1、春日午后 ...
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十年甚至更长的日子过去之后，嘉韵经常不由自主地想起这一天，那段宁静闲散的午间时光。
在她那间二楼靠边的卧房里，温煦的阳光轻洒窗台。嘉韵透过窗台向外远眺，望见伯父戴维斯先生在园子里踱步的熟悉身影。
午餐刚过，他习惯在这个时候散步消消食，一般总有那么个把钟头。伯母戴维斯夫人和堂姐克莱拉前几天就兴冲冲地去了伦敦的亲戚家，据说已经在归途中了，应该傍晚时才会到家吧。于是她熟练地翻出了衣柜深处藏着的那本《傲慢与偏见》，其实页脚都已泛黄，也不知道消遣时偷看了多少遍。
这种完全无人在意她的时刻，还是需要珍惜的。平素虽然已经努力地充当透明角色，但她每每穿过厅堂、或者正襟危坐在餐桌前，总能感觉到夫人那审视的目光在她身上扫荡。
这没有法子可想。因为伯父已经多次在家中提过——为了他那早早离世的兄弟，戴维斯先生已经筹划好会留一笔“恰当”金额的财产给嘉韵，他的侄女。而至于多少才是“恰当”，想必伯父和伯母还未达成统一意见。而他们的掌上明珠，独生女克莱拉年方二十，正是社交场上寻觅好夫婿的合适年纪。对于戴维斯这样的商贾出身，想要获得一桩体面的好亲事，女继承人的嫁妆，和她本人的容貌人品一样，都很重要。甚至在有些人眼里，只怕前者还更具分量一些。
在克莱拉的命运确定之前，嘉韵这片绿叶，最好还是兢兢业业地扮演起隐形人，谨言慎行，以求得夫人和堂姐不要太挂怀她。所以她很少碰家中的钢琴，哪怕伯父曾经提过嘉韵的嗓音很柔和，可以让克莱拉的钢琴老师闲时也给她搭两节课。她推脱自己对五线谱上的各种音符记号实在毫无兴致，而且左右手难以协调，老师也就乐得清闲。绘画自然也不会是嘉韵的强项，虽然她的书架上有数本风景画集，也只是无聊时胡乱翻下，断不会亲自实践。
只有书，书是她安全的港湾。不需要任何工具，小开本容易携带，旁人来了也能在不经意轻松藏起。旁人间或提及嘉韵爱读书，伯父的客人也就是微微颔首，很少有人问一个沉默寡言的女孩子正在看什么书，既不需要她立马在钢琴前弹奏一曲，也不用拿出新创作的素描供人品评。不会有人觉得一个人如果喜爱阅读，就一定能成为作家，特别对于一个女孩儿，不是吗？一般而言，书本不过是内向姑娘避免社交谈话的好用道具罢了。
所以她得以在这间卧房里，用书间的远古传说和世俗故事，给自己堆砌起一座城堡。只要环境允许，那么她便可以在午休时光里，小心翼翼地抽出半小时，做这无人拜访的城堡中，独一无二的女主人。
这样的时光，她知道不会凝固太久。克莱拉的婚事一旦确定，嘉韵便会被推向人群，任由他人品头论足——讨论戴维斯先生的侄女，到底在婚恋市场上，值一个什么档次的丈夫。她打心眼里希望堂姐能够心满意足，因为只有克莱拉追求者中最不具备实力的那位，才有可能在心灰意冷之时，朝嘉韵瞥上一瞥。
但是那些都还算遥远，至少不会发生在今天，对吗？她合上书页，试图大大咧咧地安慰下自己。
眼下，她的城堡里，嘉韵仍可自由独舞——假装伯父会永远在园子里漫步，伯母和堂姐正在飞驰的马车中，兴高采烈地勾画着未来金龟婿的英俊面容和高贵家世，将那个少言寡语的壁花女孩，完完全全地抛之脑后。
如果窗外，一直有三月暖阳，看细柳低垂摇摆；如果窗内，一直是清茶旧书，任微风胡乱翻阅。要是克莱拉正巧在客厅弹巴赫，那就已然太幸运了。不过克莱拉一直说巴赫太闷，她喜欢的自然是莫扎特这类天才音乐家。别要求太高——嘉韵自忖——自己能够有今天这般宁静的生活，完全是倚赖伯父看重兄弟之情，否则自己无父无母，还在那个遥远的福利院里，为每日温饱发愁。
等到她必须要离开这个家的日期来到，她想过，一定要正式地去到伯父的书房，用最大的敬意表达自己对这位亲人和长辈的感激之情。那时节，想必漂亮的克莱拉已经顺利出阁，伯母对她的防御心，多少也会随着嘉韵自己的前途敲定而放下些。这个场景里，也许她可以放松地唱一首《绿袖子》。经常听戴维斯先生小声哼起，所以她也能勉强唱上一两段了。
我思断肠，伊人不臧。Alas my love, you do me wrong
弃我远去，抑郁难当。To cast me off discourteously
我心相属，日久月长。I have loved you all so long
与卿相依，地老天荒。Delighting in your company
绿袖招兮，我心欢朗。Greensleeves was all my joy
绿袖飘兮，我心痴狂。Greensleeves was my delight
绿袖摇兮，我心流光。Greensleeves was my heart of gold
绿袖永兮，非我新娘。And who but my Lady Greensleeves
作者有话说
第1章 春日午后
