17、第 17 章 ...
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熙熙攘攘的人群在广场里排队，队尾蔓延到了大路的尽头，挡住标有尼布尔海姆五个字的小牌子。
“你多大了？”
“14岁。”
登记台后的两个工作人员互相交换着眼神，就我是否能达到入伍的标准这一问题无声地讨论着。
五台与联邦的关系紧张，随时可能发生冲突，上层开始分批向缓冲带输送更多的部队，其中包含了隶属于塔下的大量觉醒者。萨菲罗斯和杰内西斯也在其中，有几位高等战力坐镇尼布尔海姆，如果要全面开战，联邦将以摧枯拉朽之势破开五台的防御。妈妈是这样说的。
中心广场上今天贴出了印着三个上将的海报，并配以鲜红的横幅，标上金黄的字样。
我热血上涌，立刻被吸引了。海报中一左一右分别是杰内西斯上将和安吉尔上将，位居中心做出伸手姿态的男人是我从小就敬仰的萨菲罗斯上将。
我回家扔下装果子的篮子，急火火地加入了参军队伍的末尾。队伍里有些环肥燕瘦的人，我看着眼生，从来没在镇子里见过他们。
征兵处负责登记的男人叫康赛尔，他看着我久久没有回答，脸色有些怪异。他和同伴悄悄商量着什么，时不时打量我几番。
康塞尔最后做了决定，他说我身高不够，义正言辞地拒绝了我。我有些不高兴，因为我还能长高，而他们无视了我的抗议，直接喊了下一个人。
我被挤到了一边，但我不想放弃，所以我决定明天再来碰碰运气。如果明天不行那就后天，后天不行就大后天，我一定要加入军队。
到了第二天，我再一次站在了那个叫康赛尔的士兵面前，然后被他身边的同僚干脆地拒绝了。
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我作为名义上军区内的最高领导者，每日的行程大多被填满。我需要一一查看来自各个部门的报告文书，分析五台的动向计划，还要抽时间指导士兵们的训练。
有的工作太乏味了，我独自走出军营，逛到了城镇有些冷清的居民区。这里闲适的环境让我感到身心舒畅，只是很快听到另一端传来的争辩声。
“我看过公告了，我马上就到了年龄线了！而且还会长高。”
“但你现在看起来像个剥了皮的小土豆。”
我看到康赛尔叹了口气，和一个矮小的金发小男孩争吵起来。军队的公职人员居然和一个孩子吵架让我皱起眉头，我走了过去一探究竟。
四周响起此起彼伏的抽气声，我无视其他人的眼神，停在康赛尔面前，拿起桌面上的登记簿。
康赛尔猛地起身敬礼，显得有些手忙脚乱，他的眼睛有些飘忽，大概没想到我会有空来搞突然袭击，正暗中想着自己刚刚是否存在怠工的嫌疑吧。
“报告将军，这个孩子已经来了四天了，但我们认为他不符合要求。”康赛尔大声报告着。
我颇有兴趣地低头俯视着金发男孩，他个子不高，被我的阴影完全笼罩住了了。
“克劳德·斯特莱夫？”我对照着纸上的名字念出声来。
“在！”少年被吓了一跳，手指紧张地缴着水蓝色的牛仔裤，僵硬地站了一个军姿。他的眼睛蓝得不含杂质，闪闪发亮，有些不安地看着我。
我问他道：“为什么想加入军队？”
克劳德咽了咽口水，像是在悄悄给自己打气，然后抬头说道：“我想成为您这样最强大的战士！”
我并不常与未成熟的幼崽面对面谈话，只是有时会从杰内西斯和扎克斯那里听说自己在民众中非常受欢迎。但我并不因此感到开心，我只是按职责完成工作，成为宣传代言人也是工作的一部分，仅此而已。
14岁是刚刚塑造价值观的年纪，人们在这时开始学会独立地揣摩世界，心性也多黑白混杂。我能清晰地感受到小土豆话中的热切和期盼，以及被少年强压下去的羞涩。
那份感情太单纯了，像一杯鲜榨的橘子汁，每一滴都是果肉的真心。我有些意外，当习惯了感知各种糅杂的情绪，我对这杯橘子汁有些好奇。
“你知道最低要求也要到16岁吧。”
那颗头发乱翘的脑袋迅速蔫了下去，每一个尖角都表达着失落。
“嗯……我最近想从小培养一个……助理？看起来今天遇到了不错的人选。”我琢磨了一下，心血来潮地提出了一个邀请。我看着克劳德毛茸茸的脑袋一震，抬头露出惊喜的小脸。
我满意地看着少年湛蓝瞳孔中倒映出自己的样子，向康塞尔点头示意一下，就把克劳德拎出了队伍。
“我会尊重你的意见，你可以回去和你的家人商量一下。”
“我愿意，将军先生！我会和妈妈讲的。”克劳德在我话音刚落就做出回答，急匆匆的样子像生怕我改变主意。
我勾了勾嘴角，克劳德愣了一下，后知后觉的有些脸红。他挠挠头发，脸上红了一片，羞涩和尴尬快要满溢出来。
“我不会食言，三天后的此时此地，我会安排人来接你。这样没问题吧？”
“好的！将军。” 克劳德从自我世界中抽离出来，兴奋地答应下来。
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我的头有些疼，萨菲罗斯先生好像看出我的不在状态，体贴地让我去沙发上休息。
将军的办公室并没有很大，里面摆了一个书柜一个一张桌子，桌子上的文件也安置得井井有条。我没有在屋里找到一丝能看出将军喜好的东西，这里配备的所有物品都是后勤部计划清单中的，没有一个是后被安置的存在。
我感到有些内疚，我在正式工作的第一天就搞砸了，我平时身体很健康，一定是哪个恶魔为了让我出丑，才在今天对我下了魔咒。
门被轻轻叩响，我想至少要有点作用，就抢在将军起身前打开门。门口是个穿着红色皮衣的人，看到他红棕色的短发时，我认出了那是另一位将军杰内西斯。我退到一侧，学着印象中的样子敬礼。
“噗！都在传言说萨菲罗斯将军带了一个私生子回来，看起就是他吧。”杰内西斯关上门，揶揄着银发的同伴。“嗯，长得是很可爱，你还挺有眼光。”
“杰内西斯，你这么闲不如回去和安吉尔打电话。”萨菲罗斯把笔扣上盖子，扔在签完名的文件上。
“哦，我们已经不是热恋期了，你知道就算是精神结合的哨兵和向导也应该给彼此留出足够的空间。”
“恋爱圣经？它还不如《loveless》，至少歌剧听起来没有带着酸臭味。”
我一直敬着礼，直到杰内西斯将军把我的胳膊拽下来。我想两位将军应该有什么重要的事情要谈，于是抱起一边的水壶向萨菲罗斯上将请示。在得到许可后马上离开了屋子。
“嗨，这不是克劳德吗，要去做什么？”我迷失在弯弯绕绕的走廊，幸运地遇到了扎克斯，那个接我入营的战士。
他说话嗓门不小，但相当幽默有趣，我对他很有好感，因为相处起来很轻松自然。他带我来到开水间，一路上都在讲些有趣的八卦。路上经常有士兵和他打招呼，导致他的故事总讲一两句就被打断，然后苦恼地挠挠头回忆下方才的进度。
我注意到我们正路过训练的操场，那里有很多人在跑步，也有些在两两互搏，直到一方把另一方压倒在地。
“啊！那边是普通兵的训练场，你以后感兴趣可以去看，直到你到15岁。”扎克斯见我一直看向那边，就顺便解释了一下。
“普通兵？扎克斯不在那里训练吗？”
“我是哨兵啦，哨兵和向导有单独的训练室，算是特权之类的。怎么？感兴趣吗？”
“扎克斯也是吗，真好啊，我也想变成哨兵！”我感到十分羡慕，也有些失落。“哨兵更强大更厉害，但我现在都没有觉醒……”
“喂喂别打起精神来啊，我相信你钉子头，你才14岁，还有很多机会。”
被人认可的感觉十分美妙，我被扎克斯的话鼓舞了。我一直想成为哨兵，而直到现在也没有动静。知道村里最漂亮的姑娘在搬走前都觉醒成了哨兵后，我就一直暗中期盼自己也有这么一天。
“扎克斯是在什么时候觉醒的？”
“我想想，大概也是十三四的年纪吧。”
我接着小心翼翼地打探道：“那萨菲罗斯将军呢？”
“这可问倒我了，嘶……你这么一说我也好想知道，哪天我们偷偷去问杰内西斯吧！”
扎克斯弯腰轻轻用手肘戳了戳我，神神秘秘地发问：“话说回来，你为什么这么崇拜萨菲罗斯啊？”
“那是当然的吧！所有哨兵都会以萨菲罗斯为榜样，虽然我还不是哨兵……”
扎克斯愣了一下，当他反应过来后，用手狠狠揉着我的头发。我拉下他的手腕，听见他语调里带着浓重的笑意。
“哈哈哈哈年少无知，萨菲罗斯他可是个向导啊！”
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扎克斯风风火火带着我的小助理从门口闯进来，砰地一声关上门。我多次提醒他对待脆弱的设施要轻拿轻放，可黑色的小狗在激动时总会忘掉长官的训诫。
我和杰内西斯的目光一起向那两人射过去，克劳德似乎受到了什么打击，一直躲在扎克斯的背后。
“看来安吉尔不在没人给你上紧箍咒了，小狗。”杰内西斯懒洋洋地陷在沙发里，扭回头去继续翻看手里的报表。
“咳，报告长官！”装模作样地用了私下从不会用的敬语，扎克斯表现得煞有其事。“我申请在空闲时间使用部队的训练室，带着克劳德一起。”
我感觉眉毛不受控制地上挑，对不同物种间快速搭建的友谊习以为常。“你的热心总让人猝不及防。”
“有什么关系！克劳德想成为一个最最最强大的哨兵，我可以提前帮他练练体能。”
“像安吉尔教你那样？”
“没错！怎样怎样？”
面前的小狗脸上写满了答应吧答应吧答应吧，他身后的黄金鸟眼神里也透出渴望。我原本就打算日后慢慢加给克劳德一些训练，既然扎克斯提出来，我便给了他特权，允许他带着克劳德进出训练室。
挥手以表同意，扎克斯雀跃起来，克劳德也露出笑容，长舒一口气。
等两人推推搡搡地出门，杰内西斯漫不经心地开口了。“你对那个孩子很上心呢。”
我当然知道他在担心什么，但我对自己的精神探知有绝对的自信。我能肯定克劳德不是来自五台或别的反抗组织，没有人能在我的眼睛下撒谎。但我不得不承认的一点是，他明明是个普通的孩子，却对我有奇怪的吸引力。那是很难描述的感觉，与契合度很高的哨兵向导间的拉力有点相似，尽管我从未遇到那样的哨兵，但我找不到更好的例子来形容它。
希望不是件坏事，我不是个恪守现状的人，当未知的变化发生，我往往会迅速适应它们，并找到自己的位置。这对让一个孩子停留在我的身边是同样的道理。
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我近些日子都有些飘飘然。上午我会待在萨菲罗斯先生的办公室，做些递送文件、盖章复印的杂活，下午若扎克斯得了空闲，会带我去哨兵训练室做深蹲。
晚上我要赶回家里，妈妈会准备好饭菜，我也能踏实地洗个澡。在小时候的邻居们陆续搬走后，我已经很少像现在这样充实了。联邦早先调来了军工部，后来又运送来了各式武器，最近军队也驻扎进来，小镇早就不适合普通平民居住了。母亲似乎很是固执，她不愿和镇长家一起离开尼布尔海姆，坚定地守着家里的老房子，到现在也未曾改变。
母亲睡下后，我爬上离家不远的水塔。我曾在那里邀请过村里最受欢迎的女孩，很多次，最终成功了一次，在她将离开的前夜。
而我原本也打算离家去米德加闯荡，在听说有征兵办后改变了主意。其他男孩们都逃离了家乡，而我会留下来成为战士。不仅是普通的士兵，我会成为与众不同的哨兵，这样就不会再有人投来漠视的眼光了。
起初从扎克斯那里得知萨菲罗斯将军是向导的事实时，我惊愕了一整天。一直列为榜样的男人和自己所描绘的样子有所不同，但在近距离观摩将军的实战指导时，我认识到自己的浅薄。
将军轻而易举地打退五六个一拥而上的士兵，仅凭手里的木棍就让他们东倒西歪。我没有看清他的动作，只觉得像起了一阵风。
事后我悄悄向扎克斯询问向导究竟是什么样的物种时，刺猬头的大男孩大吃一惊。他说了大段关于向导的传统描述，还许下带我认识更多向导的约定，并告诉我不要把萨菲罗斯当成参照物 。
因为将军是特殊的。
说那话时的扎克斯有些纠结该如何表达他的意思，但我想我能明白那代表的含义。
萨菲罗斯不单是一个人，更是一种代号，一种信仰。所以不会有人用单一身份来为他定义，如果有，他会是人间的战神。
作者有话说
第17章 第 17 章
