《碎 银》春雨梧桐

9、陶娘子钓鱼8

　　收当先生喊来曾拿铁秤指过陶三春额头的那伙计，再次为伙计早先的无礼道歉，而后便指定这伙计负责每日去陶家小食肆转一圈。
　　根本不顾陶三春连连摆手，为难地解释自己真的是再也没有破铜可当。
　　收当先生说事在人为，现在不说有无，且看以后再说不迟。
　　陶三春无奈，以借口天色已晚为由，带着小福告辞出门。
　　果然，从第二日起，当铺那伙计，便在每日午后即将打烊时，笑嘻嘻进了陶家小食肆，买上三个卤肉烧饼。
　　如何朝着她笑得牙酸，待她摇头，这伙计也不恼，只放下十个铜板，拎着烧饼扬长而去。
　　再过几日，便是寒衣节，学堂放假，朝廷休沐。
　　大早上，韩旭山大喇喇地带着三五个军士上门来，教他徒弟继续蹲马步外加打拳。
　　他如今出行到陶家来十分高调，再不躲不避。
　　于是好多人见到一个十分沉重的榆木大箱，被四名军士勉力抬起，颤颤悠悠的进了陶家的大门。
　　众人纷纷猜测，不知这大统领又给元哥儿送了什么好玩意儿。
　　也有街坊笑着朝陶三春打听。
　　陶三春只含糊说，不过是几副铁制的兵器，让元哥儿挑选练习。
　　可惜她儿啥都不喜欢，大统领嫌弃搬走麻烦，便送她随意处置。
　　说若实在用不着，哪怕当了，也能换些零钱，给他徒弟买些零嘴吃。
　　众人也不知信是不信，第二日早上，却真的有当铺的伙计上门来，笑嘻嘻地将那大箱子抬上马车运走了。
　　陶三春跟在马车之后，一起去到得利当铺，直接将这木箱搬进后堂，拿出钥匙打开，里面黄澄澄的，竟是满满的一箱铜钱。
　　伙计一贯贯仔细数过，竟有一百二十贯之巨。
　　收当先生很是爽快，径直叫伙计端来一大盘堆积成小山模样的银元宝。
　　一两的小银锭，一共一百四十四锭堆在一起，银灿灿白花花，闪得人几乎睁不开眼。
　　……方便携带，可以不露外财、各地钱庄都可通用兑换的银票不给，偏偏给她摆列出一座银光闪闪的小元宝山来，为的什么？
　　为的不就是想迷了她双眼，惑了她心智？
　　好让她为了这财，心甘情愿受他们指派，去从军政司弄来更多的铜钱么。
　　陶三春心里冷笑，面上却神色平静。
　　如他们所愿地拿起一锭元宝来，托在掌心掂量掂量片刻。
　　“麻烦先生帮我全兑成金子，可方便？”
　　收当先生一愣，一边忙不迭地吩咐伙计去取金子来，一边对着陶三春笑。
　　“也是某欠考虑了，贵人们哪里瞧得上这阿堵物？自然是要金子才方便……但不知这次托付娘子来兑银的，是哪一位贵人？”
　　“我儿的武艺师父啊。”陶三春诧异道:“我以为收当先生您知道呢。”
　　毕竟昨日韩旭山很是高调，这一大箱子铜钱运进她家可没背人。
　　而今日更是这得利当铺的伙计，早早地就赶着马车在她家大门外等候。
　　那赫赫扬扬的架势，是生怕路过的人不知道——
　　陶娘子将大统领送的东西给送当了。
　　这是非要逼着她，不得不上了他们这贼船啊。
　　收当先生略尴尬地抱抱拳，将伙计取来的两小锭金子捧给她。
　　黄澄澄金灿灿。
　　比起那黄铜所铸的铜钱来，十两一锭的金元宝，自然更吸引人的眼球。
　　陶三春却只看着，并未接到自己手中。
　　“陶娘子？”收当先生将金元宝再往她跟前递递。
　　“先生您给多了，陶三春实在不敢接。”她似笑非笑地瞥着这，自以为高明的收当先生，不肯轻易上船。
　　“多吗？不多呀！”
　　收当先生却是脸皮极厚，竟还带着几分惊诧。
　　“娘子肯将这样的贵人介绍到咱们铺子，这是多大的恩赐！小小谢礼，不成敬意，还请娘子放心收下，也好日后再抬举咱们铺子，多多益善。”
　　陶三春听他说得这般轻描淡写，却是在不经意不显山露水间，不遗余力地就要强扯她上船，忍不住啧一声。
　　把自己特意背的竹篓扯过来，将托盘里还未搬走的那一百四十四锭小银元宝噼里啪啦倒进去，再拿布巾子仔细盖严实了，略一用力，她便背到了肩后。
　　淡淡地对着明显愣住的收当先生，她道:
　　“有道是无功不受禄，这金子我实在不敢收，都说人为财死鸟为食亡，我可没胆量做一个鸟人。”
　　这人人都听得出带了几分不屑的“鸟人”两字，如同狠狠一巴掌，用力扇在了收当先生脸上。
　　收当先生心里明白，这是这妇人对他前几天那句“人在家中坐”的回击。
　　他不当回事地拱手一笑，并不在意这妇人突然的斥骂打脸。
　　她若忍辱负重，能咽下他对女子恶意嘲弄的那口闲气，他才该担心这娘子是怀揣其他目的而来——
　　为了打探他们暗地里大肆收贩铜钱的原由——
　　那他可就要提高警惕之心，不会费力想拉她进网了。
　　俗话说，人无完人。
　　这妇人如果表现得太过完美，他更却是不敢信的。
　　如今恰恰好，这妇人有头脑，有理智，却又有几分掩饰不住的脾气，这样的人掌控起来才容易。
　　他招手叫来火计，让安排马车，叮嘱人好将陶娘子安全的送归家去。
　　陶三顺未置可否，只淡淡道了一句再会，背着竹篓慢悠悠出了当铺，循着来路而去。
　　一个伙计看着这妇人远去的慢悠悠身影，不由皱眉嘀咕，这妇人好大的脾气，也好大的胆量。
　　毕竟如今这世道，虽说安稳，但孤身妇人身背巨款，路上若有有心人发觉，或许将有一场祸事。
　　“你当这陶娘子真心大啊？”
　　收当先生冷哼一声。
　　任谁如何胆大包天，也不会在这人来人往的街上，携着半篓子的银锭子慢悠悠走路。
　　不过是这妇人有所依仗罢了。
　　他指着门外探头探脑的路人，对那伙计道：
　　“你信是不信，这些人中便有那位禁军大统领的人，他们一直在暗暗盯着，目的就是想看，陶娘子在我们这里，是被如何对待的。”
　　“这倒是奇了，大统领若真想出当铜钱，直接过来便是，为何却要用陶娘子来做中间人，对我们试探？”
　　伙计摇摇头。
　　自然是因为身为军政司的主要人物，大统领不方便出面罢了。
　　收当先生未再回答这伙计，只垂首沉思。
　　这两日，朝堂之上文武争斗越来越凶，为了军政司的粮草军俸，朝中已经吵翻天。
　　如今西北战乱在即，急需粮草筹集。
　　东家言道，若想安抚军政司，筹措以备战需，户部尚有五百万贯铜钱的巨大缺口。
　　但是宝泉局如今几乎无黄铜可收。
　　没有可以铸钱的黄铜可用，户部却到哪里去生生变出五百万贯的铜钱来？
　　只是他向来谨慎，知道这种事，绝对不可以在大庭广众之下说道。
　　他转身要进当铺，眼角却瞥到对角那立新当铺的收当先生和东家扒着门板，正恶狠狠地朝他瞪来。
　　他不当一回事地哼一声，只当没瞧见，负手回到那高高的柜台之上，心底却是得意非常。
　　他已经由自家东家查清楚了，立新当铺如今不过是攀上了户部一个小小的司库，竟就敢妄想从这大买卖里撇一勺红利，天下哪里有这样容易的事？
　　这兑换铜钱熔铸铜块后售卖给宝泉局的生意，只能由他们得利当铺来做。
　　其他妄想分一杯羹的，只管叫他有来无回。
　　谁叫他们得利的靠山是……
　　他隔着铁隔栏俯望当铺门外的形色匆匆，摸摸山羊胡，不知怎地，心中竟生几分快意。
　　据他和东家推算，顶多一月，若宝泉局再无铜料可收，无法融铸巨额铜钱，则军政司必与户部大闹干戈，绝不肯轻易善罢甘休。
　　西北或将战乱再起，若安塔拉部决意犯境，则军政司必会趁此机会，将户部压得死死，甚至派人进驻也有可能。
　　不过一枚小小的铜钱，却将这朝廷民间搅得不得安生，也算是多年难得一见的稀奇事了。
　　他似乎成了稳坐钓鱼台的太公，看小小当铺之外风起云涌，而他和东家周旋其中，借机谋取巨财。
　　如今香喷喷的饵料已撒下，他只待看准时机，钓鱼进锅。
　　* *
　　真正为铜钱暗战担忧的，也正在细算谋盘。
　　周秉钧万事缠身，与陶三春多是书信往来。
　　只是他的信，有时洋洋洒洒连篇累牍厚厚一叠，有时则是偶尔想起些什么，简单三言两语薄薄一页而已。
　　多数是趁着陶家小食肆忙碌时，派人借着买饼送到陶三春手里。
　　这是要来一段沙家浜的节奏吗？
　　陶三春每每从钱匣子捞出信，都嘀咕一声。
　　关于铜钱之事，周秉钧在信里也详细与她解释了好多。
　　例如关于铸币，每年宝泉局铸铜板不过两百万贯。
　　一年才铸两百万贯？！
　　陶三春真的有些傻眼。
　　美人先生似乎隔着信笺也能瞅到她的目瞪口呆，又详细地给她普及了许多当朝的隐秘事。
　　例如中原铜矿本就稀少，黄铜大多产自海外。
　　例如西北安达拉部其境内多是高山荒漠，不利于粮食生长，因此一到灾荒，便靠抢掠我朝边境度日，一直是朝中心腹大患。
　　但军政司力主拿下安达拉部，不仅仅是为护佑边疆，不失寸地，更是因为其地矿产富饶，其中便有铜矿，也是想顺便将其境内丰富矿产收归朝廷。
　　只是此事秘而不宣，才与户部等文官产生矛盾，一想和，一主战，由此闹得不可开交。
　　此时，户部调拨军需，明面上是铜板之争，内里，却是战与和的暗地交锋。
　　陶三春不说是开了眼界，却是更明白了，铜板在市面越来越紧缺的问题，到底出在了哪里。
　　但一探究竟，她暂时没兴趣。
　　她只想看明面上的热闹，至于底下如何的暗流涌动，嗯，还是让心眼多多的美人儿先生去头疼吧。
　　只说明面上的，如今看来——
　　市面铜钱紧缺，竟是户部在暗暗操纵。
　　宁愿以民怨沸腾，来逼迫主战一派放弃战的主张。
　　如今铜钱紧缺，铜价一日几变。
　　以一贯铜钱用铜六斤四两来计，加上损耗，一贯新铜钱用铜在八斤左右，而宝泉局收铜每斤可达200文。
　　如此一算，一贯新铜钱却要花费1600文的旧铜钱。
　　以旧币铸新钱，必将损害国库——就算是傻子，也该算得清这样的无语账吧？
　　可是，即便人人明知，却因户部和军政司之间不是东风压倒西风、便是西风压倒东风……
　　不可开交的明争暗斗，不利国不利民的可笑事，竟堂而皇之的成了市井民间的谈资笑料，无人深究其里。
　　……所以说啊，她才不想留在这样的异乡啊。
　　可笑否？
　　可笑。
　　周秉钧在信上连书了三行可笑。
　　可是话锋一转，他写道：
　　何止旧币造新钱？
　　朝中弊病由来已久，机构臃肿，文臣守旧温和，万事以得过且过为宗旨，不思变革，遵循祖宗历法中庸之道。
　　长此以往，朝将老矣。
　　陶三春毕竟不是这异乡之人，看问题的方式与这异乡不同，但周秉钧这话，她却是沉思良久。
　　思虑再三，这次她没抓着儿子帮她代笔，而是自己咬文嚼字、力求不缺笔画地亲笔回了厚厚几页信纸。
　　信笺上花生豆大小的字，已是她从未有过的真挚体现了，希望美人儿先生能发现吧。
　　至于写了些什么。
　　唔，她摸摸鼻子，不想回忆，趁着自己没后悔，将信隔墙给丢进了后院。
　　哦，后院如今住了一对老仆妇，名义上是嘉义夫人府上派来看守宅子的。
　　实际上，是周秉钧手下派来专司收发信的。
　　——在陶三春将钱匣子的一封来信，不慎丢进了灶火后，美人儿先生很爽快地变更了通信方式。
　　* *
　　花开两枝，单表一朵。
　　得利当铺的收当先生等啊等，香喷喷的鱼饵撒下去数日，想钩住的鱼儿却没如他所愿的来痛快吞食。
　　又过几日，市井民间听闻朝中文武争斗愈演愈烈。
　　市面几乎已无散铜钱可用，民怨渐渐沸腾，可陶三春处竟还无动静。
　　这收当先生十分焦急，授意伙计去陶家小食肆时，特意偷偷给了跑堂的小福几个铜板，想套套话。
　　小福本不敢收。
　　但伙计一连掏了二十几枚铜板塞他手里，只哄着他说让买些零嘴吃。
　　小福眼珠子转转，这才偷偷的告诉了伙计一些事。
　　这几日也不是没有军中将士来私地里寻东家，想要她帮忙出当铜板。
　　只是东家言道这事实在犯险，好说歹说给强硬地拒了，弄得军爷很是不快。
　　另外，东家不想帮着出当铜板，一个是不想自己出事引火烧身，另一个却是在忙家里陶小郎上学堂的事。
　　伙计立刻又偷偷塞了小福几个铜板，让他详细说。
　　小福先探头见小厨房里没东家的影子，才小声告诉这伙计。
　　说陶小郎想上国子监旁的中直馆。
　　陶娘子已托请贵人帮忙，正等着中直馆的入学信哩，这时候哪里还顾得上别的事？
　　伙计听完这话，转头奔回得利当铺，告诉了收当先生。
　　收当先生皱眉，摸着山羊胡心思急转，用力一拍手，喊了一声“妙”。
　　转到第二天，伙计再去陶家小食肆，却见小福垂着头，窝在门板外哭哭啼啼。
　　问他，说是早上中直馆送了信来，却不是入学信，而是拒绝了陶小郎的进学请求。
　　他家东家上火，看谁都不顺眼，他不过打破了一个碗，就被责打了几擀面杖。
　　伙计顾不得安慰这哭啼啼的小伙计，赶忙跑回去告诉收当先生。
　　收当先生哈哈大笑，心里笃定自己终于稳坐钓鱼台了！
　　再过一日，果见陶三春带着小福，又背着沉甸甸的竹篓前来了。
　　可是，他们去的，竟然又是那立新当铺！
　　收当先生大怒，命伙计故技重施，等两人背着空竹篓从立新出来时，将她强请进当铺来，问她原由。
　　陶三春面带愤懑，冷笑道：“若收当先生您可以有人在中直馆说得上话，我也可以来您这里出当。”
　　收当先生忙请她息怒，细问原由。
　　陶三春叹口气，欲言又止。
　　好久，才讲道：
　　立新当铺不知从哪里得知了自己儿子被中直馆拒学的事，说是可以帮孩子入学，但要她从此后将贵人所托付的铜当，尽数交由立新出当。
　　收当先生摸着山羊胡冷笑一声，道：“娘子却是将驴肝肺误做好人了。”
　　“这话怎说？”
　　陶三春一愣。
　　“娘子可知，中直馆的馆长是谁？”
　　“是谁？”陶三春急问，坐不住地站了起来。
　　“郑秋明。”
　　抬手制止了这妇人的追问，收当先生一脸的高深莫测。
　　“他乃是户部侍郎董敏的岳丈。”
　　前些日，户部侍郎董敏与御林军大统领韩旭山，两人在朝堂上几乎干起架来的事，谁人不知？
　　陶三春脸色木木地坐下。
　　再如何看似明智聪慧的妇人，一遇到孩子的事，也就乱了心智。
　　收当先生内心得意，面上却甚是温和，低声道：
　　“娘子莫灰心，虽然韩大统领与董侍郎不和，但贵小郎想上中直馆也不是不能。”
　　“刚刚立新的先生告诉我，他家东家可以帮忙去看看。”
　　陶三春自语似地喃喃。
　　“中直馆里出来的学生考童生秀才易如反掌，我家元哥儿是一定要进去读书才行！”
　　这妇人已渐如苍蝇乱转，谈条件的机会到了。
　　收当先生微微一笑。
　　“立新的东家寻常商贾，背后依仗不过是户部一小小司库而已。娘子您觉得一个小小司库，敢为了您，得罪上峰么？”
　　“……那我今日这铜当岂不是白白浪费了？”
　　“不过十几两银子罢了，娘子倒不值得生气。”
　　收当先生假意劝解。
　　“也幸亏某冒着得罪娘子的失礼处，将娘子请进了咱们得利当铺。”
　　“刚刚三春失礼了，还请先生勿怪。”陶三春站起认真地福一福。
　　“哎呀，娘子这是说得什么话。”
　　收当先生诚挚地举手回礼，笑道：
　　“娘子莫担忧，某担保贵小郎可入中直馆，将来三元及第青云直上，如何？”
　　“多谢，多谢先生吉言！”
　　陶三春大喜过望，忙再俯首一礼。
　　“若再有贵人托我当铜，三春必将直来寻先生！”
　　“不过举手之劳，哪里值得娘子这般客气？”
　　收当先生笑眯眯地捋了捋山羊胡。
　　“只要我东家高兴，贵小郎入中直馆，不过是我东家一句话的事。”
　　陶三春道谢不迭。
　　两人相视一笑，都松了一口气。
　　哦豁，鱼儿终于可以咬钩了。