1、第一章 ...
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天气湿热得像蒸了鱼的锅炉，又带着一股子土腥气，快是要下雨。
厅堂里，钱老爷大发雷霆，老秀才吹胡子瞪眼，钱夫人好言相劝，只有钱临，别院里躲清闲。他拿着从晚饭里省出来的腌鱼干，三两下上了树，逗弄着半肥不瘦的橘猫，又想着要不要抽这只吃百家饭的赖皮猫一顿，还是丢尽水缸。
忽然听得一声巨响，也不知谁砸了门，谁摔了桌，闹得不欢而散。钱临心中窃喜，他早知那老秀才去意已决，他爹也看不上酸腐文人，后面过的就是不用读书写字的好日子。
心里想罢，便刺溜一声溜下树，从别院的狗洞爬出去，绕到前门，果然就看着那老秀才，带着包袱气鼓鼓冲出来，带着门咣当一声。老秀才甩给钱临一个白眼，哼了一声，大踏步走了。钱临懒得理会他，优哉游哉进了厅堂。
他爹正愁没地方撒气，看这小子一脸轻松，钱夫人一个没拦住，劈头盖脸把茶杯往钱临身上砸。
“你个混账东西！读书不好好读，写字不好好写！看，先生也气跑了！”
钱临听了他爹一句骂，顿时火气也上来了，毫不客气地还嘴：“该认的字我早就认全了！那老秀才天天拿我磨洋工，自己没墨水交不了我了，就反反复复念书！怪得了我不听吗？再说，又是谁断了他烧酒，少了他白面？他是嫌弃有人磕碜！”
钱老爷这下涨红了脸，说不出话来，钱夫人倒是横了他一眼。请先生本来就是钱夫人的主意，要钱老爷烧酒白面好好供着，说是给读书人的礼遇。钱老爷一介粗人，心疼那几吊铜钱，暗中让老仆少送了酒，惹得老书生不快，又害怕夫人知道，推脱到钱临身上。哪知道钱临天天不务正业，该懂的一样没落下，接了他爹的老底。
钱老爷面红耳赤，钱夫人脸色也不好看，钱临心道自己说得还是太冲了，立刻给自己打圆场，冲着他爹道：“行了行了，他教的字我是认全了，留着他白吃白喝我们家也遭不住。以后我就跟着你跑生意，记记帐肯定没问题，剩下的我学学就会了，莫非你们还真的指望我暮登天子堂？“
夫妇二人闻言脸色缓和了不少，一来是知道该学的学了，二是知道孩子懂得为家里着想，三是清楚这小子有点小聪明，但绝对不是读书的料子。
钱老爷还有点下不来脸，哼了一声说到：“你以为跑生意容易，到处看人脸色讨口饭吃，过关就蜕层皮，好不容易一趟平安挣点钱，回来又是操心佃户租客，还要躲着那抱着功德箱的村长！哪一年修桥修路我们家没出过钱？这年头，谁的日子又好过了？“
钱老爷说着说着又发起了牢骚，这也不怪他，这年头日子确实难过。钱家本来就是做的小本生意，钱老爷年轻时胆大，将几百亩祖业田卖的卖，租的租，得了些本线，话说的难听，干的就是南北倒卖布匹丝绸的生意。钱老爷生意鼎盛时期还娶得了城中绣户的女儿，但始终在城里安不了家，又只能带着娇妻和一份不大不小的家产返乡，靠往功德箱里投钱，修桥修路，换了个乡绅的名头。
只是近年来关税田税一个劲往上涨，又传闻要打仗，除了劳役，男丁也自北向南慢慢征了。钱夫人心善，不忍给家里几口佃户加租，又刚刚捐钱给家里免了劳役，请了秀才，家里确实有些拮据。本来指望钱临能考个不大不小的功名免了兵役，不过看样子也只能死了这条心。
这对夫妇均各怀心事，看钱临一脸无所谓也只能对视，无奈叹气。钱临倒是看得开，心想打仗只是传闻，自己离服役还差几岁，早点出去挣钱才是正道。
一家子又啰嗦几句，眼看时候不早了，只得回房入睡。除了钱临，这对夫妇哪又睡得着？一直躺至半夜，忽听得老仆敲门来报。
钱家不算阔绰，家里统共也就两个老仆人。一是夫人嫁进来带的乳娘，二是钱家遇了水害破了产的佃户。二人均是勤劳本分之辈，又都无亲戚在世可投奔，二人也愿意一起过日子。钱家待他们不薄，只是命苦，生了个儿子又是个傻子，与钱临一般大了，只能帮着做些力气活。幸亏痴傻之人不用登记在册交人头税，钱家也就养着他了，老仆二人更是感激，故而更加忠心耿耿。不过近来傻子发了病，钱夫人也不忍心让他继续干活，让他在别院一处房间歇着，老两口自然又是千恩万谢。
夏日晚上闷热，钱老爷本就没有入睡，听得一连串急切的敲门声，立刻从床上一个激灵弹下去，知道老仆不是什么没有眼色的人，以为一定得是走水之类的祸事，立刻慌忙摇醒入睡的钱夫人，两三步冲去开门。
钱老爷打开门，还没来得及问个具体究竟，不料仆人抢先一步，道：“不好了老爷！有官大人到！来的人数量还不少！“ 仆人也跟着钱老爷有见识过，小场面也不至于一惊一乍，这次怕真不是什么小人物。
钱老爷与刚刚收拾齐整的钱夫人具是大惊，就算是白日里村长前来，也不至于有这般大的阵仗，何况深更半夜？二人皆知身处穷乡僻囊，也非富商大贾，县长一类已经算是个人物，这来的究竟是何方神圣？
夫妇二人均是惊慌失措，但总是好过田家汉，立刻镇静下来，钱老爷立刻重整衣冠，钱夫人则去叫醒钱临，替他收拾一番。
钱老爷带着仆人出了卧房，离开别院，进了正厅一看，正门老仆早就打开了，一队人马，约莫十几二十人，七八匹马，整齐排列在正门口，除了领头一个不文不武，带着些傲气的山羊胡，和此时两股战战却依旧强颜欢笑的村长，其余均是披坚执锐的官兵，高举火把，一言不发。此时唯一能听到的动静就是远处的狗吠，和村长的陪笑声。
钱老爷只敢看一眼，便低下头不敢再看，小步快跑到门前磕头行礼作揖，内心却暗道：“这般燥热的天气，这群人却连铠甲都不敢脱；这马膘肥体壮，可不是那些拉货的瘦马可以比的，这些人来头一定不小！“
钱老爷行完礼，头也不敢抬，就听得村长颤抖的声音传来：“大人，这就是我们村儿的钱乡绅了。他们家待租户甚为宽厚，乐善好施，村里的桥和路都出过力，结果年景不好，近来也勉强度日。。。。。。“
“行了，不必再说了。“山羊胡拿腔拿调，拖着嗓子打断了村长的话，”我只问两句话，你可仔细听着。“
钱老爷立刻忙不迭称是，接着，山羊胡再度开口，说道：“一，你近来有没有见过一件玩意儿，“顿了顿，又道，“二，有没有见过一个女娃儿？”
“啊，这。。。。。。”钱老爷顿时语塞，这问的是什么话？但见村长神情严肃，又一个劲使眼色，捏把冷汗才小心翼翼开口答道：“回大人的话，这乡里就只有些土货，是上不了台面的角色玩意儿；至于女娃娃嘛，那田埂上也多了去，实在是不知道大人所说的，是哪一件玩意儿，又是哪一个女娃儿？”
那山羊胡一颔首，带着股傲慢气，又忽然伸出手，旁边一小兵立刻识色地递上一卷卷轴，展开来原来是又长又厚的书卷，钱老爷立即猜到这是官府造的花名册。
“你钱家一共五口人，夫妇二人，一子，二仆，对么？” 山羊胡看了看名册，忽然问道。
钱老爷还不明白呢，慌慌张张称是。
山羊胡轻蔑一笑，道：“那便对了，动手吧。”
这边，钱夫人正替钱临收拾呢。钱临迷迷糊糊之际，钱夫人便掌灯进来，替他穿衣，且穿的是平日不曾穿的好衣裳。但钱家终归不是大户人家，小孩正长个子的时候也是舍不得用好衣料的，只能看着不显穷酸罢了。钱夫人只得替他系上一条亲手缝的好腰带，脖子上挂上长命锁，以求看上去体面一点。
钱临还打瞌睡呢，钱夫人正絮絮叨叨着礼节，教钱临怎么下跪，怎么问好。忽然听得几声哀嚎，叫声惨烈，二人具是色变。
钱临人还傻在那，钱夫人倒是反应机敏，立刻捂住钱临的嘴，以防他哭叫出来。钱临还不至于哭出来，但毕竟是小孩，吓得不敢动弹。钱夫人也落下泪来，不敢出声，推着钱临，小心翼翼出了卧房，进到别院，吩咐钱临躲进水缸。
普通人家家中都常备着两个水缸，方便起居，也防止走水。钱家也一样，这可救了钱临小命。钱临连滚带爬躲进只剩半缸水的水缸，钱夫人不放心，扯断晾晒衣物的绳子，搭了些床帘衣物在水缸口，在慌慌张张出了别院。
进了正厅，便是满地的血污，钱夫人顿时头晕目眩，跪倒在地，睁眼便看见丈夫，仆人还有村长尸体，顿时泪如泉涌。钱夫人匍匐在地，对着骑大马的官大人哽咽道：“家中有什么财物您尽管拿便是，何苦伤了外子性命？”
骑马的山羊胡冷哼道：“你家儿子和另一个仆人在哪里？”
钱夫人本就惨白的脸上更没了颜色，踉踉跄跄爬起来，向着别院一处房间冲去。
这正是老仆二人患病的儿子歇下的地方，乳娘正在这里照看儿子，听得呼声更是吓得不敢出来。忽然见夫人跌跌撞撞闯进来，身上还带着血迹，摔倒在她身下。乳娘慌忙去搀扶，只见钱夫人满脸泪痕，无语凝噎，又见几个提着淌血兵器的官兵进来，心中也明白难逃一死。
为首的官兵问道：“这就是你家剩的人？” 钱夫人双目血红，死死盯着他不说话，双手紧紧攥着乳娘的手。夫人是她喂大的，钱临也是她喂大的，和她的傻儿子一样是她的心头肉。此刻她已经明白夫人的目的，也只能双目含泪，一言不发。
两个女人，一个病榻上的傻小子，离世前的惊呼比一只猫还要微弱。
作者有话说
第1章 第一章
