《[原神]人间无数》织冬

19、连椿枝

　　3

　　蝉鸣聒噪，似乎无止无休，然而终其一生也无法越过钻出土壤的那个夏天。
　　清凉的池水、莲上的蜻蜓、翻滚的手鞠，也同那蝉一道留在逝去的暑热里。

　　将军大人斩除稻妻境内的主要威胁后，每年都会驱散过于寒冷的天气，所以几百年来，稻妻的气候还算温和。
　　但那一年的冬天似乎格外漫长。

　　葬礼那天下起了雪，雪粒落在府邸绛紫色的屋脊上，落在水池凋败的残荷上，落在添水的竹筒与石台上，落上来客漆黑的油纸伞，也落上神里绫人尚且纤瘦的肩膀。
　　雪下了一整日，天地间银装素裹，神里屋敷的上下缟素也仿佛不再突兀。

　　送走最后一批吊唁者，绫人先去牵起妹妹的手，把她带到屋里。
　　“冷的时候要说出来。”妹妹的手很冰，绫人不知从哪儿变出一个暖手炉来塞给她，摸摸她的头，安抚地笑了笑，“先去被炉里暖一暖吧？”
　　语毕，他毫无迟疑地转身。

　　绫华捧着暖手炉，话还未出口，又被抿入喉中。
　　她本想说，哥哥头上、还有肩膀上，都落了雪呢。
　　可是这座承载了她整个童年的宅院，已经不再洋溢那种能让她无忧无虑的气氛了。

　　她远远看着兄长快步走向母亲，二人在说些什么，才恍然发觉，母亲竟同哥哥一般高。
　　不对、不对，应当是，哥哥都生得快比母亲要高了。

　　父亲病重以来，母亲便一直郁郁寡欢，然而，在父亲的葬礼这天，她苍白的面庞却显出了笑影，一如过去那般美丽温柔，两颊上浮着浅浅的红晕，雪色的丧服穿在她身上，竟有如白无垢一般。
　　绫华望着她，心中突地一跳。

　　再后来，令人不安的预感成真了。

　　那一年的冬天格外寒冷，雪也格外丰沛，旧雪还未融净，新雪又纷纷扬扬落下，神里家接连办了两场白事，缟素近乎持续了整个冬季。
　　庭院里的雪积了一层又一层，家仆反反复复清扫、铲除，厚厚的雪被腾挪开，露出枯黄的草，灰的泥，一些被稀释得变成粉红色的污渍，被倒上刺骨的雪水，用工具仔细清洁，最后冲出宅邸外的岩壁，流进黑色的海里。

　　双亲过世后，神里绫人变得十分忙碌。他越来越常穿奉行所的正装，裁剪得体的衣饰衬得少年人仪态翩翩，连身侧悬挂的神之眼都被精心配上穗子和小扇，正装内衬是深深浅浅的蓝色，而大部分地方的颜色洁白，像屋脊上的雪一样轻盈，又像庭院里的雪一样沉重。
　　他开始早出晚归，偶尔还夜不归宿。

　　与之相对的是，绫华周遭却几乎没什么变化，屋里点着暖融融的炭火，侍女精心照料她的起居，买来她最喜欢的甜点心、故事集，对于府邸内骤然出现的人员变动，所有仆从都面不改色，仿若那很寻常，又或者，那只是她的错觉。
　　偏偏，这种一切如常的生活，才是最最异常的。
　　绫华还不足十岁，合乎孩童身份的、天真烂漫的笑靥却鲜少再度出现，她变得沉默起来。

　　这一夜起了雾，无论是宅邸近畔的影向山，还是远眺可见的稻妻城，都灰蒙蒙一片。
　　绫人深夜才归家，步履迅疾而轻捷地走进屋里时，却发现年幼的妹妹端坐在被炉前，尚未入眠。她的脸被桌上瓷瓶里的花束遮蔽，看不清晰，她身后的侍女见到他，则流露出显而易见的局促慌乱。

　　他没什么情绪地看了侍女一眼，在后者仿佛心如死灰的绝望眼神里靠近妹妹，温声问道：“绫华，是睡不着吗？”
　　他看见妹妹规矩放在膝上的手紧了紧。
　　“……我在等哥哥。”绫华先是看了一眼光洁的瓷瓶，然后才有勇气直视兄长，“最近总是没有机会见到哥哥……所以想出了这样的办法，侍女奈我不得，希望哥哥不要怪罪她。”
　　“家仆本来就不能置喙主人的决定。”绫人毫无原则一般轻率地改变了原本的决定，他看着妹妹的脸，温言细语，“绫华见不到我的话，托话给家仆便是，我会来找你的，你还小，不太能够熬夜，该睡觉的时候，哥哥更希望你能好好休息。”
　　“那么，等哥哥做什么呢？”他问，“我最近比较忙，没办法陪你玩，大概让你觉得冷落了……很抱歉。”

　　“没有的事。我知道哥哥现在很辛苦。”绫华垂眼，轻轻摇头，似乎有些羞赧地抿了抿下唇，“我是想问，能否将老师们请回来指教我？剑术和诗歌先来，茶艺和书画次之……这样的事，我自己做不了主，哥哥应当可以的。”
　　她很有些难为情，毕竟这些贵族课程，都是她以前三番五次逃脱荒废掉的，因而现在要重新捡起，还要先苦于府内没有老师在。

　　绫人怔了怔。
　　绫华身边的人均是他精挑细选、逐一敲打过的，她是他仅剩的、最为珍视的家人了，所以当仆从向他禀报，妹妹近来少有笑容、愈发沉默时，他是苦恼又无可奈何的。
　　双亲心力交瘁、病重离世的事实，他无力改变，只能把妹妹喜欢的物事都买来，寄望于时间抚平伤痛。
　　夜半不睡而来等他，若是怕寂寞，他……把时间再挤一挤，大约还是能抽出一点来陪她玩的。

　　他是如此思虑着的，直至方才。

　　“……不可以吗？”兄长停顿得稍微有些久了，绫华不安起来，小心翼翼地掀起眼皮瞥了他一下。
　　“当然可以了，不要小瞧哥哥啊。”绫人缓缓露出微笑，那双肖似母亲的眼睛里水波荡漾，像是屋敷崖下冬日的海面，卷着黑色的漩涡。他微微倾身，动作轻巧地拆去妹妹的发绳，冰蓝色发丝如瀑散下，因绑缚而暂时起伏，绫人的手穿过她的发丝，不经意抚过后颈的皮肤，细嫩而顺滑的触感让他折而复返，又作停留，细微的痒意勾得绫华轻轻瑟缩了一下，注意力被转移，没再去看兄长的表情。
　　“我们绫华这么有上进心，哥哥很高兴。”绫人说道。
　　他应该高兴才是。

　　郁结在胸腔里、如鲠在喉的那些情绪，难以说清是苦涩还是欣喜，纠缠往复，只剩难咽的驳杂。
　　他应该为妹妹的进步感到欣慰才是。
　　只是，他还是会忍不住想，如果这变化，不是发生在这种变故下就好了。

　　4

　　哪怕身陷争夺家主之位的囹圄，绫人也未曾有一日懈怠过剑道的修行。
　　每日晨起，他都会有一段固定的时间做剑术练习，从前只是因为习惯与长辈要求，后来则是因为这难得的清静能够让他沉心思考。
　　而现在，院里的挥剑声又多了一道。

　　新的挥剑声既不够凌厉、也不够稳当，可每每听到，绫人都会禁不住想要微笑，满是繁复思虑的心中也会注入温情，这温情让他放松惬意，同时充满了挺直身子往下走的力量。

　　那一夜的谈话过后，绫人隔日就为妹妹找来城里最好的教师授予课业，甚至比他幼时接受的长子式教育还要严苛些，可绫华一声苦也不曾喊过，再不会像以前那般撒娇耍赖。

　　在妹妹向自己提出那样的请求时，绫人有过涩然的情绪，可当真看她辛辛苦苦学习训练，为自己的不足而苦恼时，他却从未有过半分不忍与心软。
　　他并不为她感到欣慰，而是欢喜。
　　因她虽然伤心难过，却绝不沉湎，而是积极寻找生路，如椿花一般娇妍华美，也如椿花一般凛然不畏寒。

　　妹妹是一块天然璞玉，绫人是如此坚信着的。
　　璞玉本该由矿工自地下开采，又经由匠人悉心镌刻。
　　然而世事难料，横遭突变之时，这璞玉竟然自我雕琢起来……
　　他便不由满怀期待。

　　值得庆贺的是，同样忙于提升自己的绫华再没有余裕去熬夜了。
　　她从来有一颗慧心，以往不过恃宠而骄，真正明事理时，乖巧懂事得令兄长都有些意外。
　　她从不去打扰绫人做事，但这绝非意味着她与兄长疏离。

　　绫人书桌上的插花时常更新，都是家仆搬来的、绫华花道课上有些自信的作品，当中巧思，只是略懂此道的绫人见着也觉心旷神怡。
　　书画课程有所成就时，绫华送给他一柄折扇，扇面由她亲手绘制。一面是枝繁叶茂的柏树，树下椿花开得缤纷馥郁；一面则淡雅许多，清澈的水泽中，单足站立的水鸟身形修长优美，彩云之间，线条简单勾勒着几只它飞舞的同伴。
　　一见这扇面，绫人就又有了那种想要微笑的心情。
　　这种叶片较大、用以供奉神明的特殊柏木，他与绫华都曾听母亲讲述过，他对这种柏木有所青睐，绫华也感受到了。

　　扇面上留有足够空白，却只在角落里盖着画师小小的印章，绫人稍作思索，便提笔蘸墨，在空白处题了喜爱的诗文。
　　少年人字迹清隽方正，没有桀骜的笔锋，只在细微处藏着风骨。他将折扇放在一旁晾干墨迹，预备往后将它带在身边。

　　但他还是留了个心眼，次日清晨，向同样在练剑的妹妹表达谢意时，趁机发问。
　　绫华挥剑的动作没有丝毫停顿，声音却撒娇般放软了：“毕竟我的字还不好看……哥哥题自己喜欢的诗上去好了。”
　　“没关系嘛。”绫人笑眯眯地素振，“只要是绫华写的，我都会开开心心收下的。”
　　他没有否认妹妹那句“字不好看”，难得有心情开玩笑。

　　绫华却问：“哥哥，能借我一支笔吗？”
　　“嗯？家里怎会短你的笔？”绫人神色一凝，俨然要想去严肃的方向。
　　“不是啦。”绫华顿了顿，这下是真在向他撒娇了，“只是觉得，如果是哥哥都爱用的笔，用来练字应该效果也会更好些……”
　　真是可爱的想法。
　　绫人失笑：“我幼时习字倒是有一根爱笔，确实适合初学者使用，晨练完我就去找出来，差人给你送去。”

　　被差遣来送笔的是托马，兄妹二人共同的朋友，他还偷偷向绫华告状，说家主大人的书桌乱得简直人神共愤。

　　家主大人。
　　她注意到托马的用词。不再是“少爷”，而是“家主”。
　　父亲去世后，理应是作为长子的神里绫人作为继承人，但不论是家仆，还是社奉行的其他家族，仍管兄长叫“少爷”。而今日，作为亲信的托马，第一次说起了“家主”。

　　权力场的血雨腥风，绫人从未让她见过，绫华唯有在蛛丝马迹里，才能偶尔嗅到被雪水稀释、清洗过后，那些浅淡的铁锈气息。
　　绫华看着这支笔尖微毛、明显有长期使用痕迹的笔，只是轻笑，没有多说什么。

　　旭日高升，日光渐盛，树下的阴影也愈发明晰。与终末番分别的绫人仔细检查了一番雪白的衣裳，满意地发现血迹全在水影上，并未沾染自身。
　　“她只是说‘我知道了‘？”
　　“是啊。”托马的表情有些遗憾，绫人推测他大抵对妹妹还多说了什么，却没得到想要的反应。
　　“我知道了，你先回去吧。”
　　“家主大人，你是故意也这么说的吗？”托马毫无攻击性地抱怨。
　　绫人觉得他苦恼的样子很有趣，便只是照常摆出那副叫人猜不透的温文表情。

　　他将密信收入袖中，手背擦过折扇磨得圆润的扇柄。
　　绫人抚了抚折扇边缘，静眺远方，似在赏景。

　　托马身上有一半的异国血脉，身为漂洋过海而来的庶人，他在整体保守的稻妻处处碰壁，最后被神里家收容。
　　最先接纳他的是绫华，她欣赏他的开朗乐观，力排众议也要将他留下。
　　而暗中与他多有接触，认可他的能力，喜爱他的性格，于是悄悄替绫华扫清背后障碍的，却是绫人。

　　神里家遭逢剧变，绫人被迫卷入家主争夺时，他曾试探过托马，是去是留。
　　托马的答复是忠诚。
　　至此，托马才真正从可用之人，成为绫人心中的可信之人，从朋友，开始向家人转变。

　　这样的试探，托马是觉察不出的，反而还会心怀感激，更为死心塌地。

　　静水流深。
　　早在上一任家主尚还在世时，绫人便已经开始为家人、为今后做足准备，母亲一并逝去是他所料不及，但他会竭尽全力保护妹妹。已经没有什么能够失去的了，相反，他还要夺回所有，谋求更多。

　　不论是神里家，还是终末番，不论是绫华，还是三奉行。
　　哪怕是世代效忠、绝不能反叛的大御所大人。

　　一切都在向好。
　　绫人抚着袖中折扇的边缘，面朝繁樱锦簇的稻妻城与高耸的天守阁，静静地思考。
　　他的身量又拔高了些，姿态笔挺，有如一株柏木，脚下扎根的土壤里延展开无数庞大的根系，追逐着脉脉流深的地下水网。

　　漫长的冬天过去了。