眼神，狠厉残忍，它会回来的。
他走到马车前，跪伏在地：“狼群已退，微臣护卫不力，请殿下责罚。”
杜蔓蔓听到狼群退去后长舒口气，放松下来后她闭眼倚在榻上。
杜萧氏为她擦去面上脏污，之后掀开车帘，柔声道：“将军不必自责。”
周棱：“公主殿下……”
“我没事。”杜蔓蔓掀开门帘，露出笑容：“谢谢你救了我们，周将军。”
周棱张张嘴，却不知说些什么，深深一拜，起来时看了一眼马车周围那两匹被插着木棍的狼尸。
再上路时，狼群果然一路尾随，却并未再上前袭击，一行人安全度过山头。
杜蔓蔓掀开车窗帘，眼见着山林与狼群越发远去，长舒口气，之为的死关总算过去了。
心中大石头一放下，杜蔓蔓全身力气不知为何一下散去，瘫软在床榻上，沉沉昏睡过去。
再醒来已是天黑，马车停在驿站外，杜萧氏和杜之为却都在车里等着她。杜之为见杜蔓蔓醒来，眼圈红红，上前搀扶她坐起。
杜蔓蔓抬头朝他们一笑，捂着肚子不好意思的说：“饿了。”
一顿饱腹后，杜蔓蔓在驿站床榻上再度沉沉睡去。梦中只觉四周忽而热气腾腾，奋力睁开眼睛，火焰如蛇般舔舐床幔。
“走火！走火！驿站走火！”
周棱拨开惊慌失措的驿丞，披上湿衣闯进火中，径直往杜蔓蔓的房间奔去。浓烟呛的他睁不开眼，他跑到房间门口时，却发现一个黑衣人夹着杜蔓蔓正往外逃窜。
周棱眼神顿时凌厉，一脚将边上板凳踢在那黑衣人身上。两人在火中交起手来，周棱招式间拉下黑衣人面罩，心中大惊，这人他认识，竟是逃出的叛军将军！
不料就在此时，又蹿出个黑衣人一把捞走地上的杜蔓蔓。
周棱被面前人缠住，只能眼睁睁看着杜蔓蔓被人带走。他一掌击退面前黑衣，迅速伸出窗外指着逃窜的方向：“公主被叛军带走，一队保护殿下，其余人追！”
“呵呵，等你们找到，杜尚的女儿早就被祭了旗。”黑衣人上前继续缠住周棱，边打边讽刺。
杜蔓蔓在颠簸中醒来，脑袋虽仍昏沉，却迅速反应过来她是被挟持了。
她悄悄从头发上拔下桃树枝，狠狠对着挟持她的黑衣人脖领插进去。桃树枝上未曾上毒，却被磨得极尖锐，一下子就把这人脖子穿透。
在另一个黑衣人反应过来前，杜蔓蔓迅速跑进旁边小树林。
杜蔓蔓疯狂地往前跑，嘴中泛着血腥气，身后黑衣人紧追不舍。
月被阴云笼罩，树林中只有“刷刷刷”的树叶被踢动的声响。
黑衣人快要追上，杜蔓蔓咬牙。
一只手拽住她的衣角，将她拽进了坡下草丛中，“小姐，是我。”
