《大人请先专心查案》江越此

24、第 24 章

　　说起桐泽县，陆仕谦会想到那一片浩渺的大泽，铺天盖地的肆意生长的蒲苇，会在风吹过时翻涌出浪涛万顷的气势。

　　关于十年前的第二次离别，他只知道她那时候刚在酒楼班子里给自己挣到了一席之地，平日里没有席面的时候，就在酒楼的后厨里做红案，凭着一手做鱼的好本事，在乡野间赚到了一点名气。

　　后来偶然间说起，有一临县乡绅瞧上了她的手艺，特在寿辰之日邀请了酒楼的班子去给他做筵席，只是这一去，便再无她的音讯。

　　他那时候过得很艰难，父亲虽得冤屈平反，但已被西郡数年折磨灭掉了心性自身难保，病痛缠身无暇顾及幼子，便交予友人代为照看，他寄人篱下，又因着念书学识一项比父亲友人之子优异受尽了冷眼。

　　白蒲村一案后不久，伯父重获圣上荣宠，他与父亲才得以重返京都。

　　那次短暂的重逢，除了少年人一场幼稚的守护，他们之间再无太多交集，他甚至都不知道后来所谓的的贼窝白蒲村，竟是宣掌厨最后魂归之处。

　　怪不得重回京都之后他与父亲屡次寻找宣掌厨踪迹，皆是石沉大海。

　　原是这样的遗憾。

　　她第一次独挑大梁，离开时满心欢喜，有长辈叮嘱相送，再回首却是天人两隔，孤身一人。

　　宣幼青收起回忆：“我查到龚佐其人，确信白蒲村一案另有隐情，而此行临州，看出那孙元卓也定脱不了干系，陆大人可信？”

　　他终于明白为何她会在平烟酒楼如日中天的时候退居幕后，隐藏身份在大运河旁当一个毫不起眼的面馆老板娘，汲汲营营寻求当年真相。

　　“我信。”

　　陆仕谦的信任来的太快太笃定，让宣幼青又陷入了那种他定是图我点什么的不安之中。

　　“陆大人任理刑司要职，平日里判案，总不会也这般轻率吧？”她这一句，既是调侃，也是求心安。

　　陆仕谦回道：“陆某此时所信，是信老板娘心中所想并无保留。至于白蒲村旧案，且容陆某查证几日，一切待回淮州再议不迟。”

　　“好，待回淮州，我会将所持证物一并呈上，还望陆大人同样毫无保留。”

　　既挑明了彼此身份，陆仕谦便不好再与宣幼青共住一院，他借口回官署整理回淮州的行李，没想到第二日就有人上门来请。

　　“还烦晁年小哥给陆大人带句话，我们掌柜明日便要启程回淮州了，若是陆大人车马尚无安排，可随我们一道坐船。”

　　晁年将话带到，又四下看了看收拾了七|八成的行李，建议道：“大人，要说咱们也收拾得差不多了，您不是也一直担心咱们走了之后孙元卓还有什么后手么，这下老板娘，不对，是宣姐姐那处行程提前了，咱们正好有个照应。”

　　“宣姐姐？”陆仕谦缓缓重复了一下晁年方才的称谓，之后长久的空白似乎在等一个解释。

　　晁年咽了咽嗓子，怯怯道：“詹大哥曾经私下告诉过我，说是宣姐姐她其实并不喜身边人唤她老板娘，说女子操持事业，要论尊敬，也不必特意强调那一个女字，只是他们这些粗人叫习惯了，宣姐姐也不曾计较罢了。”

　　“那你为何不叫掌柜，不叫老板。”

　　晁年忙替自己辩白：“是那日告别之时，宣姐姐问起我年岁，说感念我这段时日的照顾，叫老板太过生分，可以唤她姐姐的……”

　　这小子，什么时候变得这么容易被拉拢了？

　　陆仕谦看着晁年清澈的眼神默了默，缓缓吐出胸中一口浊气，放下手中案卷，转移话题道：“不是说要静养么，他们为何这般着急回去？”

　　“听说是酒楼那边有急事，他们二位掌柜得回去坐镇来着。”

　　“行，给那边回话，明日我们一同启程。”

　　此时的宣幼青，正在同闫辰做回临州前最后的清点。

　　“厅后巷那处打点好了么，锦娘可有被为难？”

　　“孙元卓早在回城第二日就拿着画像走街串巷寻过一阵了，厅后巷的老板都能作证，那日锦娘告病，假扮姐姐之人在店中忙碌，并未引起怀疑。”

　　“那就好。”

　　宣幼青想起一事：“临州擅酿酒，这回来都来了，派人去酒巷转一转，不管是新奇的方子还是酿酒的能手，都多留意些，总不能空着手回去。”

　　闫辰领了差，准备安排下去。

　　宣幼青忽的有些忧心，闫辰已经掌管酒楼三年，她不在的时候尚且能够独挡一面，可只要她在，他那些下意识的依赖总是会卷土重来。

　　她落在闫辰背上的目光还未收回，就看到走到门口的人步子一收，转头又回来了。

　　“有什么话就说。”宣幼青端起药碗，变凉的药味仍旧又苦又涩，难喝得能剐下她的舌头。

　　闫辰终于憋不住了，他想了几日，还是觉得直接同陆仕谦合作有些不妥。

　　“姐，你真的打算把这几年做的事收集的证据一并交给那姓陆的么？你就相信他是一个好官么？万一他临到头来倒戈，跟那孙元卓之流是一丘之貉呢？”

　　宣幼青放下药碗，直视他的眼睛：“从三年前那位老人家走进酒楼开始，为了查案我们是怎么一步一步走过来的，你再清楚不过。我且问你，你觉得当年白蒲村一案，查到孙元卓这里，把他了结了，是不是一切都结束了？”

　　闫辰沉默着，但他的心里再明白不过，能一场屠杀掩盖成盛大功绩的春秋笔法，孙元卓很有可能不是终点。

　　“我费三年时间寻到一个龚佐，这才顺藤摸瓜找到一个人，就差把命交代在临州。”她微微叹一口气，“我们不是早就知道的么，与官府作对，并不是有钱就行的事。”

　　她不是不惜命的赌徒，这一次临州之行，让她重新审视了一番执念所支撑下的那一腔孤勇，是不是最好的法子。

　　“我不管那陆仕谦是不是一个好官，只要他和我们一样，都不想孙元卓好过，那么就这一个立场来看，我们至少是盟友。”

　　闫辰从小到大都知道，宣幼青有无数种说服他的办法，这一次也不例外。可单纯盟友就罢了，明明都说了临州再见，他姐姐非要邀请那姓陆的同船回去是几个意思？

　　他这一通别扭也不是单纯全为了白蒲村一事，主要是一想起姓陆的那张颇为惹眼的面皮，就下意识地觉得有些不太痛快。

　　何况他们此行从急，为的是回去处理人命关天的大事，有外人在船上，总觉得有些不得劲儿。

　　这个宣幼青有自己的考量。

　　闫辰北上没多久，暂代主事的管家纪邵便从淮州城来了信，信中所言酒楼有数人因食河豚而出现不适之症，当中已有丧命者。

　　要说此事原本并不复杂，淮州城的大小酒楼食肆，但凡有本事以河豚入菜的，都知晓其中风险，上菜前以豢养的家畜试毒，是最简单的验毒之法。若客人食用河豚之后出现头晕麻痹之症，只要试菜的家畜无虞，只能说食客体质不适品尝，而酒楼则可免其责。

　　况且平烟酒楼树大招风更是谨慎，每道河豚鲜肴上桌之前，都会存少许留样，以备回溯查验。

　　但偏生这次就有那么巧，食客出事之后，后厨按例去清查豢养试毒的家畜，只看见了破损的笼子还有斑斑的血迹，连带着喂食过河豚的两只狗都不见了踪迹。

　　管家心道不好，再去看留样的菜柜，本该封存在里头的河豚鱼脍也完全不见了踪迹。

　　“昨晚上我收到了纪叔的第二封信，此番中毒之人全是押运漕粮至淮州中转的运军，数十人因为平烟酒楼的饮食中毒，直接耽误了漕粮押运时机，淮州府衙以此为籍，并不理会平烟酒楼的自白，直接将案子转到了漕运理刑司的名下。”

　　这封信到临州城的时候，闫辰正在外处理事务，听到转案一说，他立刻明白过来：“这是生怕咱们在淮州本地的府衙里头有熟人开脱，轻飘飘就揭过去了。”

　　且不管背后谋划这一切的是谁，此人费劲心机要将案子交到和平烟酒楼毫无交情的漕运理刑司手上，都不惜对运军下手，存的就是让她再无翻身之日的念头。

　　若是他平烟酒楼拿不出证据，坐实了饮食有毒害了人命，名声受损关停歇业是轻，指不定还有一顿牢狱之灾。

　　可若是此人千算万算，算不到宣幼青和陆仕谦在临州的这一场交集。

　　到时候看见平烟酒楼掌柜与理刑司的一把手同船而归，会不会有一种竹篮打水一场空的惶恐呢？

　　宣幼青光是想想，心头就已经开始痛快了。

　　至于后续审案如何，以陆仕谦的本事，若是连这点冤屈陷害都查不清看不明，她也不用指望能靠着他相助去寻白蒲村一案的真相了。

　　诸事敲定，剩余不用再议，闫辰用最后一日时间，走访完临州酒巷，安排好回淮州的船只，将采买的一众物资安顿好之后，便通知陆仕谦那处，明日午时开船。

　　陆仕谦此行北上，明面只有主仆二人，轻装简行心里拢共不过一个马车便能拉下。

　　正午日头正盛，晁年架着马车来到码头，在停泊成片的船只里头看花了眼。接应的小厮接过马车上箱笼行李，引着他二人到了艘极为宽敞的游船前。

　　此船形似画舫平头翘尾，看似内外装潢并不张扬，其实懂行的人一瞧，就能看出这船体龙骨所用木料并非俗物。船上四平八稳几间船舱篷室隔开，当中起居用物一应俱全，比寻常酒楼客栈的布置都还要讲究些。

　　“二位贵客这几日就住在这一处套间，船上有统一的吃食供给，若是要有什么想吃的，随时差人到下头船舱来吩咐便成。”

　　宣幼青给他二人安排的是一处大小里外相套的屋子，方便二人照应。

　　那小厮又道：“船上空余舱室还有几间，我们主家吩咐了，若是二位的那些朋友需要同船随行，也是一并可以住下的，不必拘谨。”

　　晁年进了屋，左右环顾连连咋舌，忍不住感慨道：“大人，咱们这回可真是沾了宣姐姐的光了，你方才上船的时候瞧见没，那桅杆旗帜上好大一个‘宣’字呢。”说罢他想起方才小厮的话，“那周大哥他们……”

　　陆仕谦点点头：“既然她已知晓，露面也无妨。”便命晁年将周越叫过来，一并去与宣幼青打个照面。

　　游船当中有一正厅，两面开窗临水，可赏沿途晨昏四时景色。

　　陆仕谦带着周越和晁年过去时，宣幼青正倚在窗边闲望，看起来精神恹恹，似乎是有心事。

　　“宣老板。”

　　宣幼青回身，看见陆仕谦今日一身素色常服，石兰色滚边的衣襟同色腰带，衬得气质十分干净。

　　“陆大人。”她目光扫过陆仕谦身后仍旧黑衣着身的周越，略微停顿以作示意，并请上座，唤人上茶。

　　几番简要的寒暄过后，陆仕谦问清船行日程，便同周越从厅中告辞。

　　等回了暂住的屋中，周越才表露了自己的担忧，眉头紧锁道：“此船独行，白日走运河有船只相伴还好，若是到了夜里，这水面开阔，很容易被水匪盯上。”

　　晁年点头如啄米，从淮州来的时候遭的那一回水匪还让他心有余悸：“大人，要不你去劝劝宣姐姐，再着急赶路，这安危还是头一等重要的大事啊。”

　　陆仕谦于窗前负手而立，听河风猎猎，见帆饱如张弓，金线织绣的偌大旗帜迎风招展，在日头下恣意翻滚出各式姿态的“宣”字。

　　他淡淡道：“你们见过哪家怕水匪打劫的商船，是这般自报名号的？”