10、第九章 ...
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少年察觉到这头，脸上像被点亮似地突地放出光辉，跑到我身边。
“好漂亮的庭院唷。这里是你的家吗？”
少年双眼闪耀地说道。
这个声调。不像黑猫那般抑扬顿挫全无，而是拥有生命、略带笨拙的少年的声音。
光是亲耳听闻少年的声音便令情绪高涨得难以自持，连点头部很费劲。相对地，少年则是毫不畏怯，好奇心满溢地窥探着屋内的样子。
“好大的房子！而且还很香。”
“那、那个，”
声音因紧张而走调。担心会被认为很没用，感觉得到自己因羞耻而烧红了脸。
清了清喉咙，努力挤出话语。
“可以的话，要不要一起吃？有点心之类的哦。”
会不会太唐突了呢。
少年完全违背我的担忧，睁大双眼、欣喜似地说。
“真的？可以吗？”
我点头。闪过身子示意少年进屋，他立刻将手上的树枝扔到外面，踏进家里。黑猫不知何时已不见踪影。如今少年正站在刚刚黑猫所在的位置。
“呜哇，好炫酷喔。房子超漂亮的。”
少年一脸喜出望外，环望玄关一带。
我关上门，转向少年。
“呃、我……”
少年不明所以似地回过头。
我揪着裙摆，努力挤出笑容，说道。
“我叫、艾莲。你愿意……当我的朋友吗？”
之后少年不时来我家里玩。
虽然目标可能不是我，而是美味的点心与红茶也说不定。如此美味的东西，似乎在森林外侧的世界亦属稀罕。少年抱着前往秘密基地的心态来到我家。他没对其他人多所提及，对我来说也比较方便。共享秘密的感觉比较刺激，我也不想面对一大群人一起喧闹的情况。
少年会对我笑。会呼唤我的名字。向他挥手，他也会挥手回应。我沉迷于与少年共享的时光。
自从少年开始来访家里之后，就没再见到黑猫。
之前总看他窝在窗台上晒太阳，或是我读书时在旁插嘴，不然就是在屋里晃来晃去。如今却连擦身的机会都没有。
“艾莲，怎么了？”
为寻找黑猫踪迹而四处张望的当头，少年出声叫唤。
“没有，没什么事。”
黑猫在或不在，也没有什么差别的。
她想道，走到少年身边，坐下。
少年将图监摊在地上，以趴姿阅读。
“呐，这个昆虫的名字怎么念？”
我念出少年所指的字。
“我看看，是XXXXXXXX(昆虫名)。”
「XXX……？真是奇怪的名字。」
“就是说呀。”
我呵呵地笑。
“艾莲把这边的书全看完了吗？”
少年环视房内的书架后，问道。
我摇头并以表情示意不可能。
“我只看得懂内容比较简单的。”
“这样啊。”
少年双手撑着下巴，视线落回图监上。
我一副对即将出口之提议自信满满的样子，倾斜上身问道。
“那个，要不要我教你认字？”
少年无声地自言自语了一番，摇摇头。
“不必了。我就算会读字也没啥用处。我老爸、老妈也都看不懂呀。他们说种田哪需要会看字……对了，艾莲的爸爸是在做什么的？”
“……我的，爸爸……”
受到意外的质问，我无言以对。
“……我不知道。是在做什么呢？”
似乎并未留意到我严肃的声调，少年快速翻阅图监边说。
“这样啊。不过住的房子这么大问，应该很有钱吧？还有这么多书。真好。我也想当这种家的小孩。啊，还有蛋糕！”
房门开启，厨师捧着放有蛋糕与红茶的餐盘走进来。厨师仍然一副吓人的样貌，但在少年眼中可能只是普通人类的样子。少年没有一丝怯懦，等着蛋糕放到眼前。
少年一脸满足，挂着微笑享用蛋糕。
我也随着摆上笑容。但是内心还在挂念刚刚的话题。
我什么都不知道。不清楚父亲的事。也不清楚原为母亲之女人的事。因为我在有机会明白前，便亲手结束了一切。脸颊疑似感觉到痛，单手覆上。后悔？应该没有吧。只是有点寂寞。眼前这名少年，以及几乎所有孩子们都具备之对于自身双亲的认知，但我却没有，因此感到寂寞。
我孑然一身。
思及此，便不禁被失落感侵蚀。
我的胸口开了个洞。风钻过那个洞，令我冷得发抖。不，但是，没问题的。如今的我有了朋友。我望向眼前的少年，藉此获得安抚。胸口的空洞被填满，感受暖风吹拂。
突然，感觉一阵刺痛划过我的脚，连忙伸手压住脚踝。没事吧？将脸凑过来的少年以眼神询问。嗯，没事的。我微笑回应。
将视线投向我的脚，确认皮肤无异常状况。
——只是错觉而已。我已经没有病了。
因为我已成了魔女、获得此处的生活。
某天晚上。
我睡在自己房内的床上。
不清楚是梦，抑或是透过魔力的光景所见之画面。我看到黑猫坐在屋顶上。屋檐的形状与颜色均给我熟悉感，让我明白那是这栋房子的屋顶。
黑猫无言地仰望着夜空。
仔细一看，黑猫身旁停着一只乌鸦。乌鸦的体积比黑猫大上一、两倍。
看起来不像是欲袭击黑猫的样子。乌鸦对着黑猫嘎啊、嘎啊地叫着，像在论述些什么。
黑猫回应乌鸦，低声说了两、三句话。听不清楚他说了什么。
谈话似乎到此结束，乌鸦拍动宽阔的翅膀，高飞离去，消失在漆黑的夜空中。
独留原地的黑猫，重新仰望天空。
强劲的风吹过，森林树木的枝叶发出沙沙声。风势即将消逝前，黑猫低语道。
「差不多是时候了呢。」
这句低语的内容，我仍然未能听见。意识随后落入一片黑暗之中。
这一天。
是个晴朗无风的日子。
午后时段，少年前来拜访。
我到玄关迎接他。正当我一如往常地要请少年进屋时，少年唤住我。
“喂，艾莲。偶尔也到外面玩吧？”
“外面？”
我的手还放在大门把手上，陷入旁徨。
“我……不能到外面去。”
“为什么？”
少年以直率的眼神发问。
我一边游移着视线，回答。
“呃，因为我生病了。”
“生病？”
少年从我头顶上的红色蝴蝶结一路往下认真检视，经过洋装、一直到赤裸的指尖，接着露出笑容。
“哪里生病了？艾莲好好的呀。只是一下下而已，应该没关系吧？”
“…………”
我无言以对。
“那边的树桩那儿有只好大的虫，你来告诉我它叫什么名字吧。”
说完，少年天真地奔跑离去。
——不能到外面去。
黑猫的声音回荡在脑海。
随后立刻换成少年的声音。
——只是一下下而已，应该没关系吧？
甜美的诱惑。
我紧抿住唇。
——就是说嘛，只是一下子而已。
脑中描绘着数秒后，自己与少年在庭院里游玩的美妙光景，单脚往前一踏。
下一秒。
咚锵。
脑袋承受宛如被锤子敲打的力道，我霎时瘫倒在土壤地面。
视野瞬间变得模糊。全身彷佛被巨物压制般的沉重。
少年察觉我的异状，慌张地跑回来。
“你怎么了！？”
他朝着跌倒的我伸出手。
绊倒了吗？不对，我不是绊倒。是脚的关节突然爆出一阵闷痛，站不住才倒下来的。
“呃，嗯，稍微……”
手掌压住刺痛的右眼。好痛。为什么？眼睛深处不断抽痛，厩觉到有温暖的液体自指缝间流出。……
“啊啊啊！！！”
少年比我更早认识到那液体是血，他吓到踉舱。
我对少年的闪避态度反应过剩，急着宣告自己没问题，死命地挤出笑脸。
发热的脸颊皮肤随着这个动作片片剥落。
少年满脸发青，又退了几步。他已拉开不小的距离，感觉将随时拔腿就跑。
少年那张惊恐万分的脸。彷佛正在看着一个非人之物的眼神。
我脑袋一片混乱，却仍试图否定眼下发生的状况。
“不、不是你想的那样，这是——”
「呜哇啊啊啊啊啊啊。」
话还没说完，少年已背对我火速奔逃而去。途中差一点跌倒，仍继续拼命奔驰。
我求救似地伸长手臂。
——为什么？为什么要逃？我们一起玩耍这么久。你不是我的朋友吗？为什么？
内心的喊叫无法顺利化为声音。
手弯成动物爪子的样子，攫住少年远去的背影。
伸远的手臂皮肤渗着红渍，剥落的瞬间好像能听到啪啦一声，我的眼睛睁到不能再大。
“哎～呀。”
不知觉间，黑猫已坐到横倒在地的我身边。
从我开始与少年一起玩乐后，即不见踪影的黑猫。
“艾莲。我不是跟你说了不能离开家里吗？”
真是不乖呀。黑猫说话的感觉像在如此哼唱着。
“艾莲，你可是有病在身的呢。”
这句话像是某种开关似地，黑猫一说完，身体开始疯狂颤抖。熟悉的痛楚袭上双脚与脸颊。觉得发寒的同时，皮肤剥落处、眼睛深处炽热烧烫。
我瞄向自己血肉模糊的脚，接着惶恐地看向黑猫。
“我的病，不是治好了吗？”
“哪可能自己治愈呀，你什么都没做吧。”
宛如跌落谷底的心境。
我以为当上魔女就能解决所有问题。
当上魔女，不等于重生吗？
“你说谎。”
“我没有说谎。”
黑猫甩着尾巴解释。
“待在家里就能维持健康的姿态。因为有魔法守护着你。但你一离开家，魔法立刻解除。这么一来，就会恢复成原本的样子。尤其你原本身上就有病，实在不应该跑出来的。你看。”
黑猫掀起单边耳朵。
「连他也被你吓跑了。」
连他『也』?
黑猫的遣词令我背脊一凉。彷佛黑猫很清楚我的过去，知道我因为生病而不受双亲关注。
试图抛弃我的母亲及不肯正视我的父亲，两人的背影与越逃越远的少年的背影重叠在一起，用力捏住我的心脏。
“不过，艾莲，你可以放心。就算病情无法痊愈，魔女依旧是不会死的。”
“……什么意思？”
“就是能永远活着的意思。”
黑猫的口气实在太理所当然，我一时之间无法理会那个词的意义。
永远？
“没错。”
黑猫回答我内心的疑问。
“即便病情一直恶化下去，脚溃烂到无法走路、眼睛失去视力、脸的皮肤剥落到认不出是谁，一样能活着。”
黑猫露齿一笑。
“直到永远哦，因为你是魔女。”
如此作出结论。
黑猫的话在脑中反覆回绕，眼前一片黑暗。
看着自己映照在镜子里的姿态而欣喜万分，那时的自己。在想象之中，镜片龟裂，锵啷锵啷地碎落在地。
——直到永远？
我得继续带着这个病、永远地活着？
没把病治好，那跟我之前的生活没有差别呀。不对，比之前更悲惨。我竟然得抱病活下去。就算病情恶化也死不了，我不能离开那个家，我得被那个家束缚到永远吗？
因为我是魔女。
是魔女又怎样？
一如曾有过的经历，我再次涌起想抓递全身的冲动。但这次我忍住了。因为我明白那么做无法解决任何问题。同时，身旁有别人的视线。感觉那道视线眼睁睁地看着我的情感变化，并以此为乐。
我趴在地上抖个不停，一边祈祷这是场梦。然而呼吸时的痛苦未见减缓，只有时间持续流逝。
于是，席卷我全身的焦急与悲伤，逐渐归化成单一情感。
那就是对黑猫的憎恨。
我忍着脚痛，摇摇晃晃地站起身。以好似要将臼齿压碎般的力道咬紧牙根，俯视黑猫。本意是想瞪视他，然而眼睛深处的刺痛令我无法顺利聚焦。即便如此，我仍继续瞪着眼前的黑心恶魔。
他大概在等我连滚带爬地躲回家里吧。
或是等着我示弱哀号、出声恳求帮助。
我绝对，不会顺他的意。
“别这样嘛，艾莲。别用那种眼神看我啦。我会害羞的。”
黑猫丝毫不受影响似地开玩笑。
我以类似尖叫准备动作的方式，猛吸了一口气。但没有大叫出声，取而代之的是，吐出一口长长的气，接着说。
“你为什么要这么做？”
音调低到连我自己都感到吃惊。
黑猫没有回答。
我接着提问。
“这么做有什么意义？”
黑猫仍然沉默不语。
我泫然欲泣地，继续问道。
“早知道是这样，早知道是这么回事，我，我不如在那时——”
“在那时死掉会比较好，是吗？”
黑猫突然打断我，我一时无法反应。与大脑相反，身体老实地因受打击而晃动。
那时死掉会比较好。张嘴想要复诵并表达肯定，却只能放出微弱的气息，我的喉咙不肯发出声音。
作者有话说
第10章 第九章
