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39、初雪血溅 ...
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今年程宿秋见到的第一场雪,便缓缓降落在安阳的巷陌街头。
和塞北鹅毛般飞扬的雪截然不同,仅凭地上的水渍,便可知最初其实下的是雨,只是待夜深气温持续变得寒凉,才转为了晶莹剔透的雪花。
如今日头升起,已经化得七七八八,只有枝头叶尖还残留些许白色。
沿着走道,随意地踏过浅浅的积水,走到拐角时,正看到一抹青绿身影正坐在临近墙边的位置上,端着茶杯,一副无所事事却格外赏心悦目的样子。
程宿秋已经习惯了对方容貌时不时带来的冲击感,只是走到距离其三步时,才停下脚步出声道,
“怎么起得如此早?”
楼洵像是早就料到了她会出现,一张桌案,配了两把竹节椅,连杯子也是成对搁在案上。
程宿秋也不客气,拉开椅子坐下,就听对面不由轻笑,但温和的声音里盛满了无奈,“殿下,连用饭的时辰……可都已经过了许久了。”
抿了一口茶,润润□□冷空气激得有些发痒的嗓子,程宿秋才开口,“如果不是看到某位君子在此处悠闲的样子,我倒是可能会对浪费掉的时间更后悔一点。”
楼洵显然知道,这并不是世子的责怪,于是面对少见的调侃,只是笑笑没有说话。
一时之间默然无声。
程宿秋以指尖捧着温热的茶杯,袅袅热气氤氲在半空中,模糊了视线。
一个突兀的声音打破了宁静。
“殿下,原来你在这里——”孟霖左等右等,就是没见到世子,忍不住出来寻找,果不其然,就在洵兄这里找到了殿下。
只见楼洵侧过头,笑意清浅,“殿下,既然如此,我们还是快些去吧。”
对着那如同蔚蓝火海般的眼睛,程宿秋不由地心头一跳。
明明只是一句简单的问答,但她却莫名觉得中间隔着一层透明的墙,像是二人被分割到两个不同的空间。
明明此前并没有这种感觉……
她下意识起身,但对方却已经一如往常地,跟随在她身后一步的位置。
孟霖直觉这二人气氛不对,果断选择降低存在感,默默跟在后边,直到抵达议事的地方,三人都沉默无言。
——
前些日子,程宿秋二人都在城中,与东城区的诸世家你来我往,试探不停,一时之间倒是没顾上另一头的事。
本以为有孟霖等人盯着,总不至于出什么差错,结果才刚解决了四千石粮食的份额,程宿秋就听到了一个不出所料但又出乎意料的消息:
“杜,杜将军他……”许桐斟酌片刻,终于组织好语言,“他对马氏下手了!”
然而看众人神情,便知事情并不简单。
听了片刻,程宿秋才总算明白几日之间,西城究竟发生了何等变化。
那杜皓领了命令,手下也分到了部属,抵达西边后,干的第一件事就是对平头百姓重拳出击。
征南将军军令在此,哪有人敢公然抗命?乡闾之间,富裕些的还好,拼拼凑凑,勉强凑足了摊派份额;至于本就贫穷的,则无论如何也凑不出,那干脆便绑了其中的青壮,带回营中充作民夫。
“搜刮的过程,比匈奴还狠啊!”
孟霖等人看到此情此景,到底不忍,只是碍于身份,只能委婉开口劝导道,“这样靠乡人交粮食得到猴年马月?不如交给豪族大户,让他们缴纳便是。”
其手下一听甚有道理,几番建言后,让周围数里都鸡飞狗跳的征粮工作才算告一段落,改成对马氏出手,寄希望于一劳永逸。
要程宿秋来说,那马氏可比东边几家加起来还不好惹。
但在刀兵的直接威胁下,那马氏家主到底没有翻脸,只是默默交出了份额。
故事说到这里时,似乎还是圆满完成了任务,勉强瑕不掩瑜,但是,其后便急转直下:
近日因百姓的日子不好过,越来越多的人索性弃了田地,跑到深山里,落草为寇,这股队伍不断汇集,以至于越发胆大,竟绑了马氏姻亲家的小公子上山去。
地方豪族更擅长在规则内办事,经此一事,虽然马氏家主并未出面,但那一支的族长也亲自向前去征粮的杜将军请求,出兵剿匪。
然而杜皓能不知道王师的战斗水平吗?一听到这种苦差事,当然是果断拒绝。
什么剿匪!养寇自重的道理,众人都懂,横竖他以后估计干不了多久了,就趁着现在捞一捞本县豪族的油水,也能得了晚年体面,这不比辛辛苦苦去蜀中要强吗?
于是在听闻那世族竟然家财万贯,富不可言,尤其以经商著称后,他终于按捺不住铤而走险,暗中抓了那族长来,一通审讯,成功获得了对方的口供,终于承认,“与盗贼勾结,意图谋害将军”。
既然证据有了,那后面便好办了,该杀的杀,该抄的抄,如今西城门上血迹未干,连马氏都暂且沉寂下来,暗中蛰伏,以不被这杀鸡儆猴的将军连在一起宰了。
这么一来,连孟霖和许桐都劝不住,毕竟没有世子的命令,也不能以武力制止,以至于杜皓及其手下越发横行,现在仓中粮食,只怕已经多出一半盈余了,似乎是准备以此在梁捷面前刷刷印象,趁热打铁离开右路。
“……”程宿秋沉吟半晌,眼下对方的行为已经超出太多,但他们原先的计划依然可以执行,“后日清晨,你们一共三人,负责护送这一半粮食,我已经吩咐过杜皓了,届时让他送他那部分的份额,为了防止劫匪,便一起去。”
三人点头应下,后面的部分他们早已演练过许多遍:
便是假装有盗匪来袭,趁士卒慌忙逃跑之际,趁乱直接斩下其头颅!
——
见过西城的乱象,连投靠马氏的姻亲都没能幸免,众人顿时大惊失色,卯足了劲儿,使出各种手段往东城区跑。
毕竟谁能知道,这位杜将军下一个又会拿谁开刀?
终于到了交粮食的这天,士卒们在两侧护送着粮车,而楼洵等人则与杜皓及其亲信相隔不远,正骑着马,在山间慢慢地行走着。
世子回来后也并未对自己多说什么,杜皓也再次放下些心来,只是到底还没到靠山面前,心里没底,连眼皮都突突地跳,总觉得有什么事要发生似的。
眼看着快到提前选定下手的目的地了,孟霖暗暗对二人使了个眼色,几人控制着马匹,缓缓接近前方的人马。
别看他只是个偏将军,派头比世子大多了,除了亲卫,还有附庸仆从数十号人,前呼后拥,想成功下手,必须得让其周围这些人也四散而逃才可。
许桐倒是想不这么麻烦,自己直接出手便是,但随即一想,哪里的盗匪能如此胆大,一路摸到军中这么核心的地方?为了推卸责任,也只能麻烦一些了。
楼洵大致目测着距离,眼看着只剩下三十步,呼吸也不由急促些许时,却看到斜前方的山头上突然冒出十数人,手持弓弩,登时一阵齐射!
“保护将军!”
好在其身边的侍卫反应极快,将将军迅速按在地上,才避开了要害的致命伤,只是胳膊处依然中了一箭,正疼得直哎呦叫个不停。
但其余人可就没有如此幸运,一时之间如同割麦穗似的,便倒了下去。
亲卫们一方面以盾牌护住他,一方面分出一队,上前追击。
那些人见一击不成,便迅速向反方向逃窜而去,影影绰绰,迅速隐匿于山中更深处。
三人见此情况,不禁蹙起眉头。
楼洵低声道,“世子还安排了这些人出手吗?”
但另外二人都满脸疑惑,摇头否认。
可以确定,此事确实与他们无关了。
眼下交粮食是去不得了,好在众人才出安阳不久,原路返回便是。
边吩咐抬着还在不断惨叫的杜将军的士卒们跟在队伍中间,他边陷入沉思:
那么此事,究竟是何人所为?又或者说,他们需要是何人所为?