《魔女之家：艾莲日记》起名字好烦吖

18、第 18 章

　　喵～

　　像在泼冷水似地，黑猫低鸣。

　　我讨厌这个女人

　　明明深深被爱却完全不明白

　　我憎恨这个女人

　　明明深深被爱却不肯接纳

　　我……

　　那一天回程时。

　　原本以为自己有提前离开艾莲的家，但是当我离开森林时，早已日落西山。

　　呜噜～呜噜～的鸟鸣声自远处传来。

　　平时引人恐慌的夜路，那天变得完全不可怕。感觉思绪变得缓和。拥抱她的记忆在胸口染出一片怜爱。这是为什么呢？总觉得胸口被挖了一个洞。

　　到家时，看见父亲背靠在门口，一脸严肃地矗立。

　　开始每天拜访艾莲家，一直到最近，几乎日日晚归。看来父亲的耐性似乎快用尽了。

　　我望着父亲的脸，忆起她说的话。

　　——村里的大人们联合起来隐瞒。

　　苦涩的心情涌上，我无法正视父亲的脸。

　　「喂，维欧拉！」

　　我没理会父亲，迳自走入家里。

　　餐桌边沉默无言。

　　父亲所准备的饭菜全都冷了。

　　只有餐具互相敲击以及撕开面包的声音响彻屋内。

　　领头打破沉默的是父亲。

　　「你最近回家时间都很晚喔。」

　　「…………」

　　「跑去哪里玩了？」

　　「…………」

　　不想泄漏艾莲的事。我撑开沉重的唇瓣，祭出交好的女生朋友的名字。

　　「XXXX（女生朋友的名字）那里。」

　　「XXXX说她不知情喔。」

　　我立刻抬起头。

　　「你跑去问她？」

　　我想我的脸上肯定有出现轻蔑的神色。父亲一时退缩，接着又重新振作，揪着嘴说：不然我能怎么办？

　　我知道我的脸越来越红。

　　不止因为谎言被当面损穿。也想像着父亲跑到朋友家里、询问我行踪的画面而感到羞耻。

　　爸爸也太担心过度了吧？这股羞耻的情绪，逐渐转化为烦躁。

　　父亲又问了一次。

　　「你去哪儿了？」

　　「去玩呀。」

　　「所以说，去谁家玩？」

　　我霎时无言以对。还在犹豫着到底该不该老实说，却已下意识吐露而出。

　　「一个叫艾莲的女孩子家。」

　　我说出口了。

　　语毕立刻观察父亲表情的变化。

　　父亲皱着眉，似乎正在思考。

　　「艾莲……？村里有这人吗？」

　　我感到脱力。

　　果然不认识吗？

　　但我马上提醒自己。

　　说不定他只是假装不认识。

　　如果村里的大人们联合起来隐瞒一个生病的孩子，也可能老早忘掉她的名字。

　　由于我死命盯着，父亲露出怪异表情。

　　「又怎么了？」

　　父亲的声调令我感觉到抵抗的情绪，令我心生厌恶。

　　明明是我先用怀疑的眼神望着父亲，他只是怀着同样心境而回敬我而已。

　　「爸爸，你是不是在隐瞒什么？」

　　「我是能隐瞒什么。」

　　「村里的人是不是联合起来隐瞒？」

　　父亲放下汤匙，没有说话。是心里有底，还是摸不着头绪、正在思考呢？

　　仅仅数秒钟的沉默，我却感觉像是永远那么漫长。

　　「维欧拉，你在说什么？怎么可能会有那种事？」

　　父亲叹息着说道。

　　看起来微带困扰之情。

　　我也很困惑。因为无法相信父亲说的话。这个心态令我心跳加速，我并不喜欢。好想哭。但是哭了就无法好好谈话。

　　我想起艾莲的话，忍了下来。

　　我凝视着父亲说。

　　「那为什么不准我接近森林深处？」

　　「当然是因为……」

　　父亲像是没有心理准备的样子，搔着长着凌乱胡子的下巴。

　　「……因为很危险呀。路不好走，又有野兽出没，理所当然的吧？」

　　说话的腔调总让我觉得他有什么难言之隐。

　　看我沉默不语，父亲突然一脸严峻。

　　「你该不会就是跑去森林深处了吧？那孩子的家总不会刚好就在森林深处吧？」

　　我绷住肩膀。因为发现自己受到责备。突然被列罪，不知所措。

　　「喂。维欧拉！……真是那样吗？」

　　说实话，确实是。但是为何要生气？因为你真的跟村民们联合起来欺瞒？不准我接近森林深处，不是担心我的安危，而是怕孩子发现自己说谎排挤一位生病的小女孩？

　　我望着父亲，摇摇头。

　　「我没去森林深处。艾莲家在……」

　　低下眼。

　　「森林附近。」

　　说了谎。

　　「这样啊……」

　　父亲欲言又止的样子。不过并未进一步追问。可能是在体贴我。但是连他此等行为都让我觉得很烦。坦白说清楚不就好了？然而，能够闪过争吵也是好事。发现内心的一部份因此而感到安心，觉得自己很矛盾。

　　喀、喀，时针刻划时间的声音在一片寂静里响亮。

　　至今为止，就算彼此没特别对话，我与父亲之间也有一股和煦的气氛。然而今天却有些生疏。

　　没有心情继续吃饭，我从椅子上站起，转过身、打算回自己房间。

　　「……喂，维欧拉！」

　　父亲唤住我，我犹豫了一秒。最后仍然头也不回地走进房里。关上门、拉上锁。

　　听到门的另一侧，独留于餐桌的父亲，发出一声叹息。

　　我步伐不稳地将身体摔到床上。

　　回想自己刚刚所说的话。

　　——艾莲的家在森林附近。

　　我说了谎。

　　欺骗父亲的罪恶感戳刺着胸口。

　　其实是在森林里。不对，明明就是在森林深处。

　　然而我却说不出口。

　　我怕得知真相。

　　我不想看到，若我诚实告知她的家在森林深处时，父亲脸上的表情。说不定会要求我不再提艾莲的事。说不定会阻止我继续去她家。

　　艾莲说她马上就要死了。还说她喜欢我。她只剩我一个人了。若我没去跟她见面，或是被迫无法跟她见面，那可不行。

　　父亲责备我的样子让我觉得恐怖。父亲平时一向很温柔的。而我也一直深深信赖着父亲。我一点都不了解父亲。

　　紧揪住枕头，将整张脸埋进去。

　　抱歉呀，艾莲。我勇气不足，问不出口。没能确认艾莲所说的事。即使对象是我父亲，仍然没能问出口。更没有勇气指称村里人的罪状。但是呀，正因如此——正因如此，我会陪你到最后一刻。我会待在你身边，一直当你的朋友。绝对不会让你寂寞的。

　　一下定决心，就感觉说谎的罪恶感减轻不少。

　　我放开紧握的拳头，就此进入梦乡。

　　6

　　隔天早上。

　　醒来时，父亲已出门工作。

　　照理说已经很习惯独处的早晨，或许因为昨晚跟父亲闹不愉快，今日的心情特别阴霾。

　　透过窗户可见的天空是万里无云的大晴天。与我现下的心境彻底成反比。想着要藉由阳光鼓舞精神，我靠到窗边。

　　思考着昨天的事。

　　今晚等父亲回来之后，再好好谈谈吧。

　　——关于艾莲的事。

　　可以瞒着村里其他的大人，但至少要向父亲说实话。他要一起去见艾莲也行。父亲个性随和，说不定隐瞒病童一事，也只是屈于情势而不得不答应的。说不定是因为无力反对其他村民，无计可施之下只好接受。

　　嗯，肯定是这样。

　　宛如受到太阳光照射而开展的叶片，我的心情逐渐恢复。

　　我准备出门前往艾莲家，才发现桌上放着一封信。

　　拿起信纸。

　　是父亲写给我的信。

　　应该是昨天夜里或今天一早写的。

　　下意识地要将信纸摊开——还是放弃了。我连忙将信摺回去，抱在胸口。因为里面说不定写着我不想知道的内容。

　　咚咚、咚咚，心脏因紧张而剧烈跳动的声音清晰可闻。

　　以为只要晒晒太阳就能轻松增加勇气，这么想的我真是丢脸。我将信塞进裙子口袋，打算晚点再读。接着离家。

　　森林里。

　　我提着篮子，一边摘花一边前进。

　　为了让艾莲绽放笑颜。为了让劣化的眼睛也能看得清楚，特地选择色彩鲜艳的花。香味怡人的花儿也不错。因为她家里就只有玫瑰，即便是野外随处可见的花，肯定也能讨她欢喜。

　　不消多久时间，篮子已放满色彩缤纷的各式花朵。

　　当我要踏出花田，打算前往艾莲家时。

　　「好痛。」

　　一阵刺痛袭来，我不禁压住单边眼睛。好像有虫还是什么异物跑进眼里。

　　运气真差。

　　我揉着眼，迈步前行。

　　走过蓝花与红花构成的花田后。

　　我停下脚步。

　　黑猫坐在周遭林木茂密的小路正中央，凝望着我。

　　彷佛在说着不让我通过。正当我想着难得看到黑猫在外面游荡的当头——

　　「嘿。」

　　黑猫以少年般的声调说道。

　　一阵风吹过我与黑猫之间。

　　我下意识地环视周围，确定没有别人在。接着再次看向黑猫。

　　嘿？这只黑猫，刚刚是不是说了声嘿？

　　我惊讶地开不了口，黑猫可爱地歪过头，嘴巴再次动作。

　　「谢谢你跟艾莲交好。」

　　这个声音肯定来自黑猫。

　　「不过，比起来还是我跟她感情比较好就是了。」

　　说完自傲似地撑起小小的胸膛。

　　我将花篮移到身子前方，以戒备动作，惶恐地小声问道。

　　「小猫咪……会说话？」

　　「会呀。」

　　黑猫以稀松平常的态度回答。细长尾巴大幅摇晃。

　　「因为她会用魔法。」

　　「魔法？」

　　「没错，魔法。」

　　听闻这彷佛奇幻故事般里出现的话语，诧异不已。然而奇妙的是，并未觉得不合理。

　　是艾莲用魔法让这只黑猫会说人话吗？

　　这么说来，把我引到艾莲家的也是黑猫。

　　或许艾莲希冀着朋友。而黑猫为了替她实现愿望，才把我带到那个家。

　　极其自然地描绘出艾莲与黑猫对话的光景。不觉得恐怖，反倒像是幻想世界里的画面。

　　不禁放松脸颊、会心一笑。

　　或许是我的反应超乎预期，黑猫大角度地斜过头。

　　「你不惊讶吗？」

　　我点点头。

　　「……本来就觉得她是个不可思议的孩子。」

　　「这样啊。」

　　黑猫一脸无趣似地用鼻子喷气，接着语调快活地说。

　　「你为什么愿意跟艾莲交好？」

　　「哪有为什么……」

　　意料之外的唐突提问令我一时语塞，在我构思好答案前，黑猫抢先接着问。

　　「因为可怜她？」

　　「咦？」

　　咻。一阵风从我与黑猫之间刮过。

　　「生病的艾莲孱弱又肮脏，自己站在比较高等的立场，所以能放心与她往来吗？同情她，再看回自己健康的身体，藉此感到安心对吧？享受自己是她唯一友人的优越感？」

　　不舒服的风拂过，裙摆唰啦唰啦地甩荡着。

　　我立刻张开双唇。然而却无法马上回应。脑子里越来越热。想到这可能是黑猫的话逐渐侵蚀我大脑内部的徵兆，我深感焦急。

　　我以像在对抗什么似的心境说。

　　「——才不是那样。刚开始确实觉得她很可怜。后来慢慢地，有真的把艾莲当朋友。」

　　「是喔。」

　　黑猫的视线比我低上许多，却像在鄙视我似地，抬高下巴。

　　「有人教你必须照顾弱者吗？」

　　「这么想也是理所当然的吧。」

　　「哼。算了，没差。」

　　黑猫书尽于此，转为沉默。

　　这只黑猫是什么意思。

　　我睁大双眼看着黑猫。

　　眼前的黑猫不是温柔体贴的朋友。方才想像的那幅艾莲与黑猫和睦相处的画面，霎时如幻梦股消失。

　　感觉森林里的气氛一下变得险峻。

　　很想无视黑猫、越过他继续前进，然而不知为何我的脚却不肯动。

　　「她今天会死掉唷。」

　　「咦？」

　　「百分之百。就是今天。」

　　说话同时，观察着我的反应，一边的耳朵抽动了一下。

　　「咦。奇怪了。你刚刚是不是松了一口气？」

　　我内心一惊。

　　「才没有哩。」

　　「哼。」

　　黑猫直直地盯着我。那双金色的瞳孔彷佛能透视我的内心。我不禁将视线别开。听到她快死了，我真的感觉松了一口气吗？

　　不可能的。

　　「我刚刚说过，艾莲会用魔法嘛。」

　　我回望黑猫表示肯定。

　　「她能操纵治病的魔法。也就是跟你交换身体用的魔法。」

　　脉搏变得紊乱。

　　交换身体？

　　不懂这是什么意思。

　　「利用魔法，让她的身体跟你的身体互换。这么一来，她就能恢复健康。」

　　听闻黑猫的论述，使我心跳越来越快。

　　怎么可能。

　　怎么可能会有这种事。

　　我摇摇头。她不可能这么作。就算有那种魔法，艾莲也不会用它。因为，要是用了……

　　——我不就会死掉吗？

　　「你少胡说。」

　　反驳的声音走调。

　　昨天我确实想过愿意代替她。但并非以容许自己死去为前提。

　　额上浮出汗珠。

　　黑猫无视我的反抗，继续说道。

　　「她现在应该正在挖出眼珠、切断双脚吧。想知道为什么吗？为了在交换身体之后，让你先感受到绝望的心情，接着再死去。」

　　黑猫说的话令我反胃，我使劲皱眉。

　　那么可爱的艾莲？为什么她要这样？

　　「她才不会那样哩。」

　　「那样是怎样？」

　　黑猫歪头。

　　灵巧溜转的圆眼凝视着我。

　　「是说不会用魔法跟你交换身体吗？还是不会把手指伸进眼窝、把眼珠拉出来？还是不会一边用鼻子哼着歌、一边切掉腐烂的双脚？还是不会想要让你绝望？」

　　强烈的呕吐感袭来，我用力揪住胸口处的衣物。别说了，别再说了。好恶心。我到底该怎么反驳他才好。

　　黑猫望着我此等反应，似乎觉得挺乐在其中。他闭上眼，优雅地谈论。

　　「你将见到。双眼包着绷带、躺在自己房里的艾莲。她会跟你说她眼睛的病情恶化了。漂亮的被单盖到胸前，你不会发现她没有脚。然后整个房里充满了奇怪的气味。类似铁锈的味道。你很明白，那是血的味道。但是，就算是这样，你仍然不会皱着脸逃走。因为你是艾莲的朋友。你不会丢下正在痛苦的她，顾着自己逃跑。而是反过来。想到她正在痛苦，反而希望能陪伴在她身边。你今天会来找她玩，也是同样的原因。」

　　我下意识地用手捣住嘴巴。因为胃液似乎随时都要冲上喉头。

　　黑猫所说的内容，无情地翻搅着我的内脏。擅自钻进大脑里，令我想像着那个画面。

　　为什么讲得如此肯定？

　　为什么讲得好像他已经见识过那光景呢？

　　我双脚发软，用手撑着附近的树干。

　　「你目睹艾莲命在旦夕的样子，会怎么想呢？很可怜？还是很恶心？」

　　试图违逆一波又一波打上心房的忧虑，我发出近似哀号的喊叫。

　　「我不会怎么想！艾莲就是艾莲呀！」

　　「你干嘛大叫？被说中很紧张吗？」

　　呵呵呵。不知从哪儿传来的笑声。是谁？到底是谁？这不是黑猫的声音。

　　我睁大眼看着黑猫。

　　眼泪停不下来。真是怪了。即便有昆虫跑进眼里，也不该这么痛。

　　黑猫语气悠哉地继续说。

　　「艾莲会说。在我刚刚说的那种状态下。只要一天就好，希望能借用你的身体。」

　　霎时，有一只眼睛激烈疼痛，像是被钉入钉子一般。

　　「那是会用魔法的她，死前的最后请托。她会说，只需要一天。」

　　「只需要一天」的部分，咬字特别清晰。

　　黑猫的话让我越听越焦躁。明明不想听，却不能捣起耳朵。明明不想看，却不能别开视线。

　　黑猫又继续。

　　语调中可能隐含了有如空气里一粒沙尘之份量的哀凄之情。

　　「我说呀。你喜欢艾莲吗？真心喜欢她吗？不是纯粹同情她？」

　　「你真的不觉得她的病很恐怖？」

　　「你信赖她？你认定她不会说谎、认定自己不会被年纪比自己小的孩子给骗了？」

　　「你父亲告诫过你不准接近森林深处。他真的不知道艾莲的事。你该相信的是你父亲才对吧？」

　　「她一直很诚实地活着。你却没有坦率面对自己。就只是这样而已。」

　　「但是呀，已经无法回头了。因为你已经跟她换了身体罗。」

　　「所以，」

　　「你现在才有办法跟我对话呀。」

　　说完，黑猫露出微笑。

　　猫明明没有办法笑。但是他吊高嘴角，露出尖锐的牙齿与粉桃色的牙龈。

　　下一秒。

　　视野严重扭曲，彷佛从脚尖一路往上结冻似地，双脚的感觉消失了。

　　一阵强风吹过，林木发出骚动声。那些声音化为邪恶的笑声，落到我身上。嘲笑的浪潮。而我就待在漩涡的正中央。眼睛好痛。痛到眼泪停不下来。连呼吸都很困难。

　　在逐渐薄弱的意识里，我见到了。

　　躺卧在床上的艾莲。

　　双眼缠着绷带的她。

　　我一如往常地坐在椅子上，温柔地握住她的小手。

　　她泛紫的唇瓣轻微张合。

　　使人心揪的悲切声音，慢了几秒才传进耳底。

　　『我想跟你借身体，一天就好。』

　　对了。那个时候，我——

　　手里的花篮摔落在地，花朵们弹起散落。