《命里无时偏强求》肖掩

2、盟主之死

　　白虎岭一役后，本以为江湖会重新归于平静，可谁都没想到，第二日发生了一件引得整个武林沸腾的事——武林盟主沈天风离奇死亡！
　　沈家庄挂上了白绫，庄内整日充斥着奴仆的嘤嘤哭声，一股浓郁的悲痛笼罩在整个沈家庄。一夜之间，沈天风死亡的消息在江湖中传开了，弄堂里、小巷中、石桥下......人们四处谈论着沈天风的死因，众说纷纭。一开始有说暴毙的，有说得病的，各种各样的说法都有，但到了后来几乎都认定了一个说法，那就是死于严无及的霹雳阴阳手和霹雳掌。
　　大夫请了五六个，仵作来了两三双，无一例外都说沈盟主没有外伤，没有中毒，没有别的内伤，只有方丈派独门武功——霹雳阴阳手和霹雳掌留下的内伤。“沈盟主由于伤势过重，加上本身气虚血亏，导致气血外流，无法周转，所以才，才......”虽说得委婉，但总结起来就一句话，沈天风死于严无及之手。
　　这下严无及成了众矢之的，有的门派甚至声称要为盟主报仇，开始追杀方丈派，其中尤以瀛洲派最甚。

　　一只黑鹰盘旋在翡翠湖上，似乎被身下这一片深邃的碧湖迷住了，转了几圈才舍得滑翔而下，落到玉魄手臂上。玉魄从老鹰脚上绑着的竹筒中抽出一卷纸，左手一抬老鹰便自觉飞走。她展开纸条，神色渐渐凝重起来。
　　“少主，纸上写的什么？”鸣翠好奇少主为何神情凝重，索性直接开口问。
　　“教中传来消息，说沈天风已死，现在江湖上几乎都以为他是死于严无及的掌下。”
　　“哈，那不是很好嘛，一切都我们的计划之中。”鸣翠不解，“少主有什么好担忧的？”
　　“因为我说的是‘几乎’。”
　　玉魄思忖着走到栏杆旁，望向翡翠湖。她喜欢看湖，就像玉旻胥爱做的那样，只需默默看着，看水纹悠悠波动，看水鸟游荡，听沙沙风吹树叶声，不说话也不动，所有的感受都集中到脑子，这对她来说是一种享受，也是思考时的习惯。
　　“现在各大门派都对沈天风的死深信不疑，只有一个人心生怀疑，就是他儿子沈楚行。沈楚行不但不相信他爹是被严无及害死的，还打算自己调查他爹的死因。如果被他查出是我们在背后捣鬼，可能会误了义父的大事。”
　　提到沈楚行，玉魄便想起曾在白虎岭见过他。沈楚行面容俊朗，脸庞轮廓柔和流畅却又不失阳刚之气，配上那双十分有神的明眸，整个人尽显侠义少年的气质。不仅如此，根据《江湖名人志》的记载，他还有绝顶的武功和聪明的头脑，十四岁的年纪便已掌握梅花剑法第七层的内功心法和招式，之后更是替他爹除掉专吃小孩的西域狂魔，破获升阳首富一家的灭门惨案，堪称“青出于蓝”，江湖皆传其是沈盟主未来的接班人。
　　“那该怎么办？”鸣翠赶紧问。
　　任凭他查下去可能会坏了我们的计划，玉魄心想。“我们要下山一趟。”

　　沈天风头七将过，前来悼念的武林人士也跟着减少，一路上越到沈家庄越没几个人影，看来那些号称侠肝义胆，重情重义的门派也不过如此。可是就在离沈家庄还有一里路时，她们偏偏碰到了方丈派的严无及和宋青。
　　“站住！”
　　严无及发现是那日在白虎岭上与他作对的两名女子，一股怒气瞬间冲了起来。若不是她们搅局，他现在也不至于落得个害死武林盟主的罪名，甚至被各门派追杀，而那玉龙教反倒因此重新在江湖上显名。真是岂有此理！
　　“哼！都是你们这两个黄毛丫头坏我好事，看我今天如何收拾你们！”
　　严掌派一说完就开打，果然是豪放冲动派，一点也不磨叽。
　　“少主你躲远点！”鸣翠叫道，随即冲向前与严、宋二人扭打在一起。
　　玉魄不会武功，只能站在旁边想办法如何脱离困境。鸣翠武功一般，加上严、宋二人以多欺少，开始渐渐处于下风，她知道鸣翠可能不是两人的对手。
　　不到半盏茶的功夫，鸣翠已明显力不从心，宋青看准机会，乘胜追击：“快师父，我们使出双掌合璧！”
　　只见严、宋二人，一人左手，一人右手，两手相对，互通内力，将全部力量汇集于掌心，直冲鸣翠而去。“呀！！”两人凶狠叫喊着。
　　两只发出红光的手迅速逼近，鸣翠只得踉跄后退，眼看就要中掌了！——“哐当！”一道拔剑声响起，在这千钧一发之际，突然从空中冒出一个白衣少年，翻到三人中间拦下了那一招狠毒的夺命掌。
　　“啊！”“啊！”被这么突如其来的寒冰利剑所截，两只早已红得发烫的手宛如被刀割，被吹裂，疼得严无及与宋青直叫唤。
　　是沈楚行救了鸣翠。
　　“沈楚行你什么意思！”严无及也不顾手上的伤了，他气得鼻孔都大了。
　　“请严掌派恕罪，晚辈只是不想严掌派杀了这位姑娘。”沈楚行收剑入鞘，双手作揖，还不忘先给严无及行个礼。
　　“她在白虎岭上坏我大事，还害我背上了害死武林盟主的罪名，不杀她难解我心头之恨！”说话间，玉魄也跑了过来，他看着这两个黄毛丫头，一副咬牙切齿的模样。
　　“师父说得没错！”宋青手指着沈楚行，“你少管闲事！这笔账我们今天算定了！”
　　鸣翠望向玉魄，玉魄望向沈楚行，后者与她四目相对，眼中是猜不透的意味。随后他转头说：“严掌派，请恕晚辈直言，二位姑娘在白虎岭的言行并非故意冒犯方丈派，只不过是从公平道义的角度替方石，替瀛洲派，替武林同道说了句公道话。”
　　哼，这话分明在说师父无理取闹，宋青给了沈楚行一个不屑的眼神，阴阳怪气地说：“你小子该不会看上这两个小娘们儿了吧，这么帮她们说话？”
　　“你胡说些什么！”沈楚行都没急，鸣翠倒是第一个急了，要不是被玉魄拉住，她肯定要骂回去。
　　“宋少侠，我沈楚行做事光明磊落，问心无愧，不管你怎样揣摩，我跟二位姑娘清者自清，不惧旁人说闲话。”沈楚行说，“至于严掌派背上的害死我爹的罪名，其实我是不信的。”
　　“哦，你不信？”严无及上前一步，心急地问。
　　“没错。虽然江湖上都传言我爹是由于内伤过重，不治身亡，但我清楚我爹的武功和内力，就算贵派的武功很厉害，也不至于将我爹伤成这个样子，所以晚辈觉得我爹的死另有蹊跷。”
　　这么多天下来，终于有人相信不是他严无及害死沈天风，而且这个人还是沈天风的儿子，在经历了连续不断的追杀和唾弃后，能听到有人这样说，严无及激动得差点在原地跳起来。
　　“沈少侠不愧是沈盟主的儿子，智勇双全，跟江湖上那些势利眼、墙头草就是不一样。”刚才还在嗔怪沈楚行，这会儿竟开始夸起来了。
　　“严掌派过奖了，不过我一定会彻查到底，弄清楚我爹的真正死因，也为严掌派洗脱罪名。”沈楚行继续道，“就算到时候查出来我爹的死真的跟严掌派有关......那也是我爹自愿的，晚辈不会追究，也会尽我所能劝说其他门派不要再因为我爹的死而怪罪方丈派。”
　　有了沈楚行的承诺，严无及放下大半颗心来，至少比完全没人相信他要好，他也不再跟那两个黄毛丫头一般见识，简单扫了两眼就带着宋青离开。
　　打发走了二人，沈楚行想到还有二人，赶忙礼貌问道:“对了，不知二位姑娘芳名？”
　　“我叫鸣翠！这是我少主玉魄——咳咳！”想必是在方才的打斗中被严无及跟宋青打出了内伤。
　　沈楚行上前一步又立刻停住:“要不二位姑娘到庄内一坐，我请大夫给鸣翠姑娘看看伤。”
　　“那就先谢过了。”玉魄说。
　　沈家庄就在不远处，一路上沈玉二人聊起了天。
　　“那日在白虎岭，姑娘面对虎视眈眈的方丈派依然能够临危不惧，从容不迫，说的话是字字在理，句句有道，实在让我佩服，至今也没能忘记姑娘的风姿。”
　　“沈少侠谬赞了。”玉魄说，“依我看沈少侠也是英雄豪杰年少有为。方才拦下\'双掌合璧\'的那一招想必就是沈家的\'梅花剑法\'吧。据说\'梅花剑法\'分三段，依次为白梅、黄梅、红梅，每段又有三层，总共九层，而沈少侠方才使出的便是三段红梅的招式。看来沈少侠大功告成，天下没几个是你的对手。”
　　她为何知道得这么多？沈楚行第二次打量起玉魄。与第一次在白虎岭相比，打扮几乎没有变化，还是那一身素净朴实的穿着，身上没有一件配饰，连头发也仅用一条白色缎带绑出一个不高不矮的发髻，下边长发随意披散。然而就是这么一个看似寻常老百姓的人，却总能说出让人意想不到的话。仔细看来，她的身上似乎散发着一种与众不同的气质，好像在说“我知道你”。凭直觉沈楚行断定此人绝非一般女子。
　　“哪里哪里，实不相瞒我还有最后一层始终没有练会，比起我爹……”大概是想到了莫名身故的父亲，沈楚行悲从中来，“算了，不说这个了——姑娘可否喜欢赏梅？我家现在正有盛开的红梅。”
　　两人一路上相谈甚欢，从咏梅谈到花中四君子，再到各朝各代有名的诗词佳作，海阔天空，欣然畅谈，其间语笑嫣然，一盏茶下来仿佛已经成了多年的好友，所谓“意气相投”说的大抵就是这个。鸣翠一言不发跟在后面，她察觉到两人肯定互相有点意思，不怀好意地笑了。

　　沈家庄的白绫依旧铺天盖地，只是不久前绕梁三日仍不绝的嘤嘤声减弱了许多，看来全庄上下已从悲痛的泥沼中抽出了大半截身子。庄内的生活正渐渐回归常态，管家仆人护卫都开始各司其职，一个头捆白绫的仆人带鸣翠下去看大夫，玉魄则跟随沈楚行去往沈天风的灵堂。
　　沈家庄的布局是传统的方形，左右对称，中间以一条宽敞的青石板路分开，左右连上纵横交错的碎石小路，亭台楼阁，殿堂楼宇便在一条条小径之间。沈楚行口中的红梅长在路边，错综交错地镶嵌于整个庭院之中，本该与浅绿色的屋檐交相辉映，更显自然，而如今却碰到白事，反倒显得突兀与不合时宜。
　　沈天风的灵位设在西北角的一个祠堂中，按照习俗，入殓出丧已经结束，桌子上只有一块牌位，面前的各式水果都还新鲜。玉魄在下山途中买了香烛，现在正好派上用场，再给沈天风叩三个头，也算是晚辈对这位曾经叱咤风云的武林盟主的敬意。
　　“晚辈虽与盟主没有什么交情，但心里一直仰慕盟主的侠肝义胆，您是真正的英雄豪杰，一路走好。”
　　虽然只是简单的吊唁，但玉姑娘特意为此下山，沈天风心中免不了感动。
　　礼毕起身，玉魄自然地询问起沈楚行对严无及承诺的“彻查到底”。沈楚行表明了自己对家父之死的疑虑，他不相信武功高强的沈天风会由于内伤而暴毙。
　　“所以我现在怀疑我爹很可能是在之后被人加害致死的。”沈楚行说。
　　“沈盟主从白虎岭回来后的第二日就身亡了，如果你想的没错，那么凶手极有可能是在前一天晚上行动的。”玉魄思考推测时会不自觉踱起步来，“你当时发现什么可疑人物没有？”
　　沈楚行仔细回想起那天晚上的经过:沈天风戌时过后喝了药就休息了，沈楚行在自己房间外练剑，一直练到亥时，巡逻的护卫也都按着常规的路线巡逻，期间没有任何异常情况，也没有人听到什么奇怪的声响，直到第二天仆人去给沈天风送药时才发现人死了。他在脑子里把那天晚上的事过了一遍，还是找不出任何可疑之处。“没有。”沈楚行无奈地摇头。
　　玉魄悄悄松了一口气:“那嫌疑人呢？你觉得谁有可能加害你爹？”既然暂时没被发现，不如顺着沈楚行的猜测分析下去。
　　“我爹平素除暴安良，四处匡扶正义，心地又仁厚善良，从没有得罪过谁，更别说和别人结下什么梁子非得要他命不可……”一经提醒，沈楚行突然想到他爹出事前半个月发生过一件事。
　　那天是元宵节，沈盟主宴请江湖各大门派共度元宵佳节并庆祝自己四十九岁寿辰。当天沈家庄门庭若市，前来过节和祝寿的人络绎不绝，带来的贺礼更是堆得比山还要高。沈盟主也不吝啬，除了堪比皇上的满汉全席的佳宴，还请来了全城最有名的歌姬舞女、戏班杂耍，载歌载舞，热闹了一整天，晚上更有专门的花灯展览。这一套流程走下来本该给沈盟主挣足了面子，可是却被一个突然出现的老妇破坏了。
　　老妇是从人群中冒出的，当时沈天风跟他儿子正陪同蓬莱、瀛洲、东海掌派赏灯，为他们详细介绍着花灯制作的巧妙。老妇衣衫稍显破旧，脸也不是很干净，一副疲惫的样子，但询问出谁是沈天风后就变得精神百倍，一下子冲过去拉扯他，张嘴就破口大骂，指责沈天风害死她女儿。其他人听到这边有动静都纷纷凑过来看热闹，然而没有一个认识这名疯妇，而且大家相信沈盟主的为人，所以都觉得这个女人是在发疯，只想赶快赶走她，免得坏了赏灯的雅兴。与其他人不同，沈天风面善心慈，不仅没有追究老妇对他的言语辱骂，还给了老妇一个说话的机会。
　　据老妇的话，十二年前沈天风这个无耻之徒□□了她女儿，害得这名未经人事的花季少女从此变得疯疯癫癫，行为古怪，就像失了心智，只记得那次可怕的经历，仿佛每天都活在噩梦中，她们母女俩的生活也再没有正常过。就在今年春节的时候，女儿再也不堪折磨，上吊自杀了。别人阖家欢乐喜度春宵，老妇却只能一个人守着女儿的尸体，想着永远也听不到女儿的声音了。屋外的炮竹一次次欢快炸响，她对沈天风的恨意越来越浓，最后决定不远千里也要找他讨个说法。于是次日她便从陵州千里迢迢走到沈家庄。
　　说完了事情的经过，老妇满心以为会就此扯掉沈天风虚伪的面具，然而这个伪君子却矢口否认，并且非常肯定地表示自己绝没有□□过任何人。沈天风出生名门世家，从小受到良好的教养，在当上武林盟主前就有“仁义君子”的称号，与那时还是蓬莱掌门之子的赵生水被江湖中人并称为“仁侠双士”，要说他会干出这种下流勾当，众人是万万不能相信的，而且这个老妇来路不明，谁知道她说的话是不是真的。大家一致认为她压根在胡说八道，尤其是蓬莱掌派赵生水，极力否决妇人所述之词。最后老妇还是被赶了出去，这场赏灯大会也让她搅得草草结束。
　　听完了沈楚行的讲述，玉魄认为他的看法不无道理，不过那个老妇半个月前就已经离开，去了哪里也没人知道。她把问题抛给了沈楚行，想知道他要怎么办。
　　沈楚行没有急着回答，而是沉默了下来，微微皱眉，像是在慎重思考。片刻过后，他说:“她说她是陵州人。”
　　“你要去陵州？”
　　陵州是一座边塞小县城，位于西泠国的西北边，紧临外邦核儿赞，距他们所在的国都景华两千里，是外邦进入西泠的必经之地。陵州的西边有一道一夫关，此刻关外西泠国和核儿赞正在开战。
　　因为不太清楚陵州的情况和那名老妇的背景，玉魄觉得贸然前往可能不太合适，但沈楚行心意已决。“这是现在唯一可能的线索，我一定要去看看。”他语气果断坚决，为父亲申冤的决心难以动摇。
　　“好，我陪你一块去！”她想，不管沈楚行现在有没有怀疑我们，最好还是把他引到错误的方向上。
　　“玉姑娘你……”他觉得这是沈家的私事，没有必要把无辜的人也牵扯进来，因而不愿意麻烦玉姑娘。
　　玉魄知道沈楚行要说什么，当即找好了理由堵住他的嘴。一方面，沈天风是受人尊敬的武林盟主，他的死不光是沈家的事，也是武林的事，她玉龙教既然重出武林就理应尽一份力；另一方面，沈楚行今日救了她和鸣翠，是她们的救命恩人，恩人有事也理应相助。
　　言之凿凿，沈楚行想拒绝都难:“那好吧。”
　　就这样两人约定三日后启程。
　　傍晚时分玉魄和鸣翠回到了玉蕴辉山。今日不晴也无雨，既看不见橙黄与碧绿交织的奇光异色，也听不见雨与湖交融而泛起的淅淅沥沥声，只有一片阴沉的天空与死静的湖水。
　　鸣翠跟着进入湖中小亭，边把玩手里的药包边打趣道:“少主你跟那位英俊潇洒风流倜傥的沈少侠进展得不错嘛。”
　　玉魄找了个石凳坐下，瞄了一眼正绕着鸣翠食指打转的药包:“你这即兴发挥的本领也不错嘛，随随便便就骗了他沈家庄两包药，我还以为你真受了内伤。”
　　鸣翠“嘿嘿”了两下就不再说话，等着少主下一步的安排。
　　只见玉魄慢慢品起了顾渚紫笋——一种专门进贡给皇上的茶。知道她爱喝，玉旻胥不知从哪里就给找来了。果然茶是好茶，不负盛名，唇齿留香，沁人心脾，一瞬间玉魄脑海中出现了玉旻胥的形象。“我要去一趟陵州，你留在这里待命，以免错过义父的传信。”
　　少主去陵州不带她玩，鸣翠很失落，可她知道分寸，主人的命令是绝不能违背的，只好乖乖待在山上。
　　这边安排完了，玉魄望着藏在云层后边的残月，离出发还剩三天，还有一件事要做。

　　夜色撩人，满天星斗，月光倾泻下来铺满地面，地上散落片片梨花。苍穹之下，梨花树间，一个人影在窜动，时而翻身跃上枝头，时而落地轻点白梨，忽高忽低，忽远忽近，难以捕捉。
　　紫衣男子施展轻功蹬踩着株株梨树，双臂挥动蓄力，最后一跃踏上最高点。这一刻世界好像为他静止了，四周沉寂无声，连花瓣也生怕掉落，只见他两只手掌互相合十、转动、分离，慢慢打出太极的手法，待到内力全部汇聚丹田后果断向下出掌，毫不拖泥带水，一瞬间整片梨树娑娑作响，满地花瓣凌空飞起，升向高空——这是方丈派的“霹雳掌”。紧接着男子迅速脱离梨海，冲向靠立着石桌的佩剑，抽出剑身，一个箭步飞身上房顶，脚踏琉璃瓦，手舞惊鸿剑，飞檐走壁直追漫天花瓣去，眨眼间道道银光闪现，响起声声破空之音，剑切梨花，落地无完璧——这是蓬莱派的“沧海一剑”。
　　“啪啪啪！”底下突然响起一阵掌声，玉魄不知什么时候出现，仰头看着站在屋脊上的男子，夸赞道:“义兄真是好武功！”
　　高处的花圣雨背向明月，银白的月光为他照出了完美流畅的身形，从底下望上去，仿佛一座冷艳的雕像，略带凉意。他利索地收剑，打开双臂，仅左脚稍稍用力一蹬，便以“飞仙下凡”的轻功从十几尺高的屋脊稳稳落到玉魄面前，带起微微凉风，整个过程优美至极。
　　“各门各派的武功绝学都被你给学去了，你还真像义父所说，是个\'武呆子\'。”玉魄调侃道。
　　花圣雨也笑了:“练练手罢了。”但其实他就是一个对武功如痴如醉的“武呆子”，向来都是不爱美人爱武功，也因此常常被人感叹:白白可惜了这副好皮囊。
　　“对了，你找我何事？”他接着说。
　　“那晚你暗杀沈天风，应该没被什么人发现，但沈楚行还是坚信他爹的死另有蹊跷，执意调查……”玉魄把上次下山的前因后果都告诉给了花圣雨。
　　“需要我做什么？”听完玉魄的讲述后，花圣雨问道。他们一个主要负责谋划，一个主要负责执行，这是多年来形成的办事模式。
　　“我来就是要再一次提醒你，这段时间江湖上必然会生出各种事端，我走之后你一定得按计划进行，千万不能出差错，要不然我们就功亏一篑了。”
　　“放心吧，我会照之前说的那样做。”
　　有了义兄的保证，玉魄就放心多了，她相信花圣雨。“还有，你的\'幽冥功\'练得怎样了？别忘了，到时候还得靠它去击败武林群雄，这才是你最终的任务。”
　　玉魄大概是看他在练别门别派的武功，担心他忘了正事，才如此叮嘱。不过花圣雨知道孰轻孰重。他从十二岁起就被玉旻胥收养，跟他一起招兵买马创建玉龙教，仅用了两年的时间，玉龙教便在江湖上声名大噪。
　　当时玉旻胥不知从哪里找到座金山，在江湖上豪气地收购各类奇珍异宝、医药典籍、兵器武学……仅仅为了此事他不惜游历整个西泠国，凡到一处必悬赏，行事招摇，挥钱阔气，一下子就打响了玉龙教的名气。自然有不愿出卖武功秘籍的，他便花重金收买天下第一神偷为他偷盗临摹，甚至暗中收集各门各派的往事、秘密。虽然玉龙教在江湖中的名声这么大，但没有人见过教主的真实面目，连名字都不知道，只知道他独有的“幽冥功”和惊鸿剑，于是便有了“幽冥现，惊鸿出，抬头见玉龙”的说法。然而令人想不到的是，不久之后玉龙教竟销声匿迹了。
　　也就是在玉龙教退出江湖的这段时间里，玉旻胥不但将之前得到的各种武功秘籍送给花圣雨，更把“幽冥功”和惊鸿剑也传给了他，甚至于自己的教主之位，其目的就是为了现今之大事。
　　“我知道，”花圣雨点头，“我现在基本练完了，只是需要多些时日精进巩固。”
　　“那就好。”
　　玉魄离开后，院子里又开始响起阵阵舞剑声。

　　城门口边上，一白衣男子双手抱胸，倚靠城墙，任人流穿行，他独盯着一个方向，似乎在等某个人。过了不多时，视野里出现一张熟悉的面孔，她来了。
　　“我迟到了？”玉魄抬头看了看天色，他们约的是辰时。
　　“没有，是我到早了。”沈楚行解释道。
　　两人确认起了行李，沈楚行注意到玉魄牵的是产自南部的红鬃赤马，额上还有块十分罕见的白斑，品相极好，但是只有一匹。
　　“怎么只有一匹？”他用眼神示意玉魄，“你说马匹由你带来，不需要我准备，现在马只有一匹，我们有两个人，怎么骑？”说是这么说，但语气之中并无责怪之意。
　　“说来惭愧沈少侠，我不会骑马。”玉魄尴尬地笑了。不会就是不会，倒不如大方承认。
　　想往常的玉魄总是那般镇定自若，没想到此刻还能看到她略显窘迫的一面。“原来是这样。无妨，你与我同骑一匹马即可，只是……”他略作停顿后说，“不知道玉姑娘介意与否？”
　　“沈少侠放心，我不会在意，你也别多想。”玉魄笑着说。
　　心里突然觉得有点低落，明明语气甚好，可“别多想”三个字听起来总是莫名地有些疏离。沈楚行很好地掩饰了内心的想法:“那好，出发吧！”随即跳上马，又拉起玉魄，就这样两人出了城门，向西而去。